Глава 116

— Каждый раз, когда я копаюсь в чьём-то секрете, это новый опыт. Интересно, почему так?

— …

Онсеу Ом молча слушал мои слова.

Не потому, что его нрав внезапно смягчился, и не потому, что он обрёл какое-то просветление и изменился к лучшему.

В тот миг, когда он увидел моё лицо, он намеревался немедленно отсечь мне шею.

Но в тот самый миг какая-то великая сила удержала его, и он просто выжидал, не понимая, что это было.

«Палец фантазии эффективнее против тех, кто настороже».

Вокруг летали десятки невидимых рук, каждая обладала силой, способной скрутить сталь.

Перед лицом невидимой силы люди неизбежно вздрагивают. Неведение рождает страх, а страх связывает разум.

Достаточно было удержать его один раз, чтобы Онсеу Ом замер полностью и насторожился.

Он не мог не напрячься, не зная, откуда и как придёт невидимая сила.

— На чём я остановился? А, точно, говорил о том, что вы пришли сюда ради дома дель Конти. Онсеу Ом и Пнёве Фрейра. В конце концов, сюда явились два гостевых рыцаря дома дель Конти.

Я усмехнулся.

Когда Онсеу Ом молчал, говорить было легко.

— Но помощь Меху — не настоящая причина, верно? Если бы дело было в ней, не было бы смысла его обманывать.

Пнёве и Онсеу Ом вошли в эту канализацию по просьбе компании канала Бурураде.

По крайней мере, на поверхности это выглядело именно так.

Была скрытая причина.

Причина, по которой Онсеу Ом должен был инсценировать смерть.

— Так что же это? Эта канализация имеет какое-то важное значение для дель Конти? Но даже если так, насколько важное, чтобы отправлять двух из трёх их сильнейших сил — Пнёве Фрейру и Онсеу Ома?

Как ни думай, это казалось чрезмерным.

Зачем им действовать настолько грубо?

Единственная причина двинуть сразу Пнёве и Онсеу Ома…

— Ага, эти ребята спешат.

Я с преувеличенным хлопком ударил ладонью по ладони.

— Прибытие Меха заставило их сильно нервничать. Есть что-то, с чем они обязаны разобраться или что должны забрать так, чтобы он не увидел.

Онсеу Ом молчал.

— И что же вы сделали? Вам нужно было исчезнуть так, чтобы Мех этого не заметил. Притворились мёртвым? Если притвориться погибшим после того, как спас их, они ведь ничего не заподозрят из чувства вины, да?

Какая наивная мысль!

Я фыркнул.

Вышел один покурить — и тут внезапно хлынул бурный поток воды?

Слишком уж очевидно, что вы сами открыли водный путь.

Вы слишком хорошо знали дорогу, а если уж собирались притворяться хорошим человеком, надо было делать это с самого начала.

С точки зрения хранителя секретов, игра Онсеу Ома была катастрофой от начала до конца. Невозможно было найти ни одного безупречного места.

— Ну же, слушайте, мне ещё есть что сказать.

— …

— Дом дель Конти что-то спрятал в канализации. Но важно не только то, что они это спрятали, важно и то, что именно они спрятали.

Принц-регрессор зачёс назад светлые волосы.

Его голубые глаза блеснули в свете мана-лампы.

— Вы спускались сюда не в первый раз. Вы настолько хорошо знаете местность, что можете по своему желанию открывать водные пути, и даже спрятали в разных местах консервированную еду и воду. Значит, вы бывали здесь регулярно.

Лицо Онсеу Ома становилось всё жёстче.

Такое жёсткое, что стало острым.

Он вытащил сигарету и затянулся.

Рука его дрожала от убийственного намерения, но я сделал вид, что не замечаю.

Намерение было острым, как клинок, но угрозы не представляло.

— Нечто, что не испортится в канализации, но должно быть спрятано очень тщательно, и особенно нечто, что компания канала Бурураде ни в коем случае не должна найти.

Принц-регрессор погладил подбородок.

— Хм, может быть, вы контрабандой проводите товары через канал?

— !!!

— Если занести их в книгу, придётся платить долю канальной компании и налоги, так что вы тайно принимаете драгоценные металлы и прячете их здесь?

Медная рука сам того не заметив разгрыз сигарету.

Это означало, что моя догадка верна.

Наполовину съеденная сигарета скатилась на пол.

Онсеу Ом с крайне возбуждённым движением наступил на неё.

Раздалось шипение, и огонь погас.

— Не повезло вам, дель Конти. В вашем складе для уклонения от налогов случилась аномалия маны, из-за чего появились магические звери. Но что поделаешь? Надо избавиться от них, пока канальная компания не нашла.

Канализация была тёмной.

Лицо Онсеу Ома тоже было тёмным.

Только я смеялся светло.

— Ну что, Медная рука, как вам моя догадка?

— …Много знаешь. Очень умный.

Онсеу Ом наконец заговорил.

Он не стоял без дела.

Его Медная рука извергала тёмно-синюю ману.

Тёмно-синее пламя выглядело так, будто могло уничтожить что угодно, и на деле могло в один миг стереть в пыль городок-другой. Он был готов сделать это, неважно, обрушится земля или нет.

— Раз ты такой умный, должен понимать, что сейчас умрёшь.

— О чём вы?

Я сказал это беззаботным тоном.

— Мне надоело подыгрывать вашей показной крутости, Онсеу Ом.

Первый Арс Септем Аркана, «Палец фантазии». Невидимые руки начали блуждать.

Их число с лёгкостью перевалило за сотню.

Это был совсем другой уровень по сравнению с тем, когда мне было одиннадцать.

Я уже восстановил больше половины силы, которой владел, когда меня называли героем.

— Я не хотел обыскивать всю эту огромную канализацию, поэтому позволил вам свободно уйти. Чтобы одним махом проглотить ваш склад уклонения от налогов.

Невидимые руки были невидимыми, так что сколько бы они ни блуждали, Онсеу Ом не мог их видеть.

Но он мог их чувствовать.

Интуиция мечника, которого называли мастером, и тёмно-синяя мана на его правой руке ощущали и боялись чего-то невидимого.

Имя причины его дрожи, вероятно, было страх.

— Ты…

Голос Онсеу Ома дрожал от неизвестной жути, а я почесал шею.

Стоило лишь чуть-чуть проследить переполняющее меня раздражение, как я сам начинал нервничать.

По моим венам текло чувство темнее поверхностной злости, которую показывал Онсеу Ом.

От этой жути Онсеу Ома пробрало.

— …Ты человек?

— А на кого я похож?

Дело было не в силе.

Онсеу Ом чувствовал, что во мне есть нечто неописуемое.

Я не обращал на это внимания и уже собирался вывести наружу третий Арс Септем Аркана, «Раскалённую железную жилу».

Ту самую, до смешного тяжёлую и горячую.

Железные жилы, которые я вытягивал из своей шеи.

В узком месте это было неудобно, но не важно.

Я сбежал из империи и провёл семь лет на Западе.

Я был рядом с человеком с нефритовыми глазами, Аметусом.

Для нынешнего меня Онсеу Ом был ни больше ни меньше чем тем, кого нельзя недооценивать.

— Я всё гадал, зачем вы закрыли шлюз, но, похоже, вы сами отрезали себе путь к бегству, Медная рука.

— Онсеу не закрывал шлюз.

— Хм?

Ко мне шёл мужчина.

У него была тёмная кожа, острые глаза и длинные усы.

Он был начальником технического отдела компании канала Бурураде.

По крайней мере, так он представился.

— Мушат, Шион.

— …Мех?

За головой Меха заколебался свет.

Символ мага, нимб.

Свет начинался в трёх точках, образуя Двойной нимб.

Это было доказательство, что он трёхзвёздный маг.

— Прошу прощения за обман. Шлюз закрыл я.

— Хм?

— Больше я вас обманывать не буду. Судя по тому, что я услышал, вы верно поняли ситуацию, Шион.

Трёхзвёздный маг, стоящий в шаге от звания архимага.

Высшая точка, которой может достичь смертный. Мех достал из кармана маленькую брошь.

— Моё имя — Мех аль-Хмед. Я специальный инспектор союза полуострова Бурураде.

— …Вы были инспектором союза.

— То, что я начальник технического отдела канальной компании, не было ложью. Это моя основная работа, когда я не на инспекционном задании.

Мех аль-Хмед убрал в карман брошь, символ инспектора.

— Меня отправили сюда не только из-за случаев с магическими зверями вокруг Великого канала, но и из-за подозрений в уклонении дома дель Конти от налогов. Подозрения подтвердились, так что я намерен конфисковать доказательства.

Он посмотрел на меня.

— Господин Шион, я официально прошу вашего содействия.

— Содействия?

Я усмехнулся.

— Почему я должен содействовать?

— Инспектор союза полуострова имеет право требовать содействия от граждан Бурураде. А граждане Бурураде обязаны содействовать инспектору.

— Я знаю. Я спрашиваю, есть ли у вас сила заставить меня выполнить эту обязанность.

— Я прошу вас, Шион.

Голос Меха всё ещё был вежливым.

Его манера спрашивать мнение другой стороны, независимо от собственного статуса и силы, казалась неплохой.

— Я обещаю вам двадцать процентов конфискованного имущества в качестве вознаграждения.

— Так я могу забрать всё себе.

— Грязные деньги легко приносят несчастье. Не думаю, что вы из тех, кто этого не понимает.

Его речь и раньше была гладкой, но после раскрытия личности язык у него стал ещё проворнее. Мех говорил так, будто забивал довод окончательно.

— Кроме того, если это будет вознаграждение, вы получите ещё и честь. Разве вы не упоминали имя Верчелло?

— Вы умеете вести переговоры. Давайте сделаем тридцать процентов.

— Согласен.

Я поднял три пальца.

— Но вы дадите мне тридцать процентов после вычета налогов, верно?

— Конечно.

— Дайте мне тридцать процентов до вычета налогов.

— …Это неразумное требование.

Тридцать процентов до вычета налогов были бы вдвое больше, чем тридцать процентов после вычета.

Однако Меху было трудно отказаться.

Медная рука, Онсеу Ом, был сильным противником даже для трёхзвёздного мага.

Особенно в узком проходе.

После короткого расчёта выгод и потерь Мех кивнул.

— Хорошо. У меня есть такие полномочия.

— Полностью согласен. Тогда остаётся только победить этого однорукого и разграбить склад уклонения от налогов.

Онсеу Ом почесал голову.

Было ясно, что он в ярости.

— Вы, ребята, раздражаете.

Сказал он, тяжело фыркая. Ему отчаянно хотелось сигарету.

— Мальчишка непонятного происхождения и трёхзвёздный маг из Хорма? Вы непростые, но ничего не понимаете.

Тёмно-синяя мана вздыбилась.

Это была уже не простая форма пламени, как прежде.

Она собралась, сжалась в одно целое и стала мечом — острым, чрезвычайно острым.

Медная рука, Онсеу Ом, человек, когда-то бывший мастером великой страны Маэш, взял меч.

Его напор мгновенно раздулся и заполнил проход.

От острого давления, поднявшегося к самому подбородку, дыхание Меха участилось.

— Этот Онсеу Ом только сейчас обнажил меч.

Я тихо ахнул, глядя на Онсеу Ома с тёмно-синим мечом маны.

Его уровень мастерства оказался выше, чем я ожидал.

Настолько, что даже я, видевший меч Аметуса вблизи, понял: это далеко не обычное умение.

Похоже, он не забросил тренировки даже после того, как потерял титул мастера.

— …

Вместо слов Онсеу Ом взмахнул мечом.

Показалось, будто он лишь дёрнул запястьем, и тёмно-синий удар полетел вперёд.

Он был наполнен силой трёх шестнадцатиблочных мана-реакторов и прожигал воздух на лету.

— Этого недостаточно.

Трёхзвёздный маг произнёс уже подготовленное заклинание.

В пространстве вокруг нас с Мехом разошлась рябь.

Магия трёх звёзд, «Быстрая передача».

Тёмно-синий удар потерял физическую силу, прошёл сквозь нас и исчез.

— …Маг пространства?

Онсеу Ом заскрежетал.

Среди магов те, кто способен управлять пространством, редки.

Они сильны настолько же, насколько редки, и ещё более досадны.

Онсеу Ом так отчаянно хотел сигарету, что уже не мог с собой справиться.

— Всё становится раздражающим.