Глава 140

Великий герцог Прет окинул взглядом приёмный зал.

Он словно сомневался, действительно ли можно вести тайный разговор.

— Не волнуйтесь, — сказал я.

— Проект этого балкона я доверил Меху.

— Меху аль-Хмеду?

— Да. Он превосходный техник.

— Хм…

Великий герцог погладил бороду.

Он знал о Мехе аль-Хмеде и о том, что его мастерству можно доверять.

— Говорите спокойно.

— …И всё же я настороже…

— Кто же на свете заставляет великого герцога Прета быть таким осторожным?

— А ты как думаешь?

Глаза великого герцога заострились.

— Ты, Шион.

— Что во мне?

— Спрашиваешь, потому что не знаешь?

— Спрашиваю, потому что не знаю.

Великий герцог фыркнул на мой бесстыдный тон.

— Связка секретов. Когда ты вмешиваешься, ничто не идёт как ожидается.

— Разве я не принёс вам прибыль сверх ожиданий?

— Потому я ещё осторожнее. Как ни думай, всё кажется так, будто ты мной играешь.

— Я, играю великим герцогом Претом?

Я улыбнулся.

— Люди засмеют. Такой парень, как я, играет хозяином Западной Эрты?

— …Хозяин Западной Эрты — её народ.

— Понимаю. Для публичного вида вы обязаны так говорить.

— …

Глаза великого герцога резко потемнели.

Маэш, Шмейцен, Эрта.

Три великие страны Запада, богатые историей.

Но теперь Эрта была расколота надвое.

Причиной стал конфликт между королевской и аристократической фракциями, продолжавшийся целое столетие.

Эмоциональная трещина со временем углублялась.

И наконец пятьдесят три года назад война с Кордисом расколола страну на две части.

На Западную Эрту и Восточную Эрту.

На проимперскую фракцию и антиимперскую фракцию.

На аристократическую фракцию и королевскую фракцию.

Если хозяином Восточной Эрты был король, то хозяином Западной Эрты был глава аристократического совета, великий герцог Прет.

Это был секрет Полишинеля, известный каждому на Западе.

Даже перед человеком власти, перед которым вынуждена была склонять голову даже принцесса Масиет, я не просто держался спокойно — я держался бесстыдно.

Я был Шион Поллинглайт, не согнувшийся даже перед Великим императором Континуа.

Если бы я сгибался только потому, что противник силён, как я мог бы мечтать глупой мечтой — обрушить империю?

Великому герцогу Прету не нравилась моя манера.

Но если спросить, был ли он недоволен, ответ был бы нет.

Ему было любопытно, какие секреты я скрываю, раз столь уверен в себе, и вместе с тем у него было желание сделать меня своим союзником.

— Помнишь, когда мы впервые встретились?

— Посмотрим. Это было так давно.

— Давно? Всего год назад. Разве ты не ворвался тогда ко мне в кабинет и не сказал, что хочешь купить место в Нижней палате Братства Рассвета?

— А, кажется, что-то такое было.

— Тогда я сказал: ты либо грандиозный лжец, либо грандиозный безумец.

— И как вы думаете, кто я?

— Кто же ты?

Великий герцог Прет погладил бороду.

— И то и другое.

— Вы считаете меня грандиозным лжецом и грандиозным безумцем?

— Я ошибаюсь?

— Полностью ошибаетесь.

— Вот видишь, я был прав. Это очередная ложь.

Великий герцог тихо рассмеялся.

— Говорят, ты обрушил дель Конти не за год, а за пять дней.

— Я долго готовился.

— А вдобавок проглотил их дела целиком.

— У меня из-за этого несварение.

Великий герцог метнул в меня взгляд.

Хотя улыбка всё ещё оставалась у него на лице, он переполнялся убийственным намерением.

— Я требовал их падения.

— Они и пали. Нынешний глава семьи мёртв, а бывшего главу я даже сделал нашим счетоводом. Разве они могли рухнуть ещё жалче?

— Ты знаешь, кто стоял за ними! Они марионетки Кордиса!

Он не скрывал гнева.

Ненависть к империи была настолько ощутимой, что я даже почувствовал нечто вроде радушия.

— Ты должен был истребить их, а не проглотить! Чтобы любые трюки имперских мерзавцев стали бесполезны!

— Тогда вам следовало сказать это. Наша сделка состояла только в том, что я обрушу дель Конти. То, что я сделаю с их делами, — не вопрос, в который великому герцогу стоит вмешиваться.

— …

Мои глаза засияли синим.

В них был дух, способный заставить даже великого герцога Прета умолкнуть.

— Возможно, вы что-то неверно поняли из-за того, что я был так сговорчив, великий герцог?

— …

— Я не ваш подчинённый, а ваш деловой партнёр.

Рука великого герцога дрогнула.

Словно её придавила неизвестная сила.

На самом деле так и было. С того мгновения, как мои глаза глубоко потемнели, вокруг уже плавали десятки «Пальцев фантазии».

Готовые в любую секунду свернуть шею великому герцогу Прету.

— Просто отдайте обещанную плату.

— …Отдам.

Великий герцог достал маленькую шкатулку.

Я видел насквозь, что на неё наложены восемь слоёв защитной магии.

— …Мне пришлось немало потрудиться. Я вложил в это все силы, ни на миг не сомневаясь, что ты и дальше будешь мне полезен.

Он открыл шкатулку и вынул её содержимое.

Это была серебряная брошь.

На ней был выгравирован знак солнца, поднимающегося над горным хребтом.

— Ты ведь знаешь, что означает эта брошь.

— Это…

Я принял серебряную брошь.

Не с восхищением.

До регрессии я видел её до тошноты; этот же предмет я долго носил на груди.

Моё чувство было ближе к своеобразной ностальгии.

К тихо распускающемуся чувству, словно я наконец встретил старого друга.

— Это знак того, что теперь ты член Нижней палаты Братства Рассвета.

Тайное общество восьмидесяти восьми, Братство Рассвета.

В нём было семьдесят один член Нижней палаты, а над ними — семнадцать членов Верхней палаты, называемых старейшинами.

Даже членство в Нижней палате не было титулом, к которому можно относиться легко.

Например, епископ Хилле, например, принцесса Масиет, например, Мадвир Мол Медер.

Тот, кто не считался лучшим в своей области, не имел права стать членом Братства Рассвета.

— Что чувствуешь, Шион?

— Неплохо.

Я осторожно убрал серебряную брошь во внутренний карман.

В конце концов, Братство Рассвета было тайным обществом.

Оно держало в руках одиннадцать стран Запада и управляло ими, но обычные люди и даже большинство дворян не знали о его существовании.

— Скоро будет очередное собрание. О встрече я сообщу тебе отдельно.

Сказав это, великий герцог осушил вино.

Глядя, как он всё время косится на меня, я тихо рассмеялся.

— Передумали?

— …!

— Вы выглядите так, будто думаете: «Я-то его привёл, но что, если этот мерзавец окажется проимперским?»

— …Ты как призрак.

Великий герцог едва не выплюнул вино.

Я оказался прав.

Внутри Братства Рассвета существовал невидимый раскол на фракции.

Это был конфликт не только внутри Братства Рассвета, а то, через что проходил весь Запад.

Противостояние проимперской и антиимперской фракций.

С войны с империей Кордис минуло полвека.

Вражда осталась, но людей, которые действительно пережили ту войну, осталось не так уж много.

— Каждая страна от этого страдает.

Великий герцог Прет выглядел крайне недовольным.

Его и без того суровое лицо стало ещё суровее.

— Знаешь, что говорят молодые?

— Что же?

— «Нужно принимать хорошее от Кордиса», «император Фербиас отличается от Великого императора Континуа», «разве они сами не проводят прозападную политику», «какая выгода в том, чтобы враждовать с такой могущественной тысячелетней империей!»

Великий герцог произнёс страстную речь, а я тихо рассмеялся.

Вид разгорячённого великого герцога, у которого дрожали усы, был забавен, и я не мог не смеяться над теми, кто выступал за понимание империи Кордис.

С моей точки зрения, точки зрения принца-регрессора, который знал, что империя скоро вторгнется, это было просто смешно.

— Значит, вы боитесь, что раз я тоже молодой щенок, то буду вести себя так же?

— Лгать не стану, боюсь.

— Думаю, этот подарок поможет развеять недоразумение.

Я протянул толстую пачку бумаг.

— Что это?

— Тайная бухгалтерская книга дома дель Конти.

— …!!!

Глаза великого герцога широко раскрылись от удивления.

Он, вероятно, подумал, не так ли я и смог проглотить дель Конти целиком — заполучив их тайную книгу.

— С этими данными вы сможете выкорчевать немало марионеток империи.

— …Это будет очень полезно.

Он не стал колебаться и выразил благодарность.

Для убеждённого антиимперца, великого герцога, тайная бухгалтерская книга дель Конти станет огромной помощью.

Вычищать шпионов внутри Западной Эрты тоже будет легче.

— Раз уж я получил подарок, стоять в стороне нельзя.

Сказал великий герцог, поглаживая усы.

— Я создам тебе официальную личность. Считай это свадебным подарком.

— Что вы мне дадите?

— Ты говорил, что получил титул в Маэше под именем виконт Рампо?

— Это почётное виконтство. Я купил его за деньги.

— На следующей неделе в Западной Эрте родится настоящий виконт с тем же именем.

Великий герцог Прет буднично сказал, что назначит меня виконтом.

Даже зная, что я почётный дворянин Маэша, он собирался сделать меня дворянином Западной Эрты.

Это требовало немалых дипломатических и политических затрат, но для великого герцога Прета было делом бесконечно простым.

— Рассчитываю на тебя, Шион. Мы должны остановить империю. Нельзя позволить этим мерзавцам разгуляться.

Он был совершенно прав. Если отложить в сторону вопрос, можно ли доверять великому герцогу Прету, я кивнул.

— Дель Конти исчезли, но семья Гвидоне осталась. Сдерживай их, чтобы Бурураде не качнулся под влиянием империи!

— …Братство Рассвета.

Великий герцог Прет ушёл, а я остался на балконе один и вертел брошь в руках.

До регрессии я носил не серебряную, а золотую брошь.

Потому что был одним из семнадцати членов Верхней палаты, называемых старейшинами, и, вероятно, в не столь далёком будущем снова надену золотую брошь.

Так же как получил серебряную брошь, обрушив дель Конти за пять дней.

— Ты хорошо справляешься, Шион.

— …!

Я вздрогнул. Потому что голос прозвучал так буднично, появившись в этом тайном пространстве.

Я повернул голову, выводя «Палец фантазии», и вскоре скривился от отвращения.

— Кто…! Ах…

— Мерион стал твоим, а теперь ещё и место в Нижней палате Братства Рассвета? Ты и правда собираешься проглотить Запад.

— …Опять ты?

— Но всё-таки ты играешь слишком мелко, разве нет? Ты сказал, что обрушишь империю, а сам слишком долго возишься с одним городом. Когда ты уже проглотишь Запад!

— …Верно, кто ещё, кроме тебя, стал бы вот так раскрывать секреты этого Шиона Поллинглайта?

Там было лицо, выбеленное пудрой.

Я вспомнил, как семь лет назад бежал от Аметуса и вошёл в долину Рубеко.

Ночь была с прекрасной луной — совсем как тогда.

Я глубоко вздохнул и закрыл лицо руками.

— …Зачем ты здесь, Последний клоун?

— Верно. Это я, я!

Выбеленное лицо ярко улыбнулось и завертелось на месте.

Он жонглировал кинжалами, вынутыми неизвестно откуда, и катил большой шар.

И всё же никто в приёмном зале не замечал его присутствия.

— Шут, который обожает появляться в важные моменты и портить настроение, один из Восьми богов Хотуса!

Последний клоун тараторил рядом со мной.

Так же, как семь лет назад, когда он появился в долине; так же, как когда остановил время на трупе рогатого белого змея, чтобы остановить Аметуса; так же, как внезапно спрыгнул из зрительского зала на сцену, — он смеялся, безжалостно перемешивая само ощущение времени и контекста.

— Бейла Бейле!

Рядом с клоуном стояла женщина. Он похлопал её по плечу.

Я увидел, что тело женщины покрыто белой чешуёй, а на голове у неё белые рога.

— А это его спутница… Что ты делаешь? Представься уже, быстро!

— …Его спутница, рогатый белый змей, Ла, Ла, Лакроша…!

Женщина с белой чешуёй представилась Лакрошей и приняла неловкую позу.

Лицо у неё было ярко-красным, и выглядела она очень смущённой.

Последний клоун вздохнул и покачал головой.

— Эй-эй, Лакроша. Ты меня стыдишься?

— …Разумеется, Бейла.

Это была Лакроша.

Хозяйка долины Рубеко, передавшая мне подарок учителя, но изрубленная Аметусом на куски, тысячелетний белый змей, которого Последний клоун оживил.

Я почувствовал новое радушие.

К тому же сегодня была моя свадьба; я даже был готов проявить немного доброжелательности.

— Какое дело привело тебя сюда, Последний клоун?

— Ах. Это ведь свадьба, верно? А приём не обходится без клоуна.

— Разве ты не говорил, что больше не появишься?

— Говорил?

Бейла Бейле захихикал.

Он был человеком, умеющим наслаждаться ложью, хотя, пожалуй, не так, как я.

— На самом деле у меня было столько претензий, что я просто не мог не прийти. Пришлось спросить, что ты собираешься делать дальше.

— Много претензий? У кого?

— А? Я такое сказал? Нет, ни у кого! Никто не следит за твоей историей или чем-то таким!

Ты, наверное, считаешь себя главным героем какого-нибудь романа, верно, Шион? Клоун нарочито громко и натужно рассмеялся.

— Важнее другое: рассказывай уже. Заодно всё разложим по местам. Что ты сделал до сих пор и что собираешься делать дальше — шепни хоть немного этому крепко держащему язык за зубами Бейле Бейле!