Глава 151

На полуострове Бурураде стоял шум.

Близнецы-торговцы, Сансио и Сусанна, никогда не упускавшие возможности сунуть нос в переполох, тоже влились в общий гул. Сансио тараторил о новом слухе, который где-то подхватил.

— Глава Гвидоне женится!

— Молодой Гваэмос? Наконец-то? Не так уж это и удивительно.

— Да не в этом дело! Ты знаешь, на ком он женится?

— На ком?

— На принцессе, принцессе!

— На принцессе?.. Да ну быть не может…!

На всём континенте был только один народ, где пользовались титулом принцессы.

Поражённая Сусанна невольно выплюнула пиво.

— Глава Гвидоне женится на принцессе Кордиса?!

От её крика весь трактир замолчал.

Даже те, кто только-только начал пьянеть, разом захлопнули рты.

Люди выглядели так, будто в любой миг готовы вскочить со своих мест, а несколько человек действительно вскочили.

— Кажется, я услышал что-то странное.

— Что там про Гвидоне?

— Эй, Сансио, ты опять где-то наслушался ерунды?..

Когда к нему начали приближаться угрожающие фигуры, Сансио торопливо замахал руками.

— Правда, правда! Семья Гвидоне официально объявила! Он помолвлен со второй принцессой империи Кордис, Сантией Хостанио!

— Ха! Это серьёзно?

Один из мужчин фыркнул.

В его глазах было презрение, которое он даже не пытался скрыть.

— Гвидоне совсем рехнулись, окончательно рехнулись!

— Ну, я знал, что они бегают за хвостом империи, но теперь решили присосаться к нему навсегда, да?

Люди заворчали.

С войны с империей прошло пятьдесят три года.

Многое забылось, но ненависть осталась.

В каком-то смысле она стала даже сильнее именно потому, что превращалась в беспричинную злобу.

Все принялись осыпать проклятиями империю Кордис и главу Гвидоне, который собирался жениться на её принцессе.

— Бывший императорский род, и ни капли гордости!

— Всё же это даже к лучшему. Останься Гвидоне императорским родом, они бы весь полуостров Бурураде империи передали, верно?

— Проклятые ублюдки!

— Трусливые Гвидоне!

Сансио протиснулся сквозь разъярённую толпу и вернулся к своему столу.

Ему казалось, что он сказал лишнее.

Он и не думал, что люди разозлятся настолько.

— …Айгу, я на секунду подумал, что меня сейчас изобьют.

— Дурак, такое не говорят где попало. На них и так уже косо смотрят за то, что они берут деньги империи.

Сусанна слегка отчитала брата-близнеца.

Сансио кивнул, словно соглашаясь.

Тем временем толпа, разъярившаяся окончательно, уже предлагала сжечь товары, купленные у торговой компании семьи Гвидоне.

Самым пугающим было то, что несогласных голосов не слышалось.

— Давай допьём и быстро уйдём…

— Давай. Не хватало ещё влипнуть во что-нибудь ненужное.

Сансио и Сусанна сгорбились и наклонили пивные кружки, намереваясь поскорее опустошить их и выбраться из раскалённого трактира.

Они были торговцами, и какими бы ни были их идеалы или убеждения, у них глубоко засела привычка выбирать путь выгоды.

Чем пустее становились их кружки, тем громче поднимались голоса людей.

— Трусливые Гвидоне!

— Трусливые, Гвидоне!

Слух о том, что Гвидоне заключили брачный союз с императорским родом Кордиса, быстро распространился за пределы полуострова Бурураде — по всему Западу.

Особенно стремительно он расходился среди западной знати, которая чутко прислушивалась к каждому движению империи Кордис.

Великий герцог Прет, глава Западной Эрты, не был исключением.

— …Гвидоне, они с ума сошли!

Великий герцог Прет тяжело вздохнул.

— Гваэмос Густав Гвидоне, я думал, у него есть склонность к разврату, но глупым юнцом он не был…!

Он поймал себя на том, что ударил кулаком по письменному столу.

Обычно он никогда не сделал бы ничего подобного — ради приличий, — но ситуация была до того абсурдной, что сдержаться не удалось.

— Как член Братства Рассвета мог… с императорским родом Кордиса…! Нет, сейчас не время…

Он скрипнул зубами и позвал помощника.

Одинокая ругань проблему не решала.

— Соедините переговорное зеркало с Гвидоне!

Едва прозвучал приказ, помощник подбежал к переговорному зеркалу и произнёс заклинание.

Как и подобало помощнику главы Западной Эрты, он был трёхзвёздным магом. Вскоре переговорное зеркало дрогнуло и показало далёкую сцену — доказательство, что другая сторона приняла запрос на связь.

[…Великий герцог Прет, что случилось?]

— Что случилось? Ты только что спросил, что случилось, ты?!

Услышав голос Гваэмоса Густава Гвидоне, великий герцог Прет почувствовал, как в нём вздымается гнев.

Он ткнул пальцем в человека по ту сторону переговорного зеркала.

— Как бы дружелюбно Гвидоне ни относились к империи, это уже слишком! Связать себя кровью с императорским родом Кордиса! Это предательство всего Запада!

[Вы говорите слишком резко…]

— Это ты поступаешь резко! Я немедленно вынесу вопрос на совет и добьюсь лишения тебя места в Нижней палате!

[Как угодно…]

Братство Рассвета — свидетельство власти на Западе.

Обычно угроза потерять место в Нижней палате прозвучала бы для Гваэмоса крайне грозно.

Но теперь Гваэмос держался так, будто это не имело особого значения.

[Если вам больше нечего сказать, прошу завершить связь. Знаете ли, содержание переговорного зеркала обходится весьма дорого.]

— …Отлично, я завершу!

Великий герцог Прет выкрикнул это, разозлившись ещё сильнее.

Связь оборвалась, и великий герцог вскочил со стула.

— Цк, что за глупый мальчишка! Увидел его лицо — и всё стало ясно!

Он нервно погладил усы.

Великий герцог Прет и Гвидоне конфликтовали внутри Братства Рассвета из-за разных позиций по отношению к империи.

Но всё же они оба были людьми Запада, и между ними оставалось хотя бы минимальное чувство близости.

— Этот распутник ни за что не согласился бы на такой брак по своей воле!

Причина, по которой Гваэмос не дрогнул от угрозы лишиться места в Нижней палате, была проста.

Он столкнулся с куда большей угрозой — например, с напором империи Кордис.

Разговор был коротким, но великий герцог Прет понял: брак Гваэмоса Густава Гвидоне не был его добровольным выбором.

— Разведывательное управление Кордиса, должно быть, совсем отчаялось… раз отправляет дочь Великого императора на Запад…

Великий герцог Прет наконец нашёл объект своего раздражения.

Был только один человек, способный заставить великое разведывательное управление Кордиса нервничать.

— Всё из-за этого мерзавца, Шиона из Мериона!

Звук «цк» сам собой сорвался с его губ.

— Я думал, он безрассудно провоцирует империю. Кто же знал, что искры полетят в Гвидоне?

Разумеется, Шион это знал, и всё было частью весьма тщательно продуманного плана.

Однако великий герцог Прет, который даже не мог предположить, что Шион — регрессор, знающий будущее, видел череду событий лишь как поразительное совпадение.

— Всё запуталось.

Великий герцог Прет покачал головой.

Он прожил жизнь, глядя вверх.

Думая, что станет легче, если подняться выше, он карабкался и карабкался, пока не стал главой Западной Эрты, но странным образом тяжесть жизни только росла.

Конечно, не обошлось без приобретений, но порой эта тяжесть становилась такой, что хотелось всё бросить.

— Так всё переплелось, что я уже не понимаю, с чего началось… Как это распутывать…

Падение дель Конти.

Возрождение Верчелло.

Брак Гвидоне с императорским родом Кордиса.

Полуостров Бурураде переворачивался вверх дном, а в центре всего стоял человек по имени Шион из Мериона, нет, мальчишка, которого ещё можно было назвать юнцом.

— Может, просто оставить это тому, кто всё и запутал с самого начала?..

Гваэмос Густав Гвидоне выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Он казался таким несчастным, что было трудно поверить: именно он — главный участник брачного союза, который всколыхнул весь полуостров Бурураде и весь Запад.

— Я погиб…

Он почти шмыгал носом.

— Репутация Гвидоне, складывавшаяся несколько сотен лет, сейчас разлетится в одно мгновение… я ещё и место в Нижней палате Братства Рассвета потеряю… это ущерб, каких поискать…

— В этих словах нет смысла, лорд Гваэмос.

Мужчина с усами склонил голову.

Это был старший агент разведывательного управления Кордиса, человек, чьё настоящее лицо было неизвестно.

До сих пор он держался с Гваэмосом высокомерно, но теперь внезапно начал говорить вежливо.

— Вы думаете, империя Кордис станет дурно обращаться с семьёй Гвидоне, с которой заключила брачный союз?

— …

— Похоже, вы именно так и думали.

Усатый мужчина сделал жест.

— Подойдите ближе. Я расскажу вам, что империя подготовила для семьи Гвидоне.

Гваэмос нерешительно приблизился.

Усатый мужчина тихо прошептал ему на ухо.

Одновременно он передал небольшой листок бумаги, плотно исписанный названиями известных западных торговых компаний.

— Это список тайных предприятий, которые империя держит на Западе. Вы можете выбрать одно из них.

— …Все они принадлежали Кордису?

— И мы также обязаны передать вам имущество в натуре. Её Высочество принцесса прибудет с четырьмя каретами золота и сокровищ. Её будут сопровождать магисолдаты для охраны, и они тоже перейдут Гвидоне.

— …Не может быть!

— На Западе это может казаться невероятным, но для Кордиса это здравый смысл.

Усатый мужчина едва заметно улыбнулся.

Империя Кордис — гегемон континента.

Люди Запада не до конца понимают, что означают эти слова.

— И всё это лишь приданое. В будущем Гвидоне будут наслаждаться ещё большим богатством, почётом и славой вместе с империей Кордис. Вы всё ещё считаете это ущербом?

— …Я не могу сказать, что считаю.

Гваэмос искоса посмотрел на усатого мужчину.

Было трудно понять, почему старший агент, который ещё недавно давил на него почти угрожающим тоном, так сильно изменился.

— …Что важнее, вы вдруг стали дружелюбны.

— Разумеется. Лорд Гваэмос теперь человек, помолвленный с великим императорским родом Кордиса.

Усатый мужчина склонил голову с предельной официальностью. Это был этикет Кордиса.

— Старший агент разведывательного управления Кордиса, Тектус Татиум. Позвольте представиться официально.

Тектус провёл рукой перед лицом.

Ненастоящее лицо, которое он носил, исчезло, обнажив истинное, покрытое шрамами.

— Был императорский указ Его Величества. Он повелел: если лорд Гваэмос примет брачный союз, обращаться с ним как с квази-членом императорского рода Кордиса.

— Охо…

Гваэмос наконец сумел слабо улыбнуться.

Это был брак, к которому его принудили, но если он сможет получить обращение почти как член императорского рода Кордиса, возможно, всё не так уж плохо.

Это ведь Кордис.

Великая тысячелетняя империя!

Отказаться от отношения как к члену императорской семьи империи мог бы только сумасшедший.

— Этот Тектус Татиум будет служить лорду Гваэмосу до свадебной церемонии. Приказывайте мне, как пожелаете.

— …Ну что ж, я даже растерялся.

Гваэмос заставил себя скрыть проступающую улыбку.

Он наконец почувствовал облегчение.

И вдруг понял, что упустил самое важное.

Он даже удивился себе: как можно было не спросить о столь важном.

— …Эм, Тектус?

— Да, лорд Гваэмос.

— Тогда позволь задать всего один вопрос. Кажется, я не спросил кое-что очень важное…

— Спрашивайте что угодно.

— Э-эм, ну, как бы это сказать…

Он неловко улыбнулся.

Вопрос был постыдным даже для него самого, но избежать его он не мог.

Тектус, уловив намерение Гваэмоса, сделал лицо, будто хотел сказать: «неужели?»

Гваэмос покраснел и застенчиво улыбнулся.

— …Принцесса Сантия… моя будущая жена…

— Да, вы имеете в виду Её Высочество вторую принцессу.

— Очень неловко задавать такой вопрос, но это просто очень, очень важно…

Гваэмос кашлянул.

— Она красивая?

— …