Глава 75

Нико Нереиадес смотрел на уходящий корабль.

Мана-корабль класса «Шварц-Варен» безумно рассекал море.

Нико, вернувшийся на «Чхоннальчи», ненадолго задумался.

Если бы он напрягся, смог бы последовать за ними.

Но действительно ли нужно было напрягаться?

Он тихо усмехнулся и начал грести.

Чтобы вернуться в Силлемол.

Он был рыбаком, который часто отпускал слишком бойкую рыбу.

— Угх. Сегодня и завтра из меня будет сочиться гной.

Когда он грёб веслом, раны саднило.

Особенно сильно, если на них попадала морская вода.

Всё его тело было покрыто длинными, обугленными следами.

Следами моего Арса — «Раскалённой железной жилы».

Даже мимолётное касание обжигало кожу и стягивало её.

Но тело Нико Нереиадеса не было слабым.

Его раны уже начинали заживать.

«Раскалённая железная жила» причиняла боль, но этого было недостаточно, чтобы оставить на Нико глубокую рану.

Возможно, если бы бой длился дольше, всё сложилось бы иначе.

— Жаль.

Он грёб веслом, думая об уходящем корабле и мальчишке на нём.

Поскольку он плыл в обратную сторону, корабля уже не было видно.

Даже с раненым телом «Чхоннальчи» шла проворно.

— Я уже думал хоть разок использовать свой Арс и как следует повеселиться.

Кит залива Хобел ненадолго вспомнил старые времена.

Когда он в последний раз использовал свой Арс?

Когда два года назад уничтожил пиратскую орду?

Нет, тогда Букенос один взял голову главаря.

Тогда семь лет назад, когда он сотрудничал с Восемнадцатым легионом?

Нет, и тогда он Арс не использовал. В таком случае…

— …Неужели прошло больше десяти лет с тех пор, как я использовал свой Арс?

Он сам удивился.

Он был воином и солдатом, но участвовал лишь в сражениях, где не требовалась даже его полная сила, не говоря уже об Арсе.

Он с отвращением покачал головой.

— До смерти хочу в отставку.

Восшествие нового императора было его надеждой.

Великий император Континуа ни разу не одобрил отставку Нико Нереиадеса.

Сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы хотя бы уйти с места одного из Десяти великих генералов.

Он твёрдо решил попасть в немилость следующему императору.

Благосклонность императора ему уже надоела.

Раз он наслаждался ею больше полувека, назвать это неуважением было бы трудно.

Нет, если подумать, разве он не был нежеланным с самого начала?

Он ведь даже ударил Великого императора в лицо, заявив, что не хочет быть одним из Десяти великих генералов.

Разве такое вообще бывало?

Пока он грёб, вспоминая прошлое, показалась суша.

Крупнейший порт залива Хобел, беззаконная земля, полностью вычищенная.

Суматоха уже улеглась, и в порту его ждали солдаты Одиннадцатого легиона.

Он спокойно причалил «Чхоннальчи» к порту.

Солдаты бросились к лодке и привязали её канатами.

Нико огромными ногами спрыгнул на сушу.

Один из центурионов почтительно отсалютовал.

— Вы потрудились, командир.

— Алкоголь.

— Готов.

Нико Нереиадес вернулся к своей отрывистой манере речи.

Возбуждение, поднявшееся из-за боя со мной, уже остыло и осело под тяжестью статуса командира легиона.

Он принял крепкое спиртное и тут же влил в желудок половину бутылки.

Усталость от гребли и жгучая боль ран вскоре отступили.

Теперь, если он вырубится, раны исчезнут так, будто их никогда не было.

— Погрузите моё весло.

— Есть.

Нико поставил рядом огромное весло, которое использовал как оружие.

Когда центурион жестом отдал приказ, подбежали двенадцать солдат.

Они кряхтели, передвигая весло. Хотя все были сильными мужчинами, им пришлось напрячься.

На огромном весле остались длинные обугленные следы от моей железной жилы.

Потому что какой-то бесстрашный ублюдок бросил вызов Киту залива Хобел.

Солдаты цокнули языками.

— Начальник штаба?

— Вон там.

На конце пальца центуриона был виден Букенос, бегущий к ним.

Похоже, он выскочил сразу, как услышал о прибытии Нико.

Старый рыбак, глядя на верного подчинённого, спросил:

— Все сети подняты?

— Да, командир.

— Что-то особое?

— Ничего.

— Потрудился.

Букенос, начальник штаба Одиннадцатого легиона, был отличным человеком.

Нико давно переложил на него большую часть полномочий легиона, и это было очень мудрое решение.

— Вы кажетесь немного взволнованным.

— Почти был, к сожалению.

— Кто это был? Не Кифкос же.

— Я и сам не знаю.

Он назвал только ложное имя.

Пасионус, сказал он, именем, которое будто пришло из эпохи Хотус.

Нико тронул бороду.

— Тогда что стало с шайкой Кифкоса?

— Сбежал.

— Простите?.. Да, понимаю.

Букенос не стал спрашивать дальше.

Нико знал множество выдающихся качеств начальника штаба, но особенно ценил его сообразительность.

Он был человеком, который понимал, что говорить и чего не говорить, о чём спрашивать и о чём не спрашивать.

— Как вы и велели, я назначу Тердданса Теллома преемником Кифкоса.

— Так и сделай.

Военный усиливающий препарат Лахукала.

Хорем Амрита была засекречена как запрещённый к торговле предмет высшего уровня просто потому, что служила сырьём для неё.

Это случилось сорок шесть лет назад, сразу после восшествия Великого императора Континуа на трон.

К несчастью, главными жертвами этой политики стали рыбаки залива Хобел.

— Распределение золотого лекарства нельзя прерывать.

— Хотя сырьё дорогое, мы всегда следим, чтобы оно доходило до рыбаков по разумной цене.

Золотое лекарство давало немного жизненной силы и целебной мощи, а при постоянном употреблении — лёгкое увеличение выносливости.

В качестве сырья оно использовало Хорем Амриту, но, в отличие от Лахукалы, было ближе к традиционному народному средству.

— Поистине странное лекарство. Выпьешь — становится хорошо и бодро, но не пьянеешь; эффект не сильный, зато оно дешёвое, будто с самого начала создано для работников.

— В детстве я встречал правнука Хорема.

— Простите? Я впервые об этом слышу.

— Хорем был сыном рыбака и видел, как его отец страдал и умер от переутомления.

— А, вот почему.

Хорем, создавший, как говорили, Хорем Амриту, был родом из Силлемола.

Он хотел подарить что-то рыбакам залива Хобел, где родился и вырос, и облегчить их тяжесть, поэтому создал золотое лекарство.

Это было больше двухсот лет назад.

Сорок шесть лет назад, когда запретили Хорем Амриту, запретили и золотое лекарство.

Рыбаки впали в смятение.

Золотое лекарство было незаменимо для рыбаков залива Хобел, чтобы выдерживать тяжёлую жизнь.

И вдруг торговлю таким предметом запретили за одну ночь!

Поэтому Нико Нереиадес, принимая место одного из Десяти великих генералов, потребовал от Великого императора Континуа.

Потребовал разрешить тайную торговлю Хорем Амритой и золотым лекарством.

Великий император Континуа легко дал разрешение с нечитаемой улыбкой.

Сказал, что можно — пока это не станет слишком заметным.

«Сорок шесть лет, да? Долгое время».

С тех пор Нико Нереиадес постоянно, все эти годы, тайно переправлял Хорем Амриту, изготавливал золотое лекарство и распределял его на рынке.

Пусть даже не с тем же чувством, что Хорем, создавший Хорем Амриту, разве не хорошо, если уставшие и измотанные рыбаки стареют чуть медленнее?

Раз уж всё равно стареть, он хотел, чтобы они могли веселее и дольше наслаждаться запахом моря.

— Как бы то ни было.

Глаза Нико глубоко потемнели.

— Ты получил ответ от своего наставника?

— Только что. Вот школьные записи прорицателя из Бюро безопасности.

— Хм.

Он принял бумажный пакет.

Пакет был толстым.

Нико острым взглядом изучил содержимое.

Вскоре лицо Кита залива Хобел застыло.

Морщины на лбу углубились, а след веселья исчез.

— …

Он несколько раз перечитал одну и ту же страницу.

Не ошибся ли он? Правда ли то, что он прочёл?

Нико Нереиадес не мог оторвать взгляд от документа и спросил:

— …Ты уже читал?

— Да. Я проверил первым.

Нико отмахнулся рукой.

Одного жеста хватило, чтобы все солдаты вокруг быстро отступили.

Это был сигнал: сейчас будут говорить о том, чего им слышать не следует.

— Букенос.

Старый рыбак указал пальцем.

Это был документ из Императорской академии, полученный через наставника Букеноса.

В начале стояло имя «Аметус Аретион».

— Этот Аретион — тот Аретион, которого я знаю?

— Похоже на то.

— Ты не знал его фамилии в школьные годы?

— Он очень тщательно её скрывал.

— Да, это стоило скрывать…

Слова Нико оборвались.

На лице у него появилась мука.

Редкое зрелище даже для начальника штаба.

Подумать только, Кит залива Хобел мучается.

— Честное слово, я…

Он был ошеломлён.

Он думал, что после того, как увидел мальчишку, который осмелился на равных сражаться с ним после Лахукалы, его несколько лет уже ничто не удивит.

Но что это? Столкнуться с таким потрясением в тот же самый день?

— Разве такое… возможно?

Он поднял взгляд к небу.

Вот почему Нико любил море.

То, что творили судьба и небеса, зачастую было совершенно непостижимо.

Аретион, Аретион…

Нико с ужасным выражением лица перекатывал во рту фамилию Аметуса.

Почему ему так больно, хотя это всего лишь имя?

Что-то в груди будто давило на сердце.

— Где прорицатель из Бюро безопасности?

— Кружит неподалёку от Силлемола с двумя подчинёнными.

— Позовите его.

Командир Одиннадцатого легиона отдал приказ.

— Я должен увидеть его лицо своими глазами.

У Аметуса было мрачное лицо.

— Не ожидал, что вы попросите о встрече, командир.

— Я тоже не ожидал, что до этого дойдёт.

Это был Силлемол.

Он велел Шади Шандор и Унтесу Убиасу Утербеуму отдохнуть в трактире.

Нико Нереиадес хотел встретиться с Аметусом наедине.

— Ты знаешь, что тебя называют прорицателем.

— …Не могу сказать, что мне это нравится.

— Позже тебе это может даже очень понравиться.

Нико слабо улыбнулся.

Аметус озадачился ещё сильнее.

Раньше этот человек держался так холодно.

Трудно было доверять ему, если он внезапно обращался мягко.

Тем более если это был Нико, Кит залива Хобел, прославленный своей суровостью.

— Я не собирался сотрудничать с тобой ни в какой форме.

— Да, так и выглядело.

— Но я передумал.

Нико произнёс это резко.

— Я видел подозрительного мальчишку. Светлые волосы, голубые глаза, умело лжёт.

— ……!!!

— Это тот мальчишка, за которым ты гонишься, верно?

Глаза Аметуса распахнулись от изумления.

Такой мальчишка определённо был пятым принцем Зионисом.

Как он и ожидал, тот жив, и, как он и ожидал, его загнали прямо к самому порогу. Он всё ещё забыл, что встречал Шиона в долине Рубеко.

— Вероятно, он направился в Мекерос, но сообщить ли императорской семье, что я видел такого мальчишку?

— …Пока нет.

— Да. Впредь я об этом забуду.

— …Мне остаётся только благодарить вас за ценную информацию.

Нико улыбнулся.

Как старик, смотрящий на внука.

— …Но я не понимаю.

Человек с нефритовыми глазами был просто сбит с толку.

— Почему вы вдруг так сотрудничаете?

— Я же сказал, я передумал.

— Тогда почему?

— А если я скажу, что из-за твоих нефритово-зелёных глаз?

Нико пристально посмотрел на Аметуса.

Глаза человека, которого называли прорицателем, были таинственного нефритово-зелёного цвета.

Старый рыбак глубоко опечалился, а затем снова улыбнулся.

Потому что вспомнил воспоминание, которое, как ему казалось, он никогда не сможет забыть, но почему-то прожил, забыв.

— Почему я не узнал их сразу?

Давным-давно…

В дни, когда он ещё не был одним из Десяти великих генералов и даже взрослым не был, а просто играл на волнах и песке…

Глаза Нико сморщились.

— У твоей бабушки тоже были такие красивые нефритово-зелёные глаза.