Глава 171

Образовался водоворот.

Море закружилось вокруг Наны, облачённой в силу древнего бога.

Словно радовалось.

Оно вращалось так яростно, что мы с Аметусом были вынуждены на мгновение остановиться.

Сломанные корабли и рыболюди попадали в водоворот и дробились.

То тут, то там появлялись красные пятна, а затем снова становились синими.

Из центра водоворота, словно из острых челюстей, медленно поднялась Нана Нереиадес.

— Старший Аметус.

Её конечности были покрыты панцирем цвета моря.

Они были острыми, угрожающими и крупными, словно у дракона отрубили кисти и ступни и прикрепили к ней.

Из-под длинного пальто двигался заострённый хвост.

На лице тоже выросло несколько чешуек.

Показав нечеловечески острые клыки, Нана пробормотала:

— Я восхищалась вами. Даже больше, чем Его Величеством……

Кто в академии не восхищался Аметусом?

Когда он держал меч, никто не мог его остановить.

Но Нана восхищалась его нефритовыми глазами больше, чем мечом.

Нет, оглядываясь теперь, это чувство не было восхищением.

Она с опозданием поняла, что Аметус ей нравился.

И потому крепко сжала кулаки.

— Но, как вы сказали, старший, всё это в прошлом.

Даже не нуждаясь в рывке, она нанесла прямой, твёрдый удар.

Разошлась рябь.

Волны ударили, воздух завибрировал.

По всему моему телу пробежало покалывание.

Нана ехала по этой ряби.

Иными словами, она парила в воздухе.

Её Арс, «Вольный стиль», позволял ей без труда плыть даже между невидимыми вещами.

— …Тяжело.

— Это ваши первые слова, старший?

Аметус застонал от веса, передавшегося на его меч.

Кулак Наны, заимствовавший силу Древнего оружия, и впрямь обладал совсем иной тяжестью, чем раньше.

Но всё ещё не настолько тяжёлой, чтобы раздавить Аметуса.

Нефритовые глаза вспыхнули.

Кулак Наны напрасно рассёк пустой воздух.

Арс Аметуса Аретиона, «Оракул». Он заглядывает в будущее на мгновение вперёд.

Как бы тяжёл ни был кулак, он бессмыслен, если не попадает.

Нана цокнула языком.

Эти глаза.

Перед этими нефритовыми глазами тактические схватки были бессмысленны.

Нужна была подавляющая сила.

Покрытыми панцирем руками она потянула к себе море.

Она схватила Великое море.

И затем, словно одеяло, взметнула его и набросила на нас с Аметусом.

На нас обрушилась волна размером с гору.

Даже мы с Аметусом были вынуждены уклониться.

Нана плыла поверх волны, которую сама создала.

С Арсом «Вольный стиль» она могла плыть где угодно, но быстрее всего — когда плыла по морю. И приятнее всего тоже.

Оседлав волну, она перепрыгнула через голову Аметуса.

Она направилась ко мне.

То, что я атаковал издалека «Раскалённой железной жилой», сильно раздражало.

Разумеется, я попытался уклониться. Нана фыркнула и топнула ногой.

У её ступни образовался водоворот.

Он в одно мгновение всосал огромное количество морской воды, а в следующее — выстрелил ею.

Сжатая вода полетела ко мне, как вспышка света.

Всего было выпущено восемь водяных струй.

Семь я уклонил, но от одной уйти не смог.

Потому что «Несмыкаемые двадцать шагов» отталкивают только вещи, обладающие волей.

Лишённую разума струю воды они оттолкнуть не могли.

На боку осталась длинная рана.

…Один из Десяти великих генералов Империи, как и ожидалось.

Несколько кораблей Девятого легиона раскололись и затонули.

В них попали семь струй воды, от которых я уклонился.

Легко выпущенная струя воды уничтожает военный корабль. Это была сила, вызывающая восхищение.

Я закусил губу и прижал руку к боку.

Тень просочилась наружу и накрыла рану.

С Арсом и Древним оружием с ней нелегко сражаться даже нам двоим.

Не успел я опомниться, как Аметус снова на близкой дистанции размахивал двулезвийным мечом против Наны.

Нана попыталась создать дистанцию, но Аметус ей не позволил.

То, что она сражалась с Аметусом на равных вблизи, доказывало её мастерство.

…Будь здесь ещё и Нико, было бы опасно.

Но Нико здесь не было.

Как я и рассчитывал. Киту залива Хобел, Одиннадцатому легиону и Четырнадцатому легиону потребуется не меньше десяти дней, чтобы прибыть.

Кит залива Хобел. Десять дней, но я не могу быть уверен…… Нет, он определённо прибудет быстрее, чем через десять дней.

Даже погружённый в мысли, я не останавливал рук.

Я всё ещё бежал по морю, уклонялся от водяных струй и взмахивал «Раскалённой железной жилой» в сторону Наны.

Море кипело от жара.

Вместе с ним нетерпеливее становилось и моё сердце.

Нельзя терять бдительность.

Это был первый шаг.

Я открыл шлюзы крушения Империи.

Я ещё раз укрепил решимость.

Нана Нереиадес умрёт сегодня.

Я повысил голос.

— Аметус!

Крикнув, я ещё яростнее взмахнул «Раскалённой железной жилой».

Когда «Палец фантазии» тут и там менял её траекторию, железная жила полетела со всех сторон.

Пока Нана, застонав, блокировала её, Аметус резко отпрыгнул назад.

Нана увидела.

Она увидела белую маску, которую Аметус достал из-за пазухи, и то, как при прикосновении его руки начал мерцать нефритовый огонь.

Её покрытые панцирем конечности загудели и завибрировали.

Нана стиснула зубы.

— Древнее оружие……!

Как и «Сухожилие Великого моря», маска Аметуса тоже была останками древнего бога.

Это была память, оставленная существом, которому поклонялись на острове Арете, Дыханием Света.

Аметус надел маску.

С неба упало нефритовое пламя и окружило его голову.

[…Возьми моё лицо……]

Послышалась слуховая галлюцинация.

И всё же Шион, Аметус и Нана слышали её ясно.

[…Помни меня. Живи, удерживая меня, того, кого никто не вспомнит, до самого конца……]

Его имя было Свет.

Дыхание Света, Дышащий Свет, Альтемайос — его можно было называть любым из этих имён.

Поскольку никто не помнил его имени, не было причины считать неверным какое-либо данное ему имя.

Ясно было только то, что он был древним богом, похожим на солнце.

[…Пожалуйста… не… оставляй… меня… таким одиноким, одиноким……]

Слуховая галлюцинация угасла.

Нефритовое пламя тоже.

Казалось, солнце зашло, но в двух глазах Аметуса занялся рассвет.

Словно они вобрали всё сияющее нефритовое пламя, оба его глаза горели и снова горели.

Восход.

В двух глазах Аметуса взошло нефритовое солнце.

Позволить останкам древнего бога преобразить свою душу называется Древней трансформацией.

Это глубочайшее состояние, которого достигают пользователи Древнего оружия.

Аметус ещё не достиг его.

Он только начал использовать Древнее оружие.

Но он был Аметусом, и уже этого было угрожающе больше чем достаточно.

— Нана.

Двулезвийный меч был остр.

К тому времени, когда она увидела вспышку клинка, её уже рассекли.

На груди Наны появилась диагональная рана.

Рассекли не только её.

По продолжению диагональной линии с треском раскололись сторожевые корабли и само море.

— Я не держу на тебя зла.

Это была ложь. Аметус злился на Нану.

Нико Нереиадес, её дед, знал тайну острова Арете.

А значит, он не мог быть уверен, что она тоже не знала.

Даже Фербиас обманывал его, поэтому он не мог верить, что Нана его не обманывала.

Но он решил сказать, что не держит на неё зла.

По крайней мере, решил сделать вид.

Поскольку он знал её жизнь, он решил оставить всё как есть.

Поэтому его меч не держал эмоций.

Он лишь деловито и по долгу заберёт её жизнь.

— Старший Аметус……!

— Ты медленная, Нана.

— …Просто вы слишком быстры, старший!

Нана вдруг ощутила чувство дежавю.

Казалось, когда-то в академии у них уже был похожий разговор.

Они часто спарринговали, и Аметус тогда тоже был невероятно быстр.

Мечи и кулаки обменивались ударами.

Меч был пропитан нефритовым пламенем, кулак покрыт панцирем цвета моря.

Поскольку оба держали силу древнего бога, мир стонал при каждом столкновении.

Среди элиты Девятого легиона, не говоря уже о рыболюдях, не было никого, кто не спрятался бы в страхе.

Море широко.

Толпа в двадцать тысяч рыболюдей, элитный флот Девятого легиона.

Но рыболюди прятались в море, а элита Девятого легиона — под палубами.

Стояли только трое. Нана, Аметус, Шион. Все трое гордо стояли на море, словно это было само собой разумеющимся.

Наблюдая, как Нана и Аметус сталкиваются, я призвал тень.

Это был Манадоспех Валзиарт.

Глядя, как они двое облекаются силой древних богов, я тоже почувствовал желание что-нибудь надеть.

В теневом доспехе мои движения тоже стали на ступень легче.

— …Ух!

Нану загнали в угол.

Меч Аметуса был свиреп, а моя раскалённая железная жила тяжела.

Она использовала Арс и Древнее оружие, но мы с Аметусом раскрыли новые силы так, будто только этого и ждали.

— …Откуда, откуда вы вообще привели такого человека……!

Она свирепо посмотрела на меня.

Аметус был гением среди гениев, от которого с самого начала ждали места среди Десяти великих генералов Империи.

Но Шион, мужчина, которого она прежде никогда не видела, был настолько силён.

Она даже представить не могла, что я всё ещё сдерживаю свой самый мощный Арс.

— …Но я — Нана!

Нана поплыла по воздуху.

Меч Аметуса рассёк ей лодыжку, но она летела дальше, словно плыла, разбрасывая капли крови.

Она снова направилась ко мне.

— Нана, Нереиадес-!!!

Она трижды оттолкнулась ногами, словно била по воде, и в тот же миг оказалась передо мной.

Кулак, покрытый панцирем цвета моря, попытался размозжить мне голову.

Невидимая рука его заблокировала, но этого было недостаточно.

Моя голова вот-вот должна была быть раздроблена, но я не растерялся.

Второй Арс Септем Аркана.

«Несмыкаемые двадцать шагов».

Тело Наны оттолкнуло назад. Её кулак рассёк пустой воздух.

Арс, отталкивающий вещи, обладающие волей, отбросил её далеко от меня.

Я снова взмахнул раскалённой железной жилой. Аметус сзади бросился вперёд с двулезвийным мечом.

Нану пробил холодный пот.

— Нана. Я скажу тебе причину твоего поражения.

— ……Заткнись!

— Первое. Ты сражалась голыми руками, хотя на самом деле пользуешься копьём.

Были две причины, по которым она не использовала копьё.

Во-первых, поскольку ушедшая в отставку Генерал семикратной ковки Марина Дебиус пользовалась копьём, она не хотела, чтобы о ней говорили, будто она просто ей подражает.

Во-вторых, потому что копьём её научил пользоваться Нико, и, беря его, она не могла не думать об этом старике.

— Второе. Твой Арс выгоднее на суше, где много препятствий, а не в открытом море.

«Вольный стиль» — Арс, позволяющий плыть во всех направлениях.

Если бы мы сражались в лесу или городе, он был бы невероятно неприятен.

Что можно сделать, когда она свободно движется сквозь стены, потолки и землю?

Но мы посреди Великого моря. Для Наны это крайне невыгодно.

— Третье. Ты не подготовилась к этим слабостям, хотя знаешь их лучше любого.

Двулезвийный меч прорвал защиту Наны.

На панцире цвета моря появилась трещина, брызнула кровь.

Как только защита была пробита, остальное стало легко.

Раскалённая железная жила ударяла без остановки.

Треснувший панцирь вскоре обратился в пыль.

— Из-за этих трёх самонадеянностей ты сегодня умрёшь.

— Ах……

Раскалённая железная жила хлестнула её по лицу.

Щека покраснела и запахла гарью.

Двулезвийный меч Аметуса скользнул в открывшуюся щель, как змея.

Нефритовые глаза на мгновение дрогнули, но острие меча не колебалось.

Глядя на двулезвийный меч, целившийся ей в горло, Нана Нереиадес наконец закрыла глаза.

Дедушка……

Горячая кровь окрасила море.

Над красным морем задержался запах гари.

Двулезвийный меч Аметуса рассёк кость, а моя раскалённая железная жила сожгла плоть.

Но я смог только вздохнуть.

— …Проклятье.

Моё лицо исказилось.

— Всё-таки это слишком. Как думаешь, Аметус?

— …Это действительно слишком. Расстояние, на которое скоростному кораблю нужно двадцать дней……

— Ты слышал, да?

Я посмотрел в небо.

Солнце стояло в зените.

— …За полдня из залива Хобел сюда — это слишком, Нико!

— Заткнись.

Старик поднялся, истекая кровью.

Причина, по которой он кровоточил, была проста.

Он перепрыгнул издалека через море и своим телом вместо внучки принял двулезвийный меч и раскалённую железную жилу.

Нана осторожно открыла рот, обращаясь к огромному старику, защитившему её.

— …Дедушка?

— Да, это Нико, генерал.

— …Как вы здесь?

— Нелояльно с моей стороны говорить такое, но я беспокоился о вас, генерал, и всё это время был неподалёку. Я побежал сюда, как только начался бой, но опоздал. Прошу простить меня.

Кит залива Хобел раненым телом обнял внучку.

Нана вздрогнула, но не отказалась.

Обычно это был дед, которого она хотела оттолкнуть.

Нет, она даже не хотела думать о нём как о деде.

Но сегодня она просто не могла заставить себя сделать это.

— Как вы посмели……

Имя старика — Нико Нереиадес.

Командир Одиннадцатого легиона Кордиса, бывшее девятое место среди Десяти великих генералов Империи, Генерал Девяти гаваней, человек, ударивший императора по лицу, Кит залива Хобел и, прежде всего, дед Наны Нереиадес.

— …Двое молодых мужчин вдвоём напали на одну хрупкую девушку.

— …Один из Десяти великих генералов Империи не хрупкая, Нико.

— Потомок Аретиона, вижу. Это неважно.

Нико фыркнул.

Он помнил нас с Аметусом.

Один был мальчишкой семилетней давности, другой — правой рукой императора семилетней давности.

Тогда они преследовали друг друга и убегали друг от друга, но, похоже, за это время стали союзниками.

Но всё это совершенно не имело значения.

Он был просто так зол, что это трудно было вынести.

Он дрожал, и его белая борода тряслась.

— Важно только то, что вы, ублюдки, подняли руку на мою внучку.