Глава 152

— Дождь идёт.

Шион бросил взгляд в окно.

— Аметус, помнишь, что было семь лет назад?

— Что именно из того, что было семь лет назад?

— Когда мы встретились во второй раз.

— Когда это было…

Аметус потрогал подбородок.

— Первый раз был в коридоре. Ты держал тыквенный пирог, Шион.

— Мне его принесли.

— Это ты тоже заранее подготовил, верно?

— Конечно. Я подумал, что найдётся хотя бы один парень вроде тебя, поэтому собирался разыгрывать ребёнка.

Шион тихо рассмеялся.

В первый день после регрессии Фербиас поймал его в коридоре после провозглашения Войны наследования.

Он попытался его расспросить, но Пиес Роэсти принёс тыквенный пирог, и Шиону удалось ускользнуть.

— Так вот, я спрашиваю, помнишь ли ты второй раз.

— Второй раз… ах, тогда. В день, когда ты получил сокровище библиотеки.

— Верно. Это был он. Ты прибежал в спешке.

Аметус кивнул.

В те времена, когда Шион был вынужден пользоваться именем Зионис, пятый принц, на него никто не обращал внимания.

До тех пор, пока не разнёсся слух, что он получил сокровище библиотеки.

Фербиас хотел проверить правдивость слуха, и его доверенный Аметус явился к Шиону.

— Даже если я этого ожидал, хлопот было немало. С моего возвращения не прошло и десяти дней.

— Тогда мне следовало быстрее сообразить.

— …Послушайте только этого парня.

Шион и Аметус улыбнулись друг другу.

Господин и слуга, разделявшие одну ненависть, за эти семь лет стали довольно близки.

— На этот раз гостя принимаешь ты.

— Как думаешь, кто придёт?

— Кто же ещё?

Он махнул рукой, словно ответ был очевиден.

— Придёт человек, который острее всех отреагирует на брак Гвидоне с императорским родом Кордиса.

— Великий герцог Прет, представитель антиимперской фракции, полагаю.

— Да. Великий герцог придёт. Вероятно, лично.

Шион постучал себя по голове.

Путь из Западной Эрты, где находился великий герцог Прет, до Мериона занимал около трёх дней в карете.

Однако у человека положения великого герцога Прета было множество способов преодолеть трёхдневный путь за полдня.

— Он придёт с сердцем, полным сожалений. Ему придётся тревожиться, потому что мы ему нужны.

Шион опустил взгляд на свою грудь.

Там виднелась серебряная брошь.

Символ Нижней палаты Братства Рассвета.

Это была должность, которую во всём западном мире занимал всего семьдесят один человек, но Шион вовсе не был ею удовлетворён.

— Мне нужно получить кое-что покрупнее.

Великий герцог Прет летел по небу.

Разумеется, не потому, что он был трёхзвёздным магом, способным применять магию левитации, и не потому, что обладал Арсом, позволяющим ходить по воздуху.

Он помчался в Мерион на планёре — одном из всего пяти, имевшихся в Западной Эрте.

Он оставил планёр и своих людей ждать в укромном месте неподалёку от Мериона, а затем поспешил пешком.

Благодаря полёту путь, занимавший три дня, уложился меньше чем в полдня. Конечно, для пролёта через воздушное пространство других стран требовались сложные дипломатические процедуры, но для человека положения великого герцога Прета это не было трудной задачей.

Ему достаточно было сообщить, что просьба срочная, и власти других государств понимали.

— Поместье Верчелло…

В нём зародилось лёгкое беспокойство.

Он летел так спешно, что не смог как следует связаться с Шионом.

Если тот покинул своё место, всё осложнится.

Но, к счастью, Шион был в поместье Верчелло.

Нет, он был не просто там — он полностью подготовился к роскошному приёму гостя.

— …Такую подготовку не сделаешь за день или два.

Будто он знал, что великий герцог Прет примчится.

Великий герцог ощутил странное чувство, но дело было срочным, и он ускорил шаг.

Молодые служанки семьи Верчелло проводили его.

С тех пор как Шион стал зятем Верчелло, число слуг заметно выросло.

— Добро пожаловать, великий герцог Прет.

— …Шион.

Увидев Шиона, который встречал его в гостиной, великий герцог Прет глухо застонал.

Стоило увидеть его хитрую усмешку, будто он уже всё знал, как возникало ощущение, что тебя уже затягивают в его темп.

И всё же отчаянно нуждался именно великий герцог, так что ему пришлось открыть рот.

— Полагаю, ты слышал новости.

— Какие новости?

— Сейчас не время для шуток!

Великий герцог Прет повысил голос.

Хотя в старости он жил, притворяясь светским человеком, по рождению он был воином.

Стоило сердцу охватиться срочностью, как наружу выскакивал темперамент воина.

— Ты знаешь, с какой скоростью Гвидоне готовят свадебную церемонию? Принцесса прибудет в следующем месяце, а через три недели после её прибытия, говорят, они проведут свадьбу!

— Ага, понятно. Они очень торопятся.

Шион едва заметно улыбнулся.

— На самом деле я, конечно, знаю. Партнёрша главы Гвидоне по браку оказалась такой неожиданной, что я провёл отдельное расследование.

— …Ты говоришь так, будто это чужая проблема.

— Потому что это чужая проблема.

Шион зачесал назад светлые волосы.

— Я тоже не вполне понимаю, почему человек положения великого герцога Прета так спешит из-за одного брачного договора.

— Ты не понимаешь, что значит заключить брачный договор с императорским родом Кордиса? Быть такого не может.

— Это способ Кордиса создавать вассальные государства. Разве они уже тысячу лет не откусывают так территории?

Например, герцогство Вольмарк, например, восточное островное государство Пентейра и многие другие страны.

Государства, заключившие брачный договор с императорским родом Кордиса, все — различалась лишь скорость — в конце концов становились частью империи Кордис. За исключением Вольмарка и Пентейры, они уже настолько слились с империей, что их названия больше не сохранились.

— Ты собираешься позволить империи Кордис проглотить Гвидоне, полуостров Бурураде?

— Ко мне это не имеет отношения.

— Как это не имеет отношения! Ты ясно говорил, что ненавидишь империю!

Великому герцогу Прету казалось, будто его внутренности горят.

Он считал, что Шион без долгих раздумий станет с ним сотрудничать, и для него это было естественно: в глазах великого герцога Шион был не более чем фигурой на шахматной доске.

Юный мерзавец с обидой на империю; кажется, у него есть скрытые замыслы, но он новичок, с которым вполне можно справиться.

Так великий герцог Прет смотрел на Шиона.

И подумать только, теперь он сам вынужден так нервничать.

«Положение плохое, положение…»

Великий герцог внутренне застонал. Если брак Гвидоне и Кордиса состоится, великий герцог Прет окажется в крайне трудном положении.

Свадебную церемонию нужно было остановить, и не было никого, кто подходил бы для этой работы лучше Шиона.

«…Мне остаётся только просить».

Если бы великий герцог знал, что даже создание этой ситуации входило в план Шиона, он не смог бы сдержать гнева и рухнул бы на месте.

Шион решил не упоминать, что Аметус разворошил инкубатор, чтобы продвинуть дело с браком Гвидоне, — ради здоровья великого герцога.

Он просто делал вид, будто все события по совпадению потекли в выгодном для Шиона направлении.

— Я тоже прекращу прозрачные игры. Поэтому и вы, Ваша Светлость, начинайте говорить.

— …

— Чего именно вы от меня хотите?

Великий герцог Прет крепко прикусил губу.

Когда тот вышел так честно, уйти от ответа было невозможно.

Великому герцогу пришлось честно донести до Шиона свои требования.

Ему придётся предложить и соответствующую плату.

Ему было неприятно, словно Шион уже обвёл его вокруг пальца.

— …Брак главы Гвидоне и принцессы Кордиса нужно остановить любыми средствами.

Он быстро вернул себе твёрдый голос.

Потому что вспомнил: миссия, которую он обязан защитить, важнее цены, которую придётся заплатить Шиону.

— Империя начнёт проглатывать Гвидоне и полуостров Бурураде именно с этого брака. Нельзя дать им ни малейшей лазейки. Если дать хотя бы одну, проклятые проимперские фракции в мгновение ока поднимутся роем пчёл.

— Этого допустить нельзя.

Шион улыбнулся.

Подъём проимперской фракции Шиона Поллинглайта совершенно не радовал.

— В таком случае как нам остановить брак?

— Брак Гвидоне слишком внезапен и слишком важен, поэтому Братство Рассвета сформировало особую делегацию. Формально — чтобы помогать со свадебной церемонией, фактически — чтобы наблюдать.

— И вы хотите включить в неё меня?

— Ты уже в списке.

— Без моего согласия? Слегка неприятно.

— Я же сказал: я знал, что ты согласишься.

Великий герцог Прет перевёл дыхание.

Он огляделся, опасаясь, что кто-нибудь услышит.

Шион заверил великого герцога, что разговор отсюда никуда не утечёт.

Только тогда великий герцог медленно, но всё ещё осторожно разомкнул губы.

— …Когда увидишь возможность, устрани вторую принцессу Кордиса, Сантию Хостанио.

Шион посмотрел на великого герцога.

А затем хихикнул. Его синие глаза изогнулись.

— Вы говорите нечто весьма возмутительное, Ваша Светлость.

— То, что сделал Гвидоне, ещё возмутительнее.

— Если я поступлю, как вы сказали, у проимперской фракции действительно не останется повода подниматься.

Шион погладил подбородок. Великому герцогу его спокойные синие глаза казались тревожными.

— Но вы просите о грандиозной вещи. Убить принцессу Кордиса…

— …Эй! Не произноси это вслух!

— Разве не вы попросили меня об услуге, которую опасно даже произносить вслух, Ваша Светлость?

Он вынул из кармана металлический футляр.

Там были конфеты, которые он постоянно ел.

Даже то, как он их разгрызал, раздражало.

Шион продолжал хрустеть конфетой.

Имя, услышанное после долгого времени, вызвало множество мыслей.

Вторая принцесса, Сантия Хостанио.

Единокровная сестра Шиона, когда-то давно тоже участвовавшая в Войне наследования.

Он вдруг подумал о сереброволосой принцессе Лениар де Вольмарк.

Что она сейчас делала? Болезнь её младшего брата, должно быть, уже вылечена.

Когда его попросили убить единокровную сестру, Шион не мог не улыбнуться едва заметно.

— Что я получу, Ваша Светлость?

— …Всё, что захочешь, получишь.

— А вы знаете, чего я хочу?

— Чего ты хочешь?

Улыбка стала глубже.

Именно ради этого момента он и ждал великого герцога Прета.

— Место, которое изначально занимали Верчелло.

— …!!!

Раздался звон.

Это была чашка, которую великий герцог Прет выронил, и она разбилась.

Великий герцог даже не посмотрел на осколки, а его руки задрожали.

Он медленно уставился на Шиона.

— Ты знал…

— Почему вы думали, что я не знаю?

Шион снял с груди серебряную брошь.

— Нижняя палата Братства Рассвета. Место, которое во всём Западе занимают лишь семьдесят один человек. Выше неё на Западе — только Верхняя палата Братства Рассвета, Семнадцать старейшин.

— …Ты требуешь это место прямо сейчас. На равных со мной, ты хочешь стать одним из Семнадцати старейшин!!

— Вы всё правильно услышали.

Это было положение, равное статусу хозяина западного мира.

Семнадцать старейшин Запада должны были быть как минимум фактическими правителями страны. Великий герцог Прет покачал головой.

— Это нелепо. Совершенно нелепо… То, что ты вообще вошёл в Нижнюю палату, уже было исключением из исключений, а теперь вдруг Верхняя палата…

Но великий герцог Прет понял: нынешняя ситуация и сама была нелепее всего.

Гвидоне женились на Кордисе, и опереться ему было не на кого, кроме этого юного мерзавца.

Что могло быть нелепее? Старый аристократ прикусил губу.

— …Да, оправдание есть. Ты унаследовал Верчелло. Верчелло изначально были одними из Семнадцати старейшин…

И одно место как раз оказалось вакантно.

— Если это дело закончится хорошо, это действительно не исключено…

— Тогда решено.

— …Тебе ещё нет двадцати? И ты хочешь стать хозяином западного мира. Какая амбиция…

— Мои способности её поддерживают, так что это не чрезмерно, верно?

— …

Заявление было высокомерным, но опровергнуть его он не мог.

Великий герцог Прет закрыл рот.

— Когда особая делегация отправляется?

— На следующей неделе.

— Они очень торопятся.

Шион кивнул.

— Мне нужно собрать вещи. Вы останетесь на ночь, Ваша Светлость?

— …Нет, я вернусь. У меня срочные дела.

— Понимаю. Не стану вас задерживать.

Великий герцог Прет резко поднялся со стула. Шион махнул рукой, словно провожая его.

— Оставьте это мне, Ваша Светлость. Результаты будут хорошими.

Великий герцог Прет вернулся.

Только тогда Аметус вышел из тайного пространства за книжной полкой.

— Великий герцог даст вам место среди Семнадцати старейшин?

— Есть хоть какой-то шанс?

Шион фыркнул.

— С самого начала это не место, которое великий герцог Прет может дать, даже если захочет. Это положение, равное его собственному.

— В таком случае?

— Всё равно он сделает вид, что пытается помочь. Это точно пригодится.

Аметус кивнул.

— Понимаю.

— Не теряй времени, просто спрашивай, Аметус.

Глаза Шиона засветились синим.

— Есть ещё кое-что, о чём ты действительно хочешь спросить.

— Иногда мне кажется, что прозвище «провидец» больше подходит тебе, чем мне…

Аметус провёл рукой по лицу.

Затем тихо спросил:

— …Ты правда собираешься убить Её Высочество Сантию Хостанио, Шион?

— Почему нет?

Шион с полной невозмутимостью выплюнул слова о том, что убьёт свою единокровную сестру.

Он уже убил единокровного брата, Небуло, так что это не будет трудно.

Если это поможет обрушить империю, если позволит уничтожить ненавистный Кордис, что тут может быть трудного?

— Но абсолютной причины убивать её тоже нет. Придётся посмотреть, как сложится ситуация.

Шион резко поднялся.

— Теперь идёт большое. Очень большое — то, чего мы давно ждали.

— Вы собираетесь провести последние приготовления?

— Должен. Я очень усердно работал, пока ты уничтожал инкубатор.

Он вместе с Аметусом направился вперёд.

Полномасштабная война с империей близка.

Заговор империи будет раскрыт через брак Гвидоне и Кордиса.

Нет, он сделает так, чтобы он был раскрыт.

А потому раскроются и многие секреты принца-регрессора.

— Надо бы впервые за долгое время навестить моего мастера.