Глава 79

От нескольких дней жизни в море всё тело казалось засоленным.

То, что я уже не чувствовал даже запаха соли, означало, что нос, должно быть, тоже засолился.

Шион без особого беспокойства поднялся из гамака.

«Пожалуй, богачи не просто так отправляются в увеселительные круизы».

Плавание продолжалось уже больше недели.

Я уже привык к постоянно качающемуся полу и бесконечному синему морю.

Он прошёл в каюту и достал из кармана маленькую бутылочку.

Ему хотелось проверить, как она перебродила.

Он наклонил бутылочку и уронил каплю на тыльную сторону ладони.

Лизнул её легко — и мерзкое ощущение, будто рот сдавило, ударило по вкусовым рецепторам.

Следом пришла лёгкая прохлада.

Она задержалась на мгновение и исчезла.

Шион улыбнулся.

«Эта Лахукала получилась особенно удачной».

Лахукала, военный усиливающий препарат Имперской армии, изготовленный из Хорем Амриты.

Это была вещь, дарившая крайне неприятный вкусовой опыт, но у качественных образцов имелась лёгкая прохлада.

Он с улыбкой убрал бутылочку обратно в карман.

Лахукала в этой бутылочке покажет эффект, несравнимый с той, которую он использовал в бою с Нико.

Побочные эффекты тоже будут немного меньше.

Разумеется, рецепт изготовления Лахукалы я узнал ещё до регрессии.

Во время войны рецепт утёк, и я использовал его с большой пользой.

Его полезность продолжалась и после регрессии.

«Тело в хорошем состоянии».

Ветер был свеж.

Повисло довольно непривычное ощущение досуга.

Ни ран, ни последствий.

Во время плавания я хорошо ел и хорошо отдыхал, а главное — пил золотое лекарство как воду.

Я не мог не похвалить Хорема, разработавшего это магическое лекарство, хотя на самом деле это было магическое зелье.

«Мне лучше, чем когда-либо с момента регрессии».

Голубые глаза были спокойны.

Это была тишина в ожидании чего-то.

Я сделал много приготовлений.

Я создал план и довёл его сюда.

Что я подготовил?

Сокровище сокровищ, манадоспех Валзиарт.

Septem Arcana, три Арса.

Тайный препарат Империи, Лахукалу, и остров Арете.

Скрытный принц рассмеялся.

Я всегда смеялся, но давно уже смех не поднимался изнутри вот так.

Захотев разделить это удовольствие с кем-нибудь, я двинул ногами.

В рулевой рубке был мужчина с бакенбардами.

— Господин Глориосус, хотите тыквенного пирога?

— …А что-нибудь другое есть?

Мужчина с бакенбардами, который был штурманом, рулевым, казначеем, главным механиком, коком, капитаном и будущим владельцем корабля, скорчил кислую мину.

Вся еда, купленная Шионом, была сладкой, так что желания есть тыквенный пирог у него совсем не было.

«Не хочешь — как хочешь», — подумал Шион и быстро прикончил тыквенный пирог.

Он был размокшим, но это его не волновало.

Сахара хватало.

Передняя часть рулевой рубки была стеклянной, и снаружи всё было отчётливо видно. У береговой линии показалась дуга.

— Это оно?

— Да, оно.

Глориосус ответил.

— Уже начинает выглядеть как холм, правда? Всегда поражает.

— Часто видели?

— Любой, кто ходит по заливу Хобел, обязательно его видит.

Дуга постепенно увеличивалась.

Это был холм.

Посреди бескрайнего океана стоял холм.

Он выглядел так, словно рябил и синел, или словно ветвился и светился. Он был скорее причудливым, чем таинственным.

— Я всегда только обходил его стороной, а теперь подумать только — сам подхожу к нему.

Увидеть холм в море означало, что проклятый остров Арете близко.

А ещё это означало высокую вероятность потерять жизнь.

Шион Поллинглайт пробормотал имя этой дуги:

— Холм бурь.

Дыхание Света сказало:

— А-ре-ти-он, А-ре-ти-он.

Он казался очень разгневанным.

— Глупые и мерзкие мои слуги, разве не вы первыми заговорили со мной?

Из его глаз хлынуло пламя, а жар тысячи солнц собрался и вырвался изо рта.

— Разве не вы сказали, что хотите сделать меня, не являющегося богом, своим богом?

Дыхание Света было привязано, как пёс.

— Как вы могли продать своего бога, который добровольно надел ваш поводок? Как вы могли не только приковать его к земле, но и попытаться использовать как меч и копьё?

Четыре очень толстые и большие цепи сковывали его руки и ноги, не давая двигаться.

— Глупые Аретионы, мерзкие Аретионы.

Люди Аретионов не могли ничего сказать и лишь простирались ниц, дрожа.

Они осознали свою ошибку, но было уже слишком поздно.

— Разве вы не знали, что как разделили моё дыхание, так разделите и мою боль?

Дыхание Света печалилось.

Он был милосердным существом.

Он не был богом, но был достаточно добр, чтобы позволить людям, желавшим бога, называть его богом.

Глупые Аретионы, мерзкие Аретионы, предать такое Дыхание Света!

— Неужели вы действительно не знали, что мне придётся потребовать цену?

Он всё ещё был разгневан.

Но он также печалился.

И то и другое горело, мучая Свет.

— Слушай, остров Арете, вы, терзавшие меня. Я возложу на вас три ярма.

Волны начали биться.

— Первое ярмо — Холм бурь.

Волны быстро стали яростными.

Они закрутились, свернулись кольцами и поднялись к небу.

Таких свернувшихся волн были тысячи.

Половина острова Арете оказалась в них и была поднята к облакам.

— В море будет холм.

Водовороты с гулким «раз-два» окружили остров Арете.

Собравшись вместе, они выглядели в точности как холм.

— Водовороты и зыби поднимутся и окутают вас. Всякое приветствие и всякое прощание исчезнут.

Аметус проснулся.

Чувствовал он себя ужасно.

«…Такой сон».

Зловещее ощущение было сильным.

Для него, обладавшего необычайно острой интуицией, сон не был просто остатком сознания.

Доказательством было то, что он не исчезал, как бы он ни пытался его стряхнуть.

Зловещее чувство всё шептало.

Что в его жизни останется огромная траектория.

Будь то шрам или прорыв — ни то ни другое не особенно радовало.

Он поднялся с качающейся кровати и пошёл.

Он совершенно не был создан для моря.

Унтес, деливший с ним комнату, перевёл на него взгляд, чистя меч.

— Вам приснился дурной сон, командир Аметус.

— Я говорил во сне?

— Нет, но ваше присутствие было убийственным. Я подумал, что вы вдруг вскочите и замахнётесь мечом.

— Как неловко.

Аметус тяжело сел напротив Унтеса и достал двулезвийный меч.

Он всегда чистил меч после пробуждения.

Его встретила знакомая фраза.

[Я, будущий император Фербиас Касептус, дарую это моему близкому другу и будущему члену Десяти великих генералов Империи, Аметусу Аретиону.]

Его нефритово-зелёные глаза мягко изогнулись.

Эта фраза, символизировавшая юношескую выходку будущего императора, всегда заставляла его улыбаться.

Унтес покосился, желая прочитать надпись на двулезвийном мече, но Аметус быстро повернул клинок, словно не давая разрешения.

Унтес надул губы с разочарованным видом, но ничего поделать не мог.

Если Фербиас узнает, что он прочитал эту надпись, то сразу попытается отрубить ему голову.

Не метафорически, в смысле увольнения или отстранения, а буквально — обезглавить.

— Ты всё это время не спал, Унтес?

— Да.

На лице Унтеса Убиаса Утербеума лежала глубокая усталость.

Он явно совсем не спал.

— Поскольку пункт назначения такой, я всё вспоминал детские сказки.

— Историю о Дыхании Света и Молящемся острове, полагаю.

— Именно. Ту, что начинается: «Глупые Аретионы, мерзкие Аретионы».

— …Понятно.

Аметус больше ничего не сказал.

Мысли были сложными.

Он всю жизнь прожил как Аретион, но на Арете, острове своих предков, был впервые.

Нет, скорее он бессознательно держался от него подальше.

Унтес не счёл это странным.

Командир, которому он служил, мужчина с нефритово-зелёными глазами, часто внезапно обрывал разговоры.

Благодаря этому Аметус мог тщательно пережёвывать свою сложность и тревогу.

— Говорят, Холм бурь будет виден примерно к полудню.

— Солнце снаружи уже взошло? Здесь нет окон.

— Только что взошло. Я недавно выходил подышать свежим воздухом.

— Значит, часов через пять-шесть. Быстро, да?

— Военные корабли всё-таки лучшие. Бюджет Бюро безопасности нужно увеличивать.

Унтес проворчал.

Как заместитель командира Шади Шандор из Отряда специальных операций, он отвечал за разные финансовые вопросы.

Поэтому он примерно мог представить бюджет Одиннадцатого легиона.

— Прошло три дня?

— Даже меньше.

Они поспешно вышли среди ночи чуть больше двух дней назад.

— Мы уверены, что они ушли на Арете?

— Думаю, да.

Чем ближе они подходили к острову, тем увереннее он становился.

Главным доказательством было то, что зловещее чувство становилось сильнее.

Интуиция Аметуса указывала на Арете, и все обстоятельства тоже.

У мужчины с нефритово-зелёными глазами часто бывало так, что интуиция опережала обстоятельства, так что когда они совпадали, оставалось только быть уверенным.

— О, командир Аметус, один последний вопрос: мы правда кого-то преследуем?

— Жди.

— Да. Я примерно так и думал.

Унтес выпятил губы.

Он не ожидал услышать ответ.

Но даже зная это, когда ему отказали, он не мог не почувствовать лёгкую досаду.

Аметус уже хотел сказать утешительное слово, но остановился.

«Унтес теперь заместитель командира Отряда специальных операций».

Он позволил недовольству Унтеса Убиаса Утербеума остаться.

Он решил, что неумелое ободрение будет хуже.

Ещё и потому, что человек по имени Аметус был далёк от тёплых слов. Он забыл о несказанном утешении и поднялся.

— Пойду разбужу Шади.

— Мне сходить?

— Нет, я сам.

Аметус вложил двулезвийный меч в ножны и повесил на пояс.

Вы уже закончили чистить?

На вопрос Унтеса он слегка кивнул.

Он даже не использовал меч, так что чистить его, в сущности, не было нужды.

Он просто достал его как часть ежедневного ритуала.

Каюта Шади была по соседству.

Похоже, Одиннадцатый легион проявил к ней внимание как к женщине.

Он постучал, и вскоре послышался шорох.

— Унтес?

— Это я.

— О, пришли меня будить? Раз уж вы здесь, почему бы не войти?

— …Нет, я подожду.

— Не будьте таким, входите. Там нет ничего, чего вы не могли бы увидеть.

Аметус больше не мог отказаться.

Потому что Шади Шандор всё ещё была слепа.

Ей было бы трудно одной выбраться из незнакомой каюты.

— Хорошо спали?

— Так себе.

Шади Шандор сидела на кровати.

На ней была более лёгкая и тонкая одежда, чем обычно.

Повязка была снята, открывая пустую глазницу.

— Закройте дверь, — сказала она.

Мягкий свет свечи наполнил каюту уютным оранжевым сиянием.

В воздухе был слабый аромат.

Аметус немного срочно стал искать тему для разговора.

— Говорят, Холм бурь будет виден в полдень.

— Сколько сейчас?

— Солнце только взошло.

— Значит, скоро. Надо готовиться.

Она протянула руку.

Это была просьба помочь ей подняться.

Аметус взял её за запястье.

Держал легко, с некоторой заботой.

Женщине, ослепшей ради него, не должно было казаться, что он обращается грубо.

— Вы сказали, что перед холмом мы пересядем на меньшую лодку у маленького острова, верно?

— Да. Люди Одиннадцатого легиона сказали, что встанут там на якорь. Уже за это я благодарен.

Запястье, которое он держал, было тонким.

Аметус изо всех сил старался не замечать жалости и мягкости, которые всё равно чувствовал.

— Шади Шандор, вы останетесь с людьми Одиннадцатого легиона.

— О, вы собираетесь оставить слепую женщину среди солдат, которых она никогда не встречала?

— …

Это тоже не годилось.

— Позвольте мне пойти с вами. Хотя не знаю, смогу ли войти на остров.

— …Я беспокоюсь.

— Неплохое чувство — быть предметом беспокойства командира.

В оранжевом свете Шади слабо улыбнулась.

— Доверьтесь Унтесу немного больше, командир Аметус. Он стал довольно компетентным. Его более чем хватит, чтобы защитить меня.

— …Хм, вы правы.

Аметус был великолепным молодым человеком.

Именно поэтому он плохо доверял тому, что было вне его контроля.

Слишком выдающиеся люди часто таковы.

Шади знала это и сменила тему.

— Уже скоро, да?

— Верно.

Они прошли весь путь от Лутилиумских островов, мимо Собельского хребта, Берибелома, долины Рубеко и Силлемола.

Он дошёл сюда со своим двулезвийным мечом и сверкающими нефритово-зелёными глазами.

— Скоро.

Вздох без причины.

— Скоро…