Глава 137

— Контеано дель Конти будет нашим счетоводом, Аметус.

— Неожиданный итог. Ему можно доверять?

— Ты с ума сошёл?

Я уставился на него.

— Я могу избавиться от него в любой момент, если он хотя бы попытается что-нибудь выкинуть. Он и сам это знает.

Кукуло сбежал, но дом дель Конти остался. А значит, у Контеано была семья, которую нужно защищать.

Они уже не смогут наслаждаться прежней роскошью, но богатства им осталось достаточно, чтобы жить.

Даже это я у них не отнял.

Когда приручаешь зверя, нужно оставить ему отверстие, через которое он сможет дышать.

Чтобы, загнанный в угол, он не оскалил клыки.

— Важнее другое: точно ли можно было отпустить Тибел Бартоле, Шион? Пнёве Фрейра — ладно, но эта женщина…

Аметус понизил голос.

Мы находились в тайном убежище, скрытом в подвале художественной галереи «Лампонэ».

Опасаться, что наш разговор утечёт наружу, не приходилось.

И всё же он медлил, прежде чем сказать вслух то, что думал.

— …Шпионка Кордиса.

— И из-за чего тревожиться? Все её донесения были перенаправлены и лежат здесь.

Я постучал пальцем по столу.

На нём лежала толстая стопка писем.

Это были отчёты, которые Тибел Бартоле отправляла своему начальству.

Разумеется, я не был её начальником или кем-то в этом роде; просто перехватывал их по пути, чтобы донесения не доходили до адресата.

Я был бывшим принцем Кордиса, а Аметус — главой Отряда специальных операций Бюро безопасности и доверенным лицом будущего императора.

Так что мы прекрасно знали тайные способы связи Кордиса, и перехватывать донесения Тибел было нетрудно.

— Она не узнает даже наших имён, не говоря уже о том, что случилось в Мерионе.

— О падении дель Конти она узнает.

— Этого уже не избежать. Мы перехватили все внешние предприятия. Вдвоём нам не под силу контролировать ещё и другие города.

И всё же за пять дней мы как-то умудрились проглотить дель Конти.

Не оставили Кордису даже щели, чтобы вмешаться.

— А теперь настало время явить миру Шиона из Мериона. Прятаться больше незачем.

— Хм. И всё равно, разве была необходимость оставлять её в живых?

— Эй, Аметус. Ты ведь плохо знаешь разведку Кордиса?

Ну, раз он из Бюро безопасности, это, пожалуй, возможно.

— Ты знаешь, насколько они тщательны и жестоки? Только потому, что это мы с тобой, мы можем с ними играть.

Представь всё с их точки зрения.

— Они замечают, что донесения от Тибел какое-то время не приходят, а потом слышат, что дель Конти пал. Что они сделают первым делом?

Я усмехнулся. Кордис — величайшая империя на континенте.

Получать сведения извне важно, но не допустить утечки внутренних сведений для них куда важнее.

— Они, наверное, уже догнали её.

Кукуло и двое его людей больше не могли бежать.

Потому что их окружили несколько мужчин.

Все они носили грубые деревянные маски.

В тени деревьев их вид казался особенно мрачным.

Пнёве встал так, словно защищал Кукуло.

Тибел же мягко закрыла глаза, будто принимала свою участь.

— …

Один из людей в масках указал подбородком.

Похоже, это был их лидер.

Другой бросил на землю несколько бусин.

Он что-то пробормотал, вспыхнул свет, и поднялся туман.

Это был простой барьер, создающий пространство, отрезанное от внешнего мира.

— Чёрный занавес поставлен.

— Отойдите.

В голосах людей слышалась едва уловимая дрожь, из-за которой их было невозможно различить.

Это была магия, наложенная на деревянные маски.

Тибел знала, что мужчина в центре — её начальник.

Она уже несколько раз встречалась с ним, но не знала ни лица, ни голоса под маской.

— Тибел Бартоле.

— …Да.

Даже из-за маски чувствовался жгучий взгляд.

— Я дам тебе возможность объясниться.

— Прошу прощения. Я сделала всё, что могла, но противник…

— Противник? О чём ты говоришь?

— …Прошу прощения?

Человек в маске продолжил:

— Я говорю о пропавшем регулярном донесении за этот месяц. Срок прошёл пятнадцать дней назад, так что я пришёл найти тебя лично.

— …Что вы имеете в виду?

Тибел Бартоле растерянно запнулась.

Она почти бессознательно коснулась волос у уха.

Эту привычку она избавилась проявлять ещё во время шпионской подготовки в Кордисе, но когда терялась, та выходила наружу сама собой.

— …Я… я точно помню, что отправила его по процедуре.

— Оно не прибыло.

— Тогда… чрезвычайные донесения вы тоже не получили?

— Ты отправляла чрезвычайные донесения?

Мужчина склонил голову. Тибел Бартоле очень осторожно разомкнула губы.

— Тогда когда вы в последний раз получили от меня донесение…?

— Регулярное донесение за прошлый месяц. Сорок пять дней назад.

— …!!!

По её коже пошли мурашки, и она задрожала.

Сорок пять дней назад Шион как раз начал привлекать внимание дель Конти.

Почему донесения пропали — все обстоятельства указывали на одного человека.

Он зашёл настолько далеко.

«…Он ужасен. То, что я жива, и правда чудо…»

Шион, Шион — страшное имя.

Какие секреты он хранил, если смог всего за пять дней обрушить дом дель Конти?

Что он за человек, если в одиночку победил магисолдата в облике гиганта и даже перехватил разведданные разведки Кордиса?

Думать о нём как о простом человеке было невозможно.

— Сколько донесений ты отправила после регулярного донесения сорокапятидневной давности?

— Одно регулярное донесение и шесть чрезвычайных.

— Копии донесений у тебя есть?

— …Нет, я уничтожила их все. Мне придётся написать их заново.

Тибел Бартоле торопливо сказала:

— Если вы дадите мне немного времени, я быстро…

— Хлопотно.

Мужчина в маске достал что-то из-за пазухи и бросил.

Сперва она подумала, что это бумага и перо, но предмет оказался слишком острым.

Это был кинжал.

Лезвие у него было чрезвычайно тонким и острым.

— Убей их, а потом убей себя, Тибел Бартоле.

— …

Она тихо посмотрела на клинок.

— Ты знаешь, что делать. Аккуратно перережь вену на шее. Если мозг будет повреждён, после смерти трудно просмотреть воспоминания.

— …Разве я не могу доложить лично?

— Есть вероятность, что твой разум уже загрязнён. Достоверность сведений будет трудно установить. Мы проанализируем твой мозг магией.

— …Другого выхода нет.

Тибел подняла кинжал.

Это был до боли знакомый метод разведки Кордиса.

Она взяла кинжал и подошла к Пнёве и Кукуло.

Просто раньше ей не было причины выходить вперёд, но по навыку она превосходила Пнёве Фрейру.

Кукуло и Пнёве смотрели на Тибел тревожными глазами.

Тибел Бартоле ярко улыбнулась им и подняла кинжал.

А потом перерезала горло одному из людей в масках.

Не своему начальнику, а другому.

С булькающим звуком кипящей крови мужчина с рассечённым горлом обмяк.

Лидер мрачно спросил:

— …Тибел Бартоле, что ты делаешь?

— Разве не видно? Неповиновение. И это вместо заявления об увольнении.

Она метнула кинжал.

Лидер легко уклонился.

Тибел усмехнулась так, словно знала, что он уклонится.

— Я всю жизнь работала не покладая рук. Неужели вы не могли позволить мне тихо уйти на покой?

— Знай стыд.

— А есть что-нибудь постыднее работы шпионкой?

Смех вышел странным.

Даже она сама не понимала, почему ведёт себя именно так.

То ли из-за тоски по южному острову, то ли потому, что связалась с Шионом, чудаком из чудаков, то ли она изначально была такой.

Цок. Мужчина в маске щёлкнул языком и обнажил клинок.

Давление, исходившее от него, было огромным.

То же самое касалось людей, окружавших их.

— Пнёве!

Тибел Бартоле оглянулась через плечо.

— Что ты делаешь! Вступай в бой!

— Сначала я должен отправить господина прочь!

За головой Пнёве Фрейры замерцал магический свет.

Магия двух звёзд, «Шаг дятла».

Тук, тук, а затем тратататак.

Пнёве вонзил меч в сердце одного из людей в масках.

В их окружении на мгновение появилась брешь.

— Бегите!

— …Нет, нет!

— Бегите, старая вы кукушка!

Пнёве буквально вытолкнул Кукуло прочь.

Жить всё-таки стоило.

Он думал, что больше никогда не сыграет роль рыцаря после того, как покинул Эрту.

Но ему выпал шанс отдать жизнь за своего нанимателя.

Он даже испытывал благодарность.

— Прощайте, мой господин!

— Прощайте, мой господин!

Кукуло дель Конти был жалок.

Это чувство нельзя было назвать иначе, кроме как жалким.

Он бежал и бежал примерно три часа.

Он не был человеком, привыкшим к активной жизни, и потому не мог не упереться в пределы своей выносливости.

Но страх перед преследователями был слишком велик, чтобы спокойно сесть и отдохнуть.

И тут на глаза ему попалась маленькая пещера.

Достаточно большая, чтобы войти, пригнув голову.

Применив какие-то знания, подхваченные где-то когда-то, он завалил вход в пещеру ветками и листьями.

Вонь внутри стояла ужасная.

Похоже, это было логово какого-то зверя.

К тому же там было множество насекомых, которые непрерывно ползли по телу и забирались в волосы.

И всё же он не мог даже застонать от страха и просто сидел, свернувшись калачиком.

Когда пот на измученном теле остыл, его пробрал холод.

Стояла поздняя осенняя ночь после сбора урожая.

И без того холодный ветер проникал в пещеру, в кости. Он медленно умирал.

— …

Даже слёзы не выходили.

В полной жалкости он только сидел одурело, будто в кошмаре.

Сердце казалось таким же согнутым, как и его скрюченное тело, и он снова и снова перебирал в голове, как оказался в таком состоянии.

Ещё пять дней назад он был главой дома дель Конти.

У него были амбиции захватить не только Мерион, но и весь полуостров Бурураде, и он почти осуществил их.

Верные подчинённые, две прекрасные жены, милые дети и даже пленительная любовница.

Но всего за пять дней он потерял всё.

Из-за Шиона.

Он не ненавидел его; он просто боялся.

Стоило лишь вспомнить эти синие глаза, и страх вздымался, будто нож вонзался ему в бок.

И тут он услышал шорох.

— …!

Он задержал дыхание ещё сильнее.

Шорох становился ближе.

Кто-то приближался, ступая по сухой траве.

Но так как он закрыл вход ветками и листьями, он ничего не видел.

Его тонкие сухие губы дрожали от холода и страха.

Боясь, что из него вырвется стон, он зажал рот и схватил лежавший рядом крупный камень.

Человек, подошедший к пещере, где прятался Кукуло, направился прямо к входу и одним движением отгрёб грубые ветки и листья.

Кукуло вскрикнул почти визгом:

— …К-к-кто ты такой?!

Кукуло, уже собиравшийся метнуть камень в руке, застыл.

Потому что лицо было знакомым.

Залитая кровью Тибел Бартоле вымученно улыбнулась.

— Хе-хе… это я, мой господин…

— Тибел…

— …Испугались? Как мило…

Она, прихрамывая, подошла ближе. Левая голень была разодрана, и виднелась кость.

— Что вы делали, даже костёр не развели… Ночи становятся холодными…

— Я боялся, что они увидят…

— …Всё хорошо, всё хорошо… У меня есть огниво… ах, я не могу достать его этой рукой… Достанете за меня?..

Тибел посмотрела на своё плечо и тихо рассмеялась.

Правое плечо было пустым: руку отсекли.

На левой кисти осталось всего три пальца.

— …

Кукуло обыскал её одежду, нашёл огниво и развёл костёр.

Благодаря сухой траве огонь схватился быстро.

— …Можно я немного полежу?..

— О, конечно, конечно… ложись сюда…

Кукуло охотно подставил ей свою ногу вместо подушки.

Тибел рухнула на неё.

В свете костра стало видно её лицо.

Кукуло, осторожно снимая засохшие корки крови и пряди волос, проглотил стон.

— …

Половина лица Тибел Бартоле практически расплавилась.

Будто её облили какой-то сильной химической жидкостью.

От некогда пленительного лица осталась только половина.

Он почувствовал благодарность за то, что любил крепкую выпивку.

Он осторожно полил лицо Тибел спиртным и очистил рану.

Тибел Бартоле испытывала мучительную боль, но у неё не было сил даже биться; она лишь стонала.

— Ух, немного… нежнее…

— Да, прости, прости…

— Ху, ху-ху…

Тибел Бартоле улыбнулась, избитая и искалеченная.

— …И всё-таки бой того стоил. Подумать только, я собственными руками убила этого ублюдка…

— Перестань говорить…

— …Пнёве был правда потрясающим. Перед смертью он пробудил Магию трёх звёзд… Ах, благодаря ему я всё ещё вот так дышу…

Кукуло наконец заплакал.

Его прошлая жизнь была наполнена одними сожалениями.

Он не смог заставить себя спросить, где Пнёве.

Глаза Тибел Бартоле искали что-то в пустом воздухе.

Она пробормотала, следя за тусклым светом костра:

— Мой господин…

Кукуло взял Тибел за руку.

Им, двум людям, полным сожалений, жалким существам, прожившим жизнь лишь в ошибках, нечего было больше терять.

— На тёплый южный остров… я смогу поехать?..

— О, ох… Я отправлю тебя, обязательно отправлю…

Мужчина с тонкими губами крепко прижал её к себе.

Он не мог вынести того, что тело Тибел становилось всё холоднее и холоднее, хотя они сидели у костра.

Он пусто пробормотал:

— Думаешь, этот Кукуло даже на такое не способен?.. Я Кукуло, Кукуло дель Конти, просто доверься мне…

— Вилла на Ханчамусских островах… с моим господином…

Тибел Бартоле закрыла глаза.

— Ах, жду не дождусь…