Глава 158

Шион ушёл.

Аметус и Валзиарт остались одни.

Ни один из них другому не нравился.

С точки зрения Аметуса, Валзиарт была не более чем опасным чудовищем.

Он даже не мог угадать, что может сделать эта тварь из тени.

Ему не нравилось, что число существ, разделяющих их секреты, растёт, а главное — его интуиция снова и снова находила Валзиарт неприятной.

Он знал: его интуиция часто превосходит здравый смысл и рассудок и воспринимает истину.

С точки зрения Валзиарт, Аметус был явно слишком закостенелым человеком.

Валзиарт, свободная по природе, быстро заметила, что жёсткий характер Аметуса был полной противоположностью её собственному.

А главное — её гордость была слишком высока, чтобы возиться с простым человеком.

Они буравили друг друга взглядами.

Цвет их глаз был нефритовым и чёрным.

Первой заговорила Валзиарт.

Несмотря на тысячу лет возраста, её губы стали только легче, а никак не серьёзнее.

На самом деле её саркастические замечания даже начали обретать некое достоинство.

— Ах, почему меня оставили наедине с таким старомодным типом.

Валзиарт покачала головой.

— На всякий случай спрошу: сколько тебе лет, нефритовые глаза?

— Больше тридцати.

— Ой!

Она преувеличенно прикрыла рот.

— Я думала, тебе около трёх тысяч лет, и говорила уважительно, а в этом не было нужды. Подумать только, какой-то тридцатилетний выглядит в три раза древнее меня, прожившей тысячу лет. У тебя настоящий талант!

— …

Аметус лишь нахмурился, словно отвечать было не на что.

Но было очевидно, что он слегка раздражён. Ободрённая Валзиарт затараторила дальше.

— Какая неудача. Какая скука. Какая я несчастная!

— Болтай сколько хочешь.

— Ах, значит, ты хочешь сразу всё прояснить.

Теневая девочка усмехнулась и закружилась на месте.

Подол её чёрного платья взметнулся, словно в танце.

— Я буду подчиняться Поллинглайту, но у меня нет причин подчиняться тебе. На случай, если ты ошибочно решил, будто стоишь надо мной.

— Разве ты не слышала? Мне поручено тобой управлять.

— Видишь? Ты ужасно ошибаешься.

Она шутливо погрозила пальцем. Вид был крайне раздражающий.

— Раз ты немного умеешь махать мечом, то ничего больше не видишь? Жалкий человек, ещё рассуждает, кто кем управляет!

— …

Аметус молчал.

Это было его специализацией.

Не было причин отвечать на низкопробные слова, брошенные лишь затем, чтобы его задеть, а Аметус был человеком, в совершенстве овладевшим искусством не обращать внимания на лишнее.

— Запомни. Даже если ты воспользуешься мечом, на эту Валзиарт это не подействует.

Её истинное тело всё ещё находилось в теневом измерении.

Физические атаки не могли до него добраться.

Просто «Палец фантазии» Шиона был особой силой; обычно человек, не являющийся магом, не мог ей навредить.

Аметус молча слушал её слова и позволял ей говорить дальше.

Снова он заговорил только после того, как Валзиарт, будто заскучав, покачала головой.

— Делай свою работу.

Тон был предельно деловым.

Хотя Аметус сблизился с Шионом настолько, что временами обменивался с ним шутками, его природа не изменилась.

Он всё ещё был человеком, подобным хорошо отточенному клинку.

— Если будешь делать, я тебе мешать не стану.

— Я тебя столько провоцировала, а ты даже не двинулся. У тебя вообще нет гордости?

— Нет. Ради судьбы гордость — лишь помеха.

— Даже говоришь скучно…

Теневая девочка цокнула языком.

— Ладно. Просто скажи, что делать.

— Буду сообщать по мере необходимости.

— Значит, пока я могу играть?

— Пока не причиняешь неприятностей. Однако это место ты обязана защищать во что бы то ни стало.

— Хмпф…

Валзиарт отвернула голову.

Поскольку её истинное тело находилось за пределами этого пространства, её зрение было дальше и глубже человеческого.

Остаточный запах маны, наполнявший этот подвал.

— Этот подвал… что вы прячете, раз он весь забит барьерами?

— Тебе не нужно знать. И даже не пытайся выяснить.

— …Угу.

Теневая девочка сладко улыбнулась.

Она раздула ноздри, а потом начала хихикать, словно нашла что-то хорошее.

— Из третьей комнаты идёт странный запах. Запах песка, запах женщины, запах долгой болезни. Там лежит женщина, сражённая болезнью?

— …

— От твоего тела идёт очень похожий запах. Какие между вами отношения…

Нефритовые глаза вспыхнули синим светом.

Рука Аметуса уже лежала на мече.

— Ой.

Валзиарт ухмыльнулась.

— Теперь ты злишься. Собираешься меня разрубить? Я же сказала, простой меч не…

— Неверно.

Аметус убрал руку с меча.

— Я уже разрубил тебя.

С влажным хлюпаньем наружу хлынула чёрная грязь. Валзиарт закричала.

— …Ува-а-а!

Её тело оказалось разрезано на куски.

Она даже не поняла, когда её рассекли.

Разрубленное тело покатилось по полу и рассыпалось, становясь чёрной тенью.

— Что? Что, что, что…!!

Теневая девочка отчаянно хваталась за своё тело.

Меч не должен был ей вредить.

Так и должно было быть.

Но странным образом удар меча Аметуса рассёк даже её духовное тело.

Доказательством было то, что изливавшееся тело продолжало пытаться вернуться в ничто.

Валзиарт, едва не потерявшая свободу, полученную после четырёхсот лет, напрасно, вскрикнула в потрясении.

— Я чуть не и-и-исчезла!

— Я об этом подумал.

Голос Аметуса не был ни холодным, ни горячим.

Оттого становилось ещё страшнее.

— Нет, человек, как…

Она в панике попятилась.

Если бы Аметус захотел, она была бы уничтожена.

— Погоди, ты…

Валзиарт медленно подняла палец.

Она ощутила странную энергию у груди Аметуса.

— …Что у тебя за пазухой?

— За пазухой?

Аметус достал из-за пазухи маску.

Это было лицо, оставленное Дыханием Света.

Когда рука Аметуса коснулась его, вспыхнуло нефритовое пламя, и лицо Валзиарт тут же стало мертвенно-белым.

— Т-т-т-ты! Э-э-это!

Её рука яростно задрожала.

— А-а, а…!

— А-а-а?

— Это Древнее оружие!!!

Валзиарт закричала так, словно не могла поверить, а Аметус склонил голову, будто спрашивая: «И что с того?» Неудивительно, что это был не простой взмах меча!

— Их всего тринадцать во всём мире… Почему реликвия древнего бога принадлежит тебе…!

— Это что-то удивительное?

— …Удивительное? Ты спросил, удивительное ли это?

Она расхохоталась от неверия.

У незнания ценности сокровища, которым владеешь, тоже есть предел.

— Даже самый обычный никто сможет уничтожить город, если у него будет это. Думаешь, реликвия бога — шутка?

— Хорошо, что я её сохранил.

А я думал выбросить.

Аметус убрал маску обратно за пазуху.

Чем бы ни была эта маска, текущая задача была срочнее.

— Достаточно пустых разговоров. За работу, Валзиарт.

Девочке теперь было трудно встретиться с нефритовыми глазами.

— Ты тоже изрядно сумасшедший. Каков хозяин, таков и подчинённый.

— Сочту это за комплимент.

Вздох, вздох, вздох! Валзиарт издала целую серию вздохов.

Они были такими непрерывными, что почти складывались в ритм. В конце концов ей пришлось работать.

И это при том, что она получила свободу после четырёхсот лет, — оказаться в положении, где нужно трудиться!

Какое жалкое положение. Она испытала максимум жалости, на который была способна девочка.

Полную противоположность Аметусу, который не чувствовал к ней ни малейшей жалости.

— Первое задание.

Его тон всё ещё был деловым.

— Иди вычисти канализацию.

— …Канализацию? Вычистить? Мне?

— Да. Тебе.

— Найми уборщика!

— Обычный уборщик не справится.

Аметус погладил подбородок.

— Там расплодились тараканьи бесы. И вода часто переливается.

— …Тараканьи бесы?

Теневая девочка нахмурилась.

— Почему бы тебе просто не сказать, что там ещё и тараканий магический зверь?

— Верно. Иди быстрее.

— Ха…

Валзиарт низко опустила голову.

— …Тараканьи бесы и тараканий магический зверь? И ты велишь мне это чистить?..

Глаза девочки сверкнули.

— Звучит вкусно!

— …

Даже Аметус не смог не растеряться.

— Солнце сегодня довольно приятное.

Я сказал:

— Не думаешь, Серена?

— …Так себе.

— Как еда?

— …Тоже так себе.

Я тихо рассмеялся на ответ Серены.

— Для «так себе» ты ела очень хорошо. Даже соус на щеке…

— Почему ты так пристально смотришь, когда человек ест!

Лицо Серены покраснело.

Она замахнулась на меня рукой, и я позволил ей ударить. Так или иначе, это было доказательством, что расстояние между нашими сердцами сокращается.

Прохожие, увидевшие нас, наверняка с досадой цокнули бы языком.

Но, не обращая внимания на чужие взгляды, мы приятно проводили время.

Серена делала вид, что это не так, но отрицать нельзя было: её сердце взволнованно трепетало.

Эта радость продолжалась до тех пор, пока не раздался чей-то крик.

— Идут!

Толпа мгновенно ринулась к берегу.

Все, кто собрался здесь, включая меня и Серену, имели одну цель.

Ждать принцессу Кордиса, Великой империи, отрезанной великими горами.

Как бы Запад ни ненавидел империю, даже если шрамы войны ещё остались, нет — именно поэтому восхищение и любопытство только раздуваются.

Что же такое Кордис, которого Запад боялся тысячу лет и под давлением которого был вынужден жить?

Громко прозвучал рог.

Далёкое бу-у-у разнеслось над берегом, сотрясая его.

Несмотря на громкость, звук был чистым и красивым, без всякой неприятной резкости.

Из-за линии берега приближались несколько точек.

Вслед за звуком рога — пять кораблей.

Центральный корабль, на котором находилась принцесса, был особенно роскошным и огромным.

Кто-то пробормотал:

— На тот средний корабль, наверное, сотня человек поместится…

— …А эта штука, летящая над кораблями, правда магисолдат?

В голосах слышалась даже злость.

И неудивительно: пять кораблей под сопровождением магисолдат.

Казалось, на пяти кораблях вместе могло разместиться человек двести, и в действительности на борту наверняка было почти столько же.

Для Запада это была процессия такого масштаба, который трудно вообразить.

Даже короли могущественных стран вроде Маэша или Шмайзена не путешествуют с таким количеством людей.

— Говорили, в Кордисе вторая императорская принцесса изгнанница. Всё ложь.

— Они решили нас запугать!

Поэтому некоторые сочли брачную делегацию Сантии Хостанио блефом.

Они думали, что это попытка продемонстрировать государственную мощь, ведь это был первый обмен после войны пятьдесят три года назад. Но мои мысли были иными.

«Прибыли довольно скромно».

Как бы я ни ненавидел это признавать, я был Зионисом, пятым императорским принцем Кордиса, и хорошо знал этикет императорской семьи.

Поэтому я понимал: Сантия Хостанио прибыла во главе беспрецедентно малой делегации.

Брак императорской принцессы — и всего двести человек?

Обычно это было бы почти непростительным оскорблением.

«Они готовятся к бедствию, так что не хотят привлекать внимание, видимо».

Отдельно от моей горькой улыбки, глаза Серены де Верчелло сияли.

— Ух ты, Шион, смотри, смотри.

— Смотрю.

— Я правда смотрю. Боже. Подумать только, бывают такие корабли. Хотела бы однажды прокатиться…

Серене было девятнадцать, и стоило её сердцу хоть немного расслабиться, она вела себя как девушка своего возраста.

Я сделал так, чтобы она могла увидеть делегацию вблизи.

— Похоже, они сходят на берег! Ой, это же императорская принцесса империи, верно? Интересно, как она выглядит?

— Она не покажет нам лица. Вероятно, мы сможем увидеть её только в день свадьбы.

— …Вот как?

Я смотрел на Серену с предельной нежностью.

Разумеется, я старался не показывать этого наружу и вскоре взял себя в руки, повернув голову.

«Посмотрим… Сначала нужно договориться с главой делегации…»

Я моргнул голубыми глазами.

«Подождите-ка…»

До регрессии брачную делегацию Сантии Хостанио возглавлял тысячник Девятого легиона по имени Ирос Иратия.

Но теперь главой делегации был другой человек.

«…Это отличается от прошлого раза, не так ли?»

Я провёл рукой по лицу.

Это явно отличалось от того, что было до регрессии.

Я даже не мог угадать причину.

С моей регрессии прошло уже семь лет, и я пережил множество событий.

«…Совсем этого не ожидал. Чтобы именно этот человек прибыл главой делегации. Неужели он настолько впал в немилость у Фербиаса…»

Я пристально посмотрел на главу делегации.

С такого расстояния он не мог ощутить мой взгляд.

К тому же этот человек был особенно туповат, так что беспокоиться не стоило.

У главы делегации были длинные усы.

В такую жару он задыхался, закутанный в толстую мантию.

Я знал его.

И он, вероятно, тоже помнил меня.

Я прокрутил в уме имя этого человека.

«…Корнелиус Мерхес!»