Глава 166

Нана Нереиадес была одной из Десяти великих генералов Империи.

Это означало, что у неё не было ни малейшей причины пугаться, кто бы ни окружал её с мечами — так называемые мастера Запада или кто-то ещё.

Она не чувствовала угрозы ни от кого, кроме меня.

— Какой душный потолок.

Нана выбросила кулак.

Со стороны это выглядело довольно нелепо — ударить в пустой воздух, — но никто не рассмеялся, когда потолок с чудовищным грохотом разлетелся.

Она посмотрела на пробитую дыру и видневшееся за ней небо и хихикнула.

Убегавший Гваэмос оплакивал разрушение родового особняка, но его никто не слышал.

— Какие душные люди.

Нана снова выбросила кулак.

И снова она ударила в пустоту, ни к чему прямо не прикасаясь, но поднявшийся шквал отбросил людей Запада.

Даже именитые рыцари потеряли равновесие и рухнули кучей.

Потому что давление ветра вздыбилось, словно стена.

Она прыгнула к упавшим людям.

Она собиралась раздавить их всех, как насекомых.

Она собиралась честно исполнить своё объявление: раздавить.

— Что душн… Ай! Я вообще-то говорю!

— Сколько раз мне повторять, что твой противник — я?

Я вмешался.

Я не дал ей убить людей.

«Палец фантазии», «Несмыкаемые двадцать шагов», «Раскалённая железная жила».

Три моих любимых Арса не позволили Нане Нереиадес достичь цели.

Если бы она спросила, почему я мешаю ей убивать людей Запада, я собирался рассердиться и сказать, чтобы не задавала таких глупых вопросов.

Мне предстояло использовать их в борьбе против Империи, так как же я мог позволить им умереть здесь?

— …

Принц-регрессор был напряжён, но уже не растерян.

Я был тем, кто повернул время вспять, и уже знал, что Нана — одна из Десяти великих генералов.

С самого начала я был готов столкнуться с Наной.

Четыре Арса Септем Аркана, Манадоспех Валзиарт, а кроме того — семь лет тренировок.

В победе я не был уверен, но был уверен, что не проиграю.

— Хм.

Именно поэтому Нана не пыталась встретиться со мной лоб в лоб.

Она перемещалась туда-сюда и, едва находила щель, пыталась убить важных людей Запада, вроде великого герцога Прета.

Если она уже потеряла Сантию, то должна была убить как можно больше ключевых фигур.

Она когда-то была агентом разведывательного ведомства и не имела ни малейшего интереса к честному бою.

Военная мощь была всего лишь средством достижения цели.

Это был грязный, но эффективный метод, который нельзя было оправдать, да она и не собиралась.

Нана проскользнула между движениями железной жилы.

При её маленьком телосложении тело было проворным и гибким.

Она ударила кулаком перед мастером из Маэша.

Меч, которым тот попытался закрыться, смялся, словно лом.

Мужчина даже не успел оплакать уничтожение фамильного драгоценного меча.

Следующий кулак летел, чтобы раздробить ему грудь.

Я снова вмешался.

С расстояния я удержал Нану сотнями «Пальцев фантазии».

Всего на миг, на очень короткий миг, но этого хватило, чтобы я успел ворваться.

Когда я взмахнул «Раскалённой железной жилой», «Несмыкаемые двадцать шагов» оттолкнули Нану.

Ей снова не удалось никого убить.

— Ты правда раздражаешь, Шион.

Нана цокнула языком.

Она смотрела на Запад сверху вниз, и действительно, их уровень был низким.

Именно поэтому моё существование удивляло.

Она и подумать не могла, что найдётся человек, способный ей противостоять.

— Похоже, ты много знаешь об Империи… Значит, и это тоже должен знать?

— …Хотел бы не знать.

В её руке была нить.

Нет, для нити она была слишком древней и несла слишком большую силу.

Я вздохнул.

— …Древнее оружие, «Сухожилие Великого моря»…!

— Ты даже знаешь его имя.

— В Кордисе все о нём знают, разве нет?

— Но ты не из Кордиса.

Это было Древнее оружие, человеческое оружие, созданное из останков Древних богов.

Поскольку Древних богов было тринадцать, всего Древних оружий тоже существовало лишь тринадцать.

Десять из них принадлежали империи Кордис.

Так продолжалось тысячу лет. Кордис даровал эти оружия Десяти великим генералам, и теперь они стали не чем иным, как символом Десяти великих генералов.

— Я получила это Сухожилие Великого моря вместе с титулом Генерала Девяти потоков от Его Величества Фербиаса. Тогда я очень удивилась.

Она обмотала нить вокруг обоих кулаков, а середину перекинула себе на шею.

Словно сама надела на себя ярмо.

— Даже если это останки Древнего бога… чтобы простое оружие обладало такой силой.

Нана Нереиадес надела на себя ярмо.

На коже под ним начали проступать чешуйки.

Аура, и без того давившая на окружающих, ещё больше разбухла и хлынула так, будто собиралась всех задушить.

Хотя собравшиеся здесь были хорошо обученными людьми, перед духом Наны они ощутили страх.

Она росла.

Росла её сила, росло её тело, росло её убийственное намерение.

Она всё ещё оставалась красивой девушкой, но к ней начала примешиваться странная таинственность, дарованная Древним оружием.

— Это моя победа, Шион из Мериона.

Генерал Девяти потоков Нана Нереиадес произнесла это как объявление.

— Ты невероятно силён для человека Запада, но я ещё даже не использовала свой Арс. Как долго, думаешь, ты продержишься, когда Древнее оружие соединится с моим Арсом?

— Нет. Это твоё поражение, Нана Нереиадес.

Принц-регрессор тоже произнёс это как объявление.

Издалека подступила жуть.

Нана поспешно повернула голову, но обоюдоострый меч уже был рядом.

Я весело рассмеялся.

— Потому что прибыл мой подчинённый.

Аметус упал с неба.

Это стало возможным благодаря помощи усатого мага Корнелиуса Мерхеса.

После эвакуации Сантии и Гваэмоса Корнелиус встретил Аметуса в убежище.

Усатый маг узнал в нём бывшего доверенного Фербиаса, человека, который победил Марину Дебиус в Войне наследования.

Однако удивляться ему не дали даже мгновения — пришлось вернуть его сюда.

Потому что такова была моя воля.

Аметус легко приземлился через дыру, пробитую Наной.

Он крепко сжал обоюдоострый меч и взмахнул им с удивительной точностью, в которую трудно было поверить для человека, падавшего с воздуха.

На коже Наны Нереиадес появилось несколько красных порезов, но они быстро зажили.

Это была сила, дарованная «Сухожилием Великого моря».

— В самый раз успел.

— Как-то так.

Мы с Аметусом обменялись непринуждёнными фразами.

Поскольку противник был из Империи, мне нужно было как можно сильнее скрыть свою личность.

— Наш противник — одна из Десяти великих генералов. К тому же держит Древнее оружие. Что думаешь?

— Я несколько раз слышал истории, но всё ещё не уверен, что это за предмет — Древнее оружие.

— Узнаешь, когда разрубишь?

— Нет.

Человек с нефритовыми глазами покачал головой.

— Я уже разрубил.

На теле Наны Нереиадес внезапно появились раны.

Он рассёк её так быстро и остро, что само разрубленное тело даже не успело понять, что его разрезали.

Потекла свежая кровь, и Нана потрясённо ахнула.

Глубоких ран не было, но кровь текла.

Длинные шрамы остались даже на чешуе, проступившей из-за «Сухожилия Великого моря».

— Эта чешуя довольно твёрдая.

Аметус опустил взгляд на свой обоюдоострый меч.

Лезвие было зазубрено.

Он не скрывал недовольства.

— Я хотел отрубить ей руку, но глубоко не прорезал.

— Ты…!

Глаза Наны Нереиадес расширились.

Её охватило мощное потрясение.

Сказать, что внезапные раны или сила Аметуса её не удивили, было бы ложью.

Но сильнее всего её потрясло другое.

— Этот стиль меча, эти нефритовые глаза…!!

Она указала на Аметуса дрожащим пальцем.

Не узнать было невозможно.

Этот обоюдоострый меч, имперский стиль фехтования, нефритовые глаза.

Мастерство, способное смотреть сверху вниз даже на одну из Десяти великих генералов.

— …Ты… ты был жив?!

— Не «ты», а Аметус.

Аметус не стал скрывать имени.

Нана уже поняла его личность, и теперь настало время раскрыться.

Он открыл рот уверенно, даже с некоторой гордостью.

— Аметус Аретион.

Имя Аретион породило новый шок.

Люди Запада не знали имени Аметуса, но род Аретион знали.

Потому что знали историю острова Арете, уже встретившего жалкий конец.

Нана продолжала указывать пальцем.

— …Почему ты жив? Нет, если ты жив, почему ты здесь?! Его Величество так, так сильно тебя искал…!!

— Достаточно.

Аметус сжал меч.

Его голос был острее клинка.

— Я не люблю старые истории.

Обоюдоострый меч полетел.

Он летел, разрубая всё на пути.

Нана Нереиадес крепко сжала кулаки.

Когда кулак и меч столкнулись, прозвучало: кан, кан.

Столкновение было настолько яростным, что трудно было сказать, кто имеет верх.

Аметус резал, а Нана била.

Когда нефритовые глаза вспыхивали, кулак до него не доходил.

Даже когда обоюдоострый меч разрезал её, тело Наны быстро восстанавливалось от ран.

За очень короткий миг столкнулись невероятно великие силы.

«…Как же раздражает!»

Нана сильно прикусила губу.

Одно дело Аметус, но я, отступивший на шаг, по-настоящему её раздражал.

Я постоянно поддерживал его, не мешая мечу Аметуса.

То удерживал её «Пальцем фантазии», то отталкивал «Несмыкаемыми двадцатью шагами».

Но из-за силы «Раскалённой железной жилы» приближаться ко мне тоже было опасно.

Мы с Аметусом двигались так, словно были одним телом.

Казалось, будто мы годами тренировались соединять силы, — и это было правдой.

Мы могли понять движения друг друга даже с закрытыми глазами.

— Ух!

Нана издала странный крик.

Железная жила ударила её по предплечью, и боль была ужасной.

Покрасневшее предплечье быстро зажило, но боль не исчезала легко.

— …У-ууу—а-а!!

Она раздражённо повысила голос.

Я невольно вспомнил битву с Нико Нереиадес семь лет назад.

Она ещё крепче сжала Древнее оружие, «Сухожилие Великого моря».

Начал распространяться поднимающийся запах моря.

— Хорошо, тогда так! Его Величеству будет выгодно, если мы все умрём здесь вместе!

Древние оружия — это останки Древних богов.

Они даруют владельцу огромную силу, и у каждого Древнего оружия есть табу.

Если его не соблюдать, жизнь владельца отнимается, приводя к необратимым последствиям.

Однако на краткий миг до того, как жизнь будет отнята, человек действительно может стать подобен Древнему богу.

Именно поэтому табу по-настоящему является табу.

— Нана Нереиадес.

Я шагнул вперёд.

Нана даже сейчас пыталась забрать мою жизнь, но я спокойно приложил палец к губам.

— На сегодня остановимся.

— …Почему я должна тебя слушать?

— Аметус.

Я указал подбородком, и Аметус вынул из-за пазухи маску.

На маске мерцало нефритовое пламя.

Нана почувствовала вибрацию в ладони.

«Сухожилие Великого моря» плакало.

Она поняла, что маска — предмет того же рода, что и её нить, и вскрикнула.

— …Древнее оружие! Как…?!

— Разве важно как?

Аметус медленно надел маску.

Нефритовое пламя вспыхнуло ещё сильнее.

И без того чудовищный человек стал ещё больше похож на чудовище.

Конечно, Нана Нереиадес тоже была достаточно чудовищной девушкой, но её цель заключалась не в поединке.

Она была Генералом Девяти потоков и обязана была выполнить приказ императора.

— …Ах, как же это раздражает…

Она зачесала волосы назад.

Её покрытое чешуёй тело медленно начало уменьшаться. Искажённое лицо было похоже на лицо демона.

Никто, кроме нас с Аметусом, не мог свободно дышать перед ней.

Таков был её дух.

— …Ни одна вещь не пошла как надо.

Семьдесят тысяч рыболюдей, которых она подготовила, сократились до двадцати двух тысяч — трети от первоначального числа; ей не удалось убить Сантию или Корнелиуса; а Запад узнал об угрозе Империи.

И даже понимая, что за всем этим стоит тот самый Шион из Мериона, она должна была его отпустить.

Досада сводила её с ума.

Она расцарапала голову до крови.

— …Аметус и Шион из Мериона. Я удовлетворюсь тем, что узнала: вы двое на Западе.

Нана Нереиадес отступила.

Никто не мог её поймать.

Мы с Аметусом, похоже, намеревались её отпустить, а кроме нас остановить её не мог никто.

— Ах, правда…

Она изо всех сил уставилась на меня.

Я ответил самым мерзким выражением лица, на какое был способен.

Нана сильно прикусила губу.

— …Его Величество меня отругает.