Глава 135

Мерионская дамба.

Рядом с огромной водной чашей лежал бронзовый гигант с отсечённой шеей.

И Кукуло дель Конти, и Пнёве застыли в оцепенении, но Тибел Бартоле самообладания не потеряла.

Она угрожала мне взрывчаткой, спрятанной под дамбой.

— Что случится, если дамбу прорвёт?

Принц-регрессор ничуть не испугался.

— Мерион затопит?

— Было бы неплохо, но для этого он слишком далеко.

Тибел Бартоле произнесла это со злобным видом.

— Зато местность вокруг изменится полностью.

Взрывчатку с самого начала закладывали именно с таким расчётом.

Учёные империи вместе ломали головы над тем, как нанести земле максимальный ущерб этим колоссальным объёмом воды.

Имперская шпионка Тибел скривила уголки губ.

— Канал, разумеется, будет разрушен, и восстановить его станет невозможно.

— Собираешься перерезать жизненную артерию Великого канала Бурураде?

— Поэтому прошу позволить нам спокойно отступить.

Тибел Бартоле прикусила губу.

Взрывчатка под дамбой действительно была последним средством.

Даже Кукуло о ней не знал.

— Похоже, на полуострове Бурураде вы тоже что-то замышляете, так что полная блокировка Великого канала доставит вам большие неприятности, не так ли?

— Я что-то замышляю? Ты уверена?

— Вы даже не пытались это скрыть. Вы поглощали предприятия дома дель Конти, а не уничтожали их.

— Попался.

Я тихо усмехнулся.

— Взорвать дамбу и перерезать жизненную артерию Великого канала… Если это правда, история для меня не слишком приятная.

— Значит, мы можем договориться.

— Но разве не стоит сначала услышать мнение специалиста?

Он указал жестом себе за спину.

— Мех.

— Да, Шион.

Из-за деревьев вышел мужчина.

Кожа у него была тёмная, а усы — длинные.

Острый взгляд напоминал хищную птицу.

Это был Мех аль-Хмед, особый инспектор Союза полуострова Бурураде и начальник технического отдела компании канала.

— В словах этой женщины есть смысл?

— Есть.

Он говорил с плавным западным акцентом.

— Взорвать дамбу так, чтобы перерезать жизненную артерию канала, задача непростая, но возможная. Это по силам тем, у кого есть капитал и технологии для создания магисолдата.

— Понятно.

Я кивнул.

— Это повлияет на наш проект?

— Нет. Не имеет значения.

Кукуло дель Конти пусто пробормотал:

— …Проект?

— Ах. Господин Кукуло, вы человек основательный. Землю вокруг здешнего участка у меня, похоже, забрать не получилось.

Мерионская дамба и канал были жизненной артерией дома дель Конти.

Поэтому даже с тайной бухгалтерской книгой и огромным капиталом я не смог их отобрать.

Если бы я приложил усилия, невозможным это не было бы, но я решил выбрать способ попроще.

— Поэтому я решил прорыть новый канал.

— …Что?

Кукуло усомнился в собственных ушах.

Прорыть новый канал?

Тот Великий канал был стройкой государственного масштаба, на которую полуостров Бурураде поставил собственную судьбу.

Сколько бы у человека ни было богатства, это не было тем делом, которое может обсуждать частное лицо.

— Разумеется, я не имею в виду начинать всё с нуля. Я собираюсь прорыть короткий водный путь в обход вашей земли. С Мехом я уже всё обсудил. Продажи примерно трёх серебряных рудников должно хватить.

— При строительстве Великого канала я также обнаружил коррупцию. Схема водного пути была выстроена так, чтобы благоприятствовать дому дель Конти.

— Я исправлю ваши ошибки за вас. Разве вы не благодарны?

Я слабо улыбнулся.

— Сколько времени это займёт, Мех?

— Сам новый водный путь очень короткий. Восемь месяцев.

— А если я дам вчетверо больше бюджета, чем ты просил?

— Дайте пять месяцев.

— О, мушат!

— Мушат.

Мы с Мехом посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Лицо Тибел Бартоле, у которой заблокировали последнее средство, побелело до предела.

— Что ты делаешь, Тибел Бартоле? Нажимать не будешь?

— ………

— Тебя не злит взрывчатка, которую ты с таким трудом установила?

Я сделал большой шаг вперёд. Теперь даже Тибел Бартоле была напугана.

— Кукуло, ты тоже что-нибудь скажи.

Кукуло дель Конти понял, что отступать ему больше некуда.

Страх поднялся из глубины горла.

Голос, почти похожий на крик, вырвался раньше, чем он успел подумать.

— …Н-не подходи! Не подходи!

Разумеется, я не остановился.

Кукуло махнул рукой и издал стон.

Рядом с ним стояли Тибел Бартоле и Пнёве Фрейра.

Они были способными гостевыми вассалами, словно его левая и правая руки.

Но сейчас даже малейшего утешения они ему не давали.

— …Если убьёшь меня, пожалеешь!

— Почему?

Я остановился.

Между мной и Кукуло было примерно двадцать шагов.

— Дай послушать. У тебя в рукаве спрятана карта?

Он завертел головой туда-сюда, словно что-то искал.

— Кстати, кажется, одного твоего подчинённого здесь нет…

— …Ты проницателен.

Тонкие губы Кукуло шевельнулись.

— Как думаешь, почему Онсеу Ома здесь нет?

— Интересно, почему же.

— Твоё спокойствие заканчивается здесь. Ты вывел людей Верчелло из особняка и спрятал их на мучной мельнице, не так ли?

Когда его тонкие губы скривились, улыбка стала по-настоящему мерзкой.

— Ты потерял бдительность. Я отправил Онсеу Ома на мельницу Верчелло.

Я кивнул, будто велел ему продолжать.

Я мог в любой момент сломать Кукуло шею, но не сделал этого.

Благодаря этому Кукуло смог договорить.

— Понимаешь, что это значит?

— А почему ты решил, что у меня не найдётся полезного меча?

Я проворчал:

— Там Аметус.

Принц-регрессор улыбнулся.

В этой улыбке была гордость, которую невозможно было скрыть.

— Интересно, понимаешь ли ты, что это значит.

Мучная мельница Верчелло была последней традиционной мельницей в Мерионе.

Там сами мололи зерно и пекли хлеб.

Она располагалась на окраине, примерно в пятнадцати минутах ходьбы от Мериона.

— Сдохну от этой жары.

Онсеу Ом раздражённо поправил шляпу.

Шёл десятый месяц, осень после урожая, но солнце почему-то светило странно ярко.

Подкладка тёмно-синего сюртука, который он всегда носил, пропиталась потом и неприятно липла.

Но сильнее всего ныло правое плечо.

Его медная рука, какой бы выдающейся ни была технология, из которой её сделали, всё равно оставалась металлом.

В такую погоду она вбирала жар, а место, где она прилегала к плечу, становилось неприятно скользким.

— И зачем им прятаться на мельнице, а не в особняке…

Онсеу Ом был человеком вечно нетерпеливым.

Добавившийся дискомфорт делал его ещё более беспокойным.

Он небрежно окинул мельницу взглядом.

Она была большая, но старая. Даже если бы он захотел что-то забрать, там, похоже, не было ничего ценного.

Его мучила жажда, и он бездумно сделал несколько глотков крепкого алкоголя.

Жажда ничуть не прошла, а в горле стало ещё суше.

Но по привычке он сделал ещё несколько больших глотков и только потом убрал бутылку обратно в карман.

— Что там Кукуло сказал…

Раз уж он выпил крепкого, настало время табака.

Запах дыма был резким.

Люди внутри мельницы уже заметили присутствие Медной руки Онсеу Ома и затаили дыхание.

Онсеу Ом, похоже, и не собирался скрываться, поэтому спокойно затянулся табаком.

Он чувствовал ужас, исходивший из мельницы.

— …Он сказал взять всех в заложники и убивать по одному, когда придёт сообщение?

В общем, что-то такое.

Он не слушал внимательно, поэтому не помнил.

Он растёр пальцами кончик докуренного табака, туша его.

Поскольку пальцы были медными, жара он не чувствовал.

Оставшийся мусор он небрежно бросил на землю и почесал голову.

Волосы, давно не мытые, были жирными, и от него сильно пахло табаком.

— Какая морока.

Поднялась тёмно-синяя мана.

Три манареактора шестнадцатого участка загудели при запуске, и тёмно-синее пламя загорелось ярко, отчётливо видимое даже в сияющем солнечном свете.

Стоило ему один раз выпустить тёмно-синюю ману, и старое здание исчезло бы, не оставив даже пылинки.

Люди внутри, разумеется, тоже.

— Для начала можно убить примерно половину.

Тёмно-синий свет хлынул вперёд.

Он летел с такой ужасающей силой, что жёг сам воздух.

Этого было более чем достаточно, чтобы сжечь мельницу и людей.

Однако на пути вмешался обоюдоострый меч.

— А?

Хлынувший тёмно-синий свет был рассечён поперёк.

Появился парень с обоюдоострым мечом и рассеял тёмно-синий свет в воздухе.

Онсеу Ом вложил в удар кое-какую силу, но его так легко развеяли, что это было неприятно.

Он глубоко нахмурился и скривил рот.

— А ты хорош, да? Мерион, оказывается, интересное место для захолустья.

Тот парень по имени Шион, которого он видел в канализации; тот агент по имени Дусселл Дюк; а теперь ещё и этот парень с обоюдоострым мечом.

На взгляд Онсеу, это были люди, которых полностью признали бы даже в Маэше.

Так почему они гнили в таком месте?

— Ты должен знать. Я — Медная рука.

Он торжествующе вытащил тёмно-синий меч маны.

В нём вспыхнуло соперничество мечника.

— Если не хочешь увидеть, как сброд Верчелло погибнет, будь готов умереть с самого начала… Эй, я с тобой разговариваю, ублюдок!

— ………

Аметус крепко сжал губы и снова взмахнул обоюдоострым мечом.

Онсеу Ом раздражённо заблокировал его меч.

Его движения были невероятно быстрыми — трудно было поверить, что он только что пил крепкий алкоголь.

Обоюдоострый меч и тёмно-синий меч маны.

Аметус быстро нанёс укол. Потом ещё несколько.

Это была колющая атака, слишком быстрая, чтобы её сосчитать, словно ливень, падающий боком.

— Цк, цк, цк!

Онсеу Ом цокнул языком и широко взмахнул тёмно-синим мечом маны.

Он не поспевал за скоростью уколов, но его тёмно-синяя мана была настолько мощной, что блокировать их было несложно.

Пару раз он едва не пострадал, но как-то сумел уклониться.

— Ты дворянин, верно? Настоящему фехтованию учился.

— ………

— Но странно. Ты не из Эрты и не из Маэша. Я тебя где-то видел. Что это был за стиль меча?

Определённо не Шмейцен и не Конланд.

Он точно где-то уже скрещивал с ним мечи, но не мог вспомнить где.

В конце концов, Медной руке Онсеу Ому было уже под сорок.

Число людей, с которыми он скрещивал клинки, перевалило за сотню.

— Но эй! Почему ты мне не отвечаешь? Даже говорить с таким, как я, не хочешь?

Аметус молча кивнул.

На лбу Онсеу Ома вздулась толстая вена.

За семь лет рядом с Шионом Аметус сам не заметил, как научился действовать людям на нервы.

— …Ах, вот как ты решил.

Арс Онсеу Ома —

«Ностальгические золотые перья».

— Ты упрямишься. Я заставлю тебя открыть рот.

Блеск его души вспыхнул.

Хоть он и поблёк, сила всё ещё оставалась. Облик снаружи всё ещё был прекрасен.

В его шляпе торчало золотое перо.

Старый тёмно-синий сюртук и треуголка стали как новые, поверх них появились золотые украшения.

К тёмно-синей мане примешался золотой свет, а на груди возникла эмблема Маэша.

Его родины, по которой он тосковал так сильно, что в итоге возненавидел её.

— Этот наряд…

— О, наконец-то заговорил?

Онсеу Ому стало приятно. Ведь он сумел заставить Аметуса, который не произнёс ни слова, заговорить.

Он был уверен, что противник испугался.

— …Ты выглядишь как мастер из Маэша.

— Хе. Именно. Страшно, да?

Когда противник узнавал его славное прошлое и пугался, для мужчины средних лет, живущего прошлым, не было ничего приятнее.

Он взмахнул мечом, всё ещё с золотым пером в шляпе.

Тёмно-синяя мана, и без того мощная, набрала разгон и рассекла воздух.

Казалось, она способна расколоть гору надвое.

Но Аметус спокойно отбил её мечом, и удар исчез так, будто его никогда не было.

— А?

Брови Онсеу Ома дёрнулись.

Аметус даже не обратил на это внимания и прикрыл лицо рукой.

Он всмотрелся в грязные длинные волосы Онсеу Ома и черты лица под ними, а затем очень глубоко вздохнул.

— Как судьба может быть такой…

В чувствах Аметуса не было и близко страха. Он пережёвывал странную горечь.

— Очень, очень давно…

Он порылся в старых воспоминаниях.

Это точно было больше десяти лет назад, до того, как он приехал на Запад, до того, как стал доверенным лицом Фербиаса, до того, как стал рыцарем безопасности, когда он ещё был студентом.

— …Я однажды сражался с мастером из Маэша.

Только тогда Онсеу Ом понял, что нефритовые глаза Аметуса очень ясные, и тоже вспомнил, что уже видел эти нефритовые глаза.

— Я тогда был молод и не смог стерпеть оскорбление моей семьи, поэтому в итоге отрубил вам правую руку…

— Не говори мне…

— …Не думал, что мы встретимся вот так.

Его вздох был глубоким.

Глаза Онсеу Ома задрожали так сильно, что стали почти нечеловеческими.

— …Это ты? Это был ты…?

Медная рука медленно поднял пальцы.

— Тот сопляк, который тогда отрубил мне руку, тот, кто говорил, что он потомок острова Арете…!

Отсечённое правое плечо заныло невыносимо.

За десять лет оно не болело так сильно ни разу.

— Это был ты…!!!

— Да, это был я.

Лицо Аметуса исказилось в улыбке.

— Я отрубил тебе руку.

— Почему, почему, почему ты здесь…! Ты же должен был быть…!

Ему сказали, что тот стал доверенным лицом следующего императора.

Именно это он пытался сказать.

— Прости, Медная рука.

Но Онсеу Ом больше ничего не смог произнести.

Потому что Аметус уже закрыл ему рот.

Он был намного, намного быстрее, чем до сих пор.

— Я и так не собирался оставлять тебя в живых, но…

Онсеу Ом был совершенно беспомощен.

Арс «Ностальгические золотые перья», медная рука с тремя манареакторами шестнадцатого участка и мастерское фехтование — всё это не смогло оттеснуть Аметуса даже немного.

Нефритовые глаза Аметуса глубоко потемнели.

Онсеу Ом знал.

Он знал, что Аметус не с Запада, что он доверенное лицо императора Фербиаса.

Поэтому Аметус должен был быть жестоким.

— Теперь я не могу позволить тебе произнести ни единого слова.

Голова Онсеу Ома взлетела в воздух.

Запах табака и крепкого алкоголя был резким.