Глава 62

Манадоспех Валзиарт, шедевр Сена Сорти.

Эта броня, созданная из метафизических существ с обратной стороны мира, вытянутых словно нити и переплетённых десятки тысяч раз, была живой, текучей и менялась по воле владельца.

Она была прочнее и упорнее любого металла и несравнимо эластичнее.

Я облачил в этот мана-доспех всё тело.

Мало того, я обмотал руки и корпус верёвками, усиленными Валзиартом, ещё больше укрепив защиту, а «Палец фантазии» даже окружил моё тело.

Я был уверен, что смогу выдержать даже удар, если в меня врежется белый змей Лакроша.

Но единственный удар меча Аметуса я заблокировать не смог.

Полоса тумана, долина и я раскололись одновременно.

Валуны неизвестного веса посыпались вниз, и я торопливо схватился рукой за наполовину рассечённое плечо.

Боль и кровотечение были сильными.

— Кха……!

Перед глазами на миг всё закружилось.

Я прикусил язык, чтобы вернуть себе ясность.

Я почти потерял сознание.

Валзиарт взобрался на наполовину рассечённое плечо.

Он должен был стать первой помощью.

Дышать было неудобно.

«Среди ран, которые я получил после регрессии… эта самая тяжёлая……!»

Голова кружилась.

Если бы траектория меча была чуть иной, мне бы отсекло руку.

В таком случае даже с Валзиартом я ничего бы не смог сделать.

Нет, если бы меч ударил по туловищу, внутренности были бы повреждены, и всё закончилось бы.

— …Если бы я не подсёк тебе ногу, ты бы правда умер. Верно?

— Когда вы научились таким мелочным трюкам……

Аметус провёл мечом над моей щиколоткой.

Вокруг неё запуталось несколько слоёв чёрной верёвки.

Я фыркнул.

С самого начала я тайком разложил их на земле, а когда он взмахнул мечом, потянул и подсёк его.

Благодаря этому моя жизнь немного продлилась.

— В любом случае.

Он отшвырнул верёвки и поднял обоюдоострый меч.

Глядя на нефритовоглазого мужчину, я покрылся холодным потом.

Он был прав.

Больше подготовленных трюков у меня не было.

Прежде всего, я даже не представлял, что встречу здесь Аметуса, и не думал, что он победит рогатого белого змея Лакрошу.

— Похоже, Ваше Высочество не может отвечать на удары меча из-за пределов вашей дистанции.

— …Ну. Как думаешь?

— Это предстоит выяснить.

Я выдавливал улыбку, но только и всего.

Вытащить что-то ещё или назвать это надеждой было невозможно.

Я буду делать всё, что могу, и не сдамся, но из меня выходил только вздох.

Если бы у меня было ещё немного времени, я, возможно, открыл бы третий секрет, а может, даже четвёртый……

Я цокнул языком и махнул рукой.

«Палец фантазии» вцепился в Аметуса.

Каждый палец обладал чудовищной силой, способной швырять камни, но Аметус не обратил на это внимания.

Его глаза яростно вспыхнули, тело задрожало, и «Пальцы фантазии» отскочили.

— Вы что-то сделали, Ваше Высочество?

— …Сделал, но, к сожалению, неудачно.

— Жаль.

Проглотив сожаление, я широко раскрыл глаза.

Аметус уже взмахнул мечом.

Я, Шион Поллинглайт, стиснул зубы и изо всех сил отпрыгнул вбок.

За мной последовал удар меча.

Мне слегка срезало ступню.

К счастью.

На то, чтобы схватиться за ногу, времени не было.

Меч нефритовоглазого мужчины не отдыхал.

Опускавшийся меч рубанул горизонтально.

Словно собираясь разделить меня сверху донизу.

Мне не оставалось ничего, кроме как катиться по земле.

Земля, обрывки травы и прочее облепили меня со всех сторон.

«……»

Мне не было стыдно.

Прежде всего, такие вещи я потерял давным-давно.

Если я мог выжить, если так мог достичь своей судьбы, я с радостью ползал бы по земле и пил мутную воду.

Но Аметус.

Человек, который ещё до регрессии всегда был моим заклятым противником.

Угроза, от которой я не мог уйти, даже если ползал по земле и пил мутную воду.

Монстр, способный одним взмахом меча рассечь долину, а затем выпустить тысячи таких ударов.

«Ах».

Луна садилась.

Я крепко зажмурился.

Мне было просто досадно.

«…Это конец?»

Это был миг, когда я приготовился к смерти.

— Эй, погодите!

Голос.

Не знакомый и не незнакомый.

— Подождите, подождите, подождите!

Мужчина бежал с громким «та-та-та-та».

Даже издалека его голос был удивительно громким.

Особых примет у него не было.

На вид он был немного моложе Аметуса, и я всё ещё находился слишком далеко, чтобы рассмотреть черты.

— Вы двое, стойте!

— Кто……?

Это звучало как «та-та-та-та».

Я коснулся шеи.

Моя шея была на грани того, чтобы её перерубили.

Если бы тот мужчина не отвлёк Аметуса, это и правда случилось бы.

Глядя на бегущего мужчину, Аметус крепко взялся за меч.

— Ваше Высочество, очередной мелкий трюк……

— …Нет, это настоящий незнакомец……

— …Правда?

Мужчина был уже недалеко.

Он шумно бежал к нам.

Аметус громко крикнул:

— Стойте!

Его нефритово-зелёные глаза вспыхнули.

Он лёгким взмахом обоюдоострого меча оставил на земле глубокий шрам.

Это была черта, которую мужчина не должен был пересекать.

— Как рыцарь безопасности Императорского бюро безопасности, объявляю. Вход в это место запрещён.

Это была долина Рубеко.

Место тумана и ядовитых змей, куда даже местные жители старались не заходить.

А сверх того здесь лежала расчленённая гигантская змея, и воздух пропитывал запах крови.

— Раз вы внезапно появились в подобном месте, то не имеете права жаловаться, даже если вызовете подозрение. Немедленно уходите.

— Ого, что это, змея кусками……

— Второго предупреждения не будет. Если не уйдёте, мне придётся вас зарубить.

Аметус крикнул.

Я попытался незаметно отступить, но, встретив его яростные нефритово-зелёные глаза, сразу остановился.

Провоцировать его значило только ускорить мою смерть.

— Нет, вы только послушайте!

— Я досчитаю до трёх!

Мужчина не остановился и подошёл ближе.

Он поднял обе руки, но Аметус был непреклонен.

— Раз, два……

— Три!

— ……?

— А, вы сказали, что на «три» зарубите? Что же вы стоите?

Мужчина весело рассмеялся, махая рукой, а Аметус пусто моргнул.

— …Ваше Высочество действительно не вы его позвали? Действия у него ровно такие же.

— Я такой? Надо задуматься.

Аметус глубоко вздохнул.

Он не хотел рубить человека, чьего лица и имени не знал.

— Фу-у……

Но пятый принц Зионис должен был умереть здесь.

Никто не мог вмешаться.

— …Не держите зла.

Он взмахнул мечом.

Удар, расколовший долину и расчленивший рогатого белого змея.

Мужчина шумно рассмеялся.

Он снова подошёл ближе.

Словно ничего не произошло.

— Освежает!

— ……?

Аметус протёр глаза.

Я тоже.

Последовал ещё один удар меча.

Это повторилось несколько раз, но шумный мужчина только смеялся, и на нём не появилось ни единой раны.

И так он приближался широкими шагами.

Я тихо пробормотал:

— …Аметус, ты точно его рубил?

— …Так же, как рубил бы Ваше Высочество.

— Значит, с полным намерением убить. Но почему этот человек невредим?

— Хмм.

Аметус низко застонал и принял стойку.

От одних нескольких его вдохов воздух будто замерцал.

Я щёлкнул языком.

Он был настолько подавляющим даже тогда, когда раньше не выкладывался полностью?

Обоюдоострый меч был свиреп.

Удар почти как вспышка света.

Рассечённый воздух загудел после него, а мужчина только смеялся и не уклонялся.

Долина, поражённая мечом, снова раскололась.

— Хмм. Лучше, чем раньше. Немного щиплет.

Однако на мужчине не было ни единой раны.

— …И это тоже!

— …Что, это человек?

Нынешний Аметус был монстром чуть ниже Десяти великих генералов.

Человек, который мог легко схватить тысячелетнего мифического зверя, изо всех сил махал мечом, но реакции не было.

На иллюзию он не походил, так что же происходит?

— Ваше Высочество……

— …Что?

— …Я говорил раньше, что не видел никого опаснее Вашего Высочества? Я беру эти слова назад.

Аметус отбросил ножны.

Его глаза сверкнули.

Человек с призрачной интуицией, похоже, снова что-то почувствовал.

— Этот человек ничуть не меньше Вашего Высочества.

— ……

Ни Аметус, ни я не могли отвести от мужчины глаз.

Мы просто смотрели.

Чтобы вообще задать вопрос, нужно было достаточно выйти за пределы здравого смысла.

Пока мы смотрели, мужчина подошёл, шумно смеясь.

— Эй, сколько лет!

Он вдруг схватил меня за руку.

— Шион! Вид у тебя ужасный!

— А……?

Я, Шион Поллинглайт, попытался отдёрнуться, но не смог.

Мужчина уже стоял рядом и вытирал пыль с разных частей моего тела.

Его прикосновения были такими мягкими, что Аметус яростно уставился на него.

— Ваше Высочество, вы сказали, что не знаете его?

— Нет, я правда его не знаю……

Я в замешательстве поскрёб щёку.

В этом мужчине была странность, из-за которой даже наш бой отходил на второй план.

Мужчина спросил с сияющим лицом:

— А? Почему ты говоришь так, будто видишь меня впервые? Обидно.

— …Потому что я вижу тебя впервые?

— Какое разочарование! Это я, я!

Мужчина похлопал себя по груди.

— Клоун акробатической труппы Жюэ, Бейла Бейле!

— Я его не знаю, этого человека!

Я взвизгнул.

Бейла Бейле, странный мужчина, называвший себя клоуном акробатической труппы Жюэ, надул губы и приблизил лицо.

— Не будь таким, присмотрись. Это лицо — разве ты не видел его раньше?

— …А? А? Если присмотреться, он действительно кажется знакомым. Кажется, я пару раз мог видеть его во время еды……

Я пробормотал.

Похоже, такое лицо в акробатической труппе Жюэ и правда было.

Но только на этом уровне.

— …Нет. Всё равно он слишком подозрителен.

Я попытался вспомнить имена, которые знал из акробатической труппы.

Заместительница капитана Хелена, Генри Хорби, близнецы Ротен и Рите.

Если уж добавлять совсем-совсем немного, волчица Пен-Хоучил или силач Полтел?

Имени Бейла Бейле я никогда не слышал.

— Клоун, который появляется из ниоткуда без всякой связи?

Я был регрессором и был уверен в своей памяти.

Ни до регрессии, ни после неё я не слышал имени Бейла Бейле.

Нет, как этот клоун акробатической труппы Жюэ вообще смог избежать ударов меча Аметуса……

— …Ты не настоящий член акробатической труппы, да?

Мои глаза стали острыми.

— Что за чушь.

Бейла коснулся усов.

Усы, которых только что не было, вдруг оказались на месте.

Нет, он внезапно превратился в пузатого мужчину во фраке.

— Я, Бейла Бейле, клоун акробатической труппы Жюэ и скрытый капитан.

— …Капитан? Ты?

— Да. Я так решил. Я попросил понимания у всех членов. Разве это трудно?

— О чём ты говоришь? Нет, не говори, что……

Я понял.

Было кое-что странное.

Изначально капитаном была заместительница капитана Хелена.

До регрессии это точно было так.

Я решил, что это просто несовпадение по времени, но неужели дело в этом человеке?

Какие трюки он использовал?

— Эй, Шион. Но сколько ты ещё собираешься цепляться к неважным вещам?

Бейла подкрутил усы.

— Ты и правда бессердечный. Благодаря мне ты спас жизнь, мог бы быть чуть приветливее.

Аметус сжал меч.

Когда его замешательство исчезло, он осознал странность человека по имени Бейла Бейле, его опасность.

Однако он не мог вытащить меч.

Рука не слушалась.

Его нефритово-зелёные глаза вспыхнули голубым, но ничего не изменилось.

— Я ведь пришёл сюда, чтобы спасти тебя по просьбе твоей наставницы.

— …Просьбе наставницы?

— Да. Прямо как та змея вон там, которая умерла.

— Вот как……

Только тогда, только тогда я смог хоть немного принять эту странность.

Если он связан с моей наставницей, такая необычность была понятна.

Я также подумал, не та ли это «подготовка», которую она сделала.

— …Нет, это странно.

Я пришёл в себя.

Я почти поддался странному ощущению.

— Ты говоришь, что спас меня. Значит, ты знал, что я буду здесь в это время и окажусь в опасности.

— А почему бы мне не знать? Всё очевидно.

Бейла Бейле хихикнул.

— Туманная долина, только что полученный подарок, и вот если бы было ещё немного времени……! Разве это не идеальный момент, чтобы внезапно появился преследователь и подверг тебя опасности?

— …Ты говоришь так, будто моя жизнь — какой-то роман.

— А почему ты думаешь, что это не так?

— ……

Что это за человек?

Человек, который тыкал и ковырял, словно между тем, что должно быть известно, и тем, что известно быть не должно, не существовало границы.

— Вообще-то я собирался просто спасти тебе жизнь. Планировал вмешаться, когда тебе вот-вот отрубят все конечности, наблюдая со стороны. Потому что у меня нет причин послушно выполнять слова твоей наставницы. И его история казалась интереснее.

Бейла фыркнул.

Я остолбенел.

Его наставница, Последний маг.

Он обращался с ней, которой когда-то даже поклонялись, как с равной. Значит, этот мужчина может быть……

— Но я, я разозлился.

Бейла Бейле прищурился.

— Этот Лакроша… был неплохим приятелем.

Он посмотрел на сотни кусков трупа, валявшихся там.

Рогатый белый змей, конец тысячелетнего монстра.

— Мне довольно понравилась эта акробатическая труппа, и я думал взять её с собой в путешествие, но……

На лице мужчины, который до сих пор только громко смеялся, мелькнул гнев.

— Я не знал, что он умрёт так напрасно. Тварь, прожившая тысячу лет, ублюдок, получивший силу Истока!

Мужчина разозлился.

— Я не встречал его с эпохи Хотус, так что был весьма воодушевлён!

— Хотус?

Аметус невольно переспросил.

— Тот Хотус, который я знаю?

— Если ты спрашиваешь о той стране, что пала в древности, тогда да. Разве, кроме неё, был другой Хотус?

Бейла Бейле продолжал болтать.

Аметус спросил резко.

Даже человеку, который никогда не терял самообладания, было трудно говорить мягко, когда он был сбит с толку.

— И эта змея, и затем… ты тоже говорите так, будто жили с эпохи Хотус, тысячу лет назад.

— Угу. Именно это я и сказал.

— Тогда ты утверждаешь, что один из Восьми богов Хотуса?

Мужчина оскалился.

— О?

У меня по коже пошли мурашки.

Аметус ничем не отличался.

Будь ты регрессором или мечником, превзошедшим пределы, как человек ты неизбежно подавлялся.

— О, о! Как и ожидалось, у твоего друга хорошая интуиция! Верно, всё верно!

Он понял.

Когда он видел такое существо.

Разве его наставница не вела себя так же?

Если это существо, для которого даже эпохи и причинность — смешные мелочи, другого быть не могло.

Бейла Бейле улыбнулся.

Его лицо гротескно исказилось.

— Эй, Шион? Ты правда меня не знаешь? Мы встречались раньше. Очень, очень давно. Ты видел меня тогда, когда никто не мог об этом говорить.

— …Ты, верно, ты был клоуном, да?

— Я с самого начала это сказал!

Лицо Бейлы Бейле стало совершенно белым.

Губы были красными, а вокруг глаз мерцала чёрная аура.

У него было лицо клоуна — сердитое, печальное и нечеловеческое одновременно.

— Можешь мне не поклоняться! Сегодня я даже плату за вход не беру!

Мужчина, который был старше Империи, рассмеялся так, что у него разорвался рот.

Нет, рот и правда разорвался, и макушка покатилась по земле.

Его голова катилась по земле и всё равно хихикала.

Неодолимый страх пытался схватить их обоих.

— Но хотя бы улыбку покажите, а? Друзья! Я всё-таки был богом, столько-то вы можете для меня сделать, верно?

Восемь богов Хотуса, Последний клоун.