Глава 159
Сантия прибывает в Бурураде, а Шион узнаёт главу брачной делегации.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Корнелиус Мерхес, четырёхзвёздный маг.
Декан Императорской академии магии Кордиса, один из двух распорядителей пятидесятой императорской Войны наследования, приёмный сын и лучший ученик Хермая Мерхеса.
Человек, собравший почти все громкие титулы, какие только мог иметь маг.
Родившись с магическим талантом, он встретил лучшего учителя и поднимался по ступеням без особых трудностей.
Все говорили, что он будет идти по жизни гладкой дорогой, и он сам тоже так думал.
Именно поэтому он не мог не предаваться воспоминаниям.
«Как Корнелиус докатился до этого?»
Из него вырывались одни вздохи.
Несмотря на смятение в сердце, он должен был сойти с корабля.
Он выдавил улыбку и помахал рукой.
Горячий приём Запада встретил его, но совсем не радовал.
Были ли они сторонниками империи или её противниками, с точки зрения Запада Кордис был невероятно развитой страной.
Тысячу лет находясь под давлением, они лишь сильнее взрастили своё восхищение.
Даже изгнанная вторая императорская принцесса, даже устаревший ныне бывший декан Императорской академии магии в глазах Запада казались поразительными.
«Глава брачной делегации принцессы? Это ничем не отличается от ссылки».
Он погладил усы.
Они были такими же аккуратными, как и семь лет назад, но уже не выглядели столь стильными. Странно, ведь внешность почти не изменилась.
«Нет, это настоящее место ссылки. Если это не ссылка, тогда что…?»
Вторая императорская принцесса, Сантия Хостанио, прибыла, чтобы выйти замуж в семью Гвидоне.
Значит, с этого момента она будет жить здесь.
Корнелиусу Мерхесу отныне предстояло ей помогать.
Значит, с этого момента он тоже будет жить здесь.
За пределами империи! В этом отсталом месте!
До конца жизни!
Для усатого мага, который всю свою жизнь прожил только в Лутилиуме, столице Великой империи, это была поистине ужасная история.
«Помогать» — красивое слово; на деле он почти ничем не отличался от сопровождающего.
Прямо сейчас за его спиной стояла старшая фрейлина.
Её звали Нана?
Фактически она занимала положение, сходное с его собственным.
Он слышал, что она тоже из знатного рода, но иметь почти равный ранг с простой старшей фрейлиной — с точки зрения бывшего декана Императорской академии магии это было более чем печально и душераздирающе.
«Где всё пошло не так?»
Он глубоко задумался, лишь вяло махая рукой приветствующим людям Запада.
Ведь у него определённо всё шло хорошо.
Его жизнь разворачивалась очень гладко.
Так было до семи лет назад.
«Война наследования! Проблемой была эта проклятая Война наследования!»
Последовав за своим учителем Хермаем Мерхесом, он без колебаний принял должность распорядителя Войны наследования.
В конце концов, управление императорской Войной наследования было одной из величайших почестей, которыми мог наслаждаться маг Кордиса.
Это была традиция, передававшаяся со времён Сена Сорти.
«За то, что взял немного мелочи… ну да, это была не совсем мелочь».
Вспоминая прошлое, когда он принял знаки искренности от трёх принцев и принцесс, он почувствовал неловкость.
Он кашлянул и погладил усы.
Он и раньше не был человеком без самосознания, но после жизненных трудностей самоанализ стал приходить к нему куда быстрее.
«Проклятье, надо же было в конце заартачиться, заявить, что я защищаю свои убеждения, и в итоге впасть в немилость у Его Величества Фербиаса…»
Ужаснувшись разговорам о начале Великого схождения, он восстал, но его подчинил Арс Фербиаса — «Глаз принца, princeps oculus».
Собственными руками он уничтожил центральное управление Войны наследования и до сих пор расплачивался за это.
Пусть его и промыли, дело было сделано его руками.
А поскольку тот, кто промыл его, теперь был нынешним императором, жаловаться было некуда.
«И учитель тоже бессердечен. Его ученика ссылают в такую даль, а он даже не проводил меня…»
Если бы вокруг не было людей, ему хотелось бы расплакаться.
Море полуострова Бурураде под сильным солнцем было тёплым и прекрасным, как он и слышал, но не приносило утешения.
Его положение, почти не отличавшееся от полного одиночества, планы на жизнь, от которых приходилось отказаться, и мрачное будущее впереди — от всего этого оставалось лишь вздыхать.
«Ах, не спустится ли откуда-нибудь спасительная верёвка?»
Вздох Корнелиуса Мерхеса стал только глубже.
«Нет ли где-нибудь верёвки, способной спасти этого Корнелиуса?»
Я смешался с толпой и наблюдал за Корнелиусом.
Вынужденная улыбка усатого мага хорошо показывала его положение.
«Он и правда впал в немилость у Фербиаса, Корнелиус Мерхес».
Декан Императорской академии магии означал, что он входит в десятку лучших магов всего Кордиса.
Если бы он не навлёк на себя гнев Фербиаса, у него не было бы причин тащиться аж на Запад.
«Неожиданный Корнелиус».
Это отличалось от того, что было до регрессии.
И оттого было ещё желаннее.
«Возможно, всё станет неожиданно проще».
Корнелиуса Мерхеса приняли как высокого гостя.
Его разместили в комнате, уступавшей только покоям второй императорской принцессы, которая всё ещё не показывала лица, и подали ему еду, уступавшую только её угощению.
Однако этого было далеко не достаточно, чтобы удовлетворить усатого мага.
Посещая официальные банкеты в императорском дворце Кордиса, он бесчисленное множество раз получал обращение такого уровня.
— Если вам чего-то не хватает…
— Ах, да, я сообщу в любое время.
Дворецкий семьи Гвидоне всё кланялся.
— Для нас истинная честь породниться с императорской семьёй Кордиса.
— Да, да, я очень устал, так что не могли бы вы дать мне отдохнуть?
— …Ах, я был груб. Отдыхайте спокойно.
Корнелиус довольно холодным голосом выпроводил дворецкого.
Ему было немного жаль, но усталость была важнее.
Люди Запада вели себя чрезмерно почтительно даже с Корнелиусом, и причина была понятна: он был четырёхзвёздным магом.
Это означало, что он находился примерно на одном уровне с придворными магами великих держав Запада.
Конечно, как бы хорошо с ним здесь ни обращались, особой радости он не чувствовал.
— Старшая фрейлина Нана.
Он обратился к стоявшей рядом фрейлине.
Если он был главой брачной делегации, то старшая фрейлина Нана была главой фрейлин.
— Её Высочество принцесса уже удалилась на ночь?
— Да. Только что. Похоже, она устала.
— Тогда мы тоже можем отдыхать. Вам тоже стоит пойти отдохнуть.
— Так и сделаю.
Нана лёгкими шагами вышла из комнаты.
Её манера говорить показалась Корнелиусу несколько неприятной.
Пусть она из престижной семьи, пусть она старшая фрейлина, служащая принцессе!
Говорить так непринуждённо с ним, бывшим деканом Императорской академии магии!
«Была ли в императорском дворце такая старшая фрейлина?»
Корнелиус склонил голову.
Её лицо он где-то видел, но вспомнить толком не мог.
Похоже, она не была фрейлиной.
Он немного поразмышлял, но вскоре отбросил этот вопрос.
В Императорском дворце Кордиса фрейлин не одна и не две.
К тому же не было бы странно, если бы она была со стороны, например человеком семьи Хостанио.
У него было много тревог, и на пустяки вроде происхождения старшей фрейлины у него не хватало душевных сил.
Корнелиус снова начал погружаться в серьёзные размышления о собственном будущем.
— Проклятье. Смогу ли я вообще вернуться в Лутилиум, нет, в империю…
Он был магом.
И среди магов — скорее учёным.
В Императорской академии магии он вволю использовал дорогие материалы и дорогое оборудование, но здесь такого больше не будет. От этого было только горько.
За своего учителя он не беспокоился.
Мало что было так же бесполезно, как тревога о Хермае Мерхесе.
Вдруг послышались шаги.
Вскоре за ними последовал стук.
— Кто там?
— Это я, дворецкий Гвидоне.
— Вы только что ушли и уже вернулись.
Усатый маг спросил:
— Что такое?
— Есть гость, который срочно желает видеть вас, глава делегации…
— Я устал после долгого пути.
— Я так и сказал ему, но он очень настойчив…
Корнелиус погладил усы.
Он видел дворецкого семьи Гвидоне совсем недолго, но тот не казался человеком бестолковым.
Он и сам не хотел бы беспокоить Корнелиуса.
А значит, раз Корнелиуса всё же беспокоят, гость был человеком более высокого положения, чем он думал.
«Если мне придётся какое-то время жить на Западе, связи с такими людьми не помешают».
Он был человеком, в совершенстве освоившим взвешивание выгод и убытков.
Именно поэтому ему удалось провернуть подвиг — одновременно получить «искренность» от трёх принцев и принцесс.
— Давайте хотя бы имя услышим.
— Это мужчина по имени Шион.
— Впервые слышу.
Пока он ехал на Запад, он ознакомился с главными фигурами.
В списке, предоставленном разведывательной службой Кордиса, такого имени не было.
— Он зять семьи Верчелло.
— Верчелло? Престижная семья полуострова Бурураде?
Корнелиус склонил голову.
— Это была семья, представлявшая Запад, но разве она уже не пала?
— Не совсем.
Голос был незнакомым.
Молодой мужчина, нет, человек, больше похожий на юношу, открыл дверь и вошёл.
Корнелиус глубоко нахмурился из-за его грубости.
— Нынешняя глава семьи очень старалась и с гордостью возродила имя Верчелло.
— И кто вы?
— Шион. Муж Серены де Верчелло, главы семьи Верчелло.
— У вас красивое лицо.
— Благодарю, старейшина Корнелиус.
Слово «старейшина» звучало неплохо.
Корнелиус почувствовал склонность простить грубость собеседника.
— Значит, ты Шион.
Он выдвинул стоявший напротив стул.
Рукой он его не трогал; лишь щёлкнул пальцем, и стул сам сдвинулся.
Для четырёхзвёздного мага это была лёгкая задача.
— Садись.
Шион запер дверь и подошёл.
Хотя он запер дверь, Корнелиус не почувствовал угрозы.
Он лишь подумал, что сейчас начнётся тайный разговор.
У четырёхзвёздного мага были причины ничего не бояться.
— Послушаем. Что привело тебя сюда?
— Вы торопитесь перейти к делу.
Шион ярко улыбнулся.
Он достал из-за пазухи маленький мешочек.
— Сначала прошу принять это. Небольшой знак моей искренности.
— Эй! За кого ты меня принимаешь!
Корнелиус вспылил.
— Я прибыл сюда как глава брачной делегации Её Высочества принцессы! Ты пытаешься запятнать благородство моей миссии? Если так, ты ошибся человеком!
— Думаю, я нашёл именно того. Ваши руки очень заняты.
— Кхм, ну, раз это знак искренности, стоит хотя бы проверить, что внутри.
Привычку он всё ещё не оставил.
Я пробормотал это про себя. Корнелиус делал вид, что это не так, но уголки его рта медленно поднимались.
Даже голос начал звучать мелодично.
— Посмотрииим… что за искренность…
Глаза усатого мага расширились.
Из мешочка высыпались золотые ягоды малины.
Работа была изысканной.
— …О, как ты узнал, что я люблю золото?
Корнелиус широко улыбнулся и сунул золото за пазуху.
Не было ни следа колебаний.
— Ты друг, который кое-что понимает. У тебя правильный подход к просьбе.
Он сам себя убеждал.
Если уж он в ссылке, то должен хотя бы иметь деньги.
На самом деле, если есть деньги, даже Запад не так уж плох.
Он знал, что империя готовится к бедствию, но неужели они убьют его, ученика Хермая Мерхеса.
— Что за просьба? С таким знаком искренности, думаю, я с радостью выслушаю.
— Тогда я не стану скромничать.
Я сказал шёпотом:
— Я хочу увидеть Её Высочество принцессу.
— …Что?
Корнелиус растерялся.
А затем разгневался.
— Ха…!!
Его лицо исказилось, и он вытащил золотые ягоды из-за пазухи.
— Убирайся отсюда с этим!
Мешочек полетел по воздуху, и золото покатилось по полу.
Словно отвечая чувствам четырёхзвёздного мага, вокруг него всплыли бирюзовые сферы.
— Деревенщина Запада! Ты думал, что сможешь увидеть Её Высочество принцессу, просто принеся комок золота? Какая бесстыдная наглость! В империи тебе бы тут же отрубили голову!
Присутствие четырёхзвёздного мага нельзя было недооценивать.
Обычный человек вполне мог бы на месте лишиться чувств от страха.
Он тяжело дышал и сказал:
— …Какой-то выскочка. Ты считаешь императорскую семью Кордиса шуткой?
— Считаю.
Регрессировавший принц сладко улыбнулся.
Корнелиус повернул голову так, словно услышал нечто невероятное.
Я продолжил, не дрогнув.
— Я хорошо знаю императорскую семью Кордиса. Поэтому хорошо знаю и то, насколько она смешна.
— …Мы, случайно, раньше не встречались?
Корнелиус ощутил сильнейшее дежавю.
Эти светлые волосы, эти голубые глаза — он определённо где-то их видел.
Но где?
Когда?
Это воспоминание было погребено глубоко, но почему ему вообще пришлось быть погребённым так глубоко?
— Ну что ж. Кто знает?