Глава 156

Ману трудно определить.

Она наполняет все места, заставляет происходить загадочные вещи и всё же может быть собрана или заключена, словно материальное вещество.

Как назвать эту силу, чьё имя заставляет сомневаться, не дарована ли она демоном? Несмотря на очень долгие и многочисленные споры, ответ так и не найден.

Однако несколько её свойств были определены.

Например, то, что она откликается на волю, или то, что она переопределяет реальность… И всё это объединяется великим свойством сверхъестественности.

Сен Сорти говорила так:

мана — это сила, позволяющая преодолеть разумный порядок.

Живым и неживым существам заданы границы, но мана ведёт всё сущее за эти границы.

Именно благодаря этой силе Аметус мог одним мечом рассечь море, а Хермай Мерхес — облачиться в молнию и лететь по небу.

Хотя Арс основан на системе силы, отличной от маны, он не полностью с ней не связан.

Нечеловека, несущего ману, называют магическим зверем.

Когда существа без разума и души получают незаслуженную силу, они становятся свирепыми и могущественными.

Магические звери испытывают к людям сильную агрессию, ведомую инстинктом заполнить пустоту несуществующей души.

Среди магических зверей тех, кто достаточно силён, чтобы владеть магией, и у кого за головой сияет ореол, называют Магическими зверями.

Магические звери, обладая хотя бы крупицей разума, редко проявляют безусловную агрессию к людям. Конечно, это лишь увеличивает их опасность.

И совсем редко.

Существуют Магические звери, которые даже нашли Арс своей души.

Такие существа — вожди своих видов, владыки, которых называют королями.

Это чудовища среди чудовищ, Магические звери среди Магических зверей, настолько редкие, что даже рождение одного за эпоху — необычное дело.

Все пять вассалов Великой ведьмы — Магические звери, именуемые королями.

Хотя каждый был отдельным зверем, каждый нёс силу, подобную бедствию.

Король чешуйчатых птиц, Жеберк.

Король танцующих деревьев, Хулохелле.

Король зубастых драгоценностей, Кабедайт.

Король пылающих цветов, Иселин.

И последний вассал.

Король живых теней, Валзиарт.

— Я сказала выходить, Валзиарт!

— Тц…

На рык Серебряного дракона из моей груди донёсся короткий щелчок языком.

Я не растерялся и позволил чёрной тени просочиться из моей груди.

Появившаяся, пузырящаяся чёрная тень напоминала кипящую грязь.

Грязь продолжала ворчать и медленно превратилась в человеческий облик.

Тень обрела лицо юной девочки.

Её длинное, тянущееся чёрное платье было щедро украшено оборками.

Её угольно-чёрные волосы были заплетены в две косички.

У Валзиарта было угрюмое лицо, будто она закатывала детскую истерику.

— Зачем зовёшь? Я спала.

— Даже после четырёхсот лет заточения твоя привычка лгать совсем не улучшилась.

Серебряный дракон, Белухиан Поллинглайт, уставилась на Валзиарта.

— Ты ведь всё время искала возможность захватить моё тело изнутри моей души, верно?

— Ах, хватит ворчать!

Валзиарт затрясла головой. Её чёрные косички разлетелись туда-сюда.

— Ты хоть представляешь, насколько этот принц основателен? У него вообще не было щели, которой можно воспользоваться. Он даже не позволял мне подглядывать за тем, что он видит и слышит!

Я пожал плечами.

Я уже знал, что Валзиарт пришла в сознание.

Я оставил её, потому что она не представляла проблемы.

Валзиарт скрежетала зубами, бесконечно ненавидя и невозмутимого меня, и Великую ведьму, что её заточила.

— Кроме того, зачем ты меня позвала?

Валзиарт кокетливо спросила:

— Я больше никогда не хотела видеть твоё лицо, Сен Сорти!

— Я больше не пользуюсь этим именем.

— И каким же великим именем ты пользуешься теперь?

— Белухиан Поллинглайт.

— …Ты снова используешь имя Поллинглайт? Прошла тысяча лет.

— Время пришло.

— …Ох.

Теневая девочка прикрыла рот.

Все пять вассалов Великой ведьмы прожили больше тысячи лет.

Они были существами, находившимися рядом с ней ещё со времён Хотус, до Кордиса, когда Белухиан почитали как Последнего мага.

Так что они неизбежно знали очень многое.

Разумеется, в том числе секреты мира, которые другие даже вообразить не могли.

— Хватит об этом.

Серебряный дракон махнула рукой.

— Валзиарт, ты ведь знаешь? Трещину в сердце Шиона.

— А-ха, сердце этого принца?

А-ха, а-ха-ха-ха! Валзиарт разразилась радостным смехом.

Она провела семь лет, запертая в моём сердце.

Сколько бы я ни пытался скрыть, я не мог скрыть всё.

— Это довольно занимательное зрелище. Как бы это вообще назвать…?

Теневая девочка смеялась и смеялась, пока её лицо не исказилось гротескно.

— Оно так перекручено, что уже не понять, сердце это или опухоль, и целыми днями там странные крики, рыдания и запах крови… Похоже, он считает собственное сердце мусорным ведром.

Как думаете, что происходит, если собрать всё грязное, болезненное и горячее в одном месте и накрыть крышкой?

Оно гниёт и гниёт, пока не затвердеет.

— Честно, разве я бы проснулась, будь моё спальное место удобным? Крики, запах крови, огонь… Как человеческое сердце могло оказаться в таком состоянии? Я просто не могла спать.

Она махнула рукой.

Я молча позволил Валзиарту болтать.

Хотя я был разговорчивым принцем-регрессором, мне было нечего сказать об искажении собственного сердца.

Потому что максимум, что я мог, — жить так, будто его не существует, даже для себя самого.

— Поэтому его нужно немного починить.

— Починить? Как ты собираешься чинить сердце, которого нельзя увидеть?

— В качестве временной меры подойдёт что-то столь же невидимое.

— …Что ты собираешься использовать?

Валзиарт ощутила дурное предчувствие.

Она была знатью теневого измерения, королём живых теней.

Её истинная форма была массой теней, принадлежащих невидимому месту.

Великая ведьма едва заметно улыбнулась.

— Разумеется, придётся использовать твою истинную форму, Валзиарт.

— …Не хочу!

Девочка взвизгнула.

В ярости она заметалась, даже бросаясь на пол.

Пусть она и ослабла, её всё ещё называли королём живых теней, так что всякий раз, когда она злилась, смертельная чёрная энергия расползалась, словно кучево-дождевое облако.

Она была такой острой, что растрескивала камни, но ни Великая ведьма, ни я не были теми, кого могло ранить подобное.

— Нет! Нет, нет, нет!!!

Истерика Валзиарта уже приближалась к области чудовищного рёва.

— Ты собираешься использовать мою истинную форму как инструмент после того, как заперла меня на четыреста лет? Нет, я сказала нет, проклятая магичка-а-а!!!

— Валзиарт.

— Не-е-ет!!! Если я сказала нет, значит нет! Я Валзиарт!

Великая ведьма коснулась переносицы.

— Валзиарт.

Её голос был ледяным.

Настолько холодным, что даже воздух, казалось, замерзал.

Валзиарт, которая кричала, не могла не закрыть рот, когда по её спине пробежала дрожь.

Голос Последнего мага тоже был серебряным.

Очень холодным серебром, как хорошо отточенный клинок.

— Ты забыла, кто я такая.

— Ах…

Вздох рассыпался.

Страх заставил Валзиарта опуститься на колени.

Великая ведьма уставилась на теневую девочку.

Одного этого было достаточно, чтобы тело девочки начало таять, стекая чёрными тенями.

Великая ведьма — Последний маг.

Она одна из восьми последних божественностей, оставшихся в этом мире.

Великая ведьма медленно подняла руку.

Валзиарт, пропитанная страхом, могла лишь смотреть на её палец.

Раздался щелчок.

Потому что Великая ведьма щёлкнула пальцем.

Валзиарт растаяла.

На месте, где была теневая девочка, осталась тонкая чёрная одежда.

Не осталось даже вздоха.

Великая ведьма подняла тонкое чёрное одеяние и протянула мне.

— Надень, Шион. Это истинный мана-доспех.

— С благодарностью приму, наставница.

Пять вассалов Великой ведьмы были также её пятью магическими инструментами.

Жеберк превращается в чешуйчатый плащ, Хулохелле — в танцующий посох, Кабедайт — в пятицветную драгоценность, а Иселин — в пылающий венец.

Так же и Валзиарт был мана-доспехом.

Семь лет назад, во время Войны наследования, я сумел лишь силой подчинить Валзиарта.

Мана-доспех до сих пор был неполной формой, не достигавшей даже половины своей истинной сути.

Только теперь, коснувшись руки Великой ведьмы, мана-доспех вернул полную силу.

Надев мана-доспех, я ощутил лёгкость.

Мне казалось, что я могу лёгким прыжком взлететь в небо, и, вероятно, действительно мог.

— Нравится подарок?

— Я очень благодарен.

— Вещи, которые ты просил, я отправлю через Жеберка.

Великая ведьма подперла подбородок.

Унаследовав воспоминания, она уже прониклась ко мне особой привязанностью.

Белухиан Поллинглайт была чудачкой среди чудачек, но при этом и дурашливой любящей наставницей среди таких же дурашливых любящих наставниц.

— Это трудные в обращении предметы. Справишься?

— Чей же я ученик?

— Хорошо. Это было лишнее беспокойство.

Великая ведьма похлопала меня по плечу.

Она чувствовала, что приближается время расставания, и в ней поднялось сожаление.

Вдруг она подняла голову.

— …Хм, всё же мне немного жаль, что я заперла её на четыреста лет.

Белухиан Поллинглайт пару раз переступила ногами, издав постукивающий звук.

— Хулохелле, дай мне ветку, самую крепкую.

Вскоре из земли выстрелила ветвь.

Великая ведьма отломила её.

Даже сломанная, ветвь продолжала плясать туда-сюда. Она держала ритм — одновременно расслабленный и липкий.

— Жеберк, ты дай мне чешую. Кабедайт и Иселин, вы тоже.

Вассалы по очереди подчинились приказу.

Жеберк перевалился вперёд, словно ощипанная курица, и выдернул чешуйку из-за своего галстука-бабочки.

Кабедайт вырезал часть собственного тела, дав драгоценную пыль, а Иселин протянула прекрасный цветочный бутон.

— Танцующая ветвь, птичья чешуя, пыль зубастой драгоценности, пылающий цветочный бутон.

Великая ведьма замурлыкала песенку.

Она водила руками туда-сюда над четырьмя ингредиентами, словно готовила.

Как можно быть настолько хорошей в магии и настолько плохой в готовке?

Такой вопрос возник у меня в голове, но вслух я его не произнёс.

Она была из тех, кто заберёт подарок обратно, если настроение испортится.

— Может, всё это перемолоть? Или, может, растолочь? И размять, размять тоже было бы хорошо. Сделаем чёрным, как только сможем. Сделаем чёрным и мягко растопим.

Это была напетая песенка с грубыми словами, едва ли даже заклинание.

И всё же мир слушал её слова.

— Таким чёрным, таким чёрным, чтобы выглядело как тень. Чтобы даже король теней принял его за тень.

Великая ведьма щёлкнула пальцем.

Все ингредиенты смешались и стали чёрной грязью.

А затем вскоре приняли человеческую форму.

Белухиан глубоко сунула руку мне в грудь и вытащила чёрное дыхание.

Это было сознание, отделённое от истинной формы Валзиарта.

Она тихо фу-у выдохнула и легко вдохнула чёрное дыхание в нос человеческой формы.

Длинные ресницы дрогнули, и вскоре глаза распахнулись.

— А-ха…?

— Хорошо спала, Валзиарт?

У Валзиарта всё ещё было лицо, не понимающее, что случилось.

— Я дала тебе новое тело, так что теперь мы квиты? Ты сможешь использовать половину прежней силы.

— ……!!

Теневая девочка подпрыгнула.

От чистой радости.

Она была так счастлива, что не могла даже закричать, только продолжала подпрыгивать на месте.

Она смотрела на своё тело так, словно не могла поверить, что оно движется по её воле.

— Валзиарт, мой старый вассал.

Великая ведьма поманила теневую девочку.

Девочка на миг замялась, а затем подбежала.

Великая ведьма погладила своего вассала по голове.

— Это твой последний шанс. Отныне служи Шиону как своему господину. Он мой ученик и ещё один Поллинглайт.

— Конечно! Буду!

— Если ещё раз выйдешь за рамки, я тебя не запечатаю, а уничтожу.

— …Ахаха.

Валзиарт неловко рассмеялась и отвернула голову.

Я нахмурился, словно спрашивая: «На что ты смотришь?», но Валзиарт бесстыдно подошла и взяла меня под руку.

Она даже ярко улыбнулась.

— Приятно познакомиться, приятно познакомиться! Прекрасный принц! Мы ведь снова будем встречаться вот так, да?

— Не называй меня принцем.

Я, Шион Поллинглайт, не скрывал недовольства.

Подумать только, что Валзиарт станет моей служанкой.

Такого я не ожидал.

Разумеется, польза будет, но наверняка будут и хлопоты.

— Следи за языком. Я не позволю тебе произносить никакие секреты, связанные с империей.

— Ын, поняла…

— Внутрь.

— …Ах, да!

Валзиарт протянула ногу в мою тень.

И тут же её затянуло внутрь.

Я тихо вздохнул и покачал головой.

— Это подарок, которого я даже представить не мог, наставница.

— Он тебе поможет.

— Тогда я рад.

Великая ведьма подняла серебряные глаза.

— Шион, мой Поллинглайт.

Она провела рукой по моим светлым волосам.

— Я возвращаюсь в своё гнездо. Было хорошо увидеть тебя вот так, но больше я не смогу помогать тебе.

— Всё в порядке.

— Я возложила на тебя слишком тяжёлую ношу.

— Без этой тяжести моя жизнь теряет смысл.

— Ты говоришь трудно.

— Тогда скажу кратко.

Глаза принца-регрессора засияли.

В его глазах было пламя.

Семь синих пламен, Septem Arcana.

— Я обрушу империю.

— Да. Кордис должен пасть. Его нужно обрушить именем Поллинглайт.

Серебряный дракон тихо рассмеялась.

Она расправила крылья.

Её сорок восемь крыльев были ослепительны.

Настало время возвращаться.

Она уже оказала слишком большую помощь.

Она чувствовала, как правила мира смыкаются вокруг неё.

— О, я забыла сказать.

Двое Поллинглайтов посмотрели друг на друга.

— Поздравляю со свадьбой, Шион.