Глава 143

— Время пришло, Палео!

Титьен Антония сказала это с возбуждением.

Она и без того была низенькой, а теперь ещё и подпрыгивала на месте, отчего выглядела совсем как ребёнок.

Молодой человек по имени Палео вздохнул и спросил:

— Какое время, госпожа?

— Что значит какое время!

Титьен изящно откинула назад прядь у виска. Волосы у неё были каштановые.

— Дель Конти пали!

На губах у неё появилась многозначительная улыбка.

— Ху-ху, на поверхности эти люди известны как первые на полуострове Бурураде, но…

— А ведь так оно и было, разве нет?

— …Да. Они и правда были первыми.

Голос у неё немного стих.

— Но наш дом Антония идёт сразу после дель Конти…

— После дель Конти идёт Гвидоне, госпожа.

— …Верно. Я как раз собиралась сказать, что после дель Конти идёт Гвидоне, а после Гвидоне — мы, Антония.

— Если честно, мы едва держимся на третьем месте.

Титьен изо всех сил сделала вид, что не услышала Палео.

Вместо этого она выпрямила плечи и бодро воскликнула:

— Но всё это потому, что мы, Антония, до сих пор таились!

Тон у неё был преувеличенный, словно в театральной пьесе.

Она раскинула руки и замахала ими.

Даже с широко разведёнными руками она была такой маленькой, что никакой тяжести в жесте не появлялось; скорее это выглядело забавно и мило.

— Смотри, Палео! Настало время раскрыть нашу тайну! Настало время Антония взмыть ввысь!

— Нам правда обязательно взмывать?

— Да что с тобой с самого начала?!

Титьен Антония понурилась.

— Ты слишком суров! Ты всегда такой, но сегодня это правда обидно!

— В таком случае прошу прощения.

— Если снова будешь суров, я заплачу.

— Госпожа, пожалуйста, не забывайте, что вам двадцать один год.

— А тебе не следует заставлять свою двадцатиоднолетнюю госпожу плакать, верно?

Палео пожал плечами, словно говоря, что понял.

Титьен Антония свирепо посмотрела на своего служащего, который был куда выше неё, и затем вздохнула.

— Дель Конти пали. Если не сейчас, то когда, Палео? Ты предлагаешь мне просто продолжать прятаться?

— А разве жизнь в тени так уж плоха?

Он поднял руку и направил взгляд Титьен.

Показал на комнату, где они находились, на стулья, стол, одежду, которую они носили.

Ни одной вещи дурного качества там не было.

Они жили достаточно богато.

— У нас и сейчас хватает на жизнь, можно просто жить так. Чего нам не хватает, чтобы взмывать?

— …Ты слишком беззаботен для шпиона Кордиса.

— А шпиону нельзя быть беззаботным?

Палео махнул рукой с видом человека, которому всё на свете лень.

Он был шпионом, направленным разведывательным управлением Кордиса на Запад.

Он прошёл изнурительную и суровую подготовку, какую обычные люди даже представить себе не могли.

Но странно было то, что его врождённая беззаботность ничуть не стёрлась.

Нет, возможно, подготовка всё-таки стёрла её до нынешнего уровня.

Если так, с какой же беззаботностью Палео родился?

Иногда он думал, что, возможно, он ленивец в человеческом теле.

Было бы лучше, будь и тело у него ленивца.

Тогда ему не пришлось бы браться за такую хлопотную работу, как шпионаж!

— Быть шпионом — работа не самая обычная. Утомительная, тяжёлая и опасная. Я тоже человек, поэтому хочу жить удобно.

Он продолжил без колебаний.

Это были чувства, которые он всегда держал внутри, так что стоило ему открыть рот, и слова посыпались сами.

— Госпожа, третье место — вполне неплохо. Давайте будем довольны и жить тихо. А я воспользуюсь этим, оставаясь рядом с вами.

— …Тогда что нам делать с теми магисолдатами?

Титьен бросила взгляд себе за спину.

В тайном складе дома Антония находилось как минимум сто магисолдат звериной формы.

— Мы столько трудов положили, чтобы тайно сделать их в таком количестве.

— Это правда. Сколько же времени ушло, чтобы сделать столько…

Не меньше шести лет.

Самостоятельно изготовить сотню магисолдат звериной формы, без помощи техников, было настоящим безумием.

Не будь Палео трёхзвёздным магом, сертифицированным Императорской академией магии, и не учись Титьен Антония маги-инженерии за границей, в Магическом королевстве Серебряного дракона, они бы даже попытаться не смогли.

— В любом случае мы снова и снова скрывали весь процесс производства. Я держал тайну так тщательно, что даже моё начальство не знает о существовании этих магисолдат.

— …Ты не доложил?

— Нет. Доложил.

Палео бесстыдно сказал:

— Я сообщил, что использовал все деньги и материалы, которые мне выделили, но провалил производство солдат.

— …Разве так можно?

— Я был готов умереть, если меня поймают. Я жив, потому что меня не поймали.

Палео хитро улыбнулся.

Титьен Антония покачала головой, словно он был безнадёжен.

— Ты правда нечто особенное, Палео. В первый день работы признался, что ты шпион Кордиса, а потом просто ведёшь себя как бездельник, а не как шпион…

Он был служащим, которого она никак не могла понять.

И всё же неприязни она к нему не испытывала. Теперь он был самым доверенным её приближённым во всём доме.

— Госпожа, что важнее, сейчас не время радоваться исчезновению дель Конти.

Палео понизил голос.

Титьен слегка озадачилась.

Они были одни в тайном складе, так был ли смысл говорить так тихо? Но она позволила Палео прошептать ей на ухо.

— Тот мерзавец, который свалил дель Конти, очень опасен. Это точно.

— А, ты о муже Серены?

Титьен прикрыла рот и рассмеялась.

— Я видела его на свадьбе. Он красивый.

Прошло ещё не так много времени, и она живо помнила лицо Шиона.

Такое прелестное, что можно было ошибиться в его поле, и такие сияющие волосы, что слепили глаза.

Обычно Титьен твёрдо настаивала, что мужчина должен обладать мужской прелестью, но, увидев Шиона, всерьёз начала пересматривать собственные вкусы.

— Эта хитрая Серена.

Она надула губы.

— Вышла замуж раньше меня!

Девушка с глазами цвета малины, Серена де Верчелло, и Титьен были старыми подругами.

То, что им обеим пришлось унаследовать свои дома в юном возрасте, создало между ними связь, выходившую за пределы дружбы.

Поскольку и Серена, и Титьен жили очень занято, в последнее время они мало общались, но Титьен считала Серену подругой и была уверена, что Серена думает так же.

— К тому же на приёме она рано ушла, я так расстроилась. Я собиралась впервые за долгое время напиться с Сереной как следует…

— Леди Титьен, вы потеряли сознание от половины бокала вина. Как именно вы собирались пить как рыба?

— Я собиралась выпить только четверть бокала, какое тебе дело!

Титьен показала язык и устроила сцену.

Палео почувствовал необходимость вернуть разговор, который бесцельно уплывал в сторону.

— В любом случае этот человек по имени Шион из Верчелло очень опасен. Нам нечего выиграть от столкновения с ним, пока он стремительно расширяет свой дом.

— И всё же…

— В последнее время он ходит и чистит деловых партнёров дель Конти. Как думаете, зачем?

— …Да, зачем? Реорганизация бизнеса…?

— Нет. Если посмотреть на список предприятий, которые были уничтожены подчистую, цель этого Шиона ясна.

Палео сглотнул.

— Он вычищает шпионов Кордиса.

— …Не может быть!

Титьен Антония так удивилась, что подпрыгнула.

От испуга она не смогла нормально приземлиться, и Палео пришлось её поймать.

— Тогда и свержение дель Конти тоже…?

— Он наверняка знал, кто стоит за ними. Я знал Тибел Бартоле, она была очень, очень выдающимся агентом. Но после того как связалась с этим человеком Шионом, вскоре… ккык.

Палео провёл большим пальцем по горлу.

Лицо Титьен побелело от ужаса.

Палео согнул колени, чтобы оказаться на уровне глаз своей госпожи.

— Давайте просто жить тихо. Вы — как молодая и прекрасная глава дома Антония, а я — как дворецкий-с-слугой-с-кучером, который вам помогает. Не так уж плохо, правда?

— Правда…?

Это было неплохо.

В её жизни почти ничего серьёзного не недоставало. Если она просто откажется от честолюбия ещё сильнее расширить дом, всё пойдёт гладко.

Но дилемма была в том, что тогда ей пришлось бы проигнорировать последние слова покойного отца.

Палео понял: сейчас надо дожимать.

Титьен Антония была слабой женщиной.

Насколько малым было её тело и насколько сильно она притворялась снаружи, что крепка, настолько легко её можно было поколебать.

Он открыл рот, чтобы вбить в сердце Титьен решающий клин.

— Госпожа.

— Что?

— Знаете, сколько времени понадобилось, чтобы дель Конти пали?

— Верно, сколько же…?

— Пять дней, говорят. Пять дней!

— …Пять дней?!

Большие глаза Титьен распахнулись, потом она растерянно заморгала.

А затем прыснула со смеху: пхут.

— Палео! Ты снова меня дразнишь, да? Я не попадусь!

— Я говорю правду!

— Сколько раз ты меня обманывал? Как можно свалить дель Конти за пять дней?

— Вы настолько мне не верите?

Палео протянул несколько документов.

Они были забиты сложными терминами и цифрами.

Поскольку Титьен была главой дома Антония, она без труда поняла содержание и убедилась, что дом дель Конти всего за пять дней стал собственностью Верчелло.

Её лицо стало совершенно белым.

— …Это правда?

— Поэтому давайте уже спрячемся, пожалуйста!

Палео говорил так, словно давил на неё.

В глазах Титьен начали собираться слёзы.

Палео мог догадаться о причине этих слёз.

Половина была страхом перед неизвестным человеком по имени Шион, а вторая половина — обидой на Палео за то, что он давит на неё, вместо того чтобы утешить в её страхе. Палео вздохнул и мягко сказал:

— Даже если вы разочарованы, потерпите, госпожа. Мы просто будем ждать следующей возможности. Магисолдат спрячем здесь.

— …А если такой опасный человек это обнаружит?

— Откуда ему знать? Разве мы когда-нибудь выводили их наружу? Разве кто-то, кроме нас, входил сюда? Как вы думаете, зачем мы мучились сами, не занимая рук техников!

— …Ты прав.

Палео по долгому опыту знал, что Титьен уже на грани убеждения.

В таком случае давить сильнее не следовало.

У юной госпожи, которой он служил, была привычка странно упрямиться в решающие моменты.

Он понял, что она почти согласилась, и одновременно — что мягкий тон будет действеннее простой жёсткости.

— Я не говорю, что мы должны просто выбросить все наши труды. Давайте лишь подождём ещё несколько лет. Это ведь не так сложно?

— Если только настолько…

Титьен Антония кивнула.

— Хорошо, давай так и сделаем.

— Мудрое решение.

Уголки губ Палео поднялись.

«А через несколько лет госпожа совершенно потеряет интерес. Тогда я смогу от них избавиться».

Они упорно трудились, чтобы создать магисолдат.

Сначала это был приказ начальства, а после того как он обманул начальство, их собирались использовать как тайную военную силу Антония. Однако ситуация была необычной.

Дель Конти пали, а Верчелло возродились.

Одновременно деятельность разведывательного управления Кордиса на полуострове Бурураде значительно сократилась.

Потому что разведывательное управление попыталось устранить Тибел Бартоле, но она не позволила устранить себя покорно и вместо этого убила ключевых агентов.

Палео не мог знать всех этих подробностей, но общее положение угадывал.

«После этого инцидента наверняка появилось много пустых мест. Значит, в тщательной системе управления разведывательного управления Кордиса возникла трещина».

Он не собирался упускать такую золотую возможность.

«Мне надо окончательно разорвать связи с империей Кордис. Сейчас или никогда!»

В таком случае эти магисолдаты были не чем иным, как обузой.

Сам факт их существования доказывал, что у него есть тесная связь с империей Кордис.

Нужно было поскорее от них избавиться. Вдруг в памяти всплыло лицо.

«…Цк, Тибел Бартоле, жалкое создание».

Тибел и Палео тренировались вместе в разведывательном управлении.

Тибел Бартоле была очень выдающимся агентом и редко выражала чувства словами.

Но он помнил, как она пробормотала, что хочет уехать на тёплый южный остров, — доказательство, что в ней остался лоскут человечности.

Она наверняка мертва, но интересно, успела ли она когда-нибудь попасть на южный остров.

«Ясно одно. Если я скоро не разберусь со своими отношениями с империей, закончу как она».

У Палео не было верности.

Его промывали ментальной магией, разработанной Императорской академией магии, но странным образом на него она действовала слабее.

Благодаря этому для шпиона Кордиса он был вольным, непокорным, а потому мог тосковать по свободе.

— …Но, Палео.

Титьен пробормотала:

— Неужели это так хорошо спрячется? Что, если нас всё-таки поймают?

— Эх, я же говорю, у него нет способа узнать!

— Верно. Наверное, так? Он ведь не узнает, если только не умеет видеть будущее, правда?

— Конечно. Просто забудьте об этом Шионе из Верчелло! Он будет думать о нас только как о подруге своей жены, пришедшей на свадьбу! Мы спрячем магисолдат здесь и сосредоточимся на надёжном и светлом бизнесе.

Он нарочно сменил тему.

Он не хотел ещё сильнее тревожить Титьен Антонию.

— У нас ведь сегодня после полудня гость?

— Да. Сказали, что он из Мериона.

— Имя вы слышали?

— Хм… теперь, когда думаю об этом, имени я не слышала… слышала только название художественной галереи, которой он управляет.

Титьен склонила голову.

— …Кажется, это была художественная галерея «Лампонэ»?