Глава 115

Поток гнался за нами.

Он проносился по узкой тёмной канализации, и сила его была страшной.

Мы четверо бежали изо всех сил. Быстрее всех был Онсеу Ом, медленнее всех — Мех.

Но поток всё равно быстро нагонял.

Вода брызгала, пол чавкал под ногами.

Поток был слишком быстр, чтобы от него могли уйти человеческие ноги.

И это притом, что нас вполне можно было назвать сверхлюдьми.

Онсеу Ом взревел:

— Проклятье, он уже перед самым носом…!

Вдали виднелся аварийный шлюз, о котором говорил Мех.

Но до него ещё было далеко, а поток уже касался нам пяток.

Мне даже не нужно было оглядываться: шум воды был пугающе близко.

Я так долго зарабатывал на жизнь тем, что резал, что интуиция у меня только обострилась.

Я смутно понимал, как развернётся ещё не случившееся событие.

Поток проглотит нас задолго до того, как мы доберёмся до аварийного шлюза и закроем его. Как ни смотри, всё выглядело именно так.

Если нас проглотит этот поток — конец.

Это очевидно.

Будь ты хоть мастером Маэша, хоть кем угодно, если упадёшь в воду глубоко под землёй и не сможешь дышать, ты умрёшь.

Иного выхода нет, если только ты не принц-регрессор с Семью секретами.

— …Проклятье!

Онсеу Ом остановился.

— Эта работа — сплошной убыток.

Он засучил рукава, свирепо глядя на яростный поток.

Открылась его Медная рука.

Остальные мужчины бросили на него взгляд, но не стали колебаться и лишь цокнули языком.

— Господин Онсеу? Что вы делаете…?!

— Беги, Пнёве.

От Медной руки заколебалась индиговая мана.

Три шестнадцатиблочных мана-реактора разом извергли заключённую в них силу.

Онсеу Ом, окружённый индиговым пламенем, встал против потока.

— Вы трое — бегите и не оглядывайтесь!

— …Но это же!

— Бегите, ублюдки!

Вода хлынула наружу.

Когда огромная масса воды, скопившаяся глубоко внутри, вырывалась разом, человека должно было смять, как сорняк.

То, что Онсеу Ом и индиговая мана, извергавшаяся из его Медной руки, сдерживали поток, было не иначе как чудом.

Как и ожидалось от Онсеу Ома.

Я невольно ахнул.

Это был поток, который ни один человек не смог бы одолеть собственной силой, но Онсеу Ом сдерживал его.

Оставалось только восхищаться.

— …Кх…!

Медная рука заскрипела.

Индиговое пламя заколебалось ещё яростнее.

Онсеу Ом стиснул зубы, и из глубины его горла просочилась кровь.

Вскоре зубы у него стали совсем красными.

— …Что вы делаете?

Но он не отступал.

Он в одиночку сдерживал поток, похожий на наводнение.

— …Идите и закройте шлюз!

К счастью, аварийный шлюз работал нормально.

С лязгом створка опустилась, и вскоре поток ударил в дверь, подняв оглушительный шум.

— …Близко было.

Мех пробормотал:

— Ещё немного — и нас всех смыло бы.

— …Господин Онсеу…

Пнёве произнёс имя товарища.

Через аварийный шлюз успели пройти только мы трое.

Сквернослов с Медной рукой остался по другую сторону створки, там, где бушевал поток.

Не знаю, о чём думал Пнёве Фрейра, но взгляд его становился всё глубже и глубже.

— …Потрясающе.

Я провёл рукой по волосам.

Мои прекрасные светлые волосы намокли от пота и воды и прилипли к коже.

— Это та самая Медная рука, которую я знаю? Проделать такое…

— …Прошу, не говорите так, господин Шион.

— Ах, прости.

Пнёве сердито на меня посмотрел.

Я без колебаний склонил голову.

Мех, на мгновение отдышавшись, заговорил:

— Пойдёмте. Здесь опасно.

— …

— Этот аварийный шлюз тоже старый, так что мы не знаем, сколько он продержится.

Вместо ответа Пнёве Фрейра посмотрел на Меха.

Взгляд у него был не добрый.

Мех понял, чего тот требует.

— Да. Сначала я должен кое-что сделать.

Мех глубоко склонил голову.

— Прошу прощения, Пнёве.

— Господину Онсеу вы тоже должны извиниться.

— Разумеется, перед Онсеу я тоже виноват.

Человек из Хорма приложил руку к груди.

В его родине это был жест уважения.

— У меня было предубеждение. Я всегда относился к дому дель Конти с неприязнью. Ещё раз прошу прощения.

— …Всё нормально. Господин Онсеу, наверное, сделал это не ради таких слов.

Пнёве отвёл взгляд.

Он смотрел на плотно закрытую створку шлюза.

Он прикусил губу, думая о потоке за ней и о товарище, Медной руке, который был где-то там.

Работа оставалась. Да, работа ещё оставалась.

— Пойдёмте.

— Сколько мы уже в канализации?

— Четвёртый день.

— Уже?

Я проворчал:

— Чувство времени совсем сбилось.

Я достал металлическую коробочку, но конфеты уже закончились.

Еды я изначально взял немного, и всё съедобное кончилось ещё на второй день.

Я постучал по пустой коробочке и высыпал сахарные крошки себе в рот.

— Умираю от жажды.

Вокруг была вода, но пить было нечего.

Всё смешалось с нечистотами, так что пить это совершенно не хотелось, а даже если бы и захотелось, вреда было бы больше, чем пользы.

Пнёве и Мех пытались с помощью простой очистительной магии сделать питьевую воду, но в итоге потерпели неудачу.

Эти сточные воды были не просто ужасными.

Похоже, причина была в какой-то гнилой мане, просачивающейся откуда-то.

— А вы выглядите нормально, господин Пнёве.

— В прошлом у меня было много похожего опыта.

— Я слышал, маги-рыцари Эрты проходят какую-то экстремальную подготовку.

Я ухмыльнулся.

— Вы ведь не спрятали никакой еды?

— …Я же просил вас не говорить таких вещей, господин Шион.

В голосе Пнёве прозвучала резкая грань.

Вежливость, которая была у него в начале, исчезла.

Так стало с тех пор, как пропал Онсеу Ом.

Я свистнул, будто говоря, что даже пошутить нельзя.

— Скоро будем на месте.

Мех, глядевший на карту, сказал это.

Мана-лампа почти выработала топливо и мерцала, так что рассмотреть карту было трудно.

Он коснулся усов, испачканных грязью, потом и сточными водами.

— Завтра мы сможем выбраться.

— Через то старое колодезное место?

— Да. Подниматься придётся с помощью магии левитации, так что сейчас отдохнём. Нужно сберечь как можно больше маны.

— Кто дежурит?

На мой вопрос Пнёве поднял руку.

— Моя очередь.

— Господин Пнёве, не лучше ли мне, раз я не умею пользоваться магией, постоять на страже?

— Всё в порядке, господин Шион. Маны мне хватает.

Мех кивнул.

— Оставлю это тебе, Пнёве.

— Доверьтесь мне, господин Мех.

— Мушат.

— Мушат.

Мужчина шёл по влажной земле.

Он шёл без конца, оглядываясь то туда, то сюда.

Было темно, и он хотел зажечь огонь, но не мог.

Он ощупывал путь руками.

«Меня не должны найти…»

Шаги его были осторожными.

Чавканья избежать было невозможно, но нужно было сделать его как можно тише.

Это было несложно: к темноте он уже привык.

«…Какой он быстрый на соображение».

Пальцы, ощупывавшие стену, за что-то зацепились.

Это был символ: три линии сверху и две снизу.

Он был длинным, так что его можно было распознать даже в темноте.

И находился он на развилке.

Значит, здесь… Мужчина осторожно присел.

Он увидел число, вырезанное на чавкающем полу.

«…Это шестьдесят пятый участок. Мне нужно на шестьдесят восьмой…»

Карту канализации он уже выучил наизусть.

До начала дела он изучал её достаточно, чтобы восстановить дальнейший путь после секундной концентрации.

От этой развилки — налево, потом примерно через два квартала направо, потом ещё два раза направо… Расстояние было небольшим.

Если только по пути он не столкнётся с теми типами, проблем не будет.

«Скоро буду там».

Он вздохнул.

Когда он доберётся до шестьдесят восьмого участка, можно будет попрощаться с этой мерзкой канализацией.

Прощай, грязь, прощайте, насекомые, прощай, прятки! Он невольно немного расслабился.

«Нужно спешить… Нет, может, отдохну минуту».

Он был крайне устал.

Каким бы крепким ни был мужчина, четыре дня сидеть в тёмном, узком, влажном и грязном месте, затаив дыхание, было нелегко.

Он поправил шляпу и опустился вдоль стены.

«…Наверное, под этим мхом».

Послышался лязг.

Это сработал скрытый под мхом переключатель.

Часть стены открылась.

Он слышал, что это простое убежище на случай затопления.

В открывшейся стене были запечатанные бутылки с водой и сухой паёк.

Похоже, на них наложили магию сохранения: даже в этой канализации они не испортились.

Мужчина улыбнулся и принялся есть.

Всего лишь сморщенное печенье и тёплая вода, но они казались сладчайшими.

Как бы осторожен он ни был, всё равно раздавались глотки: гулп, гулп.

Он быстро прикончил три пакета сухого пайка и две бутылки воды.

«…Если бы здесь ещё можно было выкурить сигарету, было бы так…»

— Ну, и до странного же зрелища я дожил.

Внутрь хлынул свет.

За ним последовал смешок.

— Почему здесь мертвец?

К нему подошёл мальчик с мана-лампой в руке.

Ему было лет пятнадцать-шестнадцать, и даже в этом тёмном и грязном месте его прекрасные светлые волосы и голубые глаза бросались в глаза.

Мужчина в индиговом сюртуке прикусил губу.

— …Ты, мальчишка…

— О-о, о-о, мертвец пьёт воду и ест печенье. Может, он не умер? Может, он просто притворялся мёртвым?

Я приложил ладонь к щеке.

— Вы думали, я правда поверю, если вы пожертвуете собой и притворитесь мёртвым? Боже, какой простодушный план.

Мужчина в индиговом сюртуке и треуголке.

Мужчина, у которого вместо плоти и крови была правая рука из латуни, Онсеу Ом.

Я посмотрел на совершенно живого Онсеу Ома и усмехнулся.

— Рад вас видеть, Онсеу Ом.

— Я знал, что вы живы.

— …

— Пришлось изрядно постараться, делая вид, что я купился на вашу игру. Пнёве так старался изображать злость, но актёр из него вышел хуже, чем старания.

Я зло улыбнулся.

— С самого начала история была странной. Медная рука спас раздражавшего его ребёнка? В это трудно поверить, даже если бы он пожертвовал жизнью ради товарища. Шутка. Причём отвратительная.

— …Придётся мне вырезать тебе язык.

— Мне многие такое говорили. Но посмотрите, мой язык вырезан?

Я высунул язык.

Мой язык был здоровым и свежего алого цвета.

Я собирался его наточить.

С этого момента я собирался докопаться до секретов Онсеу Ома.

Ничто так не радует хранителя секретов, как выкапывать чужие тайны, скрывая собственные.

— Ну, раз язык у меня цел, я не могу молчать. Давайте подумаем, Онсеу Ом.

Я говорил воодушевлённо.

— Зачем вы притворились мёртвым? Зачем дом дель Конти отправил вас сюда? Какая причина могла заставить гордого Онсеу Ома войти в ненавистное ему тараканье логово и даже прятаться, как крыса?

— …Заткнись, мальчишка.

— Не хотите отвечать. Меня устраивает. Я просто выскажу свои догадки.

Я приложил указательный палец к губам.

Онсеу Ом едва терпел, до того я его бесил.

— Отвечать не обязательно, но хотя бы слушайте. Это ведь самое меньшее, что вы можете сделать?