Глава 162

— Способ выжить?

Сантия Хостанио спросила в замешательстве.

— Звучит так, будто иначе мы умрём, Зионис.

— Вы правильно услышали.

В словах Шиона была странная сила.

Даже без всяких оснований они пронзали сердце странной убедительностью.

— Почему вы все здесь?

Корнелиус и Сантия склонили головы.

Слова Шиона не сразу дошли до них.

— Слишком абстрактно? Я спрашиваю, по какой причине империя отправила вас сюда.

— Чтобы построить отношения с семьёй Гвидоне, полагаю.

— Почему Гвидоне?

— Почему, спрашиваешь? Потому что Гвидоне — потомки единого королевства Бурураде. Они и сейчас знатный род, достойный представлять полуостров Бурураде.

— То есть вы хотите сказать, что империя Кордис стала бы желать чего-то такого уровня?

— …Пожалуй, нет.

Сантия коснулась губ.

Род Гвидоне и императорская семья Кордиса.

Пропасть между ними была настолько велика, что само сравнение вызывало неловкость.

До сих пор она искала причину этого брака в плохом отношении, которое получала при императорском дворе.

«Я бесполезна для императорской семьи, поэтому меня можно продать ради чего-то вроде семьи Гвидоне».

Сантия Хостанио всегда думала именно так.

Но имя дочери императора Континуа оказалось куда больше, чем она считала.

— Это должно быть частью прозападной политики.

Вмешался Корнелиус, поглаживая усы.

Как бы его ни оттеснили, он всё ещё был деканом Императорской академии магии.

Его знания и учёность были глубоки.

— Разве Его Величество Фербиас с восшествия на престол не стремится улучшить отношения с Западом?

— Что империя получает от дружбы с Западом?

— …Ну, особые товары Запада или технологии?

— Это лишь заблуждение самих западников.

Шион покачал головой.

— Вы должны знать: западная цивилизация не на том уровне, которого жаждала бы империя.

— Тогда, эм… мир во всём мире?..

— Разве вам самому не смешно это произносить? Император Фербиас и мир во всём мире.

Корнелиус смущённо почесал голову.

Больше всего Фербиас Касептус хотел доказать самого себя.

Он отчаянно пытался доказать, что ничем не уступает Великому императору, а возможно, даже превосходит его.

Внешне он притворялся, что это не так.

Притворялся, что желает благополучия империи и даже справедливого мира для всего мира, и в некоторой степени обманывал даже самого себя.

Но те, кто видел его вблизи, знали, каким человеком был Фербиас.

Он был настолько же ужасающе эгоистичен, насколько считал себя самоотверженным.

— Причина, по которой Фербиас отправил вас, очень проста.

Шион приложил палец к губам.

— Предлог.

Сантия Хостанио не удержалась и спросила.

Она уже догадалась об ответе и почувствовала ужас, но всё же медленно раскрыла губы.

— …Какой предлог?

— Предлог для войны. Подходящая жертва, чтобы обозначить объявление войны.

— …!!!

И Корнелиус, и Сантия остолбенели.

Их глаза расширились, дыхание на миг остановилось.

Шион не обратил на них внимания и продолжил.

— Дочь Великого императора погибла из-за ошибки Запада — или из-за намеренного нападения. Очень уместный и достаточный предлог. Вы все — приманка.

— П-подождите…

Корнелиус Мерхес поспешно вмешался.

— Я тоже?..

— Если вы умрёте, они смогут втянуть Хермая Мерхеса. Как одна из высших военных сил империи и ближайший помощник Великого императора, он был бы для Фербиаса неотразимой добычей.

Хермай Мерхес, шестизвёздный маг.

Если Сен Сорти был величайшим из магов, то следующим был Хермай.

Если учесть, что сущностью Сена Сорти был не человек, а «последний маг», Хермай Мерхес и по имени, и по сути был величайшим человеческим магом.

Кроме того, сотрудничество Хермая, ближайшего доверенного лица императора Континуа, добавило бы легитимности трону Фербиаса.

Империя Кордис всё ещё пылко обожала императора Континуа.

— Э-это…!

Корнелиус Мерхес стиснул зубы.

— Я услышал достаточно!

Расцвёл медно-зелёный свет.

Наполненный гневом четырёхзвёздного мага, он начал заполнять пространство.

— У бессмыслицы тоже есть предел! Всё это лишь домыслы!

Шион пожал плечами.

Гнев Корнелиуса не казался ему странным.

Путь к успеху, за который тот, как ему казалось, снова ухватился, был оборван; ему сказали, что разговоры об императоре Континуа — ложь; а теперь ещё и заявили, что империя использует его как жертву.

Понятно, что в это было трудно поверить.

Нет, вероятно, он просто не хотел верить.

Шион позволил усатому магу шуметь дальше.

Если уж использовать его как фигуру, удобнее дать ему самому выплеснуть бесполезные эмоции.

— Во-первых, вы! Вы вообще Его Высочество Зионис? Набрали где-то слов и…

— Корнелиус.

Тихо сказала Сантия Хостанио.

— Этот человек — Зионис. Вы сами это знаете.

— Ваше Высочество принцесса…

Раз Сантия сказала так, Корнелиус больше не мог гневаться.

Медно-зелёный свет утих, и усатый маг опустил голову.

Странно, что его верность императорской семье сохранялась даже после изгнания.

— В это трудно поверить, Зионис.

— Истина всегда такая.

— …И всё же странно, что она так легко убеждает.

В её глазах выступили слёзы.

Фербиас, её единокровный брат, бросит её ради предлога для войны.

Это было настолько похоже на Фербиаса, настолько знакомый метод, что даже приносило облегчение.

— Я верю тебе.

— Хотя я внезапно появился и наговорил таких жутких вещей?

— Ты специально пришёл, чтобы сообщить мне о моей опасности.

Шион внутренне воскликнул.

Всё та же Сантия Хостанио.

Такая же, как семь лет назад и до регрессии: легко доверяющая людям, совсем не похожая на имперца Кордиса, очень человеческая единокровная сестра.

— Я растеряна, но хочу услышать больше.

Сантия протянула Шиону руку.

— Что нам делать?

— Ждать.

Сказал Шион.

— Притворяться, что вы ничего не знаете, и ждать нужного момента. Сосредоточьтесь только на предстоящем браке: вы — как невеста, Корнелиус — как глава делегации.

— Когда, по-твоему, настанет нужный момент?

— Я сообщу. Я буду здесь под именем Шион из Мериона.

— Хорошо. Я так и сделаю.

Сантия решила вести себя как невеста.

Усатый маг тоже решил вести себя как глава брачной делегации.

Они решили забыть о пятом принце Зионисе и предлоге для войны.

Причина была проста.

Они хотели жить.

— Но ещё одно.

Сказал принц-регрессор.

— Самое важное — чтобы наша тайна не вышла наружу. Разведывательное ведомство Кордиса наверняка разместило людей по всей делегации. Будьте осторожны, снова и снова осторожны, чтобы случайно не выронить ни слова.

Шион покосился в сторону.

— Особенно вы, Корнелиус. Если хотите жить, следите за языком.

— …Кхм. Я понимаю, Ваше Высочество. Прошу простить меня за недавнее.

Корнелиус склонил голову, а Шион махнул рукой.

— Ах да, сестра.

— Да?..

— Не повредит сблизиться с мужчиной, который станет вашим мужем.

Гваэмос Густав Гвидоне.

Нынешний глава семьи Гвидоне.

Мужчина, помолвленный с Сантией Хостанио, долго топтался перед зеркалом.

Аккуратная причёска, идеально сидящий парадный костюм и, как всегда, красивое лицо.

Снаружи ему ничего не недоставало, но он странно нервничал.

— Тектус, я нормально выгляжу?

— Я уже семнадцатый раз говорю вам, что вы выглядите хорошо.

— Нет. Кажется, мне стоит чуть-чуть сдвинуть чёлку набок…

Тектус Татиум вздохнул.

— Лорд Гваэмос, пусть я и сотрудничаю с вами, но обращаться со мной как с дворецким хлопотно. В конце концов, я старший агент разведывательного ведомства…

— Помоги мне с поясом!

— …Эта миссия и правда тяжела.

Тектус помог Гваэмосу с поясом.

Он ни за что не сделал бы подобного, если бы начальство разведывательного ведомства не приказало ему помогать Гваэмосу.

Гваэмос поправил одежду.

Уже в седьмой раз.

Тектус выпустил вздох, казавшийся сотым.

— Прости, Тектус. Но сегодня же тот самый день, верно? Хм? Я впервые увижу человека, который станет моей женой, так что должен выглядеть наилучшим образом.

Гваэмос Густав Гвидоне поправил галстук-бабочку.

Внешность, в которой он обычно был так уверен, сегодня казалась ему недостаточной.

До такой степени, что он подумал: может, лучше вообще закрыть лицо.

— Принцесса Сантия проникнется ко мне симпатией?

Тектус не ответил.

Гваэмос и сам особенно не ожидал ответа. Он пробормотал перед зеркалом:

— Надеюсь. Да, это было бы и правда замечательно. Но у неё ведь нет причин…

Гваэмос приуныл.

Он не мог придумать ни одной причины, по которой принцесса Кордиса прониклась бы к нему симпатией.

Гваэмос был человеком, считавшим, что его единственное достоинство — семья, и он знал, насколько мала семья Гвидоне перед императорской семьёй Кордиса.

Как бы он ни пытался держаться уверенно, уверенности не получалось.

— Лорд Гваэмос, достаточно.

Низким голосом сказал Тектус Татиум.

В его ухо через магическое устройство связи пришло сообщение.

— Пойдёмте. Её Высочество принцесса уже прибыла.

— …Вот как? Тогда мне пора войти. Будет некрасиво заставлять её ждать при первой встрече.

Гваэмос поспешно вышел из комнаты.

Он так торопился, что чёлка, над которой он столько трудился, растрепалась.

Сердце билось быстро, но он не понимал почему.

Волнение, ожидание?

Или тревога и страх?

Возможно, всё сразу.

Он не знал, в какой пропорции это смешалось, но было не так уж мучительно, и даже немного возбуждало.

«Сантия, Сантия Хостанио…»

Он повторял в голове имя человека, который станет его женой.

Она была за дверью.

Он ещё даже не знал её лица, но не понимал, почему чувствует себя так.

Не слишком ли это — думать, что даже её имя красиво?

«…Подумать только, этот Гваэмос ведёт себя как юная девица».

Он глубоко вдохнул.

Обычной решимости не хватало, чтобы открыть дверь, за которой ждала Сантия.

На самом деле одного глубокого вдоха тоже оказалось мало, и в конце концов Тектус, стоявший рядом, повысил голос.

— Вы даже одну дверь открыть не можете, лорд Гваэмос?

— Нет, подожди! Дай мне вернуться и в последний раз поправить чёлку…!

— Нет.

Тектус Татиум распахнул дверь.

Гваэмос сам того не понимая принял нелепую позу.

Ничего не поделаешь: он пытался скрыть растрёпанную чёлку и одежду.

— Тектус! Я же сказал, подожди мгновение…!

— Ох.

Ему показалось, что он услышал песню жаворонка.

Голос, донёсшийся из-за ладони, которой он прикрывал глаза, звучал так очаровательно.

— Вы, должно быть, лорд Гваэмос?

— …Ах, да, это я. Я Гваэмос Густав Гвидоне.

— Почему вы так стоите?

Сантия хихикнула, глядя на нелепый вид Гваэмоса.

Её смех был таким невинным, что его сердце дрогнуло.

— Я не смогу увидеть ваше лицо, если вы закрываете глаза.

— …Я тоже не вижу лица Вашего Величества Сантии.

— Вашего Величества? Вы произносите слова, из-за которых можете попасть в беду.

— А? Ах! Ваше Высочество, то есть Ваше Высочество Сантия…

— Вы интересный человек.

Не такой, как ей говорили.

Сантия снова и снова смеялась.

Гваэмос обнаружил, что хочет слушать этот смех дальше. Он понял, что очарован, и потому испугался опустить руку.

А вдруг он опустит руку и увидит что-то неожиданное?

— Вы так и будете держать руку? Прошу, покажите мне своё лицо.

— Ах, да, ахаха…

Он неловко рассмеялся, и Тектус Татиум подошёл ближе и ткнул его в спину.

Это был знак: не грубить представительнице императорской семьи.

Гваэмосу не оставалось ничего, кроме как опустить руку.

Он должен был убрать ладонь, закрывавшую глаза, и посмотреть на Сантию, человека, который станет его женой.

— …

Три глубоких вдоха. Вдох и выдох. Вдох и выдох, и ещё один вдох, и ещё один выдох.

От его медлительности Тектус снова вздохнул, а Сантия снова хихикнула.

Он медленно опустил руку.

И увидел Сантию Хостанио.

Расчёска выпала у него из руки, но он даже не заметил.

— О…

Сначала он увидел её золотые волосы.

Они были красиво прямыми, не вьющимися.

Голубые глаза были ясными, нос — аккуратным, а главное, улыбка была прелестной.

Невинная улыбка, которую она носила, словно юная девушка… для него это было невыносимо…

— Ваше Высочество Сантия.

— Да, говорите, лорд Гваэмос.

Гваэмос Густав Гвидоне вдруг оказался прямо перед Сантией.

Сантия, пусть и растерялась, смех сдерживать не стала.

Гваэмос осторожно поцеловал её руку.

— Прошу, выйдите за меня.