Глава 101

— Я глубоко разочарован тобой, Пнёве.

— Мне нечего сказать, господин.

— Против ребёнка, который ещё даже до конца не вырос…

Кукуло дель Конти не скрывал недовольства.

Он пару раз провёл пальцами по тонким губам, а потом ткнул вопросом:

— Ты ведь не поддавался ему?

— Я выложился полностью.

— Ух…

Дай он волю своему нраву, давно бы взорвался яростью, но не мог.

Пнёве Фрейра был одним из трёх гостей, которыми гордился дом дель Конти.

Он был слишком полезен, чтобы отчитывать его лишь за проигрыш в одной дуэли.

Кукуло был жесток, но не глуп.

— Виконт Лампо, значит. Я запомню это имя. Не знаю, где эти разорившиеся Верчелло нашли такого парня…

Он решил проверить имя виконта Лампо.

Вероятнее всего, титул был фальшивым, но проверить не вредило. Кукуло погладил тонкие усы.

— Раздавить Верчелло придётся позже.

Он проиграл дуэль, в победе в которой был уверен.

Сорвался не один план.

Он невольно застонал.

— Дворецкий теперь будет ворчать без конца.

От мысли, что придётся заново обсуждать план, у него заболела голова.

Этот Бартоле слишком дерзок для дворецкого. Пнёве молча наблюдал за Кукуло сбоку.

— Сплошная головная боль.

— Вы потрудились, Серена.

— Вовсе нет, ваше преосвященство. Это я перед вами в долгу.

Глаза епископа Хилле, смотревшего на Серену, были тёплыми.

Его улыбка, несмотря на суровое выражение лица, тоже была тёплой.

Он всегда чувствовал себя виноватым.

В глубине души он хотел встать на сторону Верчелло, с которыми его связывали давние отношения.

Однако положение епископа не позволяло ему этого.

— Поедемте в город вместе. Церковная карета уже здесь.

— Всё в порядке, ваше преосвященство. У меня неподалёку есть дело.

— В таком случае больше настаивать не стану. В следующий раз я обязательно помогу.

— Мне достаточно уже этих слов.

Епископ Хилле пошёл прочь.

Вскоре появились двое мужчин в священническом облачении и сопровождали его.

Положение епископа Мериона было не низким.

Если бы не дружба с Верчелло, он не был бы стариком, согласившимся председательствовать на какой-то дуэли.

Епископ Хилле говорил, что сожалеет, что не смог помочь больше, но Серена была ему только благодарна.

Не будь он распорядителем дуэли, Кукуло наверняка прибег бы к грязным приёмам.

Например, подкупил бы судей.

— …Кстати, виконт Лампо.

Серена медленно повернула голову.

— О нём сказали, что он самый опасный человек во всём Мерионе…?

Глаза Серены де Верчелло расширились.

Её малиновые глаза стали искать победителя дуэли, но никого не нашли.

Вскоре она поняла, что осталась одна.

— …Он уже вернулся?

Тихо звякнул маленький колокольчик.

Он был прикреплён к двери художественной галереи «Лампонэ».

— Добро пожаловать, леди Серена.

Шион встретил гостью с лицом, будто спрашивал, что случилось.

— Как вам великий воин, которого я отправил?

— …Вы спрашиваете, потому что не знаете?

Серена вытерла пот со лба.

Она не останавливалась от самого места дуэли, и дыхание у неё сбивалось.

Шион как ни в чём не бывало предложил ей стул и напиток, но девушка отказалась.

Вместо этого она воскликнула с лёгким негодованием:

— Вы были там! Этот великий воин — вы!

— Я? Я ничего не знаю о загадочном виконте Лампо.

— Вы даже не пытаетесь это скрыть!

Она недоверчиво вздохнула.

Название лавки Шиона — художественная галерея «Лампонэ».

Имя загадочного великого воина — виконт Лампо! К тому же он даже показал лицо.

Не было бы ничего странного, если бы Кукуло дель Конти прошёл мимо, увидел Шиона и подумал: «Постойте, так это этот сукин сын?»

— …Нет, я слишком разошлась. Простите.

Серена де Верчелло перевела дыхание.

Было кое-что важнее того, кем являлся виконт Лампо.

— Большое вам спасибо, Шион.

Она взялась за юбку и медленно склонила голову.

Это было высшее проявление почтения, какое глава дома Верчелло могла предложить.

То, что Шион был младше неё, не имело значения.

— Дом Верчелло глубоко обязан вам.

— Не стоит. Это была оплаченная работа, разве нет?

— Такого результата нельзя было получить за такие деньги.

Она и сама это понимала.

Мешочек с монетами, который она передала Шиону, не набирал даже одного золотого.

По сравнению с ежемесячным жалованьем в двадцать золотых Эрты, которое дом дель Конти платил своему гостевому рыцарю Пнёве Фрейре, это были сущие карманные деньги.

— Прошу, добавьте разницу к моему долгу. Я расплачусь с вами, сколько бы лет это ни заняло.

— Я не намерен брать с вас больше денег, миледи.

— Нет, прошу, позвольте мне отплатить.

Результат этой дуэли был для Верчелло очень обнадёживающим.

Возможно, он даже станет концом их долгого упадка и ступенью к возрождению.

Это было равносильно заявлению: Верчелло — не просто имя, у них есть скрытый потенциал.

— Леди Серена.

Шион слабо улыбнулся.

Он всё ещё был таким тонким и красивым, словно не смог бы взмахнуть ни одним мечом.

— Вы думаете, я… точнее, вы думаете, виконт Лампо пошёл на это ради такой жалкой суммы?

— …Тогда почему?

— Позвольте задать вам дерзкий вопрос.

Его улыбка стала глубже.

— Чего вы ждёте от Верчелло, миледи?

— …Это очень грубый вопрос.

Положение Верчелло было отчаянным.

Со стороны они казались падшим старым дворянским родом, но в действительности всё было ещё серьёзнее.

Они лишились всех семейных предприятий, кроме одного, и у них не хватало даже минимального числа людей, чтобы его поддерживать.

Каждый месяц она беспокоилась о жалованье работников и расходах на жизнь.

Для девятнадцатилетней Серены это было непомерным бременем.

Шион должен был знать, в каком положении находятся Верчелло.

И всё же спрашивал, чего она ждёт от рода. Серене было больно это слышать.

И всё же она не могла не ответить.

— …Его былой славы.

— А это вообще возможно?

— …Прошу, прекратите, Шион.

Насколько ещё дерзким он собирался быть?

— Я хотела бы просто благодарить вас. Если так продолжится, я могу разозлиться.

— Раз уж я уже нагрубил, позвольте мне договорить.

Говорить всё, что хотел, не считаясь с чувствами собеседника, было одной из особенностей Шиона.

Нет, если честно, это было ближе к увлечению.

— Как Верчелло, род, который не может даже выдержать собственного имени, может вернуть былую славу?

— …Я сказала, прекратите!

Голос поднялся сам собой.

Серена сама лучше всех знала, что это невозможно.

Благородные Верчелло, один из двух домов, представлявших полуостров Бурураде.

Как она тосковала по тем дням, как болело у неё сердце от этой тоски.

Даже Серена, которая сама того времени не застала…

— Почему вы так грубы? Я думала, вы более достойный человек, Шион!

— Что ж. Как думаете, почему?

Юная глава Верчелло разгневалась.

Шиону было всё равно.

Вместо этого он поднёс указательный палец к губам.

— Потому что я верю, что это возможно.

— …

Она лишилась слов.

По её малиновым глазам пошла рябь. Она медленно приоткрыла губы.

— …Что возможно?

— Что же ещё? Верчелло возвращают былую славу.

Серена снова закрыла рот перед странной силой его слов.

Слова Шиона, белокурого мальчика всего восемнадцати лет, обладали странным напором.

— Это не трудная задача, миледи. Есть всего несколько препятствий.

— …В это трудно поверить.

— Да. Уверен, так и есть. Вам не нужно спешить.

Лицо Серены было бледным.

Она выглядела так, будто в любой миг рухнет от усталости. День выдался долгим.

— У нас много времени. Мы можем поговорить об этом за едой.

— …

— Разве не интересно просто подумать, как я — или виконт Лампо — могу помочь вам, миледи?

Его намерения было невозможно прочесть.

Этот странный напор, улыбка на губах, глубокие синие глаза — она не понимала смысла ни одного из них. Но его слова были сладкими.

Чрезмерно сладкими для девятнадцатилетней девушки, уставшей от долгой борьбы.

Серена отступила на шаг.

Она едва не упала, когда силы оставили её щиколотки, но Шион поймал её.

Он мягко удержал её тонкое запястье. Лицо Серены, внезапно оказавшейся с ним рука об руку, стало цвета малины.

— Разумеется, я буду ждать кое-чего взамен, леди Серена.

Шион проводил её к двери.

— Пожалуйста, приходите ко мне, когда будете готовы.

И вам ведь стоит купить первое издание с комментариями виконта Мустаса, не правда ли?

Слова Шиона втянулись ей в уши.

Серена ушла, словно чем-то заворожённая.

— Буду ждать с большим нетерпением.

— Мне нравятся эти малиновые глаза.

Шион тихо пробормотал это после ухода Серены.

— Что думаешь, Аметус?

— Я о них особо не думаю.

Мужчина с нефритовыми глазами уже стоял рядом с ним.

Он был там с самого начала, но Серена его не заметила.

Когда Аметус решал скрыть своё присутствие, во всём Мерионе не находилось никого, кто мог бы его обнаружить.

— В любом случае возьми, Шион.

— О, «Прогулка на лодке по реке Тоджа»!

— Подлинная работа Хольста.

— Хорошо.

Шион взял картину, которую передал ему Аметус, и вставил её в раму.

Надо продать её герцогу Делеоне подороже, подумал он.

Он возбуждённо хихикнул.

Мужчина с нефритовыми глазами выглядел недовольным.

— Кстати, как долго ты собираешься играть в торговца картинами?

— А что не так? Доход стабильный. За семь лет я заработал более чем достаточно.

Шион Поллинглайт был регрессором.

Он вернулся на девятнадцать лет назад и знал будущее.

Аметуса прозвали Провидцем.

Его острая интуиция легко отличала правду от лжи. Когда они двое работали вместе, трудных дел почти не бывало.

— Потому я и спрашиваю, Шион.

Аметус спросил резко:

— Мы скрывались семь лет. Сколько бы я ни жаловался, ты только говорил, что нам нужно многое подготовить.

Шион пошевелил подбородком.

Словно велел ему продолжать.

— Но теперь ты вдруг вмешиваешься в дуэль Верчелло? С детской ложью вроде виконта Лампо? Если так, зачем мы вообще скрывались семь лет?

— Ты так долго сбрасывал официальность, а теперь говоришь так свободно, Аметус.

Принц-регрессор не потерял улыбки.

— Почему я внезапно показался после семи лет укрытия… Ответ в твоём вопросе.

Неужели прошло столько времени с тех пор, как они сбежали из империи Кордис?

Это означало, что минуло семь лет с золотозубого Кифкоса, Нико Нереиадеса, Дыхания Света, Войны наследования и регрессии.

Регрессор, теперь уже в теле восемнадцатилетнего, тихо рассмеялся.

— Семь лет — долгий срок для того, кто прячется.

Нефритовые глаза расширились.

— …Наконец-то пришло время?

— Да. Наконец.

От него исходил странный жар.

Они дали обещание.

У них была общая судьба.

Их связывало не доверие, а ненависть, похожая на направление.

Имя этой ненависти — Кордис.

Господин и слуга, которые должны низвергнуть империю.

— Мы собрали много денег. Ещё и выстроили связи по всему Западу. Я стал потрясающим богачом, так что мог бы роскошно жить до конца дней.

Он рассмеялся. Воздух потяжелел.

Вокруг закружились невидимые руки.

Их было сотни.

Их сила была иной, чем тогда, когда он владел ими в одиннадцатилетнем теле.

Это была его настоящая сила.

— Но какое всё это имеет значение, Аметус?

В его синих глазах вспыхнули семь огней.

За семь лет они не исчезли; напротив, стали ещё ярче.

Если эта империя останется стоять, что вообще сможет его насытить?

— Наша работа начинается. Поэтому прежде всего…

Принц-регрессор и Провидец посмотрели друг на друга.

— …Мы должны сделать имя Шиона из Мериона известным.