Глава 72
Нико настигает корабль Кифкоса, и Шион выходит против Кита залива Хобел.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Чем ближе подходила маленькая лодка со старым рыбаком, тем гуще отчаяние оседало на палубе.
— Это правда Кит…
— Нико здесь…
Невнятный шёпот вспыхнул взрывом хаоса.
Вместе с остатками алкоголя по людям пошла волна почти безумной паники.
Они в ужасе бегали по палубе.
— Эй, штурман! Штурман! Прибавь скорость!
— Спускайте спасательные шлюпки, шлюпки!
— Нет-нет, сначала разворачивайте нос…
Слова, вырывавшиеся от спешки, спутались между собой.
Даже золотозубый Кифкос оцепенел от шока.
Единственным, кто оставался относительно невозмутим, был Шион Поллинглайт.
Голубоглазый регрессор прочистил горло и крикнул:
— Для начала всем успокоиться…
Оглушительный взрыв.
Раздалось мощное «ква-а-анг».
Средний корабль, на котором были десятки людей, качнуло, как неваляшку.
Бушующие волны захлестнули палубу.
Настойка и тарелки смыло вместе с несколькими людьми.
«Палец фантазии».
Если бы не Арс Шиона, они упали бы в море.
Деревянные щепки разлетелись.
Удар, крики, стоны.
Какофония отчаяния.
В накренившемся поле зрения, вдоль пола, что-то появилось.
Из проломанной палубы поднимался огромный мужчина, запрыгнувший на борт словно пушечное ядро.
Белая борода, тронутая солью.
Огромные руки и ноги, как бочки.
Несомненный Кит залива Хобел.
Нико Нереиадес, командир Одиннадцатого легиона.
В одной руке он держал громадное весло.
Весло было таким большим, что для гребли им потребовалось бы двадцать человек, больше и тяжелее обычного бревна.
Но старый рыбак держал его одной рукой и не показывал ни малейшего напряжения.
— …
— …
— …
Мужчина ждал.
Он спокойно ждал, пока накренившийся корабль вернёт равновесие, а хаос утихнет.
Его низкий рокочущий голос ясно прорезал тишину.
Тишина, пропитанная страхом, стала тяжелее.
— Хороший корабль.
Хотя корабль качнуло, как неваляшку, а волны прошли по палубе, следы роскошного пира исчезли не все.
Дорогие бутылки настойки из Маэша катались по полу, хрустальные бокалы лежали разбитыми осколками.
— Неплохо устроился, центурион Кифкос.
— …Командир Нереиадес.
Кифкоса трясло.
Он хотел держаться смело перед людьми и женой, но тело не слушалось.
Даже стоять прямо стоило ему всех сил.
Нико говорил, не обращая внимания на дрожь Кифкоса.
— Как ты думаешь, благодаря кому стал возможен твой успех?
Золотозубый Кифкос прикусил губу.
Он не хотел отвечать, но должен был.
— …Конечно, благодаря вам, командир.
— Тогда куда ты идёшь?
— …
Нико стукнул по палубе обратной стороной весла.
Танг! От этого звука Кифкос вздрогнул.
Лёгкий удар, а железная обшивка палубы вмялась.
Нико спросил снова:
— Я спросил, куда ты идёшь.
— После долгой работы… беру отпуск…
— Со всем своим богатством?
— …
Ответить было невозможно.
Не только Кифкос — никто не мог двинуться.
Нико Нереиадес был стариком, на голову с двумя ладонями выше большинства, с непропорционально большими руками и ногами.
Эти руки, похожие на пиршественные блюда, легко держали громадное весло.
Эти ноги с каждым шагом гремели, как звериные, и оставляли глубокие следы.
Того, на кого наступят такие ноги, раздавит, как лист.
— Центурион Кифкос.
— …Да, командир.
— Сколько ты служил подо мной?
— Я поступил солдатом в пятнадцать, стал центурионом в двадцать два, значит, около семи лет с лишним.
— Довольно долго.
Напрямую они общались не так уж много.
В Одиннадцатом легионе было шестьдесят два центуриона, и встречались они только на важных заданиях или обычных совещаниях.
Если бы не дела после отставки, его имя могло бы забыться.
— Ты был близок с начальником штаба Букеносом?
— …Мы солдатами были в одной центурии. Глориосус тоже.
— Букенос так и сказал.
Нико погладил густую бороду.
— Он предложил дать тебе шанс в память о старых временах.
— …
— Разверни корабль.
Нико посмотрел на Кифкоса.
— Вернись в Силлемол и исполни свою роль. Если сделаешь это, я закрою на всё глаза.
— …Нет, всё равно…
— Не слышу. Говори громче.
— …То есть, это просто…
Кифкос замямлил.
Его пять золотых зубов блеснули, и Нико взревел:
— Говори громко!!!
Громовой крик разнёсся вокруг.
Золотозубый мужчина рухнул.
Он попытался подняться, но снова упал: ноги ослабели.
Подбородок больно ударился о палубу.
Ему хотелось так и лежать.
— Встать!!
Раздалось «танг».
Нико ударил по палубе обратной стороной весла.
Кифкос вскочил инстинктивно.
Даже в Одиннадцатом легионе, как бы он ни устал, от «танг» Нико он вставал.
…Проклятье, он до сих пор считает меня своим центурионом?
Кифкос выругался про себя.
Сказать это вслух он не мог.
Как бы он ни чувствовал себя, старые воспоминания и привычки первыми сковали тело.
Он выпрямился, спина стала жёсткой.
Он чувствовал себя жалким, как ничего не понимающий новобранец, униженным.
Золотозубый Кифкос, большая шишка Силлемола, доведён до такого перед своими людьми и женщиной!
— Кифкос.
— …
Нико не волновал стыд золотозубого мужчины.
Он рявкнул на бывшего подчинённого, который не отвечал:
— Кифкос!
— …Да!
— Ты продавал Амриту, а я закрывал на это глаза. Взамен ты докладывал о делах Силлемола и передавал имена дурных людей. Задача была не трудной.
Лицо Кифкоса покраснело сильнее, чем можно описать словами.
Большую шишку Силлемола разоблачили как прихвостня Одиннадцатого легиона.
Перед его людьми и женой.
— …
Золотозубый мужчина не мог обернуться.
Он боялся представить, какие взгляды обращены на него.
Наверное, презрение.
И злость тоже.
Если они сочли его дураком, он бы пришёл в ярость.
Но хуже всего…
«…Пожалуйста, не жалейте меня. Не думайте о золотозубом Кифкосе как о жалком человеке!»
Он не хотел смотреть, но и не мог не смотреть.
Глаза Кифкоса медленно повернулись.
К самой прекрасной женщине Силлемола — по крайней мере, по его непоколебимому убеждению — Офении.
Но, проклятье, посмотрите на эти нежные глаза.
Эти глаза, похожие на чёрный жемчуг, смешанные с жалостью, словно такое возможно!
Зачем жить, если его женщина жалеет его?
Кифкос стиснул блестящие золотые зубы.
— …Я не могу…
— Голос, недостойный мужчины залива Хобел.
— Я сказал, не могу, старик!
Кифкос закричал во всё горло.
Голосом, достойным мужчины залива Хобел.
— Что тут такого лёгкого!
Арс золотозубого Кифкоса — Стальные кишки.
Если твёрдости хватало, он не съёживался даже перед Нико Нереиадесом.
Если твёрдости хватало!
В глазах Офении появилось восхищение, и Кифкос, воодушевлённый этим, сжал кулак.
— Лезть в каждую сделку, велеть сдавать тех, с кем ел за одним столом! Я больше не мог это терпеть, вот и взял семью и сбежал!
Нико молча слушал.
Кифкос выплёскивал ярость.
Он выглядел так, будто готов ударить Нико Нереиадеса в челюсть.
— Скажу, что должен, даже если умру. Есть предел тому, чтобы обращаться с людьми как с дураками! Разве это была не сделка? Вы получали своё, я получал своё — зачем тянуть дальше? Просто убейте меня!
— Хорошо.
Кит залива Хобел шагнул вперёд.
— Я понял твоё намерение.
С его огромными ногами шаги были широкими.
Три шага — и он уже стоял перед Кифкосом.
— Сделаю, как ты хочешь.
— Э…
Кифкос инстинктивно отступил.
Арс, твёрдость — что угодно; лицом к лицу с Нико страх был подавляющим.
— …Я, эм, командир… Я не буквально имел в виду «убейте меня», это просто выражение решимости…
— Не говори того, за что не можешь отвечать.
Нико взялся за весло.
Укороченная рукоять громадного галерного весла всё ещё была вдвое выше Кифкоса.
Поднятое Нико Нереиадесом, оно несло инерцию, способную расколоть корабль надвое.
И он, похоже, действительно собирался это сделать.
— Уходи как мужчина залива Хобел, центурион Кифкос.
— Именно, старший брат. Уходи как мужчина залива Хобел.
Вмешался голос, и весло, готовое расколоть корабль, остановилось.
Нико склонил голову набок.
Что-то невидимое удерживало его весло.
Чтобы стряхнуть это, требовалась немалая сила.
Признаков всплеска маны не было.
А это странное ощущение — Арс.
Нико Нереиадес уставился на голубоглазого мальчика.
— Незнакомый ребёнок.
— Позвольте представиться. Я телохранитель старшего брата Кифкоса. Новенький.
— Телохранитель.
Шион Поллинглайт тихо рассмеялся.
— …Пасионус.
Кифкос, оказавшийся под защитой, пробормотал алиас Шиона.
— Просто доверься мне, старший брат!
Шион подмигнул золотозубому, подталкивая того подыграть.
— Я в два счёта отправлю этого старика восвояси!
Нико погладил бороду.
Он оглядел Шиона с головы до ног.
Тело юноши, лицо мальчика.
Самое большее пятнадцать, может, восемнадцать.
— Ты всё усложняешь.
Кит залива Хобел не скрывал лёгкого раздражения.
Неужели этот мальчишка правда думает, что сможет остановить его, командира Одиннадцатого легиона Кордиса?
Глупости тоже есть предел.
Или у него есть какой-то скрытый секрет?
— Ты слишком молод, чтобы платить цену за безрассудство.
— Не недооценивайте меня из-за молодости, старик. Безрассудство это или удаль — разве не сила всё решит?
— Старик, значит.
Нико, изучая лицо Шиона, фыркнул.
Он почувствовал в его чертах слабую знакомость.
Но Шион уже купил в Силлемоле магическое устройство, которое слегка меняло его внешность.
Осталось только общее впечатление — светлые волосы, голубые глаза, общие больше чем для половины населения Кордиса.
— У меня была внучка твоего возраста…
Весло двинулось.
— …когда-то.
Свист пришёл чуть позже.
Палуба раскололась, и воздух задрожал.
Нико Нереиадес яростно взмахнул веслом, но промахнулся.
Шион Поллинглайт заставил его промахнуться.
— Говорят, старость делает людей нетерпеливыми. Махать веслом без предупреждения?
— Хм.
Нико слегка удивился.
Это был внезапный удар.
Не для того, чтобы убить, а чтобы отправить человека лететь в море.
Он думал, Шион даже не поймёт, что его ударило, но тот легко уклонился.
Глаза Нико начали тяжело блестеть.
— Не удивляйтесь уже сейчас.
Шион усмехнулся, чуть по-мальчишески игриво.
— Дальше удивитесь ещё сильнее.