Глава 112

Онсеу Ом был мерионским головорезом, знаменитым прозвищем «Медная рука».

Причина прозвища была довольно проста: его правая рука действительно была сделана из латуни.

Когда-то он был мастером великой страны Маэш.

Это означало, что его фехтование достойно представлять целую страну.

Его доверие и мастерство были настолько велики, что ему поручили сопровождать посла доброй воли в империю Кордис.

Будущее его было не просто светлым. Где бы ни собирались знатоки, имя Онсеу Ома всегда упоминали.

Так было до тех пор, пока он не потерял правую руку.

Из империи Кордис Онсеу Ом вернулся одноруким.

Точная причина неизвестна.

Однако те, кто знал обычное поведение Онсеу Ома, говорили: должно быть, он сделал что-то такое, за что ему вполне заслуженно отрубили руку.

По одной истории, вся делегация из нескольких десятков человек единогласно заявила, что Онсеу Ом потерял руку по собственной ошибке.

Какова бы ни была причина, молодой мастер стал одноруким.

Его родная страна Маэш вместо того, чтобы отправить протест империи Кордис, лишила Онсеу Ома всех почестей и изгнала его.

Так мир на время забыл мастера Маэша, Онсеу Ома.

Однажды забытый однорукий мечник внезапно вновь появился в мире.

В статусе вассала дома дель Конти и с латунной рукой, в которую запихнули три шестнадцатиблочных мана-реактора.

Он до сих пор скрежещет зубами в сторону Маэша.

Какой бы хорошей ни была настойка, если она была из Маэша, он даже нюхать её не станет, а если услышит на улице маэшский акцент, не сможет удержаться и пустит в ход кулаки.

И всё же остаточная привязанность никуда не делась: он так и не мог заставить себя снять тёмно-синий фрак и треуголку.

Это была форма офицера Маэша.

Порой он взрывался яростью, глядя на пустое место, где прежде висела медаль, символ мастера Маэша.

Вместо руки из плоти и крови у него была латунная рука.

Его фехтование уже не могло быть прежним.

Зато маны у него было огромное количество.

К тому же его свирепость только возросла, и на полуострове Бурураде он обрастал дурной славой.

— Цк.

Глубоко-синяя мана накрыла канализацию.

Тараканьи магические звери исчезали, оставляя после себя вонь.

— Цк!

Онсеу Ом бушевал.

Он расточительно расходовал свою чудовищную силу.

Он был мечником, но даже не обнажал меч, а просто выбрасывал из латунной руки глубокую синюю ману туда и сюда.

И всё же признаков усталости не было.

В этой латунной руке находились три шестнадцатиблочных мана-реактора.

Если учесть, что двенадцатиместная маги-колесница Маэша использует для движения один восьмиблочный мана-реактор, можно понять, насколько нелепым предметом была эта латунная рука.

Такого количества маны хватило бы, чтобы тело обычного человека разорвало.

— Я уже перебил тысячи, а им конца нет.

Похоже, за это время Онсеу Ом приноровился. У стаи насекомых были крылья, но летать они не могли, так что стоило лишь выметать пол и стены, и они гибли, падая кучами. Всё было не так плохо, если не считать жуткой вони.

— Магические звери-насекомые — такая морока. Они слишком тупые, чтобы даже страх понимать.

Обычная стая магических зверей к этому времени уже поджала бы хвост.

Онсеу Ом, полный сил, двигался прямо вперёд.

Мех, Пнёве и я шли за ним.

Жаловаться не было причин: он шёл впереди и сам разбирался с хлопотной работой.

Пнёве Фрейра держал на руках небольшой мешок, в котором лежали тёмно-синий фрак и треуголка Онсеу Ома.

Одежда и так уже была грязной, но, похоже, он беспокоился, что она может испачкаться ещё сильнее.

Он знал, насколько Медная рука дорожит своей старой офицерской формой.

— Начальник отдела Мех.

— Что такое, Пнёве?

— По плану мы уже должны были добраться, разве нет?

— Вообще-то…

Мех погладил усы. Его ястребиные чёрные глаза чуть потемнели.

— …Похоже, мы джоте.

— Простите? Джо… что?

Пнёве издал растерянный звук.

— Почему вы ругаетесь…

— Точнее, не джоте, а Джи-отеу.

Я вмешался.

— Это слово языка Хорма, означающее отсутствие бога. Не совсем проклятие, скорее грубое выражение, вроде жаргонизма.

— Верно. Как и ожидалось, вы знаете, Шион.

— Это общеизвестно, Мех.

— Мушат.

— Мушат.

Мех кивнул.

Он не мог не радоваться мне, знавшему его родной язык.

— Прошу прощения за грубое выражение в панике. Но мы, возможно, действительно Джи-отеу.

— …Нет, я уверен, прозвучало быстрее и сильнее…

— Вы ошиблись.

Мех сказал это твёрдо. Пнёве Фрейра не стал давить дальше.

— Важнее другое: почему вы говорите, что мы Джи-отеу?

— Посмотрите сюда.

Он поднял палец и указал вправо.

Из-за темноты я решил, что там стена, но когда мана-лампу поднесли ближе, взору открылось другое.

Сначала — стая тараканьих магических зверей, которую Онсеу Ом размолол одним взмахом руки.

Затем — остатки того, что когда-то было проходом.

— …Обвал?

— Да. На карте здесь явно обозначен проход, но он перекрыт рухнувшими камнями.

Мех кивнул с серьёзным лицом.

— Трудно сказать, сколько ещё путей перекрыто и насколько вообще пригодна эта карта.

— Но дальше нам всё равно идти надо, верно?

— Напротив, именно поэтому мы должны идти дальше.

Он был начальником технического отдела компании канала Бурураде.

На нём лежала обязанность выяснить, какая проблема возникла в этой канализации.

— Как далеко мы пойдём?

— До третьего шлюза. До порога закрытого нижнего уровня.

Голос у него был несколько тяжёлым.

— Как и планировалось изначально.

Продвигаться вперёд было не так уж трудно.

Онсеу Ом, уже приноровившийся, расчищал путь, размахивая то тут, то там мечом глубоко-синей маны.

Пнёве, Мех и я все обладали силой, достаточной, чтобы защитить себя, так что могли ускорить шаг.

Между грязью и зловонием.

Поплескавшись то по извилистым, то по прямым ходам, мы вскоре вышли в большое открытое пространство.

Онсеу Ом отступил назад, а Пнёве Фрейра вышел вперёд.

— Согласно карте, третий шлюз находится по ту сторону этой пещеры.

— Можете осветить пространство?

— Совсем не трудно.

За головой Пнёве засиял свет. Два световых листа, похожих на заострённые ивовые листья.

Двойной нимб.

Доказательство того, что Пнёве Фрейра — двухзвёздный маг.

Двенадцать сгустков света вылетели вперёд и осветили большое пространство.

В канализации стало светло как днём.

Онсеу Ом, проверив, куда ступает, издал стон: «ук».

Освещённое ярким светом место оказалось куда грязнее, чем он думал.

Особенно такие вещи, как обломки тараканьих лап, вызывали неописуемое омерзение.

— Мы пришли правильно. Вон третий шлюз.

Мех нахмурился.

Выражение его лица стало на удивление свирепым.

Оно плохо сочеталось с его мягкой манерой речи.

Я спросил шёпотом:

— Есть ещё какая-то проблема, Мех?

— …Мерионской канализации по меньшей мере четыреста лет. При строительстве Великого канала нам пришлось провести масштабный ремонт. Мы запечатали весь нижний уровень, построили новое очистное сооружение на среднем уровне и отделили верхний уровень, соединив его с объектами управления каналом…

Он впился взглядом в третий шлюз по ту сторону пещеры.

— Третий шлюз тогда был полностью запечатан. Хотя он и назывался шлюзом, мы сделали так, чтобы его никогда больше нельзя было открыть. Но теперь…

Глаза Меха стали свирепо-чёрными.

— …шлюз открыт.

За третьим шлюзом глубокая тьма разинула пасть.

Горло, ведущее к нижнему уровню, запечатанному более двадцати лет назад, было широко открыто.

Можно было видеть, как стая тараканьих магических зверей входит в открытый шлюз и выходит из него.

— Если он был запечатан, как он открылся?

— Я и сам не знаю. Но это был первый строительный проект, за который я взялся после прихода на запад от Великого горного хребта, так что помню ясно. Мы установили на шлюзе взрывчатку и полностью его обрушили.

Он указал на открытый третий шлюз.

Обвалившиеся обломки были аккуратно сдвинуты в сторону.

На некоторых камнях даже виднелись гладкие срезы, словно их разрезали.

— Без человеческой руки такое невозможно.

— …Кто-то пробил запечатанный третий шлюз и проник на нижний уровень канализации?

— И, возможно, ненормальный всплеск магических зверей — тоже дело рук человека.

Онсеу Ом внезапно вмешался.

— Чушь!

Лицо Медной руки было непривычно серьёзным.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь?

Он сделал большой глоток крепкой настойки и продолжил:

— Ты, может, не знаешь, потому что ты из Хорма, но создавать магических зверей — тяжкий грех из тяжких! Эти кордисские дьявольские ублюдки… нет, даже они не стали бы делать такое!

— Я понимаю, что говорю. И мне известно, насколько ужасно создание магических зверей и насколько это противно божьему промыслу.

Мушат, — пробормотал Мех с холодным лицом.

— И всё же я прошу вас подумать, что значит сам факт: мы вынуждены рассматривать эту страшную возможность.

— …Цк.

Онсеу Ом щёлкнул языком.

Слова «страшная возможность» были тяжёлыми. Лицо Пнёве Фрейры тоже окаменело.

Искусственные магические звери были табу из табу.

Это уже не было проблемой уровня плохого управления каналом.

Только я, Шион Поллинглайт, принц-регрессор, знавший даже то, что ещё не случилось, синевато улыбался среди группы.

Как всегда, я держал секрет при себе с лицом, которое даже можно было назвать несколько мерзким.

— Сейчас нам нужно подойти ближе к шлюзу. Уверенно судить сможем, когда увидим следы.

— …Вы хотите подойти ближе?

— Да, Пнёве.

Пнёве Фрейра подавил стон.

Двенадцать выпущенных им сгустков света всё ещё освещали большое пространство.

Благодаря им он видел. Этот чёрный блестящий кошмар, несравнимый с остальными…

— Мех, простите, но…

— Я тоже вижу огромного таракана, занявшего место перед третьим шлюзом.

Как сказал Мех, он был огромен.

Даже маленькие тараканьи магические звери были размером примерно с пятилетнего ребёнка, но этот выглядел в пятьдесят раз больше.

Если немного преувеличить, таракан был примерно того же размера, что и здание художественной галереи «Лампонэ».

Независимо от изначальных повадок, у стай магических зверей часто есть вожак.

Обычно им становится тот, кто мутировал первым, и его легко распознать: он часто хвастается подавляющим размером и силой по сравнению с другими особями.

Скорее всего, эта тварь — таракан размером со здание — и была вожаком стаи магических зверей.

— Но выбора у нас нет. Теперь это, возможно, проблема, прямо связанная с благополучием Мериона, нет, всего полуострова Бурураде.

— …Значит, в итоге надо что-то сделать с этой тварью.

Пнёве Фрейра глубоко вздохнул.

Таракан размером со здание. Интересно, сможет ли меч вообще пробить его панцирь?

К тому же за его усиками тускло сиял свет маны.

У него был нимб, так что он уже был достоин называться магическим зверем.

— Даже на вид понятно, что он уже давно магический зверь…

— Таракан-магический зверь. Проклятье. За что мне вообще пришлось увидеть такое…

Онсеу Ом сложил руки на груди и сунул в рот сигарету.

Из-за зловония он почти не чувствовал вкуса, но был настолько раздражён, что ощущал: сигарета во рту ему необходима.

— Я уже достаточно поработал. Согласитесь.

Он выдохнул дым и уставился на меня.

— Эй, малец! Не пора ли уже и тебе что-нибудь сделать?

— Я как раз собирался, Медная рука.

Я, Шион Поллинглайт, без колебаний шагнул вперёд.

— Мне тоже уже наскучило.