Глава 160

— Лицо, которое я где-то видел…

У Корнелиуса Мерхеса больше не осталось времени думать. Потому что Шион оборвал его, словно вонзился в зазор.

— Чтобы поговорить об этом, сначала нам кое-что нужно.

Он достал из-за пазухи коробочку для конфет.

На первый взгляд это была простая металлическая коробка, но Корнелиус уловил густой запах маны.

Это доказывало, что коробка была довольно серьёзным артефактом.

— Как вы заметили, это не обычная вещь. Я потратил на её изготовление три куска золота.

Когда коробочка открылась, раздался дребезжащий звук.

Вот так: бряк, бряк, бряк, бряк.

Открыв и закрыв её четыре раза, он сунул руку внутрь.

Нащупал маленький выступ, которого раньше там не было.

Когда он крепко нажал на него, запах маны распространился и окутал их.

Усатый маг почувствовал, что активировался некий барьер.

Он рефлекторно вызвал медно-зелёное сияние, чтобы защититься.

При желании он мог бы атаковать Шиона, но не сделал этого, потому что не ощущал вреда.

Шион ярко улыбнулся.

— У неё нет других функций, но экранирующая магия невероятно хороша. Я заказал её специально, потому что часто веду тайные разговоры.

Добрый тон, но улыбка не казалась доброй.

Эта хитрая усмешка, словно под языком он прятал что-то ещё, даже когда приближался приветливо, была знакома.

Корнелиус почувствовал дурное предчувствие.

У мужчины по имени Шион из Верчелло были светлые волосы и голубые глаза.

В империи Кордис это было обычное сочетание.

Но разве такие сияющие светлые волосы, такие лазурно-голубые глаза были обычными?

Лицо из давно утраченного воспоминания мелькнуло перед ним.

Юный облик тех времён дрогнул и поднялся.

— Вы всё ещё не знаете, декан Корнелиус?

Шион тихо рассмеялся.

Только тогда Корнелиус Мерхес понял, кто такой Шион.

И в то же время понял: он узнал Шиона с самого начала, но пытался это игнорировать.

— Даже когда видите меня так близко, не понимаете?

— Боже правый…

Усатый маг смог выдавить только вздох.

Шион, не обращая на это внимания, раскрыл себя.

— Я — Зионис.

Зионис, пятый принц.

Имя, высеченное на надгробии семь лет назад.

Тот, кого здесь не должно быть.

— Как, как…!

Усы Корнелиуса задрожали.

Шок, близкий к ужасу, потряс его.

Шион понимал его растерянность.

Естественно, что голова перегружалась от мысли: мёртвый человек жив и здоров.

— О, Ваше Высочество, Ваше Высочество Зионис…!

Обычно он вспылил бы, спрашивая, как тот смеет выдавать себя за члена императорской семьи, но не смог.

Если присмотреться к мужчине по имени Шион, он был Зионисом.

Он был настолько Зионисом, что казалось чудом, почему Корнелиус заметил это только сейчас.

Хитро улыбающийся ребёнок вырос в хитро улыбающегося молодого человека.

Он должен был быть мёртв, вся империя знала это, и всё же спустя семь лет он появился перед его глазами.

— Не могу поверить…

Корнелиус медленно поднялся и приблизился к Шиону.

Он хотел проверить, не иллюзия ли перед ним.

Шион позволил ему взять себя за руку.

В тот миг, когда он взял его руку, Корнелиус понял и то, что Шион не использует никакой магии для изменения внешности.

Он тут же опустился на одно колено.

Это был надлежащий этикет перед членом императорской семьи Кордиса.

Корнелиус дрожа открыл рот.

— …Я присутствовал на ваших похоронах. И был в Собельском хребте, где нашли тело Вашего Высочества…

— Понимаю, почему вы растеряны.

Шион усмехнулся.

— Потому что тело Небуло было настоящим.

Четвёртый принц, Небуло Ле Этьер.

Имя, которое он давно не произносил.

— Благодаря этому я ушёл, не вызвав особых подозрений. Я обманул всю империю.

— …

Корнелиус едва не спросил, не он ли убил Небуло.

Но это был не важный вопрос.

И если Шион действительно убил Небуло, об этом ни в коем случае нельзя было произносить вслух.

Он был человеком, умеющим жить в мире.

Просто его жадность до богатства была столь чрезмерна, что иногда приводила к роковым ошибкам.

— Голова… болит…

Усатый маг схватился за голову.

Шион сделал жест, словно разрешая ей болеть сколько угодно.

Его язык часто сеял смятение в сердцах других.

Это не было хобби, но было специальностью.

Усатый маг, державшийся за голову, начал отчаянно думать.

Должность декана Императорской академии магии нельзя было воспринимать легкомысленно.

Он был ещё и очень блестящим учёным.

Множество вопросов возникло в одно мгновение, но он начал раскладывать их один за другим.

Перед ним — Зионис.

Принц, которого считали мёртвым.

Как он выжил?

Что он делал семь лет?

Настоящий ли он? Он определённо настоящий.

Нет, важнее другое — почему?

— …Что вы замышляете?

Корнелиус сразу перешёл к сути.

Шиону захотелось зааплодировать.

Как и ожидалось от лучшего ученика Хермая Мерхеса.

Голова у него работала необычайно быстро.

Хотя было немного печально думать, что с таким мозгом он был доведён до подобного положения.

— Если вы так выжили, вам следовало оставаться в укрытии. Почему вы явились передо мной, Ваше Высочество?

— Будет странно сказать, что я соскучился по роскошной жизни дворца и обращению с принцем?

— Будет странно, ведь вы, похоже, здесь уже устроились.

— Я тоже так подумал.

Шион слегка улыбнулся.

— Ваше Высочество Зионис, вы ведь помните Войну наследования?

— Как я мог забыть?

— Этот Корнелиус последние семь лет снова и снова обдумывал ту Войну наследования.

Поскольку его жизнь покатилась вниз, она всегда была полна сожалений.

Он жил, глядя только в прошлое.

Особенно он прокручивал в голове Войну наследования, точку, где его жизнь начала искажаться.

— Что, если бы я сделал так, что, если бы поступил иначе… Пока я всё время думал об этом, начал видеть то, чего другие не видели.

— И что вы увидели?

— Что Ваше Высочество не был простым ребёнком. Что вы получили максимальную выгоду, не привлекая внимания окружающих! В конце вы лишились жизни, но до тех пор всё определённо было именно так.

Шион не стал отрицать.

— Но раз теперь Ваше Высочество жив, это доказывает, что вы не можете быть обычным человеком. Вы достойны крови Великого императора.

— Продолжайте.

— Невозможно, чтобы такой человек семь лет ничего не делал на Западе. Вопрос только в том…

— Дальше я продолжу сам.

Шион оборвал его.

— Почему я появился? Если я замышляю нечто большое, мне следовало скрываться тщательнее. Что, если ты, Корнелиус, сообщишь Фербиасу, что Зионис жив?

— …Да, вы, вероятно, догадываетесь о моём положении, но я довольно отчаянно ищу спасительную верёвку.

— Думаете, я явился потому, что доверяю вам?

— Как такое возможно, Ваше Высочество.

Между Корнелиусом и Шионом ничего не было.

Они были лишь знакомыми, которые знали лица и имена друг друга, но никогда не обменивались ни выгодой, ни ущербом.

— Но я знаю, что ты не побежишь доносить.

Шион говорил с уверенностью.

— Потому что ты должен был понять, что за человек Фербиас.

— …

От слов, ударивших точно в цель, Корнелиус замолчал.

Если бы, раскрыв, что Зионис жив, он мог снова подняться к власти, он бы тут же это сделал. Но он знал.

Его путь к успеху уже перекрыт.

Пока Фербиас — император.

Фербиас Касептус никогда снова не назначал человека, впавшего в его немилость.

Он всегда был строг, но стал ещё строже после потери своего доверенного лица и друга, Аметуса.

Наверное, даже если Корнелиус объявит, что Шион жив, ему достанется лишь несколько монет.

Нет, его ещё могут обвинить в дерзости за то, что он несёт такой бред в попытке снова подняться.

— Тебе нужно думать осторожно, Корнелиус. За какую верёвку хвататься.

— При всём уважении, Ваше Высочество не кажется мне достаточно прочной верёвкой, за которую можно ухватиться.

— Ну что ж. Семь лет назад мне было одиннадцать. Думаешь, я сам сбежал из империи и добрался аж до Запада?

— …

Корнелиус лишился слов.

Шион усмехнулся.

— Кто же мог тайно отправить меня на Запад?

Пришло время лжи.

До сих пор он говорил правду.

Он искусно подвёл всё к этой точке, расставив в нужном порядке то, что действительно случилось, и то, каким Фербиас был на самом деле.

Ложь смертоноснее всего, когда смешана с правдой.

Даже спустя семь лет Шион всё ещё оставался хранителем секретов.

— Он ведь не просто резкий человек. Во время Великого схождения он развесил занавес, чтобы спасти принцев и принцесс, у которых не было воли сражаться, разве нет?

— Ваше Высочество, неужели…!

Корнелиус задрожал.

Это была дрожь, несравнимая с прежней.

Шион даже испытывал возбуждение от мысли, что продолжит ложь. Сегодня его язык был особенно гладким.

— Мой отец отправил меня сюда.

— О…

Корнелиус Мерхес издал стон.

— Ваше Высочество… если вы говорите о своём отце…

— Глупый вопрос, Корнелиус. Недостойный декана Императорской академии магии.

Шион прошептал старое и великое имя.

— Континуа Кордис Магнус. Мой побег на этот Запад произошёл по приказу великого императора Континуа.

— Ах, так я и думал…!

Усатый маг испытывал чувство, близкое к благоговению.

Имя императора Континуа было настолько великим.

И это естественно: он спас тысячелетнюю империю от края гибели и привёл её к беспрецедентному процветанию.

С тех пор, как император Фербиас взошёл на трон, прошло семь лет.

Но люди империи всё ещё скучали по императору Континуа. Корнелиус Мерхес был таким же.

В его глазах даже стояли слёзы, когда он склонил голову ещё ниже.

— Наконец…

Корнелиус медленно поцеловал руку Шиона.

— …Наконец я доверяю Вашему Высочеству. Прошу простить глупого Корнелиуса.

— Простить?

Шиону пришлось сдержать смех.

«Какой доверчивый».

Это было смешно, снова и снова смешно.

Императору Континуа не было дела ни до Шиона, ни до его единокровных братьев и сестёр.

Умрут они, сбегут ли на Запад.

Интересно, насколько широким должен быть взгляд, чтобы смотреть на собственную кровь как на камни у дороги.

Но люди империи, похоже, думали: раз император Континуа совершенен, значит, в его сердце должно было быть тепло к родной крови.

Раз он столь велик, значит, он должен быть человечен.

Возможно, они ждали, что кто-нибудь скажет им то, что они хотели услышать.

Шион решил произнести слова, которые Корнелиус отчаянно желал услышать.

Раз тот был вытеснен из милости нынешнего императора, похвала величию прежнего императора заставит его почувствовать, будто перед ним открылась новая дорога.

— Какие намерения были у Великого императора, когда он отправил Ваше Высочество на этот Запад?

— Я не могу сказать.

Это не было ложью.

Нельзя говорить о том, чего не существует.

Настоящая ложь должна была начаться сейчас.

— Но он беспокоился о нескольких своих сыновьях и дочерях. Особенно о моей сестре Сантии. Он уже предвидел, что из-за своего доброго сердца она будет вытеснена из политической борьбы и выдана замуж, словно продана в другую страну.

— …Ах! Проницательность Великого императора поистине глубока. И такая великая милость.

— Хотя эта милость распространилась не на всех его детей.

Корнелиус горько улыбнулся словам Шиона.

Речь шла о Небуло. Корнелиус знал о тайном увлечении толстого принца.

Если так, в словах о том, что Великий император тоже знал о его тайном увлечении и потому не проявил к нему милости, был смысл.

Это было подходящей причиной, почему выжил только Шион, а Небуло умер, когда они вместе вошли в Собельский хребет.

— Декан Корнелиус.

От слов Шиона Корнелиус вновь остро ощутил себя.

Декан — да, верно, я был деканом Императорской академии магии.

Слова Шиона чесали именно там, где нужно.

— Я, Зионис, должен увидеть свою сестру Сантию. Прямо сейчас.