Глава 81

Третий Арс, «Раскалённая железная жила», был самым тяжёлым из семи.

Он был настолько проклято тяжёлым, что его трудно было даже вытащить.

Стоило слегка взмахнуть им — и раздавался страшный гул, а воздух обжигало жаром.

Сила Арса «Раскалённая железная жила» заключалась в весе и жаре.

Не в простом физическом весе, а в весе души; и не в простом физическом жаре, а в жаре души.

Железная жила была толщиной с большой палец.

Но когда я взмахивал ею, в ней был вес, сравнимый с осадным оружием.

И она была такой раскалённой, что кожа начинала гореть, даже если её не касаться.

Одного столкновения Аметусу хватило, чтобы понять её силу.

— …

Мужчина с нефритовыми глазами отпрыгнул назад.

Он легко сохранил равновесие даже на острых рифах между похожими на шипы волнами.

— Хм.

Я фыркнул.

Третий секрет, породивший железную жилу: «Он не сдаётся».

Когда я думаю об этом, у меня появляется какая-то циничность.

Каким бы стыдом это потом ни обернулось, я не могу выдержать, если не смотрю на мир сверху вниз.

Вес железной жилы был таким же и для меня.

Я взмахнул ею всего два или три раза, а рука уже чувствовала себя так, будто вот-вот сломается.

И это была не метафора: сухожилия и мышцы были на грани разрыва.

Даже с Манадоспехом Валзиарт — всё равно.

— Пожалуй, надо выпить ещё.

Я достал маленький флакон.

Его подготовили на корабле, и он уже был охлаждён.

— Что это?

— Лахукала.

Глаза Аметуса заострились.

Он уже слышал это название.

Слышал, что это военный усилитель, который на короткое время может дать силу даже простому ребёнку.

До сих пор он считал это слухом, но, похоже, вещь была настоящая.

— Я отдыхал достаточно долго как раз для того, чтобы выпить это.

На самом деле это не то, что можно пить подряд.

За десять дней плавания я употреблял много сахара, а всё остальное время спал как убитый.

Благодаря этому я чувствовал себя свежим, без усталости и побочных эффектов.

Достаточно, чтобы ещё раз перестараться.

Я выпил всю Лахукалу.

Её было больше, и качество было лучше прежнего.

Во мне быстро поднялась ещё большая сила.

И главное — продолжительность действия была несравнимо дольше, чем раньше.

Побочные эффекты тоже будут несравнимыми, но это проблема на потом.

А если я проиграю этот бой гадателю Аметусу, никакого «потом» не будет.

Мне отрубят голову, и регрессия станет бессмысленной.

Синие глаза принца-затворника вспыхнули глубже, чем когда-либо.

— Начнём, гадатель.

«Три часа… должно продержаться».

Я прикинул время действия Лахукалы по пульсу.

Она была приготовлена тщательно.

Благодаря этому действие препарата продлится долго.

По мере того как Лахукала постепенно вступала в силу, управляться с железной жилой становилось легче.

Раздалось жужжание.

Железная жила описала круг.

Весь воздух на её пути сгорел и излучил жар.

Аметус сместился всего на полшага и уклонился.

Его нефритовые глаза были спокойны.

Железная жила была длинной и тяжёлой.

По способу обращения она не слишком отличалась от кнута.

Одним лёгким движением руки я мог вымести широкую область.

Однако по сравнению с мечом или копьём её траектория была простой, а промежуток между атаками — долгим.

«Он определённо отличается от Нико».

Силу Аметуса и Нико трудно было сравнивать.

Но их стили боя сильно различались.

Нико давил противника чудовищной мощью, идущей от его огромного тела.

Благодаря долгому опыту он не обращал внимания на дешёвые уловки и был похож на приливную волну.

А Аметус, напротив, умел читать движения противника своей особой интуицией.

Он остро пронзал бреши, и для меня это был самый неудобный тип противника.

«Он и правда будто мой естественный враг».

Одно то, что он раскрывает мои секреты интуицией, уже бесит.

Но совместимость тоже худшая!

Не было времени беречь ни «Палец фантазии», ни «Несмыкаемые двадцать шагов».

«Он с самого начала пытается убить меня изо всех сил, и это меня истощает».

У меня уже было несколько неглубоких ран.

Это значило, что его обоюдоострый меч пробивался даже через «Несмыкаемые двадцать шагов».

Когда его нефритовые глаза блеснули, я взмахнул железной жилой, отгоняя его.

Раны были неглубокие, но меч Аметуса уже доставал до меня.

А железная жила до Аметуса ещё не доставала.

Она была настолько раскалённой, что лёгкое касание оставило бы большую рану, но добиться этого касания было трудно.

«Где…»

Мои синие глаза опустели.

Отталкивая приближающегося Аметуса «Несмыкаемыми двадцатью шагами», я одновременно схватил его за лодыжку «Пальцем фантазии».

В тот миг, когда он потерял равновесие, железная жила ударила из слепой зоны.

Раздался лязг.

«Он и это заблокировал?»

Я цокнул языком.

Глядя, как Аметус невозмутимо отбивает железную жилу, прилетевшую из совершенно непредсказуемого места, я мог сказать только ругательство.

«Раскалённая железная жила» двигалась как живая змея.

Потому что десятки невидимых рук летели в воздухе и управляли жилой.

Нет, даже живая змея никогда не смогла бы двигаться так.

Но Аметус, этот проклятый гадатель.

Он не пропускал ни одной атаки — ни при каком положении, ни под каким углом.

Стоило мне дёрнуть рукой, державшей железную жилу, как его нефритовые глаза уже читали мой замысел.

Цок, цок.

Я нервно цокнул языком.

Мне было неприятно.

Но недоволен был не только я.

Аметус, который снова отбил железную жилу, прилетевшую из слепой зоны, уставился на меня нефритовыми глазами.

— Странно, Ваше Высочество.

Глаза Аметуса были глубоко ясны.

Казалось, они отражали нечто, находящееся не здесь.

Я понял.

Этот мерзавец, этот проклятый мерзавец!

Похоже, он разглядел ещё один секрет.

— Этот… тяжёлый и горячий шнур…

— Я называю его железной жилой.

— Да, похоже, этот шнур действительно Арс.

Железная жила, значит.

Аметус легко проигнорировал моё бормотание.

«Раскалённая железная жила» была чрезмерно тяжёлой и чрезмерно горячей.

Этого нельзя было объяснить иначе, кроме как Арсом.

— Но…

Он поднял обоюдоострый меч и бросился вперёд.

Летевшая железная жила согнулась в воздухе.

Она казалась живой.

Тяжёлый горячий шнур и сила, которая сгибала его в воздухе, ощущались разными силами.

Он отбил железную жилу и прыгнул.

С силой ног, позволяющей одним прыжком покрыть сотни шагов, он мгновенно оказался передо мной.

Внезапно моё поле зрения оттолкнуло назад.

Что-то отталкивало его.

И это тоже ощущалось как сила иного рода.

— …Словно у вас есть ещё один Арс.

Это была не магия.

Не было ни заклинаний, ни магических инструментов, ни зверолюдей, ни колебаний маны.

Сила, будто навязывающая себя реальности, явно была Арсом.

В двадцати шагах от меня Аметус снова сжал меч.

— Один шнур, затем ещё одна сила, сгибающая шнур в воздухе, и ещё одна сила, не дающая мне приблизиться.

Он попал в самую точку.

Я почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

— Похоже, у вас как минимум три Арса.

— Абсурд, Аметус. Арс — один на человека. Это больше чем норма; это закон.

— Разве от этого это не становится ещё правдоподобнее?

Это было опасно.

Я не мог позволить ему копать глубже.

Я вспомнил Аметуса до регрессии.

Если подумать о том, какие секреты он раскрывал своими нефритовыми глазами, не было бы странно, дойди он до Септем Аркана.

— Ваше Высочество Зионис, вы по природе своей абсурдный человек.

— Хм.

Я изо всех сил взмахнул железной жилой.

Из-за тревоги я был чуть агрессивнее, чем нужно.

Траектория получилась широкой.

Я всего лишь хотел заставить его отступить.

Это было ошибкой.

Аметус не уклонился, а приблизился.

«Раскалённая железная жила» отскочила от левого предплечья Аметуса.

Поскольку он снял доспехи, железная жила коснулась голой кожи.

В тот миг, когда она коснулась, кожу обожгло, и воздух наполнил резкий запах.

Его нефритовые глаза исказились.

Невообразимая боль мгновенно пронзила его до костей.

Но он перенёс её так, словно это было естественно, и прыгнул вперёд, будто его отбросило.

— …!

Аметус был передо мной.

«Несмыкаемые двадцать шагов» были там, но я уже знал.

Его обоюдоострый меч быстрее, чем скорость отталкивания.

— Аргх…!!

Гадателя оттолкнуло назад.

На обоюдоостром мече была кровь.

Кровь принца-затворника.

Меч легко пробил Манадоспех Валзиарт и глубоко рассёк мне грудь.

Отлетев назад, Аметус спокойно сказал:

— Вы слишком остро реагируете, Ваше Высочество. Моя рана выглядит глубже.

— …Мне одиннадцать, знаешь ли.

— Разве? Я думал, вам тридцать.

Внутри меня прорвалась жалоба.

«Он опять угадал, проклятый мерзавец!»

Шион Поллинглайт, тридцати лет, регрессор, попытался скрыть удивление.

Аметус уже снова бросался вперёд.

Рана от железной жилы должна была причинять ему мучительную боль, но ему было всё равно.

Он был свиреп.

В нём было свирепо всё до единой детали.

Я цокал языком столько раз, что звук «цок, цок-цок, цок» будто обрёл ритм.

Я снова оттолкнул Аметуса и подпрыгнул.

«Но это и не бой, который я собираюсь выиграть».

Я бросил железную жилу в воздух. Десятки «Пальцев фантазии», которые я уже выпустил, потянули шнур. Моё одиннадцатилетнее тело взлетело в воздух.

Я стал похож на человека, раскачивающегося на качелях.

Я мгновенно перепрыгнул с одного рифа на другой, а потом на риф за ним.

Увидев, как я исчезаю, Аметус взревел:

— Куда вы уходите!

Он легко прыгнул и перемахнул через несколько рифов.

Все они были острыми, но ему было всё равно.

Я улетал, раскачиваясь на железной жиле, а Аметус зарывался следом.

Аметус преследует.

Меня не поймать.

— Ветер сильный, правда, Аметус?

Терновая волна уже была позади.

Холм бурь — прямо впереди.

Нет, глядя на этот яростный ветер, мы, возможно, уже вошли на его край.

Я рассмеялся и без колебаний прыгнул глубже в бурю.

— Думаете, внутри бури что-то изменится, Ваше Высочество?

— Хм, а ты как думаешь?

Буря была свирепой.

Не зря её называли Холмом бурь.

Ветер был таким острым, что казался тяжёлым.

Он отталкивал их и пытался разорвать на части.

Вес железной жилы удерживал меня на месте.

«Палец фантазии» тоже служил опорой.

Аметус выдерживал.

Он просто выдерживал.

Посреди бури он голым телом без труда двигался от рифа к рифу.

Казалось, он считает себя самим ветром.

— …Ты… не… слышишь… так что… дай… выругаться. Ты… проклятый… мерзавец…!

— …Я… прекрасно… вас… слышу… Ваше… Высочество…

Посреди ветра я уходил, будто раскачиваясь на качелях.

Аметус гнался.

Мы сталкивались и расходились.

Груды разбитых камней обрушивались вниз, а волны внезапно накрывали нас.

Люди совершенно бессильны перед природой.

Однако эти двое были слишком необычны, чтобы относить их к обычным людям.

Один — принц-регрессор, другой — гадатель Бюро безопасности.

Они прорвались сквозь бурю почти без ран.

— Ух!

Я приземлился на землю.

Внутри бури неожиданно было спокойно.

Под ногами зашуршал песок.

Я едва заметно улыбнулся.

Мужчина с мокрыми, угрожающими нефритовыми глазами выглядел желанным гостем.

— Давай передохнём, Аметус.

Я приветствовал его с распростёртыми руками.

— Мы прибыли к месту назначения.

— …

— Песчаный пляж красив, правда? Он и впрямь достоин называться гордостью залива Хобел.

Море было мирно-синим.

Ветер был лёгким бризом, словно бури перед нами вовсе не существовало.

Температура была приятной и тёплой. Я посмотрел на буйную зелень и продолжил:

— Мы пересекли Терновую волну и Холм бурь. Так где мы теперь?

— …

Аметус не ответил.

Он молчал, потому что знал ответ.

Место, которое когда-то называли гордостью залива Хобел, остров, где сорок шесть лет назад случилась катастрофа, а теперь имя, ставшее насмешкой.

— Остров Арете.

Шион Поллинглайт оскалился и рассмеялся.

— Не кажется знакомым?

— …Я никогда не ступал на него.

— Но это земля твоих предков.

Нефритовые глаза уставились на меня.

В них была враждебность, какой я никогда прежде не видел, — такая сильная, будто она могла рассечь воздух.

Я был спокоен.

Как всегда, словно хранитель секретов, я говорил почти нараспев.

Аретион, Аретион.

— Аметус Аретион.