Глава 64

— Вы ранены, капитан? Я чувствую запах крови.

Спросила Шади Шандор.

Её поддерживал подчинённый.

Потому что она платила цену Арса «Вопрос песка» и ослепла на тридцать три дня.

Аметус почувствовал немалый долг, глядя на неё: повязка закрывала пустые глазницы.

— Ничего серьёзного.

— Вот как? Унтес, насколько сильно ранен капитан?

Унтес, подчинённый, поддерживавший Шади, тихо усмехнулся и подмигнул.

Его тон словно спрашивал, сказать ли правду.

Аметус нахмурился нефритово-зелёными глазами, и Унтес понимающе кивнул.

— Он правда совсем не ранен. Сказал передать именно это.

— …Ты стал дерзким, пока я не видел, Унтес.

— Прошу прощения, капитан Аметус. Но я подчинённый капитана Шади, а не капитана Аметуса.

С двумя капитанами всё запутанно.

Унтес Убиас Утербеум расхохотался.

Даже в долине, наполненной запахом крови и туманом, он оставался весёлым человеком.

Шади ткнула Унтеса.

Пусть она и не видела, но от его громкого смеха у неё начинала болеть голова.

— Капитан Аметус, вы нашли цель?

— Нет.

Аметус покачал головой.

— Он определённо проходил здесь, но……

Расчленённое тело Лакроши валялось в долине Рубеко.

Следов Шиона Поллинглайта или Последнего клоуна не было.

То же самое касалось и памяти Аметуса.

Он точно был здесь, встречался с ними и даже сражался с ними, но теперь казалось, будто ничего этого никогда не существовало.

«…Есть лёгкое ощущение нестыковки… будто я что-то забыл…… Да, что-то……»

Его нефритово-зелёные глаза вот-вот должны были вспыхнуть.

Однако внезапно раздался хихикающий смех.

«Эй, я же сказал тебе забыть!»

Аметус забыл.

Он забыл даже странное чувство нестыковки — будто с кем-то встречался.

Его интуиция была сильна, но трюк Последнего клоуна оказался ещё сильнее.

— Да. Я не смог его найти. Здесь был только монстр, которого называли хозяином этой долины.

Он пришёл в долину Рубеко, ведомый «Вопросом песка».

Он расчленил Лакрошу, преградившего ему путь, но пятого принца Зиониса здесь не было.

Это было всё, что помнил Аметус.

— Хм? Разве вы не мучились над чем-то? Ваш голос вдруг стал спокойнее.

— Я?

— Нет? Мне послышалось?

Шади Шандор склонила голову набок.

Поскольку её когда-то острые глаза теперь не видели, ей волей-неволей стало труднее доверять и другим чувствам.

Аметус и она небрежно сменили тему.

— Куда важнее, капитан ранен. Что это был за монстр, если он смог ранить капитана Аметуса?

— Змей. Очень большой змей.

— Насколько большой?

— Достаточно большой, чтобы проглотить десятки магических поездов одним глотком, и ещё осталось бы место.

— Ох, если вы так говорите, мне даже хочется его увидеть.

— Лучше тебе его не видеть.

Труп Лакроши был в не самом хорошем состоянии.

Его разрубили на десятки частей обоюдоострым мечом, а Последний клоун ещё и пошарил у него в голове.

Более того, поскольку девушка со змеиной чешуёй, средоточие его жизни, ушла, огромное тело быстро распадалось.

— Если бы он был немного меньше или если бы я так не спешил, я бы похоронил его. Мне жаль.

— Если вам жаль, зачем вы его убили?

— Потому что задание было важнее.

Он говорил спокойно.

Он был доверенным лицом будущего императора и рыцарем безопасности Империи.

Он не мог — и не хотел — оставлять в живых монстра, дерзнувшего объявить имперскую территорию своей.

— Я продолжу погоню.

Аметус сделал шаг.

Подчинённый Шади, Унтес Убиас Утербеум, пожал плечами.

Его жест будто спрашивал, не поддержать ли её вместо него.

Аметус на миг поколебался, а затем покачал головой.

Он работал.

Сейчас было не время следовать привязанности.

— Ты видишь духа песка, капитан?

— Да. Он всё ещё танцует.

Песчаный ветер танцевал в небе.

Дух песка, призванный «Вопросом песка», задержался здесь, указывая направление, где находился пятый принц Зионис.

— Чем бешенее танец, тем ближе цель.

— Вот как?

Глаза Аметуса заострились.

Движение этого песчаного ветра почти напоминало бурю.

Если бы кто-то оказался рядом, он танцевал так яростно, что содрал бы кожу.

— Я почти настиг его.

Секреты душили меня.

В удушье я понял, что это сон.

[…Слабый, Шион……]

[…Как ты можешь быть таким слабым……]

Septem Arcana приняли форму семисвечника с семью лампадами.

Горели только две лампады, и, присмотревшись, я увидел, что внутри них пылают крики и рыдания.

Крики и рыдания бросились на меня, душа.

[…Куда делся наш герой……]

[…Зачем нужна эта регрессия! Если ты едва спасаешь жизнь с чужой помощью, зачем ты вернулся……!]

[…Смешно. Говорить о судьбе, когда ты так слаб, смешно……]

Секреты хлестали меня обвинениями.

Я отдался им и спокойно задыхался.

Так было всегда.

— Я не стану оправдываться……

Я был хранителем секретов, но не тем, кто придумывает оправдания.

Я признал свои недостатки перед секретами, которые душили меня.

— Я только прятался, обманывал и бежал. Постоянно оправдывался тем, что я ребёнок……

Я стиснул зубы.

То, что тревожило меня сильнее всего, что больше всего заставляло сомневаться в моей судьбе, — это был я сам.

Однако я лишь пытался насильно сохранять спокойствие.

Лишь пытался выдержать.

Потому что я не мог повторить ту же неудачу.

Потому что этого совершенно точно нельзя было допустить.

— Но всё же ещё немного… пожалуйста, смотрите за мной……

Но я не произнёс слов вроде «я терплю» или «это всё ещё часть плана».

Потому что, даже если бы они были правдой, выйдя наружу, они стали бы оправданиями.

Это были не те слова, которые я мог сказать своим секретам.

Я должен был сказать другие.

— Потому что, получаю я помощь или нет, я всё равно достигну этого.

[…И чем ты этого достигнешь…? Опять одни слова……]

[…Посмотри на своё запястье. Оно выглядит так, будто вот-вот сломается. Куда делось величие героя……]

[…Ты ведь не собираешься сказать нам смотреть, как ты падаешь……!]

Обвинения были яростными.

Я пожал плечами.

Секреты всё ещё душили меня, но мне уже было всё равно.

Они всегда меня душили.

— Я ведь только что получил новую силу.

Сила, растаявшая из коренного зуба серебряного дракона, дошла сюда, внутрь меня.

Серебряные волны широко разошлись, лаская пламя.

Третье пламя поднялось.

Затем уголёк вспыхнул на четвёртой лампаде.

Это ещё не было пламенем, но и история не такого уж далёкого будущего.

— Третья открыта. Четвёртая скоро.

Я хихикнул.

Я держал в руке третий секрет.

Это была сила, которой я желал с удивительной страстностью.

— Первая и вторая удобны, но сильными их назвать трудно.

«Палец фантазии» и «Несмыкаемые двадцать шагов» были для самосохранения.

Именно поэтому я поспешно добыл манадоспех Валзиарт.

Без него было бы трудно выжить; нет, я бы не выжил.

— Подумать только, я дожил до сих пор всего с этими двумя. Это всё равно что воевать вилкой и ножом. Никакой разницы, если бы я ещё и отбивал чечётку, стоя на руках на большом и указательном пальцах.

Неплохо было бы, если бы меня хоть немного похвалили.

Обвинения стихли.

Они были существами, связанными с Septem Arcana.

Они лучше всех знали, что мои слова правдивы.

— Вы ведь знаете, да? По-настоящему острые начинаются с третьего секрета.

Секреты начали бормотать.

[…О, Шион из Мериона…… Наш герой, наш заместитель командира…… Я снова поверю тебе…… Даже если меня снова обманут, я снова поверю тебе……]

[Прости наше поспешное понукание. Пожалуйста, не забывай нас.]

[…Достигни этого, уничтожь её! Эту тысячелетнюю Империю, Кордис……!]

— Какая очевидная вещь.

Я поднялся, всё ещё задыхаясь.

— Что бы со мной ни случилось, я уничтожу её.

Мои глаза были синими.

— Я не сдамся.

— Хм……

Я, Шион, проснулся, хватаясь за шею.

Следы от того, что меня душили во сне, ясно проступили и в реальности.

Я пытался вести себя хладнокровно, но ситуация была плохой.

Когда я снял с себя грубое одеяло, которым укрывался, ворчание вырвалось само собой.

— …С такой ужасной постелью неудивительно, что снятся дурные сны.

Я покачал головой.

Погода всё ещё была холодной.

Значит, спать на дороге было слишком рано.

Впрочем, бывало ли вообще хорошее время, чтобы спать на дороге?

Ещё одно ворчание.

— Десять дней в долине Рубеко, значит……

Я кое-как сложил грубое одеяло и убрал его в карман.

Это была моя драгоценная постель.

Стон вырвался автоматически.

Правое плечо ужасно болело, будто его выскребали изнутри, и при каждом движении телом боль становилась почти невыносимой.

Это из-за того, что в долине Рубеко меч Аметуса наполовину рассёк мне плечо.

— Никак не заживает.

Удивительно, но манадоспех Валзиарт, похоже, даровал владельцу поразительную способность к восстановлению.

Если бы не она, я уже умер бы.

Рана была настолько тяжёлой.

— …Я и правда могу умереть. Сначала надо что-то сделать с этой раной.

Даже при восстановительной силе Валзиарта каждый день сочились гной и лимфа.

Я привычно вытер кровянистый гной с груди.

Щипало и болело.

— Цк, как же упорно он меня преследует.

Получив помощь Последнего клоуна, я только бежал.

Ни нормальная еда, ни сон мне не дозволялись.

Гадатель Аметус находил меня с удивительной точностью и мешал мне.

— Нужно считать, что у него есть способ меня находить.

Я заметил существование «Вопроса песка».

С какого-то момента преследование Аметуса стало удивительно точным.

Было ясно, что у него есть что-то, помогающее интуиции.

Я достал из кармана немного вяленого мяса и начал жевать.

Челюсть заныла.

Когда получаешь большую рану, все суставы в теле начинают болеть именно так.

Жар от воспаления тоже не уходил.

Я тосковал по горячему супу.

— Ах, моя жалкая судьба. Великий город Генциум совсем рядом, а я даже войти не могу.

На заставе Генциума стояли люди из Отряда специальных операций Бюро безопасности — те самые, которыми командовал Аметус.

Мне приходилось их избегать.

Я избегал их, потому что они были мерзкими!

Я раздражённо чирикнул и сделал шаг.

— И всё же я добрался до юга.

За Генциумом начинался уже юго-запад Империи.

— Я собирался сразу идти в Мекерос, но теперь так нельзя. Я точно рухну где-нибудь посреди пути.

Я на миг задумался.

Пришло время ещё раз пересмотреть план.

«Моё физическое состояние? Отвратительное».

Плечо было почти отсечено, поэтому рана никак не заживала.

Я чувствовал, как воспаление расползается по всему телу.

Пусть мне и удалось открыть третий секрет, в таком теле я не мог как следует им пользоваться.

«Аметус? Всё ещё гонится прямо за мной».

Он преследовал меня, куда бы я ни пошёл, так что спокойно отдохнуть не выходило.

Разве даже сейчас я не спал в лесу, а не в гостинице большого города?

«По крайней мере, с деньгами спокойно».

Я украл у императорской семьи множество всякого добра и спрятал его в Валзиарте.

Во-первых, раз я регрессировал как пятый принц, денег у меня было столько, что простолюдины падали бы в обморок.

«Даже если придётся рискнуть, нужно войти в город. Надо что-то сделать с раной. Ещё лучше, если смогу добыть разные полезные вещи. В таком случае……»

Место, где действия Аметуса и Отряда специальных операций будут ограничены.

Место, где смешивается множество людей, и найти меня будет трудно.

Место, где легко достать припасы, которые мне помогут!

— Силлемол.

Один из трёх великих портов на юго-западе Империи.

Великий город в самой верхней части залива Хобел.

— Я отправляюсь на вольный рынок Силлемола.