Глава 106

Дусселл Дюк был агентом Церкви Изначальной Лестницы.

Его официальная должность звучала как «исполняющий обязанности священника, несущий агентскую службу в мерионском приходе Вселенской и досточтимой Церкви Изначальной Лестницы», но так его никто не называл, да и сам он не хотел, чтобы называли.

Агент был существом, которое не должно раскрываться.

Это было естественно, ведь он выполнял задачи, которые не должны были раскрываться.

Как бы изящно их ни называли, он был святым убийцей, а проще говоря — церковным эксклюзивным палачом.

Дусселл даже своей возлюбленной Йени не сказал, что он агент.

Когда она спросила, почему обычный священник так искусен с мечом, он ответил, что был кандидатом в святые рыцари.

Он был благодарен, что она поверила ему без подозрений, но в то же время немного тревожился из-за невинности возлюбленной.

Он стал агентом не по собственной воле.

В детстве его бросили перед церковью, во время священнического обучения заметили его исключительные физические способности, и, прожив так или иначе, он стал агентом.

К тому же это подходило его способностям.

Он часто сам понимал вещи, которые другие не могли ухватить даже после обучения.

Например, как стереть своё присутствие, как привести группу в замешательство и как нанести смертельные раны, хотя сам он этому не особенно радовался.

Агенты неизбежно становились чудовищами, но Дусселл Дюк выделялся даже среди них.

Если бы не назначение епископа Хилле, он стал бы прямым агентом архиепископа Маэша.

Жизнь агента ему не нравилась.

Это была работа, которую он продолжал, потому что не мог бросить. Но её вес был таким, что ради возлюбленной он мог отказаться от неё в любой момент.

Поэтому Дусселл Дюк признал собственное превосходство.

Возможно, я гений.

Нет, наверное, я могу сказать это спокойно, без всякого желания похвастаться.

Потому что без страсти, радости и даже злобы, молча выдерживая разные тяготы, он достиг уровня, на который другие смотрели снизу вверх.

«…Так вот что такое страх».

Именно поэтому страх казался ему чужим.

Всю жизнь он прожил на стороне тех, кто внушает страх другим, а не на стороне тех, кто его испытывает.

Давление, страх, тревога… Стоило вспыхнуть нефритовому цвету, и он был как лягушка перед змеёй.

Все эмоции, подаренные этим нефритоглазым мужчиной, были совершенно незнакомы.

«Даже при такой остроте…»

Она пронзала, словно укол; была острой, словно рассечение; свирепой, словно клинок размером с гору прижимали к его горлу.

Один лишь неподвижный взгляд этих нефритовых глаз источал неописуемое давление.

Он даже не мог понять, откуда мужчина смотрит на него сверху вниз.

Это было просто высоко.

Он знал только, что нефритоглазый мужчина находится бесконечно высоко.

«…И ведь это чувствую только я».

Покосившись на свои руки, он встретился взглядом с Йени.

Девушка выглядела встревоженной, и Дусселл выдавил улыбку.

По крайней мере, это было облегчением.

Если бы такое давление было направлено на Йени, оно могло причинить психологическую травму, которая никогда не исчезнет.

«Что же это за человек…»

У него даже мурашки не побежали.

Сосредоточить такое гороподобное давление на одном человеке — это было невозможно полностью выразить словами «непросто».

Бесконечно натренированная острота.

Если его пристальное присутствие было таким, что будет, когда он обнажит меч?

Даже представить было страшно.

— Йени…

Дусселл Дюк медленно поднял руку.

За спиной у него был меч чудовищной длины.

— …Ничего не знает. Она знает меня только как обычного священника.

— И всё же я обязан доставить вас обоих.

— Нет ли места милосердию?

— Ты жив. Это и есть моё милосердие.

Аметус продолжил:

— Не сопротивляйся и следуй за мной. Тогда я не причиню вам вреда. Это предел моего милосердия.

— …

Дусселл крепко сомкнул рот.

Он медленно опустил возлюбленную, которую всё ещё держал на руках.

— …Вернись к госпоже Сусанне, Йени.

— А ты, Дусселл…?

— Я сказал, вернись!

Йени вздрогнула от крика возлюбленного.

Впервые она увидела, как Дусселл злится.

Глаза Йени дрогнули, но вскоре успокоились.

Какой бы невинной она ни была, она не была дурочкой, неспособной понять, какую решимость принял её возлюбленный.

— …Ты должен сдержать обещание и дойти до Шмейцена.

Она решительно кивнула и быстро побежала по горной тропе.

Лучшее, что она могла сделать для возлюбленного, решившего умереть, — выжить самой.

— …

Нефритовые глаза Аметуса стали ещё глубже.

Почему?

Потому ли, что ему вспомнился кудрявый адъютант, который следовал за ним?

Или потому, что он вспомнил трагическое событие, произошедшее семь лет назад на скалистом острове рядом с Арете?

— …Думаешь, я позволю ей сбежать?

— Я сделаю так, что позволишь.

Дусселл Дюк сжал меч.

Он не вытащил его.

Только крепко ухватился за кожаную рукоять.

Меч был таким длинным, что возникало сомнение, можно ли его вообще обнажить.

Это был его любимый меч.

Одного прикосновения к рукояти обычно хватало, чтобы успокоиться.

Но сегодня всё было иначе.

Нефритовый отблеск давил на него с несравнимой тяжестью.

Дусселл Дюк, сжимая рукоять меча, медленно сделал шаг.

Он не забывал свирепо смотреть на Аметуса.

Он встал, перекрывая путь между убегающей Йени и Аметусом.

Аметус всё ещё не двигался.

Он просто смотрел на бегущую Йени и взвинченного Дусселла.

Он даже не положил руку на свой обоюдоострый меч.

И всё же это не ощущалось как высокомерие.

— …

Убийственное намерение исчезло из глаз Дусселла Дюка.

Воля смягчилась, тело расслабилось.

Когда из него ушла сила, в него вошёл дух.

Удар меча.

Без единого звука.

Гордость Дусселла Дюка.

Быстрый меч, который не показывает клинка.

Подул ветер.

Травинка, рассечённая надвое, шурша упала на землю.

Началось с одного листка, а вскоре их стала целая куча.

Срезанные травинки образовали широкий круг, словно окружая Дусселла.

Меч уже вернулся в ножны и выглядел так, будто трава даже не поняла, что её разрезали.

Не было следа взмаха — только след того, что было рассечено.

Обычный человек даже не смог бы увидеть, как меч вынимают.

Дусселл Дюк ещё крепче сжал рукоять.

— …

Аметус не двигался.

Срезанные травинки полетели по ветру.

Дусселл, взмахнувший мечом, после долгого молчания открыл рот.

— …Я многим обязан епископу Хилле. Этот меч тоже его подарок.

Он медленно вытащил меч.

Не для того, чтобы взмахнуть.

Он больше не мог им взмахнуть.

— …Он тяжёлый, но прочный, и ни разу не получал зазубрины…

Клинок был отсечён.

К рукояти крепился лишь кусок длиной едва в две пяди.

Остальная часть клинка была срезана так ровно, будто её никогда и не существовало.

— …Как солома.

Когда он наклонил ножны, обломки клинка посыпались на землю.

— …Откуда только взялся такой мечник, как ты?

Это был быстрый меч, чьё извлечение обычный человек даже увидеть не смог бы.

Клинок оказался снаружи лишь на мгновение, но в это мгновение Аметус разрубил меч Дусселла на семь частей.

И сделал это так чисто, что меч Дусселла, не поняв, что его разрубили, развалился на куски только после возвращения в ножны.

Дусселл Дюк сжал меч.

Он выставил клинок, превратившийся всего в две пяди стали, и свирепо посмотрел на нефритоглазого мужчину.

Только тогда Аметус открыл рот.

— Что ты собираешься делать с таким мечом?

— Должен сделать хоть что-то.

Дусселл не осмелился броситься вперёд.

Разница в мастерстве была очевидна.

Это был вопрос не нескольких ступеней; мужчина видел совершенно иной мир.

И всё же он не мог отпустить меч.

«Если ради Йени».

Жизнь без страсти и убеждений, жизнь, в которой он даже задавался вопросом, не машина ли он, и тут же забывал об этом.

Но как эта штука под названием любовь могла заставить его так легко поставить на кон собственную жизнь?

Это был глупый выбор, и всё же почему он дарил сердцу такую радость?

Я рискну жизнью ради возлюбленной.

Немного детская, но потому и твёрдая решимость.

Аметус снова потянулся к своему обоюдоострому мечу.

У нефритоглазого мужчины была и привычная сторона: иногда он становился сентиментален перед отчаянной решимостью.

«— Кя-а…»

Вдалеке раздался крик.

«— Кя-а-а-ак!»

Голос девушки.

— …Йени?

Это был голос, который Дусселл Дюк не мог спутать ни с каким другим.

Он хотел немедленно броситься туда, но враг перед ним давил на разум.

Противник, на котором он сомневался, сможет ли оставить хотя бы царапину даже если будет сражаться изо всех сил… нет, времени думать не было.

«Отдам руку и доберусь до Йени…!»

Тело двинулось быстрее, чем решение.

Дусселл Дюк без колебаний повернулся к Аметусу спиной.

И в этот миг мысленно молился. Молился, чтобы чудовищные нефритовые глаза, пожалуйста, не тронули его ноги.

Чтобы ему не помешали бежать к Йени.

«Боже, прошу…»

Он всю жизнь прожил священником, но никогда не взывал к Богу так отчаянно, как сегодня.

Он бежал, молясь так.

Он был готов, что его рассекут, но клинок не последовал.

Был ли это ответ на молитву?

Он не знал, да это и не было важно.

Важно было лишь то, что он может добраться до кричащей возлюбленной.

— …Йени!!

Он чувствовал, что Аметус следует за ним.

Он гадал, почему тот не атакует, но просто бежал.

Сжимая двухпядный остаток меча, он бежал как безумец.

Крича так, словно выплёвывал сердце.

— Йе-ни-и-и!!!

Возлюбленная была недалеко.

Потому что лес был слишком трудным, чтобы девушка могла бежать по нему быстро.

Жалко дрожащая девушка.

Лицо бледное, чёрные волосы промокли от пота.

Дусселл Дюк резко притянул девушку к себе.

Только тогда дрожь Йени утихла.

— Ду, Ду, Дусселл…!

— Всё хорошо, Йени, всё хорошо…

Ничего хорошего не было, но он сказал, что всё хорошо.

Дусселл Дюк должен был это сказать.

Перед ними что-то было. Что-то чудовищных размеров, то самое, что заставило девушку закричать.

Глаза агента загорелись синим убийственным намерением.

Что это такое?

Оно было покрыто бурым мехом.

Оно было огромным, как три повозки, поставленные друг на друга.

Воздух дрожал от каждого его дыхания, оно щеголяло двумя великолепными клыками, а два его глаза горели свирепо-красным.

— …Дикий кабан?

Дикий кабан взревел.

Он посмотрел на Дусселла Дюка, принюхался и затем испустил визг, от которого волосы вставали дыбом. Два кабаньих глаза были яростно-красными.

Как у матери, потерявшей детёныша.

«Тот дневной… был поросёнком?»

Дусселл Дюк всё понял.

Этот дикий кабан был истинным хозяином горы и проследовал по запаху крови своего детёныша до самого сюда.

Чтобы разорвать Дусселла Дюка, поймавшего и убившего его детёныша, этими клыками.

«Он уже вошёл в область магического зверя. Даже с целым мечом было бы трудно…»

Над головой дикого кабана мерцал свет.

Это было доказательство магического зверя с дыханием, наполненным магией.

Рука, сжимавшая двухпядный меч, слегка дрогнула.

«…Боже, меня неважно, но в чём виновата Йени…»

Перед ним — мать-магический зверь, потерявшая детёныша.

За ним — чудовищный нефритоглазый мечник.

А в руке — только сломанный меч, и в объятиях — возлюбленная, которую он должен защитить.

Это был конец жизни, из которой не мог вырваться даже пустой смех.

— Дусселл Дюк.

Нефритоглазый мужчина приблизился так, что он даже не заметил.

Стоя рядом, он произнёс слова словно брошенные вскользь:

— Раньше ты говорил о милосердии.

Дусселл Дюк не ответил и только выкатил глаза.

— Если я защищу вас от этого дикого кабана, ты пойдёшь со мной без сопротивления?

— …Ты обещаешь не причинять нам вреда?

— Это решать не мне. Моя работа — доставить вас обратно в Мерион. Однако…

Аметус свирепо посмотрел на дикого кабана.

— Я обещаю, что до прибытия в Мерион вы не пострадаете.

— …Хорошо.

— Мудрый выбор.

Обоюдоострый меч блеснул.

Дикий кабан распался на куски.

Достиг ли он области магического зверя, был ли совершенно обезумевшим от потери детёныша, — какое это имело значение?

Аметус поднял меч.

Поэтому дикому кабану оставалось только быть разрезанным на куски.

Хмф.

Аметус встряхнул кистью, сбрасывая с меча кровь кабана.

Даже если это монстр, лишать жизни — задача неприятная.

Но он не был человеком, живущим ради удовольствия.

Аметус обратился к двум возлюбленным, которые ещё не успели понять ситуацию:

— Теперь возвращаемся в Мерион.