Глава 63

Хотус.

Древняя страна, которой правили Восемь первородных богов.

Они стали богами из людей, знали законы небес и могли слышать голоса земли.

Поэтому на континенте не было войн, и мир длился долго.

Даже спустя тысячу лет Хотус помнили как рай.

Конец этого рая стал началом Империи.

Как всегда, люди не удовлетворились раем и пожелали собственной империи.

Неизвестно, ушли ли Восемь первородных богов добровольно или были побеждены.

Ясно было лишь одно: они исчезли из истории одновременно с возвышением Империи.

Имя этой Империи было Кордис.

Пришла человеческая империя.

Восемь первородных богов исчезли.

Это случилось тысячу лет назад.

Однако боги лишь исчезли.

Это отличалось от смерти.

Я знал.

Моя учительница, Последний маг.

Женщина, потерявшая и страну, и поклонение, забытая миром, но бесстыдно жившая дальше, будто это вовсе не повод умирать; женщина, которая меняла имена на Сен Сорти и Белухиан Поллинглайт, наслаждалась тысячей лет и когда-то была богиней.

— У меня что-то на лице?

Этот человек, Последний клоун Бейла Бейле, должен был быть таким же, как моя учительница.

Наверняка и ему когда-то поклонялись как Первородному богу.

— Мне неловко, когда на меня так смотрят. Особенно ты, нефритовоглазый друг. Почему смотришь так серьёзно?

— Последний… клоун……? Ты……?

Аметус шагнул вперёд.

Он был человеком, который не любил показывать эмоции, но теперь его лицо сильно исказилось.

Растерянность, гнев и множество вещей, которым нельзя было дать имени, смешались в нём и проступили на лице.

Он выкрикнул, не веря собственным ушам:

— Нелепость!

Он крепко сжал обоюдоострый меч.

Он не собирался им взмахивать, но чувства так всколыхнулись, что рука сделала это сама, прежде чем он осознал.

— Нелепость-!

— А что не так с тем, что я называю себя собой?

— …Даже если я уступлю сто шагов, нет, тысячу шагов, и признаю, что ты настоящий……!

Аметус разгневался.

Я цокнул языком.

Его аура вновь усилилась.

Пола уже не было видно.

Такими темпами до Десяти великих генералов ему было недалеко.

Но даже под натиском такой силы улыбка Бейлы Бейле не дрогнула.

— …Тебе нет места на этой земле. Это Кордис! Империя, построенная человеческими руками за тысячу лет!

— Хм? Почему ты злишься?

Бейла Бейле провёл рукой по лицу.

Он выглядел раздражённым.

Лицо, по которому прошла его ладонь, изменилось.

Несколько раз, и лицо тоже несколько раз сменилось.

Наконец его рука опустилась, и лицо перестало меняться.

— Ста-а-арый друг поте-е-ерян.

— ……!

Шшш — раздался звук.

Аметус вздрогнул.

Потому что голова Бейлы Бейле превратилась в голову рогатого белого змея.

Последний клоун с змеиными чертами на человеческом теле прошипел языком.

Белая чешуя блеснула.

— Разве… не мне… злиться?

Он бросил взгляд на расчленённое змеиное тело, валявшееся вокруг, и на свежую кровь, разбрызганную повсюду.

Лицо Бейлы Бейле снова исказилось, а затем вернулось к человеческому.

Это было лицо странного мужчины, которое он показал первым.

Аметус не удержался и взмахнул мечом.

Враждебности в этом не было.

Скорее это было бессознательное рефлекторное действие.

Сам взгляд Бейлы Бейле был огромной угрозой.

И без того чувствительная душа Аметуса оказалась во власти навязчивой тревоги, и натренированное тело среагировало быстрее мысли.

— Хм?

Нефритовоглазый мужчина мог делать мечом многое.

Например, победить Марину Дебиус или расчленить Лакрошу.

Но достать Бейлу Бейле было невозможно.

Это был вопрос совершенно иного измерения, не связанный ни с остротой меча, ни с мастерством владельца.

— Хм, довольно проворный.

Бейла Бейле уклонялся от меча, принимая странные позы с таким же странным лицом.

Он прыгал на одной ноге, вставал на руки или жонглировал.

Он даже уклонялся от ударов меча, жонглируя вверх ногами в воздухе.

Аметус обливался потом, но Бейла Бейле не обращал на это никакого внимания.

— Раз уж становится хлопотно……

Бейла Бейле перевёл взгляд.

Меч остановился.

— Остановись там.

Аметус не мог взмахнуть мечом.

Потому что меч остановился.

И он даже не чувствовал, что это странно.

Потому что это тоже остановилось.

Меч, Аметус, кровь, текущая из расчленённого тела, рассыпающийся туман, ядовитые змеи, насекомые и шелестящие травы по всей долине, даже далёкая яркая луна и плывущие облака — всё перестало двигаться.

Всё остановилось.

Потому что Последний клоун велел остановиться.

— Теперь стало немного тише.

Не остановились только двое: я и Последний клоун.

Бейла Бейле почувствовал взгляд и повернул голову.

— О. Почему ты на меня так смотришь?

— …Ты остановил время?

— Я просто на миг потянулся. Ай-яй, не смотри на меня так. Мне неловко. Это ведь не такое уж большое дело.

Бейла Бейле махнул рукой.

— Ничто по сравнению с моим сверхискусным жонглированием двадцатью двумя предметами, двадцатью двумя наборами одновременно… хм?

Клоун коснулся своей щеки.

На пальцах осталась густая белая жидкость.

Серовато-белое вещество, словно размазанное с другой стороны мира, сочилось из его щеки.

Бейла Бейле склонил голову набок.

— Ты ранен?

Это была царапина, которую и поверхностной раной-то не назовёшь.

Но на щеке Последнего клоуна ясно остался след меча.

Последний клоун, восхищённый тем, чего достиг обоюдоострый меч Аметуса, возбуждённо запрыгал.

— Шион. Что это за нефритовоглазый друг у тебя такой? Он необычный малый!

Рана, самая настоящая рана!

Последний клоун охотно решил назвать эту отметину раной.

Это было естественно: впервые за тысячу лет он оказался ранен.

Нет, ну, может, он ошибался, ведь часто что-то забывал, но если оглянуться сейчас, это точно было впервые.

— Смотри! Я ранен! О, о… уже зажило.

Лицо Бейлы Бейле расплавилось от разочарования.

Оно правда расплавилось и потекло на пол.

Растаявшая голова исчезла, а затем выскочила из пола и снова прикрепилась к шее.

Он всё ещё выглядел разочарованным.

— Но, Шион, почему у тебя снова такое лицо?

— …Потому что в голове всё сложно.

Клоун хихикнул.

— Ты ведь всё равно жив. Разве этого мало?

Он был прав.

Остриё меча Аметуса дошло до моего горла, но благодаря Бейле Бейле я был спасён.

— Ну что, принц-регрессор, тебе ведь есть что мне сказать?

— …Спасибо. Я обязан тебе жизнью.

— Хм, какая пустяковая вещь!

За хихиканьем послышались аплодисменты.

Я не знал откуда, но свист, смешанный с хлопками, раздавался отовсюду, щедро наполняя остановленное мгновение.

— Я не стану указывать, что ты говоришь со мной неофициально, хотя я друг твоей учительницы. До твоей регрессии было так же.

— За это тоже благодарен. Кстати, почему ты меня помнишь?

Вопрос вырвался сам.

Он всё это время не давал мне покоя.

— Моя учительница, отправившая меня назад, сказала, что забудет меня.

— Ага. Тревожишься? Боишься, что могут быть и другие, кто помнит твою регрессию?

— …Да.

Я легко это признал.

Секреты и ложь перед клоуном были бесполезны.

Бейла Бейле покачал головой.

— Ты слишком много переживаешь. Я не забыл потому, что я — это я. Клоун ведь такой и есть.

Бейла Бейле стал двумя.

Один был клоуном, другой — толстяком во фраке.

Клоун показывал трюки на сцене, а толстяк стоял рядом и хлопал.

— Снаружи сцены, но внутри; внутри, но снаружи. Никто ничего не скажет, даже если я перехожу с одной стороны на другую.

Вскоре перед клоуном опустился занавес.

Появившийся откуда-то занавес исчез куда-то.

И клоун, и сцена больше не были видны, но толстяк остался и подмигнул мне.

— Если, конечно, ты соблюдаешь приличия.

Клоун широко растянул губы.

— Поэтому, как бы ни была важна просьба Последнего мага, моя роль на этом заканчивается.

Если он слишком много вмешается за пределами сцены, зрители стащат его прочь.

Услышав тихое бормотание, я спросил:

— За пределами?

— Есть такая вещь, Шион. История, которую тебе знать не нужно.

Было ясно, что сколько ни спрашивай, он не ответит, и я замолчал.

— Я хочу поговорить ещё, но мне кажется, что нужно поскорее исчезнуть! Я должен уйти вместе со старым другом.

— …Лакроша?

Я выразил недоумение.

Взгляд Последнего клоуна был направлен на рогатого белого змея.

Гигантский змей всё ещё был мёртв и расчленён, и даже холоднее прежнего.

Клоун не переставал улыбаться, глядя на труп друга.

— Его душа не ушла. Ещё можно попробовать разбудить его. Он потеряет много сил, и внешность станет другой, но и что? Достаточно того, что он не мёртв!

Бейла Бейле внезапно оказался рядом с головой рогатого белого змея.

Он сунул руку в глаз белого змея.

А потом начал шарить внутри глазного яблока, будто что-то искал.

Как ни посмотри, это было не то, что делают с трупом друга.

Тем более с улыбкой от уха до уха.

— Вообще-то я куда нежнее, чем кажусь.

Хр-рк.

Последний клоун напрягся.

Похоже, он нашёл то, что искал, где-то за глазом гигантского змея.

Что-то липкое прорвало глазное яблоко и вылетело из змеиной головы.

— Если бы Лакроша правда умер, этот нефритовоглазый друг тоже точно умер бы. Приличия там или нет… Хья-а-а!

То, что полностью выбралось наружу, имело человеческую форму.

Когда Последний клоун вдохнул в него жизнь, оно начало двигаться.

Очертания тела изгибались плавными линиями.

Из слизи, крови и вони начала оживать девушка со змеиной чешуёй.

Это была Лакроша.

Она возродилась внутри собственной отрубленной головы.

Из её подёргивающейся головы выросли рога.

Когда змеиная чешуя в разных местах начнёт сходить, обнажая белую человеческую кожу, эти рога останутся единственным доказательством того, что она когда-то была хозяйкой долины Рубеко.

— Хорошо. Через полдня откроет глаза.

Клоун поднял голову.

Луна, облака, мимолётное мгновение — всё оставалось остановленным.

Он постучал по пустому запястью, будто отсчитывал время.

— Я сделаю так, чтобы моё присутствие полностью исчезло из памяти нефритовоглазого друга, а ты спасёшься чудом. Через полдня он очнётся и бросится по твоим следам.

— Полдня?

— Слишком много дал?

— Нет. В самый раз.

Похоже, большего получить уже было нельзя.

Да и не было причин просить большего.

Одного спасения моей жизни было более чем достаточно.

— Иди, Шион, будто ничего не случилось.

Он уже вмешался сильно.

Больше вмешиваться ему не позволят, да он и сам не хотел.

Моя история принадлежала мне.

Даже у подарков есть предел.

— Это особый случай. Вмешательство за пределами сцены — первый и последний раз.

Погоня начнётся снова.

Ужасающе сильный и интуитивный мечник будет преследовать тебя, а ты побежишь на Запад.

— Забудь о таком странном клоуне, как я.

Бейла Бейле был клоуном акробатической труппы Жюэ и её скрытым капитаном.

Он манипулировал воспоминаниями настоящего капитана, Хелен Пел и участников труппы и занял это место.

Но, что удивительно, оно так ему понравилось, что он собирался на некоторое время там осесть.

Вместе со своей тысячелетней подругой, девушкой со змеиной чешуёй.

— Ну, чего стоишь, принц-регрессор? У тебя есть секреты, значит, дел у тебя много, разве нет? Разве ты не сказал, что достигнешь своей судьбы?

Я стиснул зубы.

Рана от Аметуса болела так сильно, что меня шатало.

Но я переставил ноги.

Вопрос клоуна, тайна, которую я держал, толкали меня вперёд.

— Скорее беги!

Последний клоун покидает сцену здесь.