Глава 83

Ночное море было особенно тёмным.

— Капитан Шади, вы спите?

— Нет, ещё нет.

Они находились на скалистом островке.

— Почему ты не спишь, Унтес?

— У меня есть дело.

— Дело.

Мы ждали Аметуса в месте, откуда вдали были видны Холм бурь и Терновая волна.

Неудобства не было.

Жизнь в Отряде специальных операций часто означала необходимость терпеть суровые условия.

Мы всегда носили с собой походные магические инструменты, так что могли пить горячий чай даже на скалистом островке посреди моря.

— Я бы тоже предпочла иметь дело. Мне скучно: я ничего не вижу и спать не могу.

— Когда ваше зрение вернётся?

— Через три дня. Аметус должен вернуться раньше.

Шади Шандор носила повязку на глазах.

Это был побочный эффект её Арса, «Рами Лабур».

— Тогда он снова сможет нести меня на спине.

Она рассмеялась.

Подперев подбородок, она вела себя как застенчивая девушка.

Я ясно видел это даже во тьме моря.

Так было всегда.

Хладнокровная капитан Отряда специальных операций улыбалась так, когда дело касалось Аметуса.

Унтес Убиас Утербеум бессознательно прикусил губу.

— …Капитан Шади, есть кое-что, что вам нужно знать.

В руке Унтеса было маленькое устройство.

Магический инструмент, способный обмениваться короткими всплесками информации.

Он без проблем работал даже в далёком море, и его огонёк мигал.

Ослепшая Шади не могла этого увидеть.

— Пришло… срочное сообщение.

— О? Откуда?

— …

Унтес замялся, прежде чем ответить.

— …Из Императорского дворца, точнее — от следующего Величества…

— …Что? Почему?

Лицо Шади Шандор застыло.

Императорский дворец Великой империи Кордис — не то имя, которое произносят легко.

Голос Шади стал холодным.

— Прямой приказ Императорского дворца Отряду специальных операций? Странно. Почему он не прошёл через начальника?

— Нет. Он пришёл не капитану Шади; он пришёл мне.

— …Почему тебе?

Капитаном Отряда специальных операций была Шади Шандор.

Унтес был лишь её подчинённым.

Не было причин, по которым он должен был получать прямое сообщение от Императорского дворца Кордиса.

Если только он не был членом влиятельного столичного дворянского рода Утербеум.

— …Не говори мне, Унтес…

Шади сразу поняла.

Унтес Убиас Утербеум тайно связывался с Императорским дворцом.

— …Ты передавал информацию Императорскому дворцу? Всё это время?

— Давайте поговорим об этом позже! Сейчас важно не это!

— Как это не важно!

Крик слепой женщины разнёсся над пустыми ночными волнами.

— Так нельзя! У Отряда специальных операций есть обязанность не передавать информацию никому, кроме Его Величества, даже по просьбе премьер-министра, без должной процедуры!

Шади Шандор закричала в отчаянии.

— Я доверяла тебе, Унтес Убиас Утербеум! Доверяла, хотя знала, что доверие — глупость!

— Именно поэтому я сейчас честен с вами!

Унтес повысил голос.

Видеть, как обычно весёлый подчинённый кричит на неё, было невероятно непривычно.

— Вам нужно кое-что узнать о капитане Аметусе! Вы знаете, как Императорский дворец называет капитана Аметуса?

— Ты продал и капитана Аметуса? Как ты мог?

Как много Аметус о них заботился?

Унтесу, в частности, Аметус помогал с тех пор, как тот был новичком в Отряде специальных операций.

При одной этой мысли её кровь похолодела ещё сильнее.

— Ты докладывал Императорскому дворцу о каждом его шаге… нет… подожди…

— Капитан Шади, вы ведь уже чувствуете, что что-то не так?

— …Императорский дворец, почему?

Шади сказала это пустым голосом.

— Капитан Аметус — друг и доверенное лицо следующего Величества…?

Отряд специальных операций помогал Аметусу.

Поскольку он был доверенным лицом следующего императора, она, естественно, решила, что он пришёл с миссией Императорского дворца.

Она думала, что миссия просто настолько тайная, что он не мог её раскрыть.

Но если это так, зачем было докладывать Императорскому дворцу о передвижениях Аметуса?

Зачем Императорскому дворцу отправлять тайный документ Унтесу?

Ночь была глубокой.

Ветер был холодным.

Лицо Шади становилось всё бледнее.

— Вот я о чём! Наш приход на Арете не был никакой имперской миссией. Капитан Аметус просто использовал нас ради собственных целей.

— …

— Ладно. И это нормально. Совершенно нормально!

Унтес говорил так, словно его выворачивало.

— Потому что это капитан Аметус; одной этой причины достаточно. Если он просто использует нас, если он просто обратится к нам, я буду рад. Но, но…

Он сжал магический инструмент в руке.

В нём была информация, отправленная Императорским дворцом.

Он хотел показать её Шади Шандор.

Если бы она не была слепа, он бы уже ткнул ей этим в лицо.

— …Вы знаете, как здесь называют капитана?

Небо, на которое он посмотрел, тоже было чёрным.

Настолько, что из него вырвался тяжёлый вздох.

— Капитан Шади, вы знаете фамилию капитана Аметуса, его семейное имя?

— …

Шади Шандор молчала.

Нельзя было понять, о чём она думает.

Начал стелиться туман. Холод липнул к коже.

— Аретион!

Крик, почти рёв.

— Аметус Аретион!!

Глупый Аретион, презренный Аретион.

Это имя знал каждый в империи Кордис.

Семья, владевшая островом Арете, тем самым островом прямо перед ними.

— Подумайте, капитан Шади!

Странным образом вокруг стояла тишина — даже без шума волн.

Хотя Терновая волна свирепствовала, а Холм бурь был совсем недалеко.

Крик Унтеса, вместо того чтобы заглохнуть, наполнился ещё большей скорбью и ударил Шади в уши.

— Что член семьи Аретион мог захотеть сделать, вернувшись на Арете, остров своих предков?

— …

— Что это может быть, кроме как начать ту катастрофу снова?!

— …Унтес.

Шади медленно открыла рот.

Так же как она долго молчала, она точно знала, что должна сказать.

— Ты правда думаешь, что капитан Аметус такой человек?

— …Я знаю, знаю, что нет.

Мужчина с нефритовыми глазами, которого называют гадателем Бюро безопасности.

Он силён как чудовище и обладает шестым чувством как призрак, но честен до глупости.

— Я слишком хорошо знаю, что он не такой человек. Поэтому я сейчас честен с вами.

Все доказательства говорили: Аметусу нельзя доверять; он обманул их — и действительно обманул.

Он солгал, чтобы заставить их следовать за собой сюда.

— Но если так, тогда почему…

И всё же он был растерян.

Доверие, хотя бы малая его часть, не исчезло полностью.

— Давай подождём, Унтес Убиас Утербеум.

Шади подняла голову.

Она не видела, потому что была слепа, но была уверена: небо окрашено чёрным, как тушь.

— Ради меня, пожалуйста, подожди.

Тёплый солнечный свет, шуршащий песок.

Снаружи была ночь, но на острове Арете было светло.

Солнце не взошло, однако всё было полно света.

— Аметус.

Сказал я.

— Не возражаешь, если я расскажу тебе историю?

— …Я не стану слушать.

— Тогда я просто поговорю сам с собой. Слушать или нет — твоё дело.

Мы были посреди боя.

Я орудовал «Раскалённой железной жилой», а Аметус колол обоюдоострым мечом.

И всё же я говорил как ни в чём не бывало.

— Сорок восьмой император империи Кордис, мой дед, был слабым человеком.

Он любил песни, вино и картины.

По натуре он не был чудаком, но и сильным его назвать было нельзя.

Это было время, когда оппортунистичные дворяне дерзнули попытаться взять императора под контроль.

— Империя оказалась в кризисе, и для Западного альянса это стало возможностью.

Тысячелетняя империя была на грани распада.

Не потому, что кто-то к ней прикоснулся: её огромное тело вот-вот должно было лопнуть под собственным весом.

С точки зрения западных стран, всегда живших под давлением, это была возможность, которую нельзя было упустить.

Они решили объединиться и перейти Великий горный хребет.

— Объявление войны Кордису со стороны Западного альянса.

Война длилась три года.

— Худший кризис почти за триста лет.

Западный альянс оттеснил империю со скоростью, удивившей даже его самого.

Это была катастрофа, сравнимая с тем временем, когда Сен Сорти в одиночку уничтожил имперскую армию четыреста лет назад.

Казалось, имя Кордиса вот-вот закончится.

— Но затем поднялись Континуа Великий и трое его помощников, и своим великим чем-то там и храбрым чем-то там спасли империю, и это было сорок шесть лет назад…

Все знают эту историю, так что я просто пропущу.

Мой проклятый отец.

Я не слишком его любил и не хотел его восхвалять.

Он не просто закончил войну; он захватил беспрецедентное количество территорий.

Для империи наступило великое возрождение.

Все имперские граждане с восторгом приветствовали его как третьего Великого императора в истории.

— …Так вот, в то время на войне было одно трудное место. До того, как Континуа Великий поднялся, это была битва, где никто не знал, что произойдёт.

Люди земли, на которой они стояли.

— Остров Арете.

В то время это всё ещё был самый красивый и изобильный остров в заливе Хобел.

— Это был остров империи, но чувства принадлежности у него не было. Он стал имперской территорией силой всего шестьдесят лет назад.

Его культура и всё остальное отличались от Кордиса.

На самом деле он был ближе к Западу и часто с ним обменивался.

— Поэтому Аретионы подумали.

Семья Аретион была хозяйкой Арете.

Так было тысячу лет, ещё со времён Хотуса.

Все островитяне радовались их правлению.

— Не настало ли время освобождения?

Хаос тысячелетней империи, казавшейся незыблемой.

Если не сейчас, то когда?

— Если в этом хаосе нанести мощный удар, можно оторваться от Кордиса и стать независимыми. Вот чего мы ждали. Итак, чем нанести мощный удар?

— …

— Поскольку обычный мощный удар был бы всё равно что ткнуть палкой в осиное гнездо, посмотрим…

К этому моменту Аметус уже остановил руки.

Он стоял неподвижно, глядя на меня, но его уши слушали мой рассказ.

— На острове Арете спит бог. Существо, которое семья почитала, но какая разница? Что, если изменить его и использовать как оружие?

Раздался скрежет.

Аметус снова сильно скрипел зубами.

Я усмехнулся, думая о том, какие у него будут проблемы в старости.

— Но увы, как же прискорбно…

Сказал я раздражающе.

Разводя руки, словно говоря: «какая жалость».

— Превратить древнего бога в оружие никак не могло быть легко. Бог проснулся в процессе и в ярости навлёк катастрофу на остров.

Его нефритовые глаза дрогнули.

— Катастрофа пришла, и люди умерли. Все до единого на острове, от детей до стариков, встретили ужасный конец. Сотни тысяч исчезли в одно мгновение — больше, чем солдат погибло на войне.

Отец Аметуса был третьим сыном семьи.

Он смог избежать катастрофы, потому что жил не на острове.

Но только они.

Все остальные умерли в одно мгновение, словно их сдул порыв ветра.

— Как же это могло быть настолько жалко.

В нефритовых глазах стояли слёзы.

Впервые Аметус осознал, что слишком сильный гнев тоже может привести к слезам.

— И как же семья Аретион могла быть такой глупой и такой презренной!

Я закружился на месте.

— Они попытались предать империю, попытались превратить бога, которого почитали, в оружие, и даже этого не смогли сделать как следует, доведя собственный остров и его людей до такого состояния!

Я вёл себя так, словно стоял на сцене.

— Даже дети пели: глупый Аретион, презренный Аретион, Аретион, который заслужил смерть!

— …

— Аретион, навлёкший катастрофу на самый прекрасный остров Юго-Западного моря, настолько проклятый, что его даже жалеть нельзя!

— …Чего вы хотите…?

С трудом спросил Аметус.

Горечь была пронзительной.

История его семьи, от которой он изо всех сил пытался отвернуться, но не мог, поэтому закопал её и жил дальше.

— Чего вы хотите, рассказывая мне… эту историю…?

— Аметус.

Мой голос стал тихим.

Мои синие глаза — тоже.

— А что, если это не правда? Что, если это имперская ложь?

Улыбки лжеца не было.

Сердце человека, хранящего секреты, временно отступило в сторону.

Вместо этого я спросил.

Как человек, некогда бывший командующим Западного альянса, как мститель, ненавидящий империю, как один из двух последних Поллинглайтов, я бросил вопрос:

— Если так, ты выслушаешь?