Глава 141

— Все, пожалуйста, не тревожьтесь, будто я просто выбалтываю секреты.

Бейла Бейле прошептал это куда-то в небо.

И где же эти «все», о которых ты говоришь?

На ворчание Шиона он, разумеется, сделал вид, что не слышит.

— Потому что слова этого Последнего клоуна не услышит никто, кроме протагониста и всех вас.

Клоун даже сделал жест к небу.

— Но важнее другое: Шион наконец-то вот-вот захватит власть на Западе. Что, вы всё ещё недовольны? Ну не надо так. Именно поэтому этот Последний клоун лично вышел, чтобы образумить протагониста.

Лакроша кивнула, словно соглашаясь.

— Итак, спросим.

Он щёлкнул рукой в сторону Шиона.

— Спросим самого принца-регрессора, полного секретов, Шиона Поллинглайта.

Бейла Бейле упёр руки в бока и изобразил гнев.

— Ты! Чем, во имя всего, ты занимаешься? Ты сбежал из империи! Ты даже заполучил в спутники Провидца Аметуса!

— …Тебе не кажется, что ты слишком много выбалтываешь чужих секретов?

— Но что ты делаешь в этом городе? Прошло семь лет!

— Я не развлекался, Последний клоун.

Шион сказал это холодно.

— Не знаю, по какому праву ты вдруг появляешься и отчитываешь меня. Я ни на мгновение не забывал свою судьбу. Всё это время было необходимо.

— …Эхей. Не сердись, Шион.

Клоун приблизился к Шиону и зашептал:

— Знаю, знаю, как тяжело ты трудишься; ты старался так сильно, что почти стал горбуном. А? У тебя много секретов, много ран, но ты так крепко их прячешь, что вон те люди уже устают.

Лакроша кивнула: мол, м-м, м-м.

— Сейчас самое время, Шион. Сейчас твой шанс завладеть их сердцами!

— …Кто такие «те люди»?

— Ах, существуют они, такие люди! Ты должен знать!

— …Разве ты только что не сказал, что их не существует?

— Да оставь уже!

Бейла Бейле зачем-то закричал.

— Просто попробуй вести себя так, будто ты протагонист романа и объясняешь всё читателям!

— …Ну, хорошо.

Убедиться в этом он совершенно не мог.

Жизнь Шиона не была романом.

Его жизнь, его судьба, его регрессия не были чьим-то зрелищем.

Однако и просто проигнорировать слова Бейлы Бейле он не мог.

Потому что тот был одним из Восьми богов Хотуса, человеком-богом, настолько же великим, как его наставница.

— На Запад придёт бедствие.

Шион Поллинглайт объявил это.

— Злые руки империи уже проникли по всему Западу. Дель Конти были лишь одними из них. Пока это скрыто, но скоро проявится в форме бедствия.

— Люди не знают?

— Никто. Тогда было так же. Пока империя не вторглась, никто не думал, что эти события — дело человеческих рук. Если бы я не был регрессором, я бы тоже не знал.

Но Шион знал.

Вернувшись на девятнадцать лет назад, он не мог не знать.

— Поэтому я…

Вспомнив зверства империи, он почувствовал, как в его душе дрогнуло синее пламя.

— …должен это остановить.

Он не мог позволить этому случиться снова.

Нет, дело было не только в том, чтобы остановить.

Он обратит их собственные мечи против них самих и так обрушит империю.

— Значит, ты проглотил Мерион, а теперь остановишь бедствие и заберёшь Запад? Интересно.

Бейла Бейле кивнул.

— Значит, история до сих пор была не напрасной? Такие люди, как Мех и епископ Хилле, ещё будут появляться?

— …Появляться? Если всё пойдёт по плану, мы встретимся ещё несколько раз.

— Вы слышали, все? Вот что он говорит!

С неба посыпался искусственный смех: ва-ха-ха-ха!

Когда Бейла взмахнул рукой, к нему прибавился ещё и звук аплодисментов.

— Бедствие совсем близко, но никто не знает. Знают только принц-регрессор и его подчинённый, Провидец Аметус!

Что замышляет империя и какой план подготовил Шион?

Бейла широко развёл руки в сторону женщины, стоявшей рядом с ним.

— Разве не интересно, Лакроша?

— Всё так, как вы говорите, Последний клоун.

— Кхм. Твой тон! Ты вышла из образа!

— Тогда я была змеёй, а теперь нахожусь в человеческом теле, так что нет нужды говорить так…

— Кхм!

Клоун повысил голос, и Лакроша глубоко склонила голову.

Своим нераздвоенным языком она изобразила раздвоенный.

— …Всё… так… как… вы… говорите. Последний… клоун.

— Вот… именно. Об… раз… ва… жен.

— Я… думаю… это… немного… натянуто.

— Всё изначально натянуто. Вопрос только в том, сработает или нет.

Надеюсь, сработает.

Клоун усмехнулся.

— Надеюсь, ваше раздражение хоть немного утихло. Боюсь, я, возможно, испортил настроение, но прошу понять. Хотя бы ради этого бедного рассказчика.

Он очень вежливо согнулся в поклоне.

И всё же на его губах оставалась игривая улыбка.

Серьёзным он не выглядел совсем.

Словно говорил: «Я свою часть сделал, а что вы мне сделаете?»

К кому бы он ни обращался, выглядело это настолько контрпродуктивно, что можно было даже забеспокоиться.

— Что ж, короткая глава закончилась. Перед тем как откроется следующий акт, этот Бейла Бейле поспешно удаляется.

Пора было вернуться к истории, которая снова станет серьёзной, будет притворяться немного благородной и смешается с тьмой.

Он подмигнул принцу-регрессору, стоявшему рядом.

— И Шион, не прячь свои секреты слишком сильно.

Клоун скривил губы.

— Если спрячешь… они сгниют, знаешь ли.

— Последний клоун пришёл и ушёл.

Шион проворчал.

— Я даже не понимаю, зачем он появился, а настроение он испортил полностью.

Это было место, где вопил горбун.

Иными словами, место, где он находился, не было реальностью.

Точнее, это было внутри Септем Аркана, где был заключён Горбун.

Шион сидел, скрестив ноги, в пустом воздухе.

Поскольку это был его сон, всё было так, как он хотел.

— И всё же благодаря ему я смог оглянуться на себя. Я должен остановить бедствие. Бедствие империи придёт через Гвидоне.

Шион медленно поднял голову.

— И ещё…

Отдельно от вопля Горбуна слышался другой плач.

Потому что рыдала женщина с пустыми глазницами.

Из-за её рыданий Горбун был вынужден продолжать вопить.

Шион посмотрел на неё, на то место, где когда-то были глаза цвета малины.

Его собственные глазницы тоже вяло плавились от невыносимой скорби.

— …Я снова стал твоим мужем. Та, что там, всё ещё прекрасна в свои девятнадцать.

Женщина только плакала, словно не слышала его слов.

Кровавые слёзы без конца текли из её пустых глазниц. Казалось, их невозможно стереть.

[…Поэзия, Поэзия, мой прекрасный цветок чьялло…]

— Серена.

[Куда ты ушла, дитя моё, радость моя…]

Её плач сжимал ему сердце.

Сколько бы раз он ни слышал его, каждый раз боль была новой.

Это была всего лишь иллюзия.

Лишь остаточный образ, оставшийся в его сердце.

Даже если она была не настоящей, она так смутно и мучительно рвала сердце, что он никак не мог её стряхнуть.

— Ты на этой стороне так легко улыбаешься.

Она хихикала над бокалом вина, и даже когда смотрела на него глазами, которые не могли ему доверять, всё равно краснела и улыбалась, если он брал её за руку.

Поскольку он вернулся на девятнадцать лет назад, Серена де Верчелло не потеряла улыбку.

Именно поэтому боль была ещё сильнее.

Пустые глазницы, продолжавшие плакать в его сердце, стали глубокой раной на его душе.

Каждый раз, когда её кровавые слёзы падали на его сердце, они оставляли чёрный обожжённый след, будто туда упала искра.

— …Ты до регрессии в конце так и не улыбнулась снова.

Та Серена плакала беспрерывно после потери Поэзии, пока её силы не иссякли; она рухнула и больше не открыла глаз.

Шион, ушедший на войну, не смог быть рядом даже в её последние мгновения.

К тому времени, когда он вернулся с израненными телом и сердцем, Серена уже была похоронена в земле.

Последним, что Шион помнил о Серене, было то, как она вот так кричала: «Поэзия, Поэзия».

Острый, пронзающий образ, который не оборачивался, сколько бы он ни звал…

— Если я остановлю бедствие, если проглочу Запад. И…

Он сильно закусил губу.

— …если обрушу империю Кордис…

Он проглотил вопль и повернул ноги.

Он не мог вечно смотреть на женщину с пустыми глазницами.

Оставив плач Горбуну, он отправился в путь.

Из сна — к реальности.

— …твой плач тоже прекратится.

Непременно.

Он шёл сквозь своё сердце.

Он медленно вышел из места, где находился Горбун.

Миллионы мстительных духов, которых он там заключил, кричали.

Это был четвёртый секрет.

Когда он отвернулся от Горбуна, который был единой массой обиды и ненависти, он увидел третье пламя.

Над далёкой бездной тянулась одна-единственная верёвка. Это была чертовски тяжёлая и чертовски горячая железная жила.

Один неверный шаг — и он упал бы в бездну, но ему не было ни капли страшно.

Он не сдавался и без колебаний бежал по канату так, будто летел.

Это был третий секрет.

Скоро оборвалась даже железная жила.

Над бездной не осталось ничего, кроме пустого пространства.

Оно настаивало, что здесь некуда поставить ногу, но Шион ему не доверял.

Это был второй секрет.

Так, шагая по воздуху, он направился наружу.

Его встретила широкая дорога.

Это была дорога из цветов.

Цветы цвели густыми скоплениями повсюду: на земле и по сторонам.

Если присмотреться, эти цветы были извивающимися «Пальцами фантазии». Ступая по миллионам рук, Шион размышлял о собственных тщетных снах.

Пройдя даже первый секрет, он выбрался из Септем Аркана.

Только тогда ему стало немного легче дышать. Это было сравнительно неглубокое место в его сердце.

Хотя в сердцах других людей оно было бы самым дном, ничем не отличимым от морской глубины.

Там плавало то, что можно было назвать воспоминаниями или «я», а рядом с ними прилепилась тень.

Имя тени — мана-доспех Валзиарт.

Шедевр Сена Сорти, проглоченный Шионом.

Он до сих пор с удобством им пользовался.

Если смотреть снаружи, Септем Аркана имели форму семирожкового подсвечника. На пяти из этих ветвей горели огни.

Шион медленно прошёлся по собственным Арсам.

Фантазия о ничто становится чем-то.

Тем, что может сделать всё.

Первый Арс, который хватает и отпускает, гладит, царапает, касается, бьёт, мнёт, шарит, мешает и даже молится.

«Палец фантазии».

Так отдалитесь же, все сердца.

Довольно тщетных снов, прошу, не приближайтесь.

Второй Арс, рождённый из крика.

«Несмыкаемые двадцать шагов».

Слишком прочная для родовой линии.

Настолько прочная, что застыла и засияла алым металлом.

Слишком горячая для крови.

Настолько горячая, что не просто разогревает жилу, а сжигает всё тело дотла.

Третий Арс, выкованный из долга и одержимости.

«Раскалённая железная жила».

Душа, искажённая глубоко въевшимся гневом.

Самый могучий и самый свирепый.

Самый болезненный четвёртый Арс.

«Вопящий Горбун».

И…

— Пятый секрет уже готов.

Он скрипнул зубами.

Будь его коренные зубы кремнем, он уже изверг бы огонь, как дракон, от того, как сильно их стискивал.

В нём была ярость, которую иначе он не мог вынести.

— От шестого секрета остался всего один кусок.

Он пережёвывал это.

Регрессия, Война наследования, побег из империи и семь лет после.

Он снова стал Шионом из Мериона.

И с Сереной, снова…

Он не мог потерять её дважды.

Он должен был уничтожить это.

Он должен был забрать первым, прежде чем это заберут у него.

Потому что это были глаза цвета малины, которые он наконец вернул.

Потому что это была улыбка, которую он снова встретил после ужасного времени.

— Наконец пришло время встретиться с Кордисом лицом к лицу.

Конец арки «Шион из Мериона».