Глава 163
Корнелиус выдерживает проверку Наны, а Валзиарт приносит шифр разведки Кордиса.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Сантия Хостанио всю жизнь прожила как принцесса Кордиса.
Это означало, что она взращивала своё достоинство этикетом, дисциплиной и всякими старомодными вещами.
Её достоинство было слишком прочным, чтобы его поколебало небольшое замешательство, и даже перед лицом нелепости мужчины, которому предстояло стать её женихом, она могла сохранить самообладание.
— …Просите меня выйти за вас? Я с самого начала приехала сюда с таким намерением.
— Нет-нет-нет… как бы сказать… Пожалуйста, сделайте это дважды!
— Ох.
Она прикрыла рот и рассмеялась.
Сантия всё ещё не знала, что за человек её будущий муж Гваэмос.
Так что у её сердца не было причин открываться.
Однако было ясно, что она ему понравилась.
Это было куда лучше, чем если бы он держался отчуждённо или демонстрировал распутную натуру.
— Ваше Высочество Сантия…
Гваэмос осторожно раскрыл ладонь и протянул её.
Было очевидно, что он хотел, чтобы она положила свою руку в его.
Сантия не отказала.
Она положила ладонь поверх его руки.
Гваэмос крепко взял руку Сантии.
— Я, Гваэмос Густав Гвидоне, сделаю вас счастливой на всю жизнь.
— Я вам нравлюсь?
— Конечно!
— Что именно вам во мне так нравится?
— Э-э…
Он посмотрел на неё.
Пристально уставился на человека, которого видел впервые, и стал одну за другой рассматривать её черты.
Прямые светлые волосы, голубые глаза и, главное, невинная улыбка.
Улыбка, которая, казалось, никогда не померкнет под временем.
И всё это вместе…
— …Ваша внешность?
Сантия наконец расхохоталась.
Он был до смешного честным человеком.
Она засмеялась вслух, даже не подумав прикрыть рот.
— Разве вам не стоит учитывать и мой внутренний мир?
— …Хм. Ваше Высочество, а у вас внутри всё ужасно?
— Я никогда так не думала.
— Тогда вопрос решён!
Он резко встал, всё ещё держа её за руку.
«О, он выше, чем я думала».
Щёки Сантии слегка покраснели.
Гваэмос заговорил сильным голосом.
— Давайте скорее проведём церемонию!
— Господин Корнелиус, господин Корнелиус.
Нана всё тихо посмеивалась.
— Приятное зрелище.
— Вреда от него нет.
Гваэмос и Сантия держались за руки.
Они лишь только что узнали лица и имена друг друга, но должны были стать мужем и женой.
Это была встреча тех, кто потерял себя, унесённый собственными родословными.
— Очень хорошая идея — оставить их ненадолго наедине, господин Корнелиус. Вы ведь всё делали вид, что вам неинтересно.
— Раз уж мне предстоит постоянно служить им, стоит уделить немного внимания, старшая фрейлина Нана.
Старшую фрейлину звали Нана.
Её блестящие чёрные волосы были заплетены в три косы.
Лёгкий акцент залива Хобел и живая белизна кожи. Как Корнелиусу предстояло остаться на Западе вместе с Сантией, так и старшей фрейлине Нане тоже придётся остаться.
Им предстояло видеть лица друг друга до тошноты.
— Кстати, господин, я слышала, вчера к вам приходил гость.
— Разве вы тогда не были на корабле? Вы очень хорошо осведомлены.
— Хе-хе. У меня есть способы.
— Вот как…
Корнелиус тонко сделал вид, что не понимает.
Потому что старшая фрейлина Нана заговорила о Шионе.
Он хотел сменить тему, но Нана не позволила.
Девичьим голосом она бросила пробный вопрос.
— Что это был за человек?
— Хм…
Корнелиус погладил усы.
«Хочется резко оборвать её или солгать, но…»
Вчерашнего гостя звали Шион; это был пятый принц Зионис, которого считали погибшим.
В его руках были жизни Сантии и Корнелиуса.
Значит, его нужно было скрыть.
«Но если я буду скрывать это неуклюже, станет только подозрительнее… Он сказал, что в делегации будут люди разведывательного ведомства…»
Невозможно было знать, сколько уже выяснила разведка Кордиса.
Если старшая фрейлина Нана испытывала его, уже зная правду, и его ложь разоблачат, положение Корнелиуса станет очень тяжёлым.
Он осторожно подобрал слова.
— …Это был человек по имени Шион. Он сказал, что он зять семьи Верчелло.
— Понятно.
Нана улыбнулась.
В её улыбке была уверенность.
Это была не радость от новой информации, а улыбка от повторного подтверждения того, что она уже знала.
По спине Корнелиуса Мерхеса пробежал холодок.
«…Проклятье. Она испытывала меня и знала».
Если бы он солгал, попал бы в большую беду.
Он посмотрел на старшую фрейлину Нану сверху вниз.
Чёрные волосы, заплетённые в три косы, живая белая кожа.
Как ни посмотри, она казалась обычной девушкой…
«Старшая фрейлина Нана, неужели она и правда… из разведывательного ведомства?..»
Старшая фрейлина, служащая имперской особе, обычно была дочерью знатного рода.
И всё же Корнелиус никогда не видел и не слышал о фрейлине по имени Нана.
Хотя почти двадцать лет работал в столице, Лутилиуме.
Он и без того задавался вопросом о личности девушки по имени Нана.
Если она из разведки Кордиса, всё складывалось.
Вероятно, она была кукловодом, отправленным следить за Корнелиусом и Сантией и докладывать на родину.
В нём поднялась волна гнева, но он подавил её.
Корнелиус был в невыгодном положении.
Человеку в изгнании не было никакой пользы показывать подозрительное поведение перед кем-то из разведывательного ведомства.
— Господин Корнелиус, разве вы не могли бы рассказать этой Нане маленький секрет?
Нана сладко улыбнулась.
Корнелиус счёл её улыбку отвратительной.
— О чём говорил тот человек?
— …Старшая фрейлина Нана, знайте своё место.
Низким голосом сказал Корнелиус.
От его тела вспыхнул медно-зелёный свет.
Четырёхзвёздный маг уже был сверхчеловеком, ничем не отличающимся от оружия.
— Кто вы такая, чтобы любопытствовать о тайном разговоре Её Высочества? Её Высочество Сантия — дочь Великого императора!
— …Ох, отчего вы злитесь?
Нана надула губы.
— Я и не знала, что вы такой преданный человек, господин. Я просто хотела сблизиться.
— Следите за поведением.
Корнелиус рассердился.
— Ведите себя как старшая фрейлина. Только что вы совсем не были похожи на старшую фрейлину, служащую Её Высочеству.
— Да, слова господина Корнелиуса я приму к сердцу.
Она всё ещё улыбалась.
— Эта Нана будет вести себя как старшая фрейлина.
Через три недели после того, как Шион и Серена отправились к Гвидоне.
Аметус и Валзиарт остались в Мерионе.
Один был предсказателем с нефритовыми глазами, другая — знатью теневого измерения.
Пока Шиона и Серены не было, они из тени управляли Мерионом.
— Чистка канализации закончена, Валзиарт?
— Было вкусно.
— …Ты немного подросла.
Валзиарт хихикнула и похлопала себя по животу.
Она стала на голову выше, чем была при первой встрече с Аметусом.
И всё равно доставала Аметусу только до груди.
Она объявила, что канализация Мериона полностью чиста.
Она проглотила в свою тень всё — и тараканьих тварей, и магических зверей.
Как существо теневого измерения, она иначе понимала гигиену, чем обычный человек.
Независимо от физической чистоты, она была довольна тем, что поглотила огромное количество маны.
Аметус удивлялся, глядя на Валзиарт, от которой не пахло дурно даже после нескольких дней в канализации.
Её одежда выглядела тканью, но на самом деле была тенью, частью тела Валзиарт.
— Важнее другое. Я нашла вот этих.
Валзиарт раздвинула платье и показала живот.
Там бурлила чёрная тень.
На обнажённом животе будто сформировался большой рот, и с плевком она выплюнула нескольких людей.
Трое мужчин и одна женщина.
Все были в грязном состоянии и без сознания.
Аметус обыскал их вещи и без труда пришёл к выводу.
— …Агенты разведывательного ведомства Кордиса.
Он продолжил обыскивать их вещи.
Нашёл кусочки металла и обрывки бумаги, которые, казалось, никак не связаны.
Это был своего рода приказ, раскрывающий информацию, если сложить его определённым образом.
Система безопасности разведывательного ведомства Кордиса славилась высочайшей на континенте прочностью и сложностью.
Однако в прошлом Аметус был капитаном отряда специальных операций Бюро безопасности Кордиса и доверенным лицом нынешнего императора.
В некоторой степени он умел расшифровывать шифры Кордиса.
Хотя самые трудные виды прочесть уже не мог — прошло семь лет.
— …Они как раз стирали следы.
— Что там написано?
— Я запишу, чтобы и ты поняла.
Он достал перо и бумагу и переписал шифр.
[INOKGGMO9]
— Что это значит?
— Объясню.
Аметус продолжил, увидев, как Валзиарт склонила голову перед строкой букв и цифр.
— В таком шифре O посередине используется как запятая. То есть IN, KGGM, 9.
— Что это такое… Почему люди живут так сложно…
— IN — уровень секретности. На один уровень ниже высшего. KGGM можно трактовать тремя способами, но поскольку дальше идёт цифра, читается как KG и GM. KG — код завершения операции, а GM — код сбора.
— Хм. Подготовка закончена, так что собраться? Очень секретное дело?
— Если шифр за семь лет не изменился, то да. Контекст хорошо подходит, так что вряд ли я ошибаюсь.
Его интуиция тоже не подавала сигналов.
Похоже, он истолковал всё правильно.
Валзиарт почесала губу.
— Тогда что значит последняя девятка?
— Это отправитель, но… я и сам не уверен.
Аметус откинул волосы назад.
— Обычно используют уникальный номер, присвоенный отправителю, но однозначный номер — большая редкость.
— Это так важно?
Валзиарт хихикнула.
Она возбуждённо забегала вокруг.
С каждым шагом текла чёрная грязь.
Невозможно было понять, что её так взволновало.
— Значит, вот-вот случится что-то большое, верно?
Сантия подошла к своей свадебной церемонии.
Она тревожилась так сильно, что едва выдерживала.
Даже приветствуя гостей в прекрасном свадебном наряде, она изо всех сил старалась скрыть страх в лице.
В конце концов, увидев Шиона, пришедшего в комнату ожидания невесты, она не удержалась от глубокого вздоха.
— Вы прекрасны, Ваше Высочество Сантия.
— Господин Шион…
— Вы одна?
— …Конечно. Я на время отправила старшую фрейлину наружу.
Она едва не выкрикнула: «Зионис!»
Шион тут же достал коробочку с конфетами.
Вскоре поднялся магический туман и защитил их тайну.
— Теперь можно говорить свободно. Со мной, Шионом.
Только тогда Сантия выплеснула то, что было у неё на душе.
Однако после слов Шиона ей хватило здравого смысла не назвать его Зионисом.
— …Ты сказал, что свяжешься со мной, если я буду ждать, так почему не связался? Свадебная церемония уже началась. Ты говорил так, будто собираешься что-то подготовить…!
— Простите, что заставил вас ждать.
Шион сладко улыбнулся.
Он не передавал никаких вестей Корнелиусу и Сантии.
Даже зная, что они с каждым днём сгорают от тревоги, он нарочно ходил и развлекался с Сереной.
То время было весёлым, но не оно было главной целью.
— Сейчас я скажу вам, Ваше Высочество Сантия.
Он сказал это почти шёпотом.
— Идёт орда рыболюдов. Чтобы напасть на эту свадебную церемонию прямо во время неё. Я попытался сократить их число, но их всё ещё огромное множество.
— …Сколько?
— Двадцать тысяч? Если точнее, похоже, около двадцати двух тысяч.
— …!!!
Глаза Сантии расширились.
«Она упадёт в обморок, если я скажу, что до регрессии их было больше семидесяти тысяч».
Благодаря тому, что Аметус разрушил все инкубаторы, осталось меньше трети прежнего числа.
— Я нарочно заставил вас ждать. Планировал дать вам сбежать в самый решающий момент.
— …Почему?
— Потому что враг был слишком близко.
Они провели тайный разговор и больше не связывались.
Всё было намеренно.
Чтобы взгляд врага падал только на Корнелиуса и Сантию, а замысел Шиона удался. Он тихо рассмеялся и посмотрел на дверь.
«Империя готова. Бедствие, перешедшее море, уже у самого горла».
До прибытия орды рыболюдов, вероятно, оставалось два часа?
Шион не смог подавить смех.
Всё было иначе, чем до регрессии.
И должно было быть иначе, чем тогда, когда его беспомощно смело бедствие. Оно действительно менялось.
— Но я тоже готов.