Глава 74

Моё лицо покраснело.

— —! —!!

Он раскрыл пасть, словно кричал, и даже напряг жилы на шее, но звука не было.

Под одним слоем кожи что-то беззвучно извивалось.

Оно прыгало и плясало от висков до пояса, а потом вырвалось из шеи с комом.

Толстая железная жила была похожа на длинную змею.

Она была чёрной, пахла и была горячей.

Я схватил её рукой, облачённой в Валзиарт.

Она была прочной, как сталь, и раскалённой, как лава.

Поэтому третий Арс назывался «Раскалённая железная жила».

— …

Я вытащил собственную жилу над ключицей и превратил её в Арс.

Она была толще большого пальца, но невероятно длинная.

Такой длины, что ею можно было обмотать обе руки, и ещё осталось бы с избытком.

Облачённый в чёрную железную жилу, я наконец почувствовал покой — словно она нашла своё место.

Железная жила.

Тёмно-красная, прочная и яростно горячая.

Такая горячая, что от неё поднимался дым, и даже сквозь Валзиарт чувствовался жар.

С каждым всплеском жара металлический запах усиливался.

— Твой Арс пахнет кровью.

Нико нахмурился.

Он часто видел Арсы, принимавшие форму оружия.

Но вытащить из собственного тела жилу и использовать её как кнут.

В каком состоянии должна быть душа, чтобы из неё родился такой Арс?

— …

Я молчал.

Я вытащил свою жилу и обмотал себя ею, чтобы помнить: не сдаваться. Больше сказать было нечего.

Эта железная жила была ужасно тяжёлой и ужасно горячей.

Даже после Лахукалы и с Валзиартом на теле я едва мог с ней справляться.

Я дёрнул рукой.

Движение было совсем лёгким, но железная жила выстрелила вперёд.

Нико поспешно поднял весло.

Скорость была такой, что даже Киту залива Хобел трудно было отреагировать.

Выстрелившая железная жила обрушилась на подставленное весло.

— ……!!!

Глаза Нико Нереиадеса расширились.

Железная жила оказалась куда тяжелее и крепче, чем он представлял.

Нет, её тяжесть нельзя было выразить словами «сверх воображения».

Он решил, что эта тяжесть и есть сила, которой она обладает как Арс.

Нико уже собирался вложить силу, чтобы ей противостоять, но тихо цокнул языком.

Железная жила уже обвилась вокруг весла, а я тянул.

Когда то, что ударяло сверху вниз, внезапно тянули на себя, большая сила, наоборот, становилась ядом.

Старый рыбак резко вывернул запястье и стряхнул железную жилу.

Оружие он не потерял, но почувствовал, как тело теряет равновесие.

Проклятье.

Левая нога ощутила лёгкость, а потом раздался глухой стук.

Левое колено Нико коснулось палубы.

— Боже мой…

Золотозубый Кифкос, сам того не заметив, выдохнул почти беззвучный крик.

Нико Нереиадес, человек, в молодости бывший одним из Десяти великих генералов, потерял равновесие и опустился на колено.

И лишь потому, что я, Шион Поллинглайт, один раз махнул этой чёрной верёвкой.

— Кит залива Хобел… на колене…

— Подумать только, дожить до дня, когда увидишь такое…

Поражён был не один Кифкос.

Глориосус, Офения и все люди на палубе ошеломлённо смотрели то на меня, то на Нико.

Ни один человек залива Хобел не мог не знать.

Каким человеком был Кит залива Хобел и что значило заставить такого человека встать на колено, пусть даже на миг.

— …Придётся извиниться.

Нико тоже был не менее озадачен.

Когда он в последний раз терял равновесие?

Как минимум больше двадцати лет назад.

Он медленно поднялся и крепко взялся за весло.

— С возрастом я иногда сам того не замечая недооцениваю молодых.

Глаза старого рыбака стали спокойными.

Они стали похожи на море — без малейшей небрежности и без шторма.

Его давление уже нельзя было сравнить с прежним.

— …Хм.

Я фыркнул и двинул рукой.

Железная жила снова выстрелила.

Вес моей души, ставший силой, обрушился вниз.

Однако Нико Нереиадес отбросил даже малую небрежность.

Он парировал удар веслом, не позволяя железной жиле обвиться вокруг него.

Железная жила летала.

Она целилась в Нико, чертя разнообразные траектории, в которые трудно было поверить для одной-единственной верёвки.

Я удивительно умело обращался с этим тяжёлым Арсом.

Стоило лишь слегка дёрнуть пальцем, и железная жила летела туда-сюда.

«…Ужасная тяжесть».

По лбу Нико, принимавшего атаки, скатилась капля пота.

Даже человеку, который мог одной рукой поднимать и опускать якорь, принимать мои удары было нелегко.

Но и невозможно — тоже не было.

«Эта тяжесть одинакова и для того, кто ею машет».

Моё лицо пылало красным.

Не только из-за действия Лахукалы.

Чтобы управляться с таким тяжёлым Арсом, мне приходилось напрягаться изо всех сил.

Валзиарт скрывал это, но обе мои руки уже были страшно разорваны.

Нико стоял неподвижно.

Чувствуя качку палубы, он скользил по её ритму.

Как бы ослепительно ни рисовала верёвка свои траектории, в конце концов важен был только миг, когда она коснётся тела Нико.

Если я был искусен в обращении с железной жилой, то Нико был так же привычен к своему огромному веслу.

Это был предмет, с которым он прожил полвека.

Железная жила извивалась как чёрная змея, но не могла пройти мимо огромного весла и достать Нико.

«…Волна».

Кит залива Хобел провёл на море больше времени, чем на суше.

Он умел считывать морские течения, просто стоя на палубе.

И вскоре почувствовал, как на них обрушится сильная волна.

«Вот она».

Высокая волна ударила в корабль.

Палуба накренилась.

Мы с Нико были в одинаковом положении.

Но Нико подготовился, а я не знал.

Яростный напор железной жилы на миг ослаб.

Именно этой бреши Кит залива Хобел и ждал.

Он рванулся вперёд своим громадным телом.

Железная жила уже отскакивала в неверном направлении.

Он поблагодарил волну и замахнулся огромным веслом.

Силы в этом ударе хватило бы, чтобы расколоть мне голову на десять частей.

— Угх-!!!

Раздался крик.

Это кричал Нико Нереиадес.

Его весло до меня не дошло.

Потому что железная жила ещё быстрее ударила старого рыбака по спине.

Вспыхнула ужасная, острая боль, но он стиснул зубы и отступил.

Если бы не отступил, он потерял бы не просто немного крови — жизнь.

Ступни у Нико были необычайно большими.

Он быстро отступил на четыре шага и оказался у края палубы.

Нико покрылся холодным потом.

— Я удивлён.

Было ужасно больно.

Всего одно касание — и боль была такой силы, словно пронзила позвоночник.

Вся спина болела страшно, страшно — будто её разрезали тонким ножом.

— …Как ни смотри, она не должна была так изгибаться…

Рана была глубокой, но кровь не текла.

Потому что яростно раскалённая железная жила в миг касания обожгла и раздавила плоть.

На спине старого рыбака осталась длинная рана, будто выжженная клеймом.

— …Какой трюк ты использовал?

В воздухе разлился запах горелой плоти.

Кифкос и Глориосус ужаснулись от этой вони.

Но раненый Нико быстро взял себя в руки и вёл себя так, словно ничего не случилось.

— Ты, случаем, управляешь призраком?

— Ну.

Я не собирался ему рассказывать.

— Может, поймёшь, если удивишься ещё сильнее.

Вместо ответа я снова выстрелил железной жилой.

Нико Нереиадес прочитал траекторию и взмахнул веслом, но чёрная верёвка внезапно изогнулась в воздухе под невозможным углом.

— Опять!

Нико крикнул.

На этот раз он заблокировал.

Но понять не мог.

Это не было движение, которое можно создать, размахивая двумя руками.

Лоб старого рыбака глубоко нахмурился.

— …Словно вокруг летают невидимые руки…!

От его удивительно точной догадки я усмехнулся.

«Хотя это часть моего упрямства, если добавить ещё бесплодную мечту, невозможного почти нет».

Истинная ценность «Раскалённой железной жилы» раскрывалась, когда её использовали вместе с «Пальцем фантазии».

Нет, изначально «Палец фантазии» и был вспомогательным Арсом для правильного использования железной жилы.

Десятки невидимых рук свободно двигали железную жилу.

Её движения уже нельзя было назвать просто странными.

— У тебя два Арса…? Нет, такого не может быть.

Нико цокнул языком и поднял весло.

Железная жила снова изменила траекторию прямо в воздухе.

Он с силой прижал её ударом посередине, полностью остановив движение, но кончик задел его предплечье.

Плоть обожгло, и запах ударил в нос.

Я промок от пота.

Вес и жар «Раскалённой железной жилы» были такими же и для меня.

Даже тело, усиленное Лахукалой, постепенно лишалось сил.

Однако усилия стоили того: я неуклонно теснил Нико Нереиадеса.

Как он мог справиться, если траектория железной жилы менялась несколько раз за мгновение?

Если он не прорицатель, не попасть под удар он не мог.

— Угх-!

Нико снова застонал.

На плече у него появилась длинная рана.

Он бешено замахал веслом, не давая мне приблизиться, а затем крикнул:

— А-а, а-а-а-а–!!!

Так громко, что заболели уши.

Нико посмотрел на своё тело.

Повсюду остались длинные следы ожогов.

Старый рыбак погладил бороду, затем широко, до горла, раскрыл рот и рассмеялся.

— А! А, ух-ха-ха-ха-ха-ха–!!!

Старик смеялся от всей души, как возбуждённый ребёнок.

Его вид был далёк от всего, что он показывал до сих пор, и это сбивало с толку.

Но лица Кифкоса, Глориосуса и людей, когда-то принадлежавших Одиннадцатому легиону, побелели.

— А-а. Неприятно. Я прекрасно знаю, что в моём возрасте так нельзя, но мне хочется поиграть.

Нико оскалился и улыбнулся.

— Я удивился, когда услышал, что прорицателю, победившему Её Высочество Марину, двадцать пять, но ты выглядишь ещё моложе.

Командир Одиннадцатого легиона был человеком тяжёлым, как и его размер.

Но это было из-за возраста.

— А-а. Верно, иногда мне тоже нужен перерыв. Верно, верно, старика ведь можно хоть настолько побаловать?

Нико провёл молодость, полную бурной энергии, и даже ударил Великого императора Кордисиаса в лицо; следы тех времён изредка всплывали наружу.

— Мы играем, мальчишка.

Детский смех всегда был сигналом.

Когда командир Одиннадцатого легиона решал показать настоящие чувства, он всегда смеялся именно так.

Нико Нереиадес оскалил зубы и поднял уголки губ.

— Раз уж ты разбудил старого Кита, давай сыграем как следует.

Арс Нико Нереиадеса…

— Нет, спасибо.

— …Хм?

Мир в глазах Кита залива Хобел изменился.

Палуба, на которой он стоял, внезапно оказалась далеко впереди, а под ногами не осталось ничего.

Со стороны он выглядел так, будто его оттолкнуло нечто невидимое.

Раз, два… ровно примерно двадцать шагов.

— Угх-хмм?

Нико издал полный вопросов стон и упал.

Вскоре раздался плюх.

Это мой второй Арс, «Несмыкаемые двадцать шагов», вытолкнул его с корабля.

Глядя на старика, упавшего в море, я внутренне закричал:

«Несмыкаемые двадцать шагов, как хорошо, что я берег тебя до сих пор!»

Старый рыбак тут же попытался доплыть обратно до корабля.

Однако моя железная жила ему этого не позволила.

Я яростно размахивал железной жилой с борта.

Я уставал.

Действие Лахукалы сходило на нет.

— Что вы делаете, идиоты!

Я крикнул:

— Ведите корабль, быстрее-!!!

Угх.

Железная жила ударила Нико по лицу и оставила след.

Но таких ран, как раньше, уже не было.

Вероятно, из-за Арса Нико.

Я почувствовал угрозу.

Я слабел, а Арс Нико только начинался.

— Корабль, двигайте корабль, корабль!!

— Уже двигаем!

Кифкос поспешно замахал руками, но в этом не было необходимости.

Штурман ценил собственную жизнь, поэтому уже правил кораблём.

Нико Нереиадес видел, как корабль Кифкоса быстро отдаляется.

— Вот ведь… упустил.

Нико помахал рукой.

Было жаль: он собирался впервые за долгое время немного поиграть.

— Мальчишка Пасионус, я тебя запомню! В следующий раз обязательно поиграем вместе!

— Пожалуйста, забудь меня, старик!

Я закричал.

«Прощай, Силлемол!»