Глава 78

— Вы уже бывали в Мекеросе?

— Несколько раз.

— Хороший город, правда, господин Аметус?

— …Это ощущается очень неловко.

На вежливый вопрос последовал вежливый ответ.

Мужчина с нефритово-зелёными глазами почесал уголок глаза, не скрывая неловкости.

— Можете вести себя так, как в прошлом, старший.

— Это учтивость к гостю, младший.

Букенос, начальник штаба Одиннадцатого легиона, слабо улыбнулся. Аметус сказал, не скрывая неудобства:

— Невыносимо, когда негодяй с юридического факультета говорит об учтивости?

— Старший, которого я помню, был учтивым человеком.

Мужчина с нефритово-зелёными глазами покачал головой.

Он со стороны наблюдал школьную жизнь Букеноса.

Это был человек, который не терпел несправедливости и повышал голос против нечестности.

На самом деле он многое изменил.

— Просто он всегда носил топорик.

— Я и сейчас ношу.

— …

Букенос распахнул плащ и ненадолго показал топорик.

Это был тот самый топорик, который Аметус часто видел в его школьные годы и которым тот любил убеждать людей.

С тех пор как они виделись в последний раз, рукоять стала очень гладкой.

Похоже, после школы ему тоже пришлось убеждать немало людей.

— Ох, простите, что ковыряюсь в вашем прошлом. Пожалуйста, не вините профессора Хораймоса, младший.

— Всё в порядке.

Двое мужчин посмотрели друг на друга и тихо рассмеялись.

Хотя они давно не виделись, всё странным образом было как раньше.

Они учились в Императорской академии примерно в одно время и несколько лет жили в одном общежитии.

Там же был и Фербиас Касептус, который теперь только ждал дня, когда станет императором.

— Его Высочество Фербиас хорошо поживает?

— Я тоже не видел его уже несколько месяцев. Должно быть, он очень занят.

Аметус посмотрел вдаль нефритово-зелёными глазами.

Фербиас Касептус, его ближайший друг и господин, которому он служил.

Ему нужно было как можно скорее вернуться с головой Зиониса.

— Его Высочество часто говорит о вас, старший Букенос.

— Не может быть. Он не казался мной особенно заинтересованным.

— Он просто не может забыть, как вы полностью разгромили его в карты.

— …Случайно, он знает, что я жульничал?

— Он спросил, и я честно ответил.

— Боже мой, мне больше никогда нельзя приближаться к Императорскому дворцу.

Букенос хмыкнул.

Он хотел показать себя учтивым взрослым.

Но человек, которого он считал давно потерянным, Топорик юридического факультета, всё время поднимал голову.

Аметус пребывал в похожем состоянии, поэтому на его лице тоже расплылась мягкая улыбка.

Ого, как непривычно.

Шади Шандор ощутила удивление.

Слушая их разговор, она чувствовала, что Аметус — совершенно другой человек по сравнению с тем, кого она знала.

Мужчина, который всегда был таким суровым, рядом со старшим по академии проявлял слабый оттенок весёлости.

— Я уже подготовил для вас место. Там часто останавливаются посланники с Запада, так что неудобно не будет.

Букенос объяснил.

В одном номере было несколько комнат, так что на троих места хватило бы.

Трое рыцарей безопасности, привыкшие спать под открытым небом, кивнули с глубокой благодарностью.

— Я некоторое время буду работать в Мекеросе, так что если понадобится помощь, приходите ко мне, младший.

— Попрошу только об одном, о чём уже говорил.

— Сегодня отправлю это в вашу гостиницу.

Начальник штаба Одиннадцатого легиона протянул руку. Аметус взял её и пожал.

— Тогда хорошего дня, господин Аметус и ваши спутники.

Аметус помахал рукой вслед уходящему старшему.

Это была приятная встреча.

Однако он этого не показал.

Таков был его образ жизни.

Только когда Букенос скрылся из виду, Унтес Убиас Утербеум содрогнулся.

— …Что произошло, командир Аметус?

Унтес Убиас Утербеум, подчинённый Аметуса и подчинённый Шади Шандор.

— Это ведь был начальник штаба Одиннадцатого легиона? Я знал, что вы старший и младший, но почему он вдруг стал таким дружелюбным?

— Я получил содействие Кита залива Хобел.

— Нет, я спрашиваю, как вам удалось это сделать?!

Как и ожидалось от командира Аметуса, пожалуйста, позвольте мне уважать вас всю оставшуюся жизнь!

Унтес начал взвизгивать, словно девчонка.

Аметусу всё ещё было трудно понять, как Унтес стал подчинённым главы Отряда специальных операций.

Он не казался подходящим для должности, связанной с информацией.

Однако он действительно был умел, поэтому Аметус лишь слегка улыбнулся.

— Потише, Унтес.

Раздражённой оказалась кудрявая женщина, всё ещё слепая, глава Отряда специальных операций Шади Шандор.

Она с досадой прижала пальцы к вискам.

Поскольку она не видела, слух у неё был чувствительным.

Голос её подчинённого был довольно раздражающим.

— Сколько раз я говорила, что он отдаётся эхом?

— Ах, простите. Просто я так радуюсь, когда мы трое снова вместе.

Унтес не пал духом от выговора.

В итоге Шади тоже улыбнулась.

Это было естественно: ей вспомнились времена, когда Аметус был главой Отряда специальных операций.

— Командир.

Шади Шандор сказала, прикрыв рот.

— Что легион обещал вам принести?

— Список входов и выходов. Включая контрабандистов.

— …Существует список контрабандистов?

— Он сказал, что существует.

Нико Нереиадес был грозным и невероятным человеком.

Невероятно грозным.

В Мекеросе не было крупного контрабандиста, который не лежал бы у него на ладони.

Вероятно, именно поэтому существовала такая противоречивая вещь, как список контрабандистов.

— На всякий случай я также попросил вещи вроде записей о сделках с кораблями и реестра перевозок рабов. Мы должны найти след здесь.

— …Простите, командир Аметус…

Унтес спросил тихим голосом.

— …Вы не скажете, кого мы преследуем?

— Унтес Убиас Утербеум!

Шади резко крикнула.

— Это не вопрос для члена Отряда специальных операций.

— …Да, вы правы.

— Разве это не первое, чему тебя учили? Не думай ни о чём сверх того, что тебе сказали.

— …Конечно, я знаю, но…

Унтес опустил голову. Аметус почувствовал вину.

Строго говоря, это не была обычная миссия Отряда специальных операций. Он похлопал Унтеса по плечу.

— Ты узнаешь, когда мы его поймаем, Унтес. И мы почти у цели.

— …

Пауза.

— А если…

Унтес осторожно спросил:

— …человек, которого мы ищем, уже перебрался на Запад?

— Тогда мы тоже переберёмся.

Он сказал это так, будто иначе и быть не могло.

Слова «я пойду до края континента и отрублю ему голову» он проглотил. Вместо этого его нефритово-зелёные глаза вспыхнули.

— Таков путь ради Его Высочества.

Когда они закончили ужин, к ним пришёл центурион Одиннадцатого легиона.

Он осторожно передал им толстый, запечатанный маной бумажный пакет и ушёл.

Внутри были документы, которые запросил Аметус.

— Нужна помощь, командир?

— Если понадобится, позову.

— Хорошо.

Шади без колебаний откинулась на спинку стула.

Она знала человека по имени Аметус.

Если он сказал, что помощь не нужна, значит, она действительно не нужна.

Лучшая помощь, которую она могла оказать, — молчать, чтобы не мешать его сосредоточению.

К тому же она была слепа, так что с бумажной работой всё равно не помогла бы.

— Эм, я думал отполировать мечи. Можно мне быть рядом?

Унтес тоже спросил.

Это он мог сделать и в собственной спальне, но не хотел.

Аметус пожал плечами.

Он уже достал старые очки в проволочной оправе и надел их.

— Делай как хочешь.

— Может, и меч командира отполировать?

— Свой я почистил утром.

— Вы такой усердный.

Тогда займусь мечами командира Шади.

Шади Шандор достала из кармана маленький кинжал и передала ему.

Появилось пятнадцать штук.

Где она их всё прятала, что они один за другим выходили наружу?

Вот это будет интересно полировать. Унтес потёр ладони и взял промасленную ткань.

«…»

Аметус посмотрел на документы.

Его нефритово-зелёные глаза тут же глубоко сосредоточились на массе букв.

Почувствовав это, двое остальных тоже затаили дыхание. Они не хотели мешать ему.

«Нико Нереиадес, остаётся только восхищаться…»

Где есть люди, там есть тени, и Нико, похоже, был мастером обращения с тенями.

Документы только укрепили его убеждение.

Силлемол и Мекерос были намеренно оставлены скрытыми отдушинами.

Они походили на сеть с приманкой, которая привлекала тех, кому было душно в рамках закона.

Опытный рыбак знает движение рыбы ещё до того, как подтянет сеть.

Нико был именно таким.

На первый взгляд Силлемол и Мекерос казались местами, где беззаконие и разврат буйствуют без меры.

Однако всё это находилось внутри сети старого рыбака.

За каждым движением рыб наблюдали, но они этого не понимали.

Само выражение «список контрабандистов» тоже было смешным.

Как можно пересчитать тех, кто тайно приходит и уходит?

Но Одиннадцатый легион считал их.

Они записали всё с поразительной точностью.

Для Аметуса это было очень удобно.

«Есть корабль, который пришёл из Силлемола в Мекерос».

Было сказано, что это корабль человека по имени Кифкос.

Также было сказано, что он был центурионом Одиннадцатого легиона. Информация настолько подробная из-за его прошлого?

Аметус обратил внимание на корабль Кифкоса.

«Корабль пришёл полууничтоженным, причина — столкновение с командиром Одиннадцатого легиона… Столкновение с командиром Одиннадцатого легиона?!»

Его нефритово-зелёные глаза расширились.

Столкновение с Китом залива Хобел?

Почему?

Нет, важнее другое: как это закончилось всего лишь полууничтоженным кораблём?

С удивлением глядя на запись, он кое-что заметил.

«Только эта часть написана другим почерком. Похоже, пункт, которого раньше не было, добавили в спешке…»

И почерк был знакомым.

Каждая буква была написана с сильным нажимом, но конец предложения внезапно изгибался вверх.

Он походил на почерк Букеноса, который Аметус часто видел в школьные годы.

«…Да, словно он суёт это мне прямо под нос, чтобы я прочитал. Как любезно…»

Информацию вставили совершенно откровенно.

Явно ради помощи Аметусу.

Смущение, которое так и не исчезло, снова подняло голову.

Почему Одиннадцатый легион вдруг помогает ему до такой степени?

Что было в имени Аретион?

Вопрос возник, но он подавил его.

Дело ещё не было закончено.

Отследить местонахождение пятого принца Зиониса было важнее.

«Шайка Кифкоса купила новый корабль и ушла на юг».

Было сказано, что они направились к островам Ханчамус.

«Но двое отделились».

Всё это было написано.

Один — мужчина с бакенбардами, второй — мальчик лет пятнадцати-шестнадцати на вид.

Похоже, мальчик заметил хвост.

Информация была необычно подробной.

Что ж, любой, кто пережил прямое столкновение с командиром Одиннадцатого легиона, более чем заслуживал статуса объекта особого наблюдения.

«Они отплыли на Запад шесть дней назад, а предполагаемый пункт назначения… это…»

Его холодные нефритово-зелёные глаза потонули, словно перевернулись. Аметус долго молчал.

«…»

Унтес, полировавший меч, вздрогнул.

Потому что почувствовал холод.

Шади Шандор открыла рот.

— Командир Аметус, вы нашли их?

— …Да.

— Это хорошая новость, так почему же от вас исходит такая убийственная аура?

— …Прочитайте.

Мужчина с нефритово-зелёными глазами молча протянул документ.

Только ту часть, где был указан предполагаемый пункт назначения.

Шади с надутым видом проворчала:

— Просить слепую прочитать — это чересчур. Унтес, читай ты.

— Да.

Унтес отложил меч, который полировал.

— Есть корабль, отплывший шесть дней назад, и судя по направлению, пункт назначения… это…?

Унтес Убиас Утербеум потёр глаза.

Он решил, что ему показалось, но нет.

— …Остров Арете.

Боже мой, ахнула Шади.

Арете, проклятый остров.

Место из старых историй, которое в Империи не мог не знать никто.

Шади Шандор прижала ладонь ко лбу со сложным выражением.

— …Хуу.

Аметус глубоко вздохнул.

Он был Аретионом.

Последним потомком семьи, когда-то владевшей островом Арете, но погибшей в жалкой руине.

Нахмуренный лоб не разглаживался, а горло сдавило, будто в нём что-то застряло.

— Выбора нет.

— …Вы отправитесь, командир Аметус?

— Конечно. Вставайте.

Ему казалось, будто он видит галлюцинацию.

Светловолосый, голубоглазый, красивый принц будто насмешливо улыбался.

Словно пятый принц Зионис знал всё и жестом звал его за собой.

— Мы немедленно выходим к Арете.