Глава 142

Наёмный корпус Сан Клеро был первоклассным отрядом наёмников, специализировавшимся на истреблении монстров, охране важных персон и сопровождении обозов.

Официального стандарта для первоклассного наёмного корпуса не существовало, но если уж они не были первоклассными, то во всём бассейне реки Умба ни один другой корпус тоже нельзя было назвать таковым.

Их девиз был прост.

«Специализированные кадры туда, где требуются бойцы».

Нашлись бы люди, сказавшие, что наёмники — это просто те, кто не может прокормиться ничем, кроме меча, но и рыцарями стать не сумел.

Сан Клеро, хозяину наёмного корпуса Сан Клеро, приходилось до некоторой степени соглашаться с таким общественным мнением.

Наёмники были разношёрстной шайкой.

Пусть не все, но большинство.

Именно поэтому Сан Клеро так гордился своим корпусом.

Долгое время он служил инструктором в регулярной армии Западной Эрты и, пользуясь своим опытом, активно внедрил в собственный наёмный корпус систематическую подготовку и организацию.

Результат оказался успешным.

Наёмный корпус Сан Клеро был почти образцовым случаем: он в лоб столкнулся с дурными предрассудками о наёмниках и победил.

Они обрели профессионализм благодаря подготовке на уровне регулярных войск, и то, что частный наёмный корпус обладал профессионализмом, сравнимым с регулярной армией великой страны, было его величайшей гордостью.

Среди них были особо отобранные боевые специалисты.

Сверхэлитные наёмники, созданные огромными деньгами, временем и деньгами, изнурительной подготовкой и ещё большим количеством денег, именовались «Десятью пальцами Сан Клеро».

Каждый из них был более чем способен основать собственный наёмный корпус или стать настоящим рыцарем; боевые профессионалы, которых он мог без колебаний представить кому угодно, величайшая гордость Сан Клеро!

И потому Сан Клеро был так ошеломлён, что это почти походило на скорбь.

Потому что его гордость рассыпалась, как лист у дороги.

Но времени погружаться в скорбь не было. Он повысил голос и взревел:

— Задержите его, ублюдки!

Сан Клеро кричал, убегая.

Его наёмники сжали оружие и бросились вперёд, а вскоре уже летели по воздуху.

И новобранцы, только-только вступившие в корпус, и сверхэлитные наёмники, называемые «Десятью пальцами», — все одинаково летели по небу.

Не потому, что внезапно открыли в себе скрытый магический талант, а потому, что невидимая рука их швыряла.

— Задержите его, хоть сдохните!

Грохот ломавшихся вещей стоял оглушительный.

К нему добавлялись людские крики и вопли, и от этого болели уши.

Подчинённые бросали на хозяина корпуса, который бросил их и бежал, злые взгляды, но ничего не поделаешь. Он тоже был человеком, а значит, сначала должен был выжить.

Дыхание сбивалось, но он не мог остановиться и продолжал бежать.

Он сильно закусил губу.

Сзади по пятам гнался кошмар.

— Он здесь!

Когда кошмар наконец приблизился, Сан Клеро издал стон отчаяния.

Он надеялся, что тот не придёт, но тот пришёл. Стал реальностью и появился перед его глазами.

— Этот ублюдок наконец добрался и до нас!

Проклятье.

Я думал, у меня есть ещё несколько дней! — снова и снова ругался он и прибавил шагу.

Он пересёк тренировочную площадку, принадлежавшую наёмному корпусу Сан Клеро, вошёл в здание, свернул в коридор, вбежал в кабинет на первом этаже и запер дверь.

Но тревога от этого нисколько не исчезла, и руки у него дрожали.

Он совсем не чувствовал себя в безопасности.

«Надо спрятаться, спрятаться!»

Просто войти в кабинет было недостаточно.

Он открыл тайный сейф, скрытый за офисным креслом, затем за книжной полкой, и впихнул внутрь своё огромное тело.

Сейф был устроен не для того, чтобы туда залезал человек, но, приложив усилия, он как-то справился.

Так он затолкал туда тело и закрыл дверь.

Раздался тяжёлый звук.

Когда вокруг стало совершенно темно, в голове вспыхнули картины того, как его подчинённые летели по небу.

Ему было очень жаль. Но ничего не поделаешь.

Потому что он тоже был человеком.

Разве не нужно жить? Даже великий Сан Клеро — человек.

«Уходи, уходи. Прошу…!»

Послышался звук открывающейся двери.

Ублюдок явно вошёл в кабинет.

Послышались шаги.

Ублюдок явно ходил по комнате, разыскивая Сан Клеро.

Звук рывшихся вещей, стихшие крики подчинённых.

Сан Клеро, втиснутый в тёмный сейф, молился. Он меня не найдёт, он не должен меня найти.

«Прошу, уходи. Просто тихо исчезни…!»

Увы, к несчастью, громкий удар.

Это был звук, с которым смяло железную дверь.

Затем удар, ещё удар, и с грохотом дверь железного сейфа окончательно покорёжилась.

Свет просочился сквозь искорёженные щели.

Хозяин наёмного корпуса Сан Клеро издал стон.

— Хиик!

В просвете был виден тот самый ублюдок.

Золотые волосы и синие глаза, мальчик, с первого взгляда хорошенький почти как девочка.

Ублюдок усмехнулся и спросил:

— Хозяин наёмного корпуса Сан Клеро?

Сан Клеро не оставалось ничего, кроме как ответить.

— …Да, это я, но…

— Почему вы в таком месте? Хобби?

— …Нет, ворвался какой-то головорез, и мне пришлось в спешке спрятаться…

— Какой плохой человек.

От этого бесстыдного тона Сан Клеро чуть не закричал: «Это ты, ты!»

Но сам не заметил как сумел сдержаться.

Вместо того чтобы сказать желаемое, он медленно выполз из тесного сейфа.

И не забыл натянуть фальшивую улыбку.

— …Ха-ха, так какое дело привело вас сюда?

— Гостеприимство у вас довольно скверное. Спрашиваете, даже не предложив стул?

— …Прошу, садитесь.

Для того, кто только что разнёс мебель и отправил его подчинённых в полёт, слова были чрезмерно бесстыдными.

Но Сан Клеро не мог жаловаться. Потому что перед ним был тот, кто разнёс мебель и отправил его подчинённых в полёт.

Не было никакой гарантии, что его самого не отправят лететь по небу.

Он нерешительно предложил стул, и мальчик сел с довольной улыбкой.

Потом достал из кармана металлический футляр и постучал им по ладони: тук, тук.

Оттуда выкатились мятные леденцы.

Мальчик стал перекатывать их во рту, не предложив Сан Клеро ни одного.

— Тяжело было сюда добираться. Меня всё пытались остановить.

— …Ха-ха. Кто же мог вас остановить?

— Вы.

Мальчик с золотыми волосами и синими глазами впился в него взглядом.

— Почему вы меня остановили?

— …Прошу прощения?

— Вы меня остановили. Зачем строите невинность? Я спрашиваю, почему вы не пустили меня внутрь.

— …Верно, я вас остановил. Почему я вас остановил…?

Сан Клеро беззвучно закричал.

«Да я слышал слухи о тебе, думаешь, я бы тебя приветствовал?!»

В округе Мериона и дальше, на севере полуострова Бурураде, ходил слух.

Тот ублюдок, который уничтожил дом дель Конти, теперь зачищает его деловых партнёров. Любое место, которое впадёт у него в немилость, будет полностью разрушено!

Этим ублюдком был тот, кто сидел перед ним.

Сомневаться было не в чем.

Поэтому он должен был избегать его и преградить ему путь, но насколько же бесстыдным был этот ублюдок!

— Я всего лишь хотел увидеть ваше лицо, а вы слишком суровы. Ведёте себя как человек, которому есть что скрывать.

— Ха-ха, похоже на то…

Сан Клеро неловко рассмеялся.

Глаза ублюдка блеснули, когда тот провёл рукой по волосам.

Золотые волосы под солнечным светом сияли ослепительно красиво, и это раздражало ещё сильнее.

— Для начала, раз это наша первая встреча, представлюсь.

Синие глаза были глубокими.

— Шион из семьи Верчелло. Я взял под контроль… унаследовал дела дель Конти.

Ты их украл!

Сан Клеро едва подавил крик, подступивший к горлу.

Разумеется, он слышал.

Что приёмный зять семьи Верчелло обрушил дель Конти, и всё это случилось всего за пять дней.

Событие внушало не удивление, а страх.

— Теперь вы понимаете, зачем я пришёл, верно?

— …Боюсь, нет.

— Правда не понимаете, хозяин наёмного корпуса Сан Клеро?

— …Нет.

Сан Клеро был попросту растерян.

Если собеседник — Шион из Верчелло, тот самый ублюдок, который обрушил дом дель Конти за пять дней, он не понимал причины этого визита.

— Наш наёмный корпус уже ваш, разве нет! После того как вы приобрели его за такие огромные деньги…!

— Вам действительно нечего скрывать?

Улыбка Шиона стала глубже.

— Вы знаете, кто подстрекал дель Конти. Я сдерживаюсь и не называю имя только потому, что оно поставит вас в трудное положение.

— ……!!!

Глаза Сан Клеро распахнулись.

Потому что тот ткнул в очень глубокий секрет.

Шион усмехнулся, словно всё понял.

— Судя по вашей реакции, вы всё-таки знали.

— …Нет, у нас нет никакой связи!

Дель Конти были марионетками империи Кордис.

Если выяснится, что он сотрудничал с ними, на Западе, ненавидящем империю, его тут же могут повесить.

Именно поэтому Сан Клеро отчаянно отрицал.

— Говорите, не знали?

— Верно!

Сан Клеро горячо доказывал:

— Я не знал! Я подозревал, что за ними что-то стоит, но намеренно это игнорировал!

— Хм…

Шион погладил подбородок.

— Для того, кто так говорит, у вас очень подозрительная секретарша.

В комнату влетела женщина с кинжалом в руке.

Это была секретарша Сан Клеро.

Она застыла в воздухе.

Это был «Палец фантазии».

Прежде чем Шион успел вытащить из неё информацию, лицо её стало синюшно-бледным.

Похоже, яд был спрятан у неё во рту или где-то ещё.

Глядя на женщину, ставшую трупом, Шион откровенно цокнул языком.

Сан Клеро был ошеломлён, но Шион не обратил на него внимания и обыскал одежду женщины.

Нашлось маленькое устройство. Мало кто сумел бы его узнать, но Шион мог.

Это было устройство связи, которым пользовались агенты разведывательного управления Кордиса для обмена информацией.

Это стало ещё очевиднее, когда оно вскоре нагрелось и взорвалось.

— Имперская шпионка, как и ожидалось.

Шион пробормотал это, глядя на труп секретарши.

Сан Клеро, ни разу не подумавший, что его секретарша может быть имперской шпионкой, только моргал в растерянности, а его глаза метались туда-сюда.

Он раскрыл губы, чтобы выдать хоть какое-нибудь оправдание.

— Нет, то есть, это вышло так…

— Вы собираетесь сказать, что правда ничего не знали, верно?

Принц-регрессор покачал головой.

— Но это уже не важно.

Сан Клеро понял, что его полностью загнали в угол.

— Ваша секретарша была имперской шпионкой. Появились доказательства, что вы молчаливо сотрудничали с Кордисом, даже если не участвовали активно.

— …Я правда…

— Я дам вам выбор.

Шион поднял палец.

— Либо вы передадите имена остальных, кто мог вступить в сговор с империей, либо сгниёте в тюрьме до конца жизни.

— Мы, мы не имеем к этому отношения!

— Хозяин наёмного корпуса Сан Клеро говорил то же самое.

Шион презрительно улыбнулся.

— Но Сан Клеро всё признал. Он сказал, что вы сотрудничали очень активно?

— Угх, этот проклятый Сан Клеро!

Толстяк взревел.

— Сам вот так щупал почву, а потом продаёт наши имена?!

Его глаза даже сверкнули.

— Ладно, ладно! Если мы убьём тебя, того, кто обрушил дель Конти, то сами займём это место!

— Очень оптимистичная трактовка.

— Так и будет, ведь у нас есть магисолдаты!

Толстяк заорал во весь голос.

Он жестом указал подчинённому, разбрызгивая слюну.

— Активируй их, быстрее!

Хм. Шион позволил толстяку и его подчинённому делать, что им заблагорассудится.

Он уже оценил уровень их сил, так что совершенно не чувствовал угрозы.

Вскоре раздались запах маны и звук активации, и наружу выскочило несколько магисолдат.

Их было четыре — магисолдаты звериной формы.

На лице толстяка появилась торжествующая улыбка.

— Ху-ху…

Он выглядел очень уверенным.

— Не знал, что у нас есть такое оружие, да?

Это было понятно.

Он никак не мог знать, что Шион в одиночку одолел семь магисолдат звериной формы и одного магисолдата в облике гиганта у Мерионской дамбы.

Однако понятно было и то, почему Шион считал толстяка смешным.

Тот хвастался всего тремя магисолдатами звериной формы, даже не зная, что перед ним — герой-регрессор.

— Три магисолдата звериной формы?

Первый Арс.

«Палец фантазии».

Шеи трёх звероподобных магисолдат в одно мгновение свернулись, и они перестали двигаться.

Толстяк несколько раз перевёл взгляд с похожих на трупы магисолдат на Шиона и обратно. Всё потому, что ситуация закончилась слишком бессмысленно.

— Теперь их нет?

— ……

Толстяк сложил руки.

— …Прошу прощения, с чего мне начать рассказывать?