Глава 155

— Ты знаешь, что носишь в себе?

— Семь секретов.

Пламя в сердце Шиона Поллинглайта,

Septem Arcana.

Обещание семи искусств в Семи секретах.

— Так ты это называешь? Название звучит правдоподобно. Суть у этого куда уродливее, горячее… и до чуждости могущественнее.

Шион пожал плечами.

Он сделал вид, что не понимает, о чём она говорит.

Это была история времён до того, как Septem Arcana начали называть Septem Arcana, когда они существовали в виде необработанного хаоса.

Серебряный дракон прищурилась на бесстыдство Шиона.

— Ты хорошо это выдерживаешь. Неужели и сейчас не слышишь крики, звенящие в ушах? Запах крови должен выворачивать желудок, а слуховые и зрительные галлюцинации — не прекращаться. Это не то, что должен носить в себе простой человек.

— Я живу так, будто всего этого нет. Как-то привык.

— Правда? Твои внутренности уже выглядят как полные развалины.

Внутри Шиона живёт Горбун.

Он — воплощение сломанного, расплавленного и связанного узлами сердца.

Даже сейчас он воет: Кордис, Кордис, ненавистная империя.

Он колотит по сердцу Шиона, спрашивая, сколько ещё тот позволит им жить, и, похоже, серебряный дракон слышала этот звук.

— Какой смысл говорить дальше?

Серебряный дракон приблизилась, окутанная туманом.

— Как пожелаешь, я сама открою его для тебя.

Всё в ней было серебряным.

Даже то, что изначально должно было быть прозрачным, слишком долго замерзало, вбирая в себя годы, и начинало искриться.

Поэтому она сияла скорбно.

Она — Последний маг, Сен Сорти и Великая ведьма.

Чтобы управлять миром, ей не нужны были громоздкие процедуры вроде заклинаний или магических инструментов.

Она просто удерживала намерение, а когда выпускала его наружу, мир слушался её воли.

Серебряный дракон опустила взгляд.

Она пожелала открыть Шиона.

Его разум широко раскрылся перед серебряным драконом.

Шион мог бы остановить это, если бы захотел, но не стал.

Напротив, он тихо ждал, будто побуждая её заглянуть в его сердце.

Серебряный дракон фыркнула на его странно спокойное отношение и шагнула в разум Шиона.

Внутри Шиона серебряный дракон стала сереброволосой женщиной.

Она продвигалась сквозь разные воспоминания и мысли, спускаясь всё глубже и глубже.

Ей не раз приходилось погружаться в чужой разум.

Она хорошо знала, где и как копать, чтобы достичь самого глубокого места.

Глубже, глубже.

В место более основополагающее и более скрытое.

К глубочайшему сердцу, к глубочайшему секрету.

Шион не прятал его.

Он широко открыл сердце и показал ей.

Сначала повеяло запахом дикой малины.

Моя вторая половина, вновь встреченная после долгого времени, душераздирающий плач из пустых глазниц.

Поэзия, Поэзия, мой прекрасный цветок чьялло.

Куда ты ушла? Куда исчезла, дитя моё?

О, Серена де Верчелло, имя, к которому я боюсь даже приблизиться; имя, из-за которого я всегда отступаю на шаг, чтобы ты не сломалась, как прежде, и всё же ты так прекрасна, что я никогда не смогу отпустить тебя.

В моих глазах ты мила и мила превыше всего.

Когда скорбное сердце, настолько похожее на одно стихотворение или песню, прошло, появились нефритовые глаза.

В сердце Шиона был Аметус Аретион.

Это был человек, который мог рассечь море, если бежал с обоюдоострым мечом в руке.

На его верность Шион мог положиться.

Семь лет на Западе промелькнули в одно мгновение.

Шион и Аметус строили на Западе разные планы.

Серебряный дракон ощутила лёгкий интерес, но не придала этому большого значения.

Для неё, прожившей тысячу лет, это не было невероятно выдающимся делом.

Семь лет на Западе, события во время бегства из империи.

Бейла Бейле из воспоминания увидел её.

Он помахал рукой, так что она притворилась, будто не заметила.

Он был её старым коллегой, на которого неловко смотреть в любое время.

Ещё глубже, хотя и так уже было глубоко.

К временам, когда его называли Зионисом, пятым принцем.

Война наследования! Великое схождение!

Имя Пиеса Роэсти, имя Небуло Ле Этьер, воспоминания Зиониса, пренебрежение в Императорском дворце, насмешки таких, как Небуло, жизнь ребёнка, который всегда был настороже.

«……»

Насколько же глубоко это уходит?

Ещё глубже, без мгновения на вопрос.

Земля Великого горного хребта, вкус насекомых, запах крови, глаза цвета малины, смотревшие вместе с ним на море, сереброволосая маг.

Прошлые дни Шиона вздымаются волной.

Поле боя. Ах, мои незабываемые товарищи.

Прошедшее время и утраченные вещи, то, что я хочу вернуть, но не могу, скорбь, которую знаю слишком остро, голос женщины, велевшей мне вернуться, и тот Императорский трон, которого я однажды должен достичь…

Всё это…

«Воспоминания искажённого времени…!»

Серебряный дракон пришла в ужас.

Прежде чем она успела заметить, она оказалась в самой глубине разума Шиона.

Там поднимались семь пламен. Это были знакомые ей пламена, но она не могла понять, почему они находятся в сердце Шиона.

И так она достигла истока Шиона.

Место, которого она достигла, было, как и ожидалось.

Словно само собой разумеющееся…

— Как тщетно ты закончился, Шион.

— Пасть прямо перед Императорским троном, которого ты так жаждал.

Она сказала это с тихим смешком.

— Но не волнуйся. Когда откроешь глаза, это будет прошлое. Да, регрессия. Ещё один шанс. Таково ведь было обещание?

Сереброволосая маг едва заметно улыбнулась.

— В этот раз ты должен его достичь. Тот Императорский трон, в конце судьбы, которой ты не смог достигнуть, теперь возвращайся, Шион Поллинглайт. С душой, несущей Семь секретов, достигни вершины Великой империи… вот что я должна была бы сказать, но ты ведь уже много раз слышал эту историю?

Она — как она могла — в чужом воспоминании, в непоколебимом прошлом, двигалась как хотела и встряхивала воспоминания как хотела.

Она осознала, что та — это она сама.

И та тоже осознала, что она — это она сама.

Какая из них была какой, было не слишком важно.

— Давай сократим остальное и поприветствуем гостью.

Она поприветствовала саму себя.

— Здравствуй, я.

Серебряный дракон, только что вошедшая внутрь, склонила голову, увидев Великую ведьму, которая уже была там.

— Ты — это я?

— Да. Я — это ты.

— Значит, это правда.

— Что правда?

— Он сказал, что я его наставница.

— Я наставница этого ребёнка.

— Тогда и я должна быть наставницей этого паршивца.

— Верно.

Великая ведьма застенчиво улыбнулась.

Серебряный дракон улыбнулась вместе с ней.

— Ты повернула время вспять?

— Он вернулся во времени.

— Наконец, спустя тысячу лет?

— Наконец, спустя тысячу лет.

Их разговор напоминал эхо.

Она говорила сама с собой и сама давала себе ответ.

Одно и то же сердце переходило туда и обратно, и всё же это было другое сердце.

Это был редкий опыт даже для серебряного дракона, прожившей тысячу лет, так что две Сен Сорти не смогли сдержать смех.

Она была ею.

Они были ею.

Последний маг, Сен Сорти, Белухиан Поллинглайт, Серебряный дракон и Великая ведьма.

— Если так…

Серебряный дракон снаружи задала вопрос Великой ведьме внутри. Тон её был очень осторожен.

— …Этот ребёнок должен быть тем ребёнком.

— Да. Тот ребёнок — это этот ребёнок.

Великая ведьма внутри улыбнулась, и серебряный дракон снаружи улыбнулась ей в ответ.

У них было одно и то же лицо, но улыбки были разными.

Одинаковой была лишь тень печали.

— Время пришло.

— Время пришло.

— Падёт ли Кордисиас?

— Было бы хорошо, если бы пал.

Они обменялись серебряным смехом.

У них было одно и то же лицо и одно и то же сердце.

Великая ведьма внутри протянула руку.

Она знала, что её роль завершена.

Настало время мыслеформе, задержавшейся в разуме Шиона, исчезнуть.

Сожалений не было.

Она ждала этого момента с самого начала.

Серебряный дракон снаружи взяла её за руку.

Она выбрала унаследовать новую себя, с которой только что встретилась.

Та, что стояла перед ней, исчезнет, но это не имело значения.

Потому что она всё равно оставалась ею.

— Я дошла до этого места.

— Дальше я возьму на себя.

Серебряный дракон отступила.

Она смогла мгновенно выйти из разума Шиона.

Она приняла облик сереброволосой женщины и откинула назад волосы.

На Шиона она смотрела уже совсем иными глазами.

— Это был ты…

В её взгляде не осталось холода.

В нём жила трудноописуемая щедрость и теплота, сбившая с толку Хулохелле и Жеберка.

— Да, это был ты…

Серебряный дракон сегодня впервые увидела Шиона Поллинглайта.

И всё же смотрела на него ласковыми глазами — словно хорошо знала его, словно долго-долго наблюдала за ним.

— Мой Шион, мой ученик.

— …Вы моя наставница?

— Верно. Это я. По крайней мере, половина меня.

Белухиан Поллинглайт едва заметно улыбнулась.

— Та я, что была внутри тебя, передала мне свои воспоминания. Поэтому, наверное, я буду похожа на ту меня, которую ты знаешь.

— Радостная новость.

— Редко бывает, чтобы сердце изменилось от одних воспоминаний, но, возможно, из-за того, что это память меня из другой временной линии, моё сердце довольно сильно взволновано.

Она медленно подошла к Шиону и погладила его по голове.

Шион доверил голову её руке.

Он улыбался, но не мог скрыть лёгкую печаль.

Слишком много времени прошло и слишком многое он пережил, чтобы снова стоять перед ней.

— Позвольте представиться ещё раз. Я Шион Поллинглайт. Я ваш ученик.

— Рада знакомству, Шион Поллинглайт. Я Белухиан Поллинглайт, твоя наставница.

Белухиан спросила:

— Шион, мой ученик. Зачем ты пришёл к этой бессильной наставнице, у которой нет таланта ни к чему, кроме как резвиться над облаками?

— Мне нужна ваша помощь.

— Какая помощь? Я связана обещанием с последним императором.

Белухиан Поллинглайт не может опуститься ниже облаков.

Это было обещание между человеческим богом и человеческим богом, и его нельзя было нарушить.

Дело было не просто в том, что её тело не могло спуститься вниз.

Магия, которой она владела, дыхание, которое она выдыхала, всё новое, что исходило от неё, не могло опускаться ниже облаков.

Именно поэтому она приказывала пяти вассалам.

— Мне нужно лишь несколько материалов и несколько заклинаний. Я уже составил список.

— Посмотрим, хм… похоже, тебе нужно кого-то спасти. Хорошо. Я быстро сделаю и отправлю. Поручу Жеберку.

— Вы соглашаетесь очень легко.

— Такое для моего ученика — пустяк.

Серебряный дракон благожелательно улыбнулась.

— Это твоя единственная просьба? Если да, я разочаруюсь.

— Есть ещё несколько, но для вас, наставница, они не будут такими трудными.

— Расскажи всё. Всё, что я могу, — дать тебе несколько предметов с несколькими вложенными в них заклинаниями.

Шион с облегчением рассказал ей всё.

Это была неожиданная победа. Он собирался убедить серебряного дракона и получить то, что ему нужно.

Однако он считал, что для этого потребуется много подготовки и усилий, и это может оказаться очень опасным.

Но что это? Она приняла мыслеформу, бывшую в его разуме, и стала наставницей, которую он помнил.

Чтобы она была настолько любезна!

— Хм…

Серебряный дракон оглядела Шиона с головы до ног.

По её тону было ясно: её что-то беспокоит.

— Да, так будет хорошо.

— Что вы сделаете?

— Я придумала подарок для тебя.

Она посмотрела на грудь Шиона так, словно собиралась постучать по ней.

— Septem Arcana в куда более нестабильном состоянии, чем ты думаешь. Похоже, я смогу дополнить их материалами, которые есть у меня под рукой.

— …Материалами под рукой, говорите.

— Ты их тоже хорошо знаешь.

Белухиан Поллинглайт повысила голос.

— Валзиарт!

Её голос эхом ушёл глубоко в душу Шиона, чтобы достичь ушей теневой знати, которая притворялась спящей и искала удобный случай!

— Валзиарт, немедленно выходи!