Глава 61

Рогатый белый змей Лакроша был мёртв.

Его тело, длиннее и толще магического поезда, валялось на земле десятками кусков.

Тысячелетнюю жизнь напрасно оборвал обоюдоострый меч.

У владельца меча были нефритово-зелёные глаза.

— Простите за грубость, что приветствую вас в таком беспорядочном виде, Ваше Высочество.

Аметус вытер лицо.

Оно было в крови.

Густой, красной, свежей крови, ничем не отличавшейся от человеческой.

Страшно напряжённый нефритово-зелёный взгляд не скрывался даже за густой кровью; наоборот, от неё присутствие Аметуса только становилось сильнее.

— Сразу после тяжёлого боя.

— …Ты знаешь, Аметус? Этот змей был мифическим зверем, прожившим больше тысячи лет.

— Вот как? Неудивительно, что он был силён.

Аметус кивнул, глядя на лежавшего мёртвым Лакрошу.

Разрубить рогатого белого змея на десятки кусков было вовсе не просто.

Каждая чешуйка была твёрже и острее прославленного меча; для обычной змеи он без остановки швырял мощную магию четырёх звёзд и даже призывал рой из сотен тысяч ядовитых змей.

А ещё он использовал странный Арс, умение, хотя человеком не был.

— И всё же у меня не было выбора. Он посмел назвать эту долину, территорию Империи, своей. Как человек, живущий милостями Кордиса, я не мог этого стерпеть.

— Говорили, что тысячу лет назад ему дали разрешение.

— При нынешних законах оно силы не имеет. Надо было вовремя продлить.

— Не знал, что тебе нравятся шутки.

— Я тоже человек, Ваше Высочество.

— И это для меня тоже новость.

Аметус больше не ответил.

Вместо этого он крепче взялся за обоюдоострый меч и спустился с головы Лакроши.

Затем тихо посмотрел на меня.

Запах крови, лунный свет и нефритово-зелёное пламя смешались, и мне показалось, будто мне выскребают позвоночник.

— Ваше Высочество Зионис.

Он спросил:

— Вы помните, когда я впервые приветствовал вас?

— …В день провозглашения Войны наследования.

— Да, верно.

Первый день после моей регрессии.

Тот день, когда я предстал перед Великим императором Континуа и попался Фербиасу.

Тогда я воспользовался тыквенным пирогом как предлогом, притворился ребёнком и сбежал.

Аметус стоял рядом с ним.

— На самом деле уже тогда я почувствовал по отношению к Вашему Высочеству глубокое беспокойство.

Он не говорил об интуиции.

Но я, Шион Поллинглайт, знал человека по прозвищу «гадатель».

И Аметус тоже каким-то образом чувствовал, что я знаю о его интуиции.

— Это было странно. Беспокойство было ясным, но причины я найти не мог. Тогда я знал только, что Ваше Высочество действительно ребёнок.

— Я всего лишь одиннадцатилетний мальчишка. Разве этого мало?

— Я не это имею в виду.

Как же он был непреклонен.

Я выдавил улыбку.

Аметус не улыбался.

Он перебирал поступки пятого принца Зиониса.

Получение Сокровища из библиотеки, вступление во фракцию Секундуса, хитрости во время Великого схождения……

Но тогда это не бросалось в глаза.

Во время Войны наследования он не знал обо всём этом.

Однако теперь, оглядываясь назад, от этого у него холодела кровь.

Ребёнок с немного подозрительной стороной.

Он думал, что я обычный, но, похоже, я и правда унаследовал кровь Великого императора.

Фербиас и Лениар тоже считали меня примерно таким.

Я заставил их так думать.

Но Аметус был другим.

Его больше нельзя было обмануть.

— Знаете, что я, Аметус, почувствовал первым, когда услышал весть о гибели Вашего Высочества в Собельском хребте?

— Ну. Был бы благодарен, если бы ты скорбел. Мы ведь не настолько близки. Так что это было……

Я, Шион Поллинглайт, погладил подбородок.

— Наверное, облегчение? Будто вырвали больной зуб.

— Нет, Ваше Высочество. Вы снова лжёте, хотя и так знаете.

Я замолчал.

— Подозрение.

— ……

Глаза Аметуса смело пересекали черту лжи и секретов.

— Когда я ощутил такую сильную уверенность без причины, то подумал, что наконец сошёл с ума. И всё же не смог от неё отмахнуться……

Фу-у.

Аметус провёл рукой по лицу.

— …И правда, правда, вы вот так живы……

На кончиках его пальцев была змеиная кровь.

Он грубо вытер её об одежду.

Нельзя, чтобы рука скользила на рукояти меча.

— Значит, я всё-таки не был безумен.

Нефритово-зелёные глаза и обоюдоострый меч.

Оба были остро направлены на меня.

— Ваше Высочество, вы опасный человек.

Я не стал отрицать.

Я не был третьесортным актёром, который знает, что ложь бесполезна, и всё равно её плетёт.

Аметус произнёс:

— Я видел много сильных людей. Видел великих людей и порочных людей. Но ни разу не видел кого-то вроде Вашего Высочества. Вы понимаете, что это значит?

Он был доверенным лицом первого принца Фербиаса.

Он даже сражался с бывшим членом Десяти великих генералов и победил его.

Но я был опаснее.

Неважно, сила это или статус, — не было никого, кто мог бы так же потрясти его душу, как я.

— Никто в императорской семье этого не поймёт. Даже если я объясню, они не поверят.

Пятый принц Зионис был не обычным ребёнком.

Иногда он и правда казался ребёнком, но именно поэтому его настоящие намерения становились ещё непостижимее.

Всего в одиннадцать лет так искусно обманывать человека.

Было что-то большее.

Что-то, что нельзя было полностью выразить словами «что-то большее», наполняло его.

— Потому что видел это только я, Аметус. Ваше Высочество Зионис, вы……

Он всегда говорил о странном беспокойстве.

Всегда уходил от прямого ответа, говоря, что чувствует тревогу, когда смотрит на меня.

Это была ложь.

На самом деле всё было куда сильнее.

Когда Аметус впервые увидел пятого принца Зиониса, он увидел нечто за пределами интуиции, нечто похожее на видение.

— …Вы не должны быть здесь……

Что это было за видение?

Что он увидел за одиннадцатилетним ребёнком?

— …И вы не должны быть живы……

Он увидел семь пламен, будто ослепительную вспышку, выскребающую глаза, бесчисленные крики и смрад души, словно к ней прилипла плоть.

Сам он не знал, как мог увидеть крики и смрад.

И всё же он их видел.

Только так он мог это выразить.

— …Вы нечто мне неизвестное.

— Я не такой уж великий человек. Видишь, я ведь на грани смерти от твоей руки.

— Я не стану слушать.

Он увидел мою душу, остаточный запах моего глубочайшего секрета.

Поэтому был уверен.

Он не знал, что я несу, и не знал, почему моя душа так кричит.

Однако был уверен.

С уверенностью глубже всех этих вопросов он поднял меч.

— Поэтому, Ваше Высочество, простите мою грубость.

Человек, победивший бывшего члена Десяти великих генералов, перевёл дыхание.

От одной только его ауры моё тело задрожало.

— Я должен отнять вашу жизнь.

— Даже если я начну оправдываться, ты ведь не поверишь? Но можно поправить хотя бы одну вещь?

Я фыркнул.

— Ты сказал, что не сошёл с ума, верно? Нет, Аметус. Ты уже насквозь безумен.

Гравий взлетел.

Потому что я, чей секрет был раскрыт, разозлился и пнул несколько камешков.

Аметус позволил им ударить себя.

Один довольно крупный камень попал ему в лоб и оставил рану, но он даже не обратил внимания.

Имя «тысячелетний монстр» могло бы подойти ему больше, чем Лакроше.

Я усмехнулся и выплюнул:

— Значит, ты всё это разглядел одной интуицией? Ты обманул даже брата Фербиаса и сестру Лениар, и один ты не попался.

— Хотя и мне было нелегко.

Он развернул Отряд специальных операций, окружил города, а Шади Шандор даже заплатила цену.

И так он искал, преследовал и наконец оказался передо мной.

И всё равно это было нелепо.

«Нелегко? Да у тебя язык повернулся!»

Внутри меня взорвалась злость.

Сам Аметус не понимал, что сделал.

Я, Шион Поллинглайт, был регрессором.

До регрессии я был хранителем секретов, который служил заместителем командира Западного союза и строил стратегии.

А он раскрыл мой план одной только интуицией!

«…Ах, почти радостно».

Я вытянул Валзиарта.

Мой противник — Аметус.

Мечник, который легко разрубил рогатого белого змея Лакрошу, тысячелетнего мифического зверя, на куски.

Не было бы ничего странного, если бы я закрыл и открыл глаза уже в загробном мире.

Это была совсем не та ситуация, где можно беречь силы.

«Аметус, знаешь? Сколько раз до регрессии мы с тобой вот так сталкивались?»

Смех не прекращался.

Первый из Септем Аркана — «Палец фантазии».

Второй — «Несмыкаемые двадцать шагов».

«Ты всё так же легко видишь мои секреты……»

Сорок невидимых рук заметались вокруг, и между мной и Аметусом возникла несмыкаемая дистанция.

Хотя это был невидимый Арс, Аметус заметил присутствие и отступил на полшага.

Я щёлкнул языком, улыбаясь.

Даже Йосеф Хайдер не почувствовал его Арс.

— …Всё-таки монстр.

Всё-таки?

Аметус склонил голову.

Между ним и мной не было большого соприкосновения.

С первой встречи прошло всего несколько месяцев.

Не было ничего, что заставило бы меня пробормотать это с такой тоской.

Я не обратил внимания.

Всё равно я сказал это не для того, чтобы он понял.

Возможно, это был конец.

Нет, скорее всего, так и было.

Гадатель Аметус был такой угрозой.

«В итоге последняя деталь пошла не так. Всегда так. Одна деталь, всего одна, — и всё запутывается».

Как назло, я только что получил подарок, приготовленный наставницей, поэтому сожаление было велико.

И всё же я отпустил его.

Мне нужно было использовать всю силу.

Даже просто стоять было нелегко.

Моё слабое тело хотело прямо сейчас рухнуть на колени и пустить пену изо рта.

Шансов победить почти не было, но это не было чем-то незнакомым.

«Если выживу — уже хорошо».

Я обмотал верёвку вокруг рук.

Валзиарт покрыл её.

Она стала твёрже и крепче большинства сталей.

Увидев это, Аметус пошевелил ногами.

Он внезапно оказался у меня за спиной.

— Ваше Высочество, прощайте.

Мимолётное мгновение, слишком короткое, чтобы даже сосчитать.

Аметус взмахнул мечом совсем рядом со мной.

Холод коснулся моей шеи, и потекла кровь.

— ……?

Аметус выразил замешательство.

Я был далеко.

Ещё мгновение назад я находился прямо перед ним, но вдруг оказался далеко.

Когда я успел переместиться?

Нет, переместился Аметус.

Что-то оттолкнуло его.

Один, два……

…Ровно примерно на двадцать шагов.

— Арс, отталкивающий противника. Теперь я понимаю, почему лорд Йосеф не смог убить Ваше Высочество.

— …Проклятье.

Я потрогал затылок.

На пальцах была кровь.

«Несмыкаемые двадцать шагов» не позволяли приблизиться ничему, у чего есть воля.

Ни Йосеф Хайдер, ни Лакроша, ни Аметус исключением не были.

Но проблема была в том,

«что он до смешного быстрый!»

Арс был силой души.

Иными словами, рефлекторная реакция души не поспевала за ударом меча Аметуса.

И это были «Несмыкаемые двадцать шагов», почти непобедимые против рыцаря!

«Нужно сократить дистанцию».

Я щёлкнул языком.

Я подправил невидимую область.

Она не обязана была быть ровно двадцать шагов.

Если сузить дистанцию, сила отталкивания соответственно возрастёт.

— Хмм.

Аметус исчез.

По крайней мере, для меня это выглядело так.

«Десять шагов — далеко. Восемь шагов — близко».

Я настроил второй Арс.

«Тогда девять шагов».

Сзади почувствовался холод.

И снова удар меча оказался быстрее реакции Арса.

Но теперь всё было иначе.

«Пальцы фантазии», которые уже кружили вокруг моего тела, заблокировали меч.

Вскоре Аметуса с шорохом отбросило, прежде чем он даже успел нахмуриться.

Раздалось цоканье.

Потому что я щёлкнул языком, увидев, как Аметус снова бросился вперёд.

Но его меч не доставал.

И правда, девять шагов были правильным ответом.

Он отталкивался так сильно, что не мог дотянуться.

— Странное ощущение.

Аметус больше не мог ранить меня.

Однако я определённо уставал.

Нет, на самом деле мне казалось, что я в любой момент рухну от истощения.

Это было естественно: я выжимал весь свой Арс и все силы.

А Аметус, напротив, неторопливо коснулся подбородка.

— Сила, которая блокировала меч, и сила, которая оттолкнула меня, похоже, разные.

— Ты ведь не хочешь ответа и не спрашиваешь, так?

— Было бы хорошо, если бы это было так, но вы ведь не станете отвечать? Я заберу вашу голову и тщательно подумаю об этом на обратном пути.

— Интересно, но не приветствуется.

Моё тело раздулось.

Это был Манадоспех Валзиарт.

Чёрная броня, верёвки в пять слоёв.

Твёрдая чернота, которая не пострадала бы, даже если бы на неё рухнуло целое стальное здание.

Ответ Аметуса был прост.

Он занёс меч.

И долина раскололась.

— …Проклятье.

Вместе со мной.