Глава 98

Серена пошла по рекомендательному письму.

Вскоре её шаги остановились.

— …Здесь.

Недоумевая, она несколько раз сверилась с письмом.

Она была уверена, что не ошиблась.

Это было не слишком далеко и не слишком странно.

По адресу, который дал ей мастер гильдии Веранио, находился магазин.

— Место, где должен быть самый опасный человек в Мерионе…

Она прочитала вывеску.

— Но это же…

[Художественная галерея «Лампонэ»]

Вопреки вывеске, на художественную галерею это совсем не походило.

На улице стоял чайный столик, через окно виднелись пыльные стопки книг, а работал там золотоволосый, голубоглазый мальчик, с которым она утром пила Серамаду…

— …Это старая книжная лавка Шиона.

— Я же говорил, это не старая книжная лавка, госпожа.

Золотоволосый мальчик вдруг высунулся наружу.

— Но вы всё-таки пришли. Конечно, пришли. Где ещё вы увидите первое издание с комментариями виконта Мустаса? Мы в художественной галерее «Лампонэ» едва сумели его достать!

Шион слабо улыбнулся.

Его черты, как и раньше, были изящными.

В лучах закатного солнца золотые волосы отдавали оранжевым.

Он говорил с беззаботной улыбкой.

— Вообще-то один человек, услышавший о книге, хотел её купить. Он приехал из Шмайцена и предложил золото, так что я даже соблазнился, но, думая о вас, госпожа Серена, нашей постоянной покупательнице, со слезами на глазах отказал…

— Нет. Я пришла не за книгой, Шион.

— Простите?

Серена де Верчелло глубоко вздохнула.

Она не знала, с чего вообще начать объяснять это наивному мальчику.

«Не могу же я просто спросить: “Эй, Шион, я слышала, что самый опасный человек в Мерионе находится в твоей старой книжной лавке, познакомишь меня?”»

Но другого выбора у неё не было.

До дуэли с домом дель Конти оставалось всего пять дней.

Речь шла о судьбе её семьи.

Перебирать варианты было некогда.

— Шион, пожалуйста, не пойми неправильно.

Она тщательно подбирала слова и говорила спокойным голосом.

— Я получила рекомендательное письмо.

Мальчик склонил голову.

— Рекомендательное письмо?

— Да. В нём сказано, что я должна прийти сюда, если хочу найти выдающегося человека, которого ищу. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Дайте взглянуть.

Серена послушно передала письмо.

Голубоглазый мальчик прочитал его, негромко мыча себе под нос. Серена почувствовала беспокойство.

«Неужели мастер гильдии Веранио ошибся?»

Шион был работником книжной лавки, а она — постоянной покупательницей.

Они виделись давно, пусть и не очень долго.

Ей казалось, что сейчас он скажет, что она пришла не туда, и предложит ещё стакан Серамады.

Шион, которого она знала, был хрупким мальчиком, больше похожим на девочку.

— Ага.

Но затем.

Шион вдруг криво улыбнулся.

В этой улыбке была какая-то жуть.

— Значит, рекомендательное письмо от мастера гильдии «всякой швали».

Было странно видеть знакомого мальчика с незнакомым выражением лица.

— Тогда вы пришли куда надо, госпожа.

Знакомая улица, знакомый мальчик — и незнакомая атмосфера.

Серене де Верчелло показалось, будто она внезапно провалилась в сон.

— Входите.

Старая деревянная дверь художественной галереи «Лампонэ» скрипнула.

Серена пошла за Шионом, который вёл её.

Внутри не было ничего необычного, всё было ей очень знакомо: она часто бывала в этой художественной галерее, похожей на старую книжную лавку.

— Похоже, ты всё ещё не прибрался.

На стопках книг лежал толстый слой пыли.

И без того старые книги выглядели ещё старше.

Чем дальше они проходили к внутренним полкам, тем хуже становилось.

От поднявшейся пыли Серена закашлялась.

— Думаю, уже лет двадцать. Я думала, ты приехал в Мерион примерно в это время прошлого года.

— Я пытался убраться.

— …Мне кажется, мне самой хочется сделать это за тебя.

Одна книга привлекла её взгляд.

«Путевые записки о Великом горном хребте Драко».

То самое первое издание с комментариями виконта Мустаса, о котором говорил Шион.

С детства она хотела эту книгу, но сдержалась.

Просьба была важнее.

— Зато так действительно больше похоже на старую книжную лавку.

— Вы нарочно?

Шион надулся.

— Мы художественная галерея, художественная галерея! Просто у нас много старых книг, но мы занимаемся всеми видами произведений искусства!

Скульптурами, картинами, даже посредничеством для художников!

У нас даже выставочное пространство есть!

Сказав это, Шион вытащил из промежутка между полками картину в раме.

Это была вещь очень высокого качества, зачарованная заклинанием, чтобы полотно не портилось; одна только рама стоила три эртских золотых.

Но ещё удивительнее было содержание.

— Эта картина… «Портрет вдовствующей королевы»?

— У вас хороший глаз, госпожа.

— Я видела её в каталоге Мадвира.

Шион тихо прошептал:

— Это подлинник.

— Не шути!

Она невольно хихикнула.

— Почему шедевр Мадвира должен быть здесь? Он стоит столько, что на него можно купить эту галерею пятьдесят раз!

— Но это правда…

Шион поник, но Серена всё равно ему не поверила.

Мадвир Мол Медер был мастером среди мастеров, полвека служившим придворным художником великой страны Эрты.

Шедевр такого художника никак не мог оказаться в подобном месте!

— И всё же это очень хорошо сделанная копия. Будь у меня деньги, я бы точно захотела её купить.

— Вы любите Мадвира, госпожа?

— Живопись не моё увлечение, но его работы особенно меня трогают.

— Значит, это увлечение.

Глаза Шиона засверкали.

— Чего скрывать: цель нашей галереи — провести выставку Мадвира в этом году.

Серена тихо рассмеялась, но сдержалась.

Смеяться над чужой мечтой было невежливо.

Какой бы тщетной мечта ни казалась — нет, особенно если она казалась тщетной, смеяться над ней нельзя.

К тому же сама Серена разве не была привязана к тщетной мечте восстановить семью?

Она почувствовала родство.

— Я всё это говорю, но…

Фух. Золотоволосый мальчик глубоко вздохнул.

— Галерея зарабатывает недостаточно, так что я берусь за всякие подработки. Многим нужны мои скромные умения.

За стойкой стояли ещё два ряда полок.

Самый дальний ряд полок с тихим щелчком плавно разъехался, открывая лестницу вниз.

Шион всё так же повёл её вниз, и Серена последовала за ним.

Внизу было две двери.

Одна выглядела как кладовая для книг, другая — для картин или скульптур.

Шион взялся за стену между дверями и потянул её.

Открылась дверь, скрытая магией, и за ней обнаружилась приёмная.

— Шион, владелец художественной галереи «Лампонэ», приветствует вас снова.

Голубые глаза, по глубине которых трудно было угадать его возраст.

Черты лица, прекрасные, как скульптура.

Мальчик приложил указательный палец к губам и произнёс:

— Какую просьбу вы принесли, госпожа?

Для потайной комнаты под землёй приёмная была чрезмерно чистой и светлой.

От стола до ковра — всё было высшего качества.

Этого хватало, чтобы Серена почувствовала себя подавленной.

Шион заметил её напряжение и протянул ей чашку тёплого чая из листьев фре.

Чайная чашка тоже выглядела так, будто стоила не меньше двух золотых, но она постаралась не думать об этом.

— Понятно. Вам нужен представитель для дуэли с домом дель Конти…

Выслушав общий рассказ, Шион кивнул.

— И к тому же глава дома дель Конти поистине бесстыден. Как он смеет желать госпожу Серену?!

Он не колеблясь выразил гнев от имени Серены.

— Он всего лишь выскочка с двумя жёнами и тремя дочерьми! Терпеть не могу!

Он резко поднялся.

Затем начал рыться в ящике стола.

«Ищет табак или крепкий алкоголь?»

К его детскому лицу это не подходило, но раз он сказал, что ему восемнадцать, ничего странного в этом не было.

Вскоре Шион вытащил небольшой металлический футляр.

— Ух!

Футляр звякнул, и содержимое высыпалось наружу.

Это были слегка красноватые, сильно пахнущие круглые конфеты.

Леденцы, как их обычно называли.

Чтобы выплеснуть злость, Шион бросил в рот сразу три леденца.

Его щёки, пока он грыз конфеты, были такими милыми, что Серена невольно хихикнула.

— Почему смеётесь? Тоже хотите конфету, госпожа?

— …Эти конфеты тоже довольно высокого качества, верно?

— Да. Во всяком случае, так говорят. Из кондитерской Шаэбо.

Она слышала о ней.

Кондитерская Шаэбо в столице великой страны Маэш.

Говорили, что она настолько популярна, что даже члены королевских семей не могут войти туда без очереди.

«…Кто же такой Шион?»

Снаружи он был просто красивым мальчиком.

Она так часто заходила в его магазин, что стала постоянной покупательницей, и всё же не чувствовала ничего странного.

Но сегодня, с того момента, как она принесла рекомендательное письмо от мастера гильдии Веранио, всё изменилось.

Как он связан с человеком, которого называют самым опасным в Мерионе?

Как он раздобыл все эти первоклассные вещи, заполняющие комнату?

Чем он занимался до приезда в Мерион?

Может ли «Портрет вдовствующей королевы» всё-таки быть подлинником?

Или самым опасным человеком в Мерионе является сам Шион?

Один вопрос тянул за собой другой, и вскоре бесчисленные вопросы поднялись тучей.

— Госпожа.

— …Да?

— Успокойтесь. Вы тяжело дышите.

От одного слова Шиона сердце у неё быстро успокоилось.

Это было странно. Он протянул ей металлический футляр.

— Возьмите одну. Малиновый леденец с мятным вкусом.

— …Малиновый.

Серена положила конфету в рот.

Она была очень сладкой и мягкой, но с лёгкой кислинкой и мятным вкусом, будто плясавшим на языке.

— Название галереи тоже ведь какая-то малина? Ты любишь малину?

— Да, очень.

Вдруг ей вспомнилось старое.

Отец, который умилялся её глазам цвета малины; его мягкое прикосновение; голос, которого она больше никогда не услышит.

Теперь осталось только имя Верчелло.

Она должна его защитить.

Что бы ни случилось, она не могла сдаться.

— Значит, ты можешь найти мне представителя?

— Это нетрудно. Есть какие-нибудь особые требования?

— …Хм. Было бы хорошо, если бы можно было сделать вид, что его прислал дом, связанный с домом Верчелло.

— Это тоже нетрудно.

Шион всё время держался спокойно. Он достал похожую на дорогую бумагу и перо и что-то быстро написал.

— Понял. Я принимаю просьбу.

— Я…

Серена де Верчелло убрала назад чёрные волосы.

Следующую тему было трудно поднять, и губы не хотели размыкаться.

— …Цена. Сколько это будет стоить?

— Ах, верно. Сколько вы можете подготовить?

— …Пока вот столько.

Она вынула из корзинки, которую весь день держала при себе, спрятанный кошель.

Шион взял кошель и оценил его вес.

Тот звякнул и оказался довольно тяжёлым.

Но всё это не могло быть золотом, да и серебром — тоже.

Наверное, это всё, что она могла собрать.

С учётом нынешнего положения дома Верчелло собрать даже эти деньги, должно быть, было нелегко.

Шион почесал висок и сказал:

— …Немного не хватает, но я приму.

Только тогда Серена облегчённо выдохнула.

Если бы он запросил больше, ей пришлось бы очень тяжело.

— Когда, говорите, дуэль?

— Через пять дней, в полдень, на пустыре чуть дальше прядильни.

— Прекрасно.

Шион легко улыбнулся.

— Можете спокойно ждать.