Глава 87

Есть человек по имени Аметус Провидец.

В свои двадцать пять лет он настолько исключителен в фехтовании, что получает полное расположение следующего императора и стоит плечом к плечу с командирами легионов империи.

Посмотри на имена, рядом с которыми он стоит: Йосеф Хайдер, Марина Дебиус, Нико Нереиадес…

Он всегда гордился своим мечом.

И причин не гордиться не было.

Но сегодня.

Ему было просто стыдно.

Стыд был настолько невыносим, что причинял боль.

— …Ваше Высочество Зионис.

Аметус с трудом открыл рот.

— Вы были…

Его глаза, словно заворожённые, смотрели на грудь Древнего бога.

Он не мог оторвать от неё взгляда. От неоспоримого клейма, символа тысячелетней империи.

— …Похоже, правы.

Да, это был Кордис.

Именно Кордис пытался превратить Дыхание Света в оружие, а сказка, которую они распространили, была сплошной ложью.

Каждое произнесённое им слово ощущалось тяжёлым, как свинцовая гиря, и ему хотелось откусить себе язык.

— …А я…

Он крепко закрыл глаза.

— …

Если всё было делом рук империи, то Аретионы, его предки, которых он ненавидел всю жизнь… возможно, не были глупыми и презренными.

Он всегда считал имя Аретион глупым и презренным и жил, скрываясь.

Если так, тогда он…

— …Похоже, ошибался.

Он жил, чтобы отплатить за позор семьи.

Он терпел свою жизнь с мыслью, что отдаст империи ту верность, которую не смогли отдать его предки, что снова заставит имя Аретион сиять и собственными руками исполнит давнее желание.

— Моя жизнь, похоже, была ошибкой.

Когда вырываешь самый большой столп сердца, оно не может не разболеться.

Вся жизнь, опиравшаяся на этот столп, не может не рухнуть.

— Этот человек, Аметус… как я мог…

В конце концов потекли слёзы.

Из-за стыда, который было слишком трудно постичь.

— Быть настолько… глупым…

Он бормотал так, словно вырывал собственное сердце.

— И настолько презренным…

Быть обманутым ложью империи и стыдиться своих предков.

Жить с гордостью как пёс империи, не зная, что она — заклятый враг его семьи.

Чувство, будто он не имел даже права кричать, было настолько глубоким, что казалось: позвоночник плавится.

— Этот глупый, этот презренный…

— Аметус…

Я открыл рот.

— Прости, но соберись. У тебя нет времени бормотать себе под нос.

Я не собирался сочувствовать самоуничижению Аметуса.

Слова были чертовски раздражающими, но Аметус не рассердился, а криво улыбнулся.

Как такой постыдный человек мог осмелиться злиться?

Он даже не потрудился вытереть слёзы и поднял нефритовые глаза.

— …Да, вы правы. Я человек, у которого нет даже права на это.

Аметус улыбнулся. Стыд, сожаление и прочее.

Он с трудом подавил чувства, уже превратившиеся в беспорядок и теперь похожие на вихрь.

— Ваше Высочество Зионис, вы победили.

Он посмотрел вниз на принца-регрессора.

Золотые волосы, синие глаза, девичьи черты и рот, который хорошо умел лгать.

По какой-то причине я больше не казался ему раздражающим.

— Похоже, ваша воля исполнилась. Мне ничего не остаётся, кроме как поблагодарить вас за то, что вы дали мне, Аметусу, всё время целившемуся в вашу шею, узнать правду.

Он опустил обоюдоострый меч.

Тот всё ещё был острым.

Я убрал «Железную жилу» и Валзиарт, так что он мог забрать мою шею в любой момент.

Но не сделал этого.

Он больше не собирался забирать мою шею.

— Идите. Я больше не буду вас преследовать.

Он не знал, что я собираюсь делать.

Не знал, какой угрозой я стану для империи. Но какое это имело значение?

— Я даже забуду сам факт, что вы, Ваше Высочество, живы.

Похоже, он наконец понял, зачем я привёл его на остров Арете.

Должно быть, понял, что, узнав правду Аретионов, больше не сможет меня преследовать.

Должно быть, решил, что я это предвидел.

— Погоня окончена. Я вернусь в Императорский дворец.

Он посмотрел вдаль.

Взор заслонял Холм бурь, но далеко за ним была столица Лутилиум.

Там находился Великий императорский дворец Кордиса.

— Мне нужно кое-что обсудить с Пелом… с Его Высочеством Фербиасом.

— О чём ты вообще?

Я почесал висок.

— Соберись, Аметус.

— …?

— Ты правда думал, что я притащил тебя сюда только затем, чтобы рассказать правду о твоей семье и заставить тебя больше не преследовать меня?

— …Разве нет?

— Похоже, ты считаешь меня идиотом.

Принц-регрессор покачал головой.

Если бы я всерьёз хотел, я мог бы избавиться от Аметуса давным-давно.

Каким бы провидцем он ни был, ему всё равно всего двадцать пять.

Зачем я так мучился всю дорогу от столицы Лутилиума до острова Арете?

Потому что мне нужно было убедиться, что Аметус будет преследовать меня именно так, на грани.

Даже если для этого приходилось рисковать жизнью, как в долине Рубеко, у меня была причина привести Аметуса на остров Арете.

— Мне многое нужно объяснить, но начну с самого срочного.

Я бросил взгляд в сторону.

Дыхание Света было вдали.

Гигант со жгучим световым шаром вместо головы испускал рёв сияния.

Цепи, связывавшие его руки и ноги, скрипели, и казалось, что вот-вот лопнут.

— Почему Дыхание Света проснулось? Оно спало полвека.

— …Потому что пришли мы?

— Разве не похоже?

Мы пробудились на тихом острове Арете.

Как только мы с Аметусом прибыли, взлетели стаи ворон и лебедей, побежал олень, переносивший огонь, и вскоре Дыхание Света пробудилось.

— А теперь подумай ещё раз. Кого Дыхание Света должно ненавидеть сильнее всего?

Нефритовые глаза Аметуса потемнели.

— Аретионов, которые продали его, пусть даже ради спасения островитян? Или Кордис, который превратил его в чудовище, пытаясь сделать оружием?

— …Оно должно ужасно ненавидеть и тех, и других.

— Верно?

Я тихо рассмеялся и поднял указательный палец.

А потом указал на свою грудь.

— Смотри, как бы мне ни было неприятно признавать, я пятый имперский принц Зионис. Кровь Кордиса.

Мне правда было неприятно это признавать, но однажды мне всё равно придётся уничтожить её!

Я проворчал, и Аметус заметил мою ненависть к империи.

— А ты — последний Аретион.

Аметус не смог улыбнуться перед моим указующим пальцем.

Его нефритовые глаза посмотрели на Дыхание Света.

В жгучем световом шаре был свет ненависти.

— Две крови, которые оно ненавидит больше всего, сами пришли к нему, разве нет?

— …

По его коже пробежали мурашки.

Он понял, почему Дыхание Света пробудилось и закричало.

Это было своего рода ликование.

Радостный рёв чудовища, получившего шанс выпустить страшно накопившиеся ненависть и ярость.

— …Я думал об этом. Казалось, оно всё время смотрело на нас.

— Я тоже это почувствовал.

Световой шар, который у Дыхания Света был вместо головы, имел маскообразное лицо.

Прочитать эмоции было невозможно, но направление взгляда определить можно.

Пустые глазницы маски смотрели прямо на Кордиса и Аретиона.

— Как только оно разорвёт цепи, сразу попытается нас убить…

Грохот!

Цепи, сковывавшие конечности Дыхания Света, бессильно лопнули и рухнули на землю.

Из-за невероятной силы Древнего бога и жара света.

Я продолжил говорить:

— …вот что я собирался сказать, но смотри.

Дыхание Света сделало вдох.

Воздух дрогнул, и пространство наполнилось жаром.

Весь остров подчинялся ему.

Холм бурь, Терновая волна и даже островитяне, ставшие птицами, — всё.

Дыхание Света взревело сиянием и подняло руку.

Его пальцы указали на нас с Аметусом.

В этом было явное убийственное намерение. Я цокнул языком.

— Какая кровожадность.

— …Это враг?

— Ага. Чудовище, которое когда-то было богом, пытается нас убить.

Принц-регрессор тихо рассмеялся.

— Если мы его не одолеем, умрём оба.

— У нас нет другого выбора, кроме как сражаться?

— Хочешь подойти и попробовать с ним поговорить?

— …

Глаза Аметуса были спокойны.

— Ваше Высочество, вы знали, что в итоге нам придётся сражаться с Дыханием Света?

— А если скажу, что да?

— Я подумаю о том, чтобы снова нацелиться на вашу шею.

— Что? Откуда это вообще?

Я болтал с Аметусом.

Между нами больше не было смертоносности.

Сложность осталась, но острота, направленная друг на друга, явно исчезла.

Дыхание Света смотрело на меня и Аметуса, на Кордиса и Аретиона.

Оно направило на нас маскообразное лицо, а потом медленно подняло руку.

Даже его рука была огромна.

Казалось, в ладонь Дыхания Света поместился бы одиннадцатилетний я целиком.

Оно вытянуло ладонь, и вскоре из неё выросло дерево. Похоже на пальму.

Несколько пальм переплелись друг с другом, затем согнулись и стали луком.

Деревянный лук в руке Дыхания Света.

Пальмовый длинный лук, такой же огромный, как гигантское Дыхание Света.

— Лук?

Аметус спросил.

Дыхание Света приложило свободную руку к голове, к жгучему световому шару.

Сияние вытянулось и стало стрелой.

— Изначально Дыхание Света было ещё и богом стрельбы из лука…

Стрела сияния полетела.

Я даже не увидел, как оно положило руку на тетиву, но стрела уже была прямо перед нами.

Сияние, наполненное древней ненавистью, попыталось сжечь меня, и я в панике глубоко вдохнул.

Скорость намного превосходила мои ожидания.

Раздался звон. Это обоюдоострый меч рассёк стрелу сияния.

Нефритовоглазый мужчина встряхнул меч и встал передо мной, словно защищая.

— Это было опасно, Ваше Высочество.

— Спасибо за помощь, Аметус.

Я почесал подбородок.

Удивительного было несколько.

Скорость Дыхания Света и ярость стрелы сияния.

Но сильнее всего удивляло то, что этот нефритовоглазый мужчина без колебаний защитил меня.

— Я думал, ты просто дашь мне умереть.

— Мне ещё нужно многое услышать.

Разве я не сказал, что у меня была настоящая причина привести его на этот остров?

Он должен был её услышать.

Аметус чувствовал: эта «настоящая причина» оставит в его жизни больший смысл, чем что-либо ещё.

Как всегда, его интуиция превратится в уверенность, а затем — в реальность.

— Ты не можешь использовать свой отталкивающий Арс против этой стрелы?

— Он действует только на то, у чего есть сердце.

— Я так и думал.

Мой второй Арс, «Несмыкаемые двадцать шагов».

Каким бы удобным и сильным он ни был, против бессердечной стрелы он бесполезен.

Дыхание Света взмахнуло рукой над головой, над жгучим пламенем.

Сияние вытянулось и снова стало шестью стрелами.

Чудовище, некогда бывшее Древним богом, положило шесть стрел на тетиву.

Чтобы выстрелить в ненавистные крови.

— …

Его нефритовые глаза были спокойны.

Дыхание Света целилось в нас, но Аметус опустил меч.

Он даже расслабил хватку настолько, что казалось, будто меч вот-вот выпадет.

Но его глаза, как всегда, были острыми.

Он смотрел остро и двигался изящно.

Его обоюдоострый меч медленно начертил дугу.

Это было даже красиво, словно он танцевал.

И только тогда полетели стрелы сияния.

Один за другим раздались свисты и звон.

Стрелы сияния рассыпались и исчезли.

Но это не стоило называть тем, что он «заблокировал» стрелы.

Скорее он заранее поднёс меч к месту, куда стрелы должны были прилететь, или сами стрелы будто втянулись в его меч.

— …Знаешь, куда они полетят, ещё до выстрела.

— С тех пор как я пришёл на этот остров, это странно легко видеть.

— Тебе не стоит ненавидеть своё прозвище Провидец.

— Я больше не намерен его ненавидеть.

Интуиция Аметуса была наследием его предков.

Потому что Аретионы были родом пророков, получавших божественные оракулы.

Он просто не знал, что Древний бог, дававший им оракулы, станет их врагом.

Он ненавидел предков, поэтому ненавидел и унаследованную от них интуицию, и своё прозвище Провидца.

Но теперь в нём распускалась готовность принять это.

Она только что расцвела и всё ещё была непривычной, но однажды наверняка…

Стрелы сияния.

Они жгли воздух и летели в нас.

Нефритовые глаза сверкнули, и он рассёк стрелы пополам.

Дыхание Света не обращало внимания и непрерывно выпускало сияние.

— Важнее другое, Ваше Высочество. Похоже, нам надо приблизиться.

— Я тебя прикрою.

— Да, буду признателен.