Глава 84
Шион показывает Аметусу возможную ложь Империи и ведёт его к центру острова.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Я уже сказал, что не стану слушать!
Он вернулся к вежливой речи.
Но в ударах его меча кипела тяжёлая ярость.
Когда его гнев пересекал определённую черту, кончик клинка становился ещё спокойнее.
Обоюдоострый меч безжалостно целил в мои жизненно важные точки.
— После всего этого разве тебе не стоит сказать, что ты выслушаешь?
Я высоко подпрыгнул.
— Давай будем чуть гибче.
Моё тело было лёгким.
Лахукала подарила мне взрывную жизненную силу.
По мере того как тело становилось сильнее, Манадоспех Валзиарт тоже проявлял полную мощь.
Без этого я не смог бы управляться с проклято тяжёлой и горячей «Раскалённой железной жилой».
Его нефритовые глаза скользнули по мне.
Я подумал, что он вытягивает меч, но клинок уже прошёл мимо, лишь зацепив кончик моего носа.
— …Фух!
На носу выступила капля крови.
Будь чуть глубже, будь мои «Несмыкаемые двадцать шагов» чуть медленнее — мне бы разрубило голову пополам.
— Разве это сейчас был не Кованый рог Дебиуса?
Казалось, он только собирается резать, но разрез уже был завершён.
Другой такой техники не существовало.
— Когда ты этому научился? Или лучше сказать — украл?
— Это всего лишь имитация. Рог генерала Марины просто особенно запомнился.
— Ну ты даёшь.
Украсть тайную технику рода Дебиус за один бой.
Одной интуицией или талантом это невозможно.
Я даже представить не мог, какой вместимости и какого уровня нужно достичь для такого.
— Даже имитация — всё равно Кованый рог. Узнай об этом Дебалло Дебиус, он попытался бы убить тебя на месте.
— Тогда тем более.
Его обоюдоострый меч выглядел готовым ударить.
Но он уже ударил.
— Полагаю, мне придётся забрать шею Вашего Высочества.
У меня защипало кадык.
До меня дошли три удара меча, пробив Манадоспех Валзиарт и «Несмыкаемые двадцать шагов».
Я едва отделался неглубокими ранами, но по спине пробежал холод.
«У этого парня, похоже, ещё есть запас…»
Я цокнул языком.
Аметус не давал мне брешей.
Он лучше всех знал, насколько я опасен.
Он не мог позволить мне времени подумать.
Но я тоже не собирался держать рот закрытым.
— Слушай, Аметус. Вот здесь начинается самое интересное. Как насчёт такого?
Мои синие глаза были хитрыми.
— Давай подумаем ровно наоборот.
Язык мой был не менее острым, чем обоюдоострый меч Аметуса.
— Что, если Аретионы на самом деле были верны империи и Императорскому дворцу?
Даже если они не участвовали в войне напрямую, они делали всё возможное на своём месте.
Поскольку они владели крупнейшим портом в заливе Хобел, они находились в хорошем положении для снабжения.
Я болтал.
— Они могли верить, что докажут свою верность Императорскому дворцу, если сделают всё от них зависящее. В конце концов, у них была неоднозначная идентичность — между Западом и империей.
Аметус молча орудовал мечом.
Но закрыть уши он не мог.
Он знал, что не должен слушать мой рассказ, но всё равно продолжал слушать.
Заткнуть уши было бы просто, но он не мог.
— Но требования Императорского дворца становились всё жестокее.
— …
— Хотя это логично. Для империи это был кризис. Континуа Великий должен был захватить власть способом, близким к мятежу.
Тогда Континуа практически шантажом заставил своего отца начать Войну наследования и всего за один день получил капитуляцию всех братьев и сестёр.
Получив титул наследного принца, Континуа сразу же заточил слабого отца под предлогом восстановления сил и взял под контроль армию.
Ход, достойный героической саги.
— Аретионы оказались на распутье.
Императорский дворец Кордиса велел им выбирать.
— Отправить всех молодых мужчин острова на поле боя. Или предоставить существо, которое семья долго почитала, в качестве материала для оружия.
— Бес… смыслица…
— Какой выбор, по-твоему, они сделали?
— Бессмыслица!
Обоюдоострый меч всё ещё был острым и непоколебимым.
Но в нефритовых глазах начала появляться едва заметная дрожь.
— Они мучились. Отдать бога, которого семья почитала тысячу лет. Но как насчёт жизней их молодых мужчин? И даже в кризис — разве было разумно идти против Кордиса?
Каждое слово словно протыкало ему лёгкие.
И всё же оно было сладким.
Всё унижение, которое он терпел под именем Аретион, делало мои слова такими сладкими для него.
— Итак, мы уже знаем, что попытка превратить древнего бога в оружие провалилась. Катастрофа, которую мы видели, это доказывает. Но чья это была вина?
— …Я сказал, бессмыслица.
— Неужели Кордис действительно ни в чём не виноват? Разве так уж странно, что человеческая империя, презирающая всё, что зовётся богами, взорвала остров Арете и Аретионов, пытаясь превратить древнего бога в оружие?
В голосе Аметуса не осталось силы.
— Неужели именно Аретионы навлекли катастрофу? Кто может гарантировать, что это не была вина Кордиса?
— Как долго вы будете продолжать эту детскую софистику…!
— Правда? Тогда зачем Императорский дворец превратил историю острова Арете в сказку и распространил её по всей империи? Что империя получает от такой истории?
— …
— Ты тоже знаешь эту историю. Её поют даже дети.
Мой язык безжалостно вонзался глубже.
— Глупый Аретион, презренный Аретион! Они предали империю, так что получили по заслугам. Они продали существо, которое почитали, так что заслужили смерть!
— ПРЕКРАТИТЕ!!!
Он закричал так, будто его выворачивало.
— Прошу, закройте рот, прекратите!
Аметус перешёл в наступление.
Он орудовал обоюдоострым мечом как цирковой артист.
Он блокировал железную жилу, прорывался через двадцать шагов и действовал так, словно Пальца фантазии не существовало.
— Зачем вы это делаете? ЗАЧЕМ?!
Одна за другой на моём теле начали появляться раны.
Но благодаря Лахукале и золотому лекарству неглубокие раны быстро затягивались.
— Зачем вы говорите такое, рассказываете такую ложь, и что надеетесь получить? Что вы собираетесь сделать, изрубив мою жизнь вот так?!!
— Если правда рубит твоё сердце, чья это вина? Для тебя это должна быть очень сладкая история, так почему?
— …Замолчите!
— «Замолчите» — странная просьба.
Давил Аметус.
Кровью истекал я.
Но принц-регрессор игриво улыбался, а гадатель Бюро безопасности паниковал так, будто за ним кто-то гнался.
Кончик его меча был так устойчив, но нефритовые глаза дрожали от тревоги.
— Оглянись назад, Аметус, подумай ещё раз. Ты не жил в ту эпоху, так что мог ошибаться.
«Ты ещё молод. Стоит пересмотреть то, что считаешь несомненным».
Всплыл и наложился голос.
Голос Нико Нереиадеса.
«Теперь, когда я знаю, что ты Аретион, разве моя благосклонность не естественна?»
Память задержалась.
«…Ты не знаешь? Ты правда не знаешь…? Первый имперский принц, нет, следующее Величество, тебе не сказал?»
Почему Нико сказал это?
Что так потрясло этого сильного старика?
Он всю жизнь прожил в заливе Хобел.
Он даже провёл юность рядом с Великим императором.
«Он тебе не сказал… Значит, не сказал… Как… человек мог… как вообще мог…!»
Каждое слово задержалось в его мыслях.
Это был короткий разговор, но он не мог понять причину.
Нет, на самом деле он знал.
Просто не хотел знать. Уже знал.
«…Это слишком… Это правда слишком…»
Эмоции в глазах Нико.
Растерянность, гнев, потрясение и… жалость.
Почему он жалел его?
Нико Нереиадес сказал, что знал бабушку Аметуса.
Почему старик, переживший то время сорок шесть лет назад, сказал такое?
Что он видел, что знал?
Возможно, там действительно было нечто скрытое…
«…Стоп, перестань думать…!»
Он не мог.
Он не должен осознать.
Он не должен узнать причину.
Если узнает, назад уже не вернётся.
Но его интуиция неслась вперёд.
Как всегда, она игнорировала его волю и безумно рылась в поисках правды.
«Аретионы глупы и презренны. А что, если это неправда?»
Даже мои слова задержались в нём.
Аметус орудовал мечом как одержимый.
Новая рана легла мне на лопатку.
«А что, если это была ложь империи?»
Искажённое лицо принадлежало Аметусу.
Расслабленная улыбка — принцу-регрессору.
«А что, если катастрофу вызвали не Аретионы? Что, если империя скрыла собственную ошибку и свалила вину на них?»
Мучение.
Всего несколько слов задержались внутри и превратили его разум в хаос.
Его интуиция уже нашла ответ.
Нет, принц-регрессор уже сказал.
Ложь империи.
Что, если всё было ложью?
Что, если позор Аретионов был сфабрикован?
Как сладко.
Как идеально подходит.
Тогда всё обретало смысл.
Почему Фербиас, который так ужасно дорожил им, был так пассивен в исполнении давнего желания его семьи.
Почему он так старался не пустить его на остров Арете…
«Может быть, Его Высочество Фербиас действительно всё знал и…»
— Нет!
Аметус внезапно закричал.
Потому что эмоции, которые он не мог подавить, прорвались наружу.
Он затряс головой, пытаясь сбросить мысли.
Правда это или ложь — он должен был их сбросить.
— Такого… не может быть!!!
Он сжал меч и собрал всю силу.
Появилась лёгкая брешь.
«Железная жила» полетела.
Она ударила Аметуса по голени, и боль была ужасной.
Но по сравнению с мучением в его голове это было пустяком. Этого даже хватило, чтобы принести немного покоя.
Всю собранную силу он вложил в один удар.
Словно собирался расколоть остров Арете надвое.
Я покрылся холодным потом и поспешно отозвал железную жилу.
Этот проклято тяжёлый Арс был ещё и проклято прочным.
Я сложил железную жилу в восемь слоёв и заблокировал меч.
— …Вау!
Я восхищённо воскликнул.
«Раскалённая железная жила» получила царапину.
Из царапины хлынула чёрная, похожая на лаву кровь.
Я гордился своим Арсом как тем, что невозможно разрубить, но, похоже, ярость Аметуса была ещё свирепее.
— Какая жажда убийства. Но чего именно не может быть? Что Фербиас никогда тебя не предаст… ай, я же говорю!
— Вы, змеиный, язык!
— У тебя ругаться лучше получается.
Я слегка прикусил язык.
— Аметус, ты знаешь. Ты знаешь Фербиаса Касептуса.
— Прекратите! Я не стану слушать, прекратите!
— А я сказал, что продолжу говорить — слушаешь ты или нет. В любом случае, насколько я помню, он даже пытался убить собственного брата ради Императорского трона. Нет, тот даже не представлял реальной угрозы, он просто раздражал его, и он попытался его убить. И всё же это был его брат.
Таковы хранители секретов.
Они тщательно прячут собственные тайны, но когда дело доходит до раскапывания чужих, их плечи невольно начинают покачиваться.
— О. Этот брат — я, не так ли?
— …
— Смотри на меня прямо. Аметус. Смотри мне в глаза!
Мои глаза были такими синими, что Аметусу стало трудно дышать.
— Я — доказательство. Я докажу, каким человеком является Фербиас Касептус, пятидесятый император Кордиса.
Фербиас Касептус пытался убить четвёртого имперского принца Небуло Ле Этьера и пятого имперского принца Зиониса.
И, как я сказал, реальной причины не было.
Он просто счёл их раздражающими и попытался убить.
Глядя на нефритовые глаза, полные мучения, я улыбнулся ещё глубже.
«…Нет, это ошибка, ошибка…»
Аметус был прямолинейным человеком.
Его эмоции редко приходили в движение.
Но разве сердце человека может быть только холодным?
Когда удар пришёлся в самую глубину, наружу хлынуло и то, что он подавлял.
Он думал, что может просто складывать это кучей.
Думал, что если спрячет, оно исчезнет.
Но чувства, которые за это время загноились, поднялись к горлу вместе с гноем.
Аметус стиснул зубы.
«Его Высочество Фербиас, нет, Пел, так не поступил бы…!»
Он отчаянно притворялся, что не слышит, что говорят ему эмоции.
Вместо этого он вытащил давние воспоминания, поддерживавшие его, из времён столичной академии.
«Верно, это Пел, мой друг Пел…!»
Он подавил чувства.
«Если вдруг, если совсем крошечная вероятность… что он знал, значит, была причина. У него не было другого выбора!»
Аметус не заметил.
Его сердце понемногу наклонялось.
Сначала он уверенно кричал, что Фербиас никогда такого не сделал бы, а теперь убеждал себя, что если тот знал, то у него должна была быть причина.
Иначе он не мог выдержать.
«…Верно, разве я уже не знал, что этот язык как у змеи?»
Аметус вдохнул.
Два глубоких вдоха.
Сердце, которое уже должно было успокоиться, всё ещё кипело, так что он сделал ещё четыре.
Независимо от того, что он чувствовал, он направил кончик непоколебимого меча мне в кадык.
«Сначала я отрежу ему шею…»
— У тебя на лице написано, что ты сначала отрежешь мне шею, а потом подумаешь.
— …
— А теперь на лице написано, что ты удивлён, потому что я прочёл твои мысли.
Принц-регрессор рассмеялся.
— Не думай слишком сложно.
Я был лукав, но в этом не было ни намёка на ложь.
— Всё просто. Есть только одно из двух.
— …
— Империя сказала правду или ложь? Аретионы были предателями или жертвами? Катастрофа острова Арете и унижение твоей семьи — вина Аретионов или империи?
Аметус не смог заставить себя ударить мечом. Потому что мои слова ощущались так, словно развязывали узлы в его сердце.
— Фербиас тоже солгал тебе или…?
Я усмехнулся и поднял указательный палец.
А потом, раздражающе, сделал «тс-с» и замолчал.
— Здесь остановимся.
Аметус почувствовал разочарование — и глубокое потрясение от собственных чувств.
Он знал, что этот лживый сопляк играет с ним, но не мог вырваться.
Он не мог просто отрубить мне шею, потому что мои навыки нельзя было недооценивать.
— До сих пор я не давал тебе передышки. Я запихивал в тебя историю.
Улыбка исчезла с моего лица.
— Но теперь твоя очередь.
В моих глазах был леденящий свет.
Лицо одиннадцатилетнего ребёнка, но то, что оно несло, не могло принадлежать одиннадцатилетнему, и от этого было прекрасно-холодным.
— Я иду к центру острова. Там ты сможешь найти правду. Там прямо откроется, какая сторона говорит правду. Поэтому ты должен сделать выбор.
Лицо Аметуса словно плавилось.
— Встретишься с ней лицом к лицу или убежишь?
Давнее желание его жизни, боль юности, предчувствие предательства — каждого из них хватило бы, чтобы потрясти жизнь, а вызванный ими конфликт был так огромен, что ему хотелось вырвать собственное сердце.
— Выбирай. Ты должен.
— Почему…?
— Просто.
Так же как я — Поллинглайт.
— Ты — Аретион.