Глава 154

Белухиан Поллинглайт — дракон.

В любую эпоху люди часто без разбора называли драконами зверей, которых плохо знали.

Поэтому в определении фантастического животного под названием дракон всегда есть некая расплывчатость.

Но даже с учётом этого она явно была драконом.

Длинное тело, покрытое чешуёй.

Сорок восемь крыльев из света.

Кристаллы тайны, окутавшие всё её тело.

Белухиан Поллинглайт, раскрывшая свой истинный облик, обладала длинным серебряным телом.

Её тело, достаточно длинное, чтобы несколько раз обвить горную вершину, было прекрасно покрыто плотной серебряной чешуёй.

Серебряная чешуя прозрачно сияла и мерцала странной, чарующей маной.

Когда крылья, сгустки света, взмахивали, раздавленное пространство кричало и искажалось.

Они изящно трепетали, наполненные такой необъятной маной, и всё — от атмосферы до пространства — приходило в движение.

— От тебя пахнет знакомыми связями.

Нос дракона чует остаточные следы связей.

— Посмотрим, хм…

Она медленно прикрепляла имена к оставшимся запахам.

— …Человек, не похожий на человека, Великий император Континуа. Ещё запах очень старой змеи, запах Лакроши. Эта вонь, такая знакомая, хоть она мне и не нравится, — Бейла Бейле, тот самый Последний клоун… о, а этот отчётливый запах солнечного света принадлежит божеству-хранителю Аретиона. Ты и с Дыханием Света встречался?

Лицо дракона недовольно исказилось.

— На тебе даже запах, которого я никак не ожидала. Почему Валзиарт внутри тебя? Он должен быть запечатан в подвале Императорской библиотеки Кордиса.

— Та, кто его запечатала, сказала мне попробовать использовать его как следует.

— Это я его запечатала.

— Я ведь уже говорил. Я ваш ученик.

— А я ведь уже говорила. Я тебя не знаю.

Белухиан Поллинглайт была несколько сбита с толку.

Слова Шиона должны были быть ложью, но в них была странная убедительность.

Чем дольше она обдумывала это, тем сильнее раздувались вопросы, не собираясь исчезать.

Она не стала колебаться и вывела наружу неприятное чувство в сердце.

— Ты совершенно непредсказуемый хранитель секретов.

— Вы точно меня увидели.

— С хранителем секретов лучше не обмениваться словами. Что, если я прямо сейчас разорву тебе рот до ушей?

— Вы ведь не станете?

Шион усмехнулся.

— Возможно, вы меня не знаете, но я знаю вас.

Он знал женщину по имени Белухиан Поллинглайт очень глубоко.

Она относилась к типу людей, которые не выносят неразрешённых вопросов.

Будь Шион устранён до того, как вопросы появились, всё могло бы быть иначе; но теперь, когда у неё возникли сомнения в его личности, она уже не могла легко убить его.

Для неё замести под ковёр неразрешённый вопрос было примерно тем же, что спрятать в собственном шкафу мусорное ведро, измазанное всякой грязью, и решить, что всё в порядке, раз его больше не видно.

— Похоже, внешний мир тебя всё ещё не интересует. Империя Кордис устроила на Западе весь этот хаос, а ты ничего не знаешь.

— Империя Кордис пребывает в хаосе уже тысячу лет. Не было ни мгновения, когда это было бы не так, малыш, похожий на Кордисиаса.

Серебряный дракон выдохнула.

На коже Шиона выступил иней.

Вскоре образовались и острые кристаллы, так что по всей белой коже Шиона проступили красные бусины крови.

Кое-где появились даже порезы.

Однако это было лишь жжение.

Боль проходила, даже не заставив его прикусить губу.

— Ты знаешь меня? Шион, маленький нахал, который смеет называть себя Поллинглайтом. Ну же, говори.

Каждый раз, когда Белухиан Поллинглайт шептала, её клыки поблёскивали.

Она уже приняла полный облик дракона и была облачена в величие древнего бога, так что одно её дыхание обладало силой сокрушать душу человека.

— Что вообще такой, как ты, может знать обо мне?

Перед серебряным величием Шион не отступил.

Он лжец.

У него так много секретов, что они даже сгнили в его сердце.

Он принц-регрессор, который жил, используя ложь, обман и насмешку как оружие, даже тыкая этим оружием в самого себя, но бывают очень редкие мгновения, когда он говорит только правду.

Сейчас было именно такое мгновение.

— У вас несколько имён.

— Каких имён?

— Начнём с самого лёгкого?

Шион знал этого серебряного дракона.

Знал вдоль и поперёк.

— Вы — Белухиан Поллинглайт.

— Да. Великая ведьма Магического королевства Серебряного дракона — это я.

Ещё севернее герцогства Вольмарк, северное от империи Магическое королевство Серебряного дракона — её страна.

Место, которому она принадлежит, и одновременно место, которым она владеет.

— Ваше старейшее имя — Последний маг.

— Хм. Я не говорю об этом открыто, но и огромным секретом это не назвать.

Восемь богов Хотус.

Восемь человеческих богов, некогда правивших всеми землями.

В те времена серебряному дракону поклонялись как богине под именем Последнего мага.

Это было тысячу лет назад, когда она была коллегой Бейлы Бейле, Последнего клоуна, который время от времени выскакивает и портит настроение.

— Ваше самое знаменитое имя — Сен Сорти.

— О-хо.

Глаза серебряного дракона блеснули.

Немногие знают, что четыреста лет назад она была придворным магом империи Кордис и основательницей Императорской академии магии.

Даже если считать мёртвых, их число очень мало, а среди живых, возможно, наберётся от силы десять.

— Да. Я отбросила все имена, которые дала мне империя, но одно всё ещё мне нравится.

Она — Сен Сорти.

Вечный Первый маг, primus magus.

— Я Первый маг.

Это не было уверенностью и уж точно не гордостью.

Это напоминало самоуважение, но было глубже и несокрушимее — нечто похожее на убеждение.

— Ни один маг не превзойдёт меня.

В истории человеческой магии есть три важнейшие фигуры.

Древний бог, посеявший семена магии.

Последний маг.

Первый маг, сделавший магию такой, какова она есть, —

Сен Сорти.

Великая ведьма, пришедшая к жизни вместе с магией, —

Белухиан Поллинглайт.

Все трое — один человек.

Она стояла перед глазами Шиона.

— Имя, которым вы больше всего хотите, чтобы вас называли, — Артис Атеа, но, увы, этим именем вас никто не назовёт.

— …Ты даже это имя знаешь?

— «Паломник Бездны» неинтересен.

— Я над ним старалась!

Серебряный дракон невольно взвизгнула.

Она прожила больше тысячи лет.

Рождённая с нравом, ненавидящим любые путы, она после множества пережитого обрела ещё более своеобразную форму души.

Это проявилось как страсть к странствиям.

Тысячу лет она бродила туда-сюда, переживая всевозможные имена и всевозможные жизни.

В результате у неё всегда был крепкий алкоголь на губах, а ещё у неё развилась ужасная творческая болезнь.

Потому что в ней проросло желание получить признание мира через свои книги, хотя в магии ей не было равных.

Это была страшная трагедия и для неё самой, и для всего литературного мира.

Больше всего серебряный дракон желает, чтобы её называли именем романиста Артиса Атеа, но что ж.

Многочисленные попытки на протяжении долгих лет принесли лишь странные прозрения.

Например, прозрение о том, что даже у серебряного дракона, которого называли богом, есть невозможные вещи.

Она просто хотела написать интересную историю, но никак не могла понять, почему это настолько трудно.

— Концовка была неплохой, но начало — совсем не то. Очень чувствовалось, будто вы пытаетесь проехать на удачной идее, которая случайно пришла вам в голову.

— …Угх!

Это была болезненная правда, которую она не могла отрицать.

Ей не оставалось ничего, кроме как признать, что Шион действительно очень хорошо её знает.

Шион, который собирался раскрыть ещё более личные секреты — например, пьяные бормотания, слишком стыдные, чтобы произносить их вслух, — если подозрение не уйдёт, почувствовал облегчение оттого, что его наставница смогла сохранить лицо.

— Хм…

Серебряные глаза вгляделись в Шиона.

Откуда он знает так много?

Секреты, которых он никак не мог бы знать, если бы она сама их не рассказала, сыпались изо рта Шиона.

Естественно, её раздумья становились всё глубже.

— Неужели там правда что-то…?

То, что его мысли нельзя было прочитать, тоже было противоестественно.

Мысли большинства людей она видела насквозь одним взглядом, но разум Шиона был закрыт барьером.

Это был ментальный барьер, созданный настолько искусно, что даже серебряный дракон не смогла бы прорваться через него, если бы не решила копать всерьёз.

— Хм, незачем утруждать голову такими заботами.

Будто в её жизни и без того не хватало поводов для беспокойства.

— Достаточно проверить.

Губы серебряного дракона дрогнули.

— Хулохелле.

Росток пробил каменный пол и выстрелил вверх.

Росток быстро стал стеблем, утолщился, окреп и превратился в безлистное дерево.

Дерево, словно человек, вытянуло руки и ноги и даже создало лицо.

Великая ведьма кивнула появившемуся вассалу.

— Эта штука говорит, что он Поллинглайт. Дай ему шанс доказать.

— Как… мне его дать…?

— Убей его.

Серебряные глаза были холодны.

— Если он настоящий, он выживет. Если нет — он ведь заслуживает смерти, правда?

Хулохелле, король танцующих деревьев.

Один из пяти вассалов Великой ведьмы.

— Хмф, хмм…

Дерево растёт.

Насвистывая себе под нос, оно начало переступать корнями.

Для танца дерева это выглядело довольно пёстро.

Вскоре оно даже раскинуло ветви и зашелестело листьями, заполняя Хулохелле всё поле зрения.

— Хмф, хмм, хммм, хмм…

Ветви вытянулись вместе с напевом.

Они направились к Шиону. Казались медленными, но в одно мгновение оказались на расстоянии руки.

Шион легко уклонился.

Это было несложно, ведь он долго участвовал в суровых тренировках Аметуса.

Низкое напевное «хмф, хмм, хммм» продолжалось.

Хулохелле продолжал вытягивать ветви.

Их было уже сотни.

Каждая вытягивалась остро.

Они были такими прочными, что меч не разрубил бы их, но это было бессмысленно, раз они не могли коснуться его.

— И долго ты собираешься только уклоняться?

Серебряному дракону быстро стало скучно.

— Разочаровывает.

— Я осторожничаю.

Шион приподнял уголок губ.

На его шее вздулась толстая жила.

Семь искусств, рождённых из Семи секретов.

Семь пламен вспыхнули в душе Шиона, и при этом зрелище глаза серебряного дракона расширились.

— На случай, если я… вашего драгоценного вассала, наставница…

Он схватил свою кровеносную жилу и вырвал её.

В его руке она стала толстым, прочным канатом.

Слишком горячим для кровеносной жилы.

Слишком крепким для кровеносной жилы.

Отвратительно горячий и отвратительно тяжёлый третий Арс —

«Раскалённая железная жила».

— …случайно уничтожу!

Шион изо всех сил взмахнул «Железной жилой».

Хулохелле широко раскинул ветви, так что уклониться было невозможно.

«Железная жила», наполненная огромной массой, взбесилась и переломала все ветви Хулохелле.

— Ух, уум…!

Напев превратился в стон.

Шион не остановился.

Лёгким поворотом запястья он резко изменил траекторию «Железной жилы».

Среди широко раскинутых ветвей находилось основное тело Хулохелле.

Шион без труда нашёл его.

«Железная жила» туго обвилась вокруг основного тела Хулохелле.

— …У-у-у-у-угх!!!

Хулохелле закричал.

«Железная жила» начала одновременно сдавливать короля танцующих деревьев и выжигать его дочерна.

В воздухе разнёсся запах гари, а места, которых напрямую коснулась «Железная жила», уже обуглились.

Жар души смертельно впивался внутрь.

Пойманный Хулохелле уже не танцевал, а извивался.

Рассыпался серебряный свет, наполненный гневом.

— Ты…

Серебряный дракон резко выдохнула.

Даже когда поднялся порыв ветра, «Железная жила» не дрогнула из-за своего веса.

Шион отозвал свой Арс.

Не было причин вредить Хулохелле.

Глядя на почерневшего вассала, Великая ведьма кивнула.

Это был знак исчезнуть.

Хулохелле, с сердцем, полным извинений, зарылся в землю и спрятал свой облик.

— Эта сила…

Она видела.

В тот миг, когда Шион вытащил «Раскалённую железную жилу», она увидела семь пламен, вспыхнувших в его душе.

Глубокий секрет, слишком знакомый ей, секрет, которого у Шиона быть не должно.

— …Форма сильно изменилась, но сомнений нет. Почему, во всём мире, у тебя эта сила…?

— Мне ответить?

— …Нет. Ты ведь снова скажешь, что это я дала её тебе.

Серебряный дракон опустилась.

Она приблизилась к Шиону с величием и силой.

Она стала серьёзной.

Если так, Шион не мог остановить её, да и не собирался.

Серебряный дракон медленно подошла, рассыпая серебряный свет.

— Придётся самой порыться в твоей душе.

— Как пожелаете.