Глава 73

Нико Нереиадес.

Командир Одиннадцатого легиона Кордиса.

Он занимал этот пост больше полувека, и временами прозвище «Кит залива Хобел» было знакомо людям лучше, чем его собственное имя.

Сейчас ему уже подбиралось к восьмидесяти, но в юности он был одним из Десяти великих генералов — Генералом Девяти гаваней.

Даже состарившись, крепкий Кит оставил после своих славных молодых лет множество легенд.

Именно он пронёс тяжело раненную Марину Дебиус после её боя с Йосефом Хайдером через полторы тысячи маги-кавалеристов; именно он доставил льва, которому второй принц Секундус в девять лет разорвал пасть. Правда, некоторые утверждали, что лев сам забрался в повозку, стоило Нико лишь посмотреть на него.

Особенно знаменита была история о том, как он ударил Великого императора Континуа в лицо.

Пусть он тогда был полон молодого задора, пусть это случилось ещё до восшествия императора на трон, пусть его силой втолкнули в так ненавистное ему место одного из Десяти великих генералов!

«Вот человек, который ударил Великого императора Континуа — этого проклятого отца!»

Так или иначе, Нико Нереиадес, старый рыбак, мог похвастаться множеством легенд.

Если он замахивался громадным веслом, обладая силой одной рукой поднимать и опускать якорь, рушилась даже цунами.

«С таким человеком драться неприятно».

Я скользнул взглядом по огромному веслу.

Снаружи оно выглядело как обычное весло — просто настолько большое, что за него могли бы ухватиться двадцать человек.

Но на деле всё было иначе.

Внутри у него был железный сердечник, и из-за этого весло весило так, что за него пришлось бы цепляться не двадцати, а пятидесяти людям.

Предмет, которым не смог бы пользоваться никто, кроме Нико Нереиадеса.

Даже сейчас никто в суматохе этого не замечал, но палуба накренилась в сторону, где стоял Нико.

Из-за этого нелепо большого и тяжёлого весла.

Этот человек был угрозой совсем другого рода, чем Аметус.

Настолько, что рогатый белый змей Лакроша казался милым.

«Выгоды никакой, но и уклониться я не могу».

Раз он пришёл за мной, оставалось встретить его прямо.

Вряд ли он просто схватит Кифкоса, а остальных отпустит.

«И причин избегать его тоже нет… уже нет».

Я слегка улыбнулся.

Даже перед командиром имперского легиона у меня была причина улыбаться.

Я сунул руку в карман и заговорил:

— Напиток перед боем ведь можно?

— Разве для драки бывает напиток перед боем?

— Это моё внутреннее правило.

Его дерзкая уверенность поражала.

Нико даже не нахмурился, только смотрел.

Я достал из кармана маленький флакон.

Это была Хорем Амрита, которую я купил у Кифкоса за огромные деньги.

И ещё несколько мешочков.

Брови Нико выгнулись дугой.

Он не понимал, что это за глупость, но всем своим видом словно говорил: продолжай.

Кифкос, Глориосус и остальные люди отреагировали так же.

Десятки взглядов сосредоточились на моих пальцах.

— Немного этого, немного того, и ещё…

Я спокойно доставал ингредиенты и отправлял их во флакон.

Две ложечки порошка листьев сеневии — разрешалась только сеневия из Шмейцена, — три капли активатора маны чистотой не ниже девяноста девяти, ну и ещё кое-какие ингредиенты, которые не нужно объяснять, — всё я точно отмерил и положил во флакон.

Кифкос склонил голову набок.

Что он делает перед Нико Нереиадесом?

Остальные тоже были озадачены.

Но только лицо Нико застыло.

Глаза старого рыбака теперь горели синим.

— Теперь, наконец…

Я уколол палец и пустил кровь.

Стоило добавить одну каплю собственной крови и хорошо перемешать — и всё было бы готово.

Нико уставился на меня свирепым взглядом, от которого сбежало бы даже чудовище морских глубин.

— Мальчишка…

В голосе просочилось изумление.

— Откуда ты знаешь эту формулу…?

— И правда. Откуда бы мне знать?

Я хорошо встряхнул маленький флакон.

Чтобы содержимое смешалось равномерно.

Вскоре изнутри поднялся жар, и флакон начал теплеть.

Я спокойно отсчитывал числа.

Примерно на счёте восемь флакон внезапно стал холодным.

Я без колебаний вылил содержимое себе в рот.

— Ух! Какой мерзкий вкус.

— …

Нико не ответил.

Вместо этого он лишь крепче, ещё крепче сжал огромное весло, служившее ему оружием.

Я усмехнулся.

«Неудивительно, что он поражён. Мальчишка у него на глазах приготовил Лахукалу».

Эликсир Хорем Амрита обладал удивительной целительной силой.

Однако если обработать его особым способом, эта сила могла проявиться в совершенно ином направлении.

Лахукала была именно таким усиленным препаратом.

— Вкус у этой штуки ужасный, а действует она до смешного мощно, но…

За несколько секунд она полностью перенаправляла силу, способную оживить даже оборванное дыхание, на усиление физических способностей.

Одна капля Лахукалы могла превратить даже батрака, никогда не державшего меч, в берсерка, способного оторвать рыцарю шею.

— Разве не удобно — удивить командира легиона таким мальчишкой, как я?

— …

Лахукала была опасна.

Ей нельзя было позволять ходить по рынку.

Империя стёрла способ её изготовления и запретила торговлю важнейшими ингредиентами, включая Хорем Амриту.

И не забыла прикрепить к этому правдоподобное обоснование.

Это была глубокая тайна, которая никогда больше не увидела бы свет, если бы не я, регрессор.

— …Мне нужно услышать твоё имя.

Глаза Нико спокойно бурлили, как штормовое море.

Его неприкрытая жажда убийства остро ударила по моей коже.

Я негромко рассмеялся.

Я уже начинал чувствовать, как поднимается сила Лахукалы.

— Я слышал, Кит залива Хобел спрашивает имя, когда встречает противника, которого обязан убить.

— А разве ты не слышал, что я ни разу не спросил имя и не сумел после этого убить?

— Хотелось бы притвориться, что не слышал.

Нико щёлкнул по куску палубы и отправил его в полёт.

Силы в нём хватило бы, чтобы раздробить человеческий череп.

Я заблокировал его.

Не «Пальцем фантазии», а собственной рукой.

К моему удивлению, это оказалось легко.

Я, Шион Поллинглайт, прямо встретил взгляд Нико.

— Пасионус Пелеус.

— Это ложь.

— У меня есть причины.

— Я Нико.

Даже услышав ложное имя, Нико Нереиадес без колебаний назвал своё.

Я надел улыбку лжеца.

— Тогда.

Нико рванулся вперёд.

Он ухватился за конец весла и широко замахнулся.

Оно было настолько нелепо большим, что уклоняться было попросту некуда.

Поэтому я не стал уклоняться.

Я нырнул внутрь, ещё сильнее усиливая тело Манадоспехом Валзиарт.

Это был базовый способ справляться с длинным оружием.

Когда весло пошло дугой, я снизу сбил его наклон, и «Палец фантазии» тоже вмешался.

Траектория искривилась, и верхняя часть тела Нико открылась.

Старый рыбак фыркнул.

Если траектория искривилась, он просто исправит её большей силой.

Предплечье рыбака вздулось так, будто вот-вот лопнет, и невероятно тяжёлое весло обрушилось мне на голову.

Под одеждой у меня был сплошной Валзиарт.

Я обманывал его насчёт размеров своего тела.

Поэтому лёгкой манипуляции хватило, чтобы показать странное движение.

Я оттёк назад, уклонился от весла и отступил на три шага.

Поскольку атака с самого начала не была моей целью, я не колебался.

Я уклонился, но Нико продолжил рубить вниз.

Палуба снова раскололась и разлетелась.

Люди повалились от потрясения, а Кифкос простонал, вспоминая стоимость купленного корабля.

Короткая брешь — и Нико уже держал весло как копьё.

Весло нанесло колющий удар.

Он напоминал Кованый рог Дебиуса.

Стоило подумать, что удар уже нанесён, — и он уже пронзал.

Но я знал связь Нико с родом Дебиус.

К тому моменту, когда он взял весло как копьё, я уже закончил готовиться к уклонению.

Нико атаковал.

Каждый удар был невероятно тяжёлым.

В нём чувствовалась воля непременно меня убить.

Я понимал.

Лахукала была совершенно секретным предметом, которым управляли военные Кордиса.

Я умирать не собирался.

Поэтому я уклонялся.

Уклонялся снова и снова.

Сочетание Лахукалы и Валзиарта лишало моё одиннадцатилетнее тело всяких недостатков.

«Палец фантазии» летал во все стороны.

Даже с усиленным телом до уровня Нико мне было ещё далеко.

Без помощи невидимых рук я не смог бы даже сбежать.

Но запас у меня ещё оставался, и «Несмыкаемые двадцать шагов» я берег.

Этот Арс подходил для того, чтобы ухватить миг и переломить ход боя.

«Ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть…»

Пот стекал по моему лбу.

Я не мог не улыбаться.

Бой с Нико Нереиадесом будоражил меня.

«…Будто я вернулся в то время».

С момента регрессии я постоянно притворялся ребёнком.

Это было естественно: все Септем Аркана были закрыты, а тело у меня было одиннадцатилетним.

Я понял: это мой первый настоящий бой после регрессии.

До сих пор я только убегал или обманывал, либо притворялся, что убегаю, а потом обманывал.

Нико наступал без остановки.

Палуба превращалась в лохмотья, а крики людей складывались в гармонию.

Кифкос был на грани обморока.

Я всё ещё не был ранен, но и тела Нико толком коснуться не мог.

— Мальчишка.

Широкий размашистый удар.

Я легко уклонился.

Щиколотку слегка задело, и её пронзила резкая боль.

Но меня защищал Валзиарт, так что это не было проблемой.

Нико подал тело вперёд, однако я снова отступил.

— Разве ты не говорил, что удивишь меня? Ничего особенного.

— Потому что начинается сейчас.

До этого я всего лишь убегал.

Нико Нереиадес ещё не использовал и четверти своей силы.

Но и я, Шион Поллинглайт, тоже ждал.

«Пора».

Я ждал, пока Лахукала разойдётся по всему телу.

Пока моё одиннадцатилетнее тело хоть немного приблизится к телу героя до регрессии.

«Третий секрет — самый тяжёлый».

Нужно было множество подготовок.

«Палец фантазии» изначально был вспомогательным Арсом для использования третьего секрета.

А сверху — Манадоспех Валзиарт и Лахукала.

Я изо всех сил пытался использовать третий секрет этим жалким телом.

«Снова время секретов».

Семь Арсов, порождённых обещанием семи секретов.

Септем Аркана.

Третий.

Третье пламя яростно поднялось.

Оно кружилось и кричало.

«Не забудь, ты не должен забыть!»

«Разрушь, ты должен разрушить!!»

«Кордис, Кордис!»

Я ненавидел Империю.

Ненавидел так сильно, что не мог вынести.

Пусть я отбросил имя Зиониса, пятого принца, сына Великого императора Континуа, но запах Кордиса пропитал мою кровь.

Поэтому я пролил всю кровь и выбросил её.

Сердце я тоже выбросил вместе с ней.

Моя жила, пролившая всё сердце и кровь, высохла и страшно затвердела.

И всё же что-то осталось.

Упрямый гул.

Не было разницы, назвать его гневом или ненавистью.

Пульс бился.

Гнев остался там, где исчезла кровь, и яростно пульсировал.

Этот стучащий пульс прибил его к юности.

Называть такое прибитое состояние героем было смешно.

Но всякий раз, когда я смеялся, крики рвали меня изнутри.

«Ты смеёшься? Ты смеешь смеяться?»

«Уже забыл? Забыл, что у тебя отняли, что у тебя украли?»

«Ты забыл? Как ты мог забыть!»

— Я не забыл!

Я, Шион Поллинглайт, выкрикнул это.

— Я не могу забыть!

Я схватился за грудь.

Схватился за виски, схватился за шею.

И, разрывая собственную жилу, я закричал в ответ на пульсирующие крики внутри неё:

— Я… не… забуду-!!!

Это забывалось.

Но я не забуду.

Я не смог добиться.

Но я добьюсь.

Мне пришлось отказаться, но я не откажусь.

Я попытаюсь.

Я преуспею.

Я должен преуспеть.

Я должен добиться.

Я преодолею любые противоречия и разрушу её — эту тысячелетнюю Империю!

Поэтому третий секрет.

«Он не сдаётся».

Источник гнева.

Скрежет зубов.

Внутри поднимался гнев, а снаружи я подавлял его упрямством.

Каждый раз, когда бился пульс, раздавался удар молота.

В каждой жиле звенел скорбный звук: кланг, кланг.

Как тут могло не болеть?

Как тут могло не мучить?

С каждым ударом пульса приходили крики и боли, от которых кожа шла мурашками.

Но вместе с ними было в избытке упрямства, яда и воли.

Между ними я вставил свою жилу.

И яростно прижал собственную жилу.

Словно складывая сталь, я безумно бил по ней каждое мгновение.

Я сжал её.

Секрет в моей руке был моей собственной кровью и жилой.

Слишком прочной для жилы.

Такой прочной, что она затвердела и засверкала огненно-красным, как металл.

Слишком горячей для крови.

Она раскалила мою жилу настолько, что от всего тела пошёл дымный запах.

Третий Арс, выкованный долгом и упрямством.

«Раскалённая железная жила».