Глава 60

В моём воспоминании женщина чопорно поджала губы.

— Что ты делаешь?

Она была Первым магом Сеном Сорти.

Она же была Великой ведьмой Белухиан Поллинглайт и почитаемым Последним магом.

А прежде всего — моей единственной наставницей.

— Я даже сказала тебе, что нужно сказать. Мне, твоей наставнице, ещё и говорить за тебя?

— Ах, правда……

— Ну же, быстрее!

Я, Шион Поллинглайт, не был молчаливым человеком, но, когда меня так подгоняли, невольно смущался.

И всё же она приготовила подарок своему ученику.

Я выдавил улыбку и протянул руку.

— …Какой подарок вы приготовили для своего ученика, наставница?

— Хмм……

Последний маг нахмурилась.

Наблюдая за ней вблизи очень долго, я сразу прочитал знак.

Это было недовольное лицо.

Я заворчал:

— Ах, почему? Я ведь сказал, как вы велели.

— Теперь, когда меня к этому подтолкнули, уже не так приятно. Настроение сбивается.

Женщина сунула вещь, которую держала, обратно в карман.

— Спроси меня ещё раз чуть позже. Я тоже хочу почувствовать награду за то, что приготовила подарок.

— Честно, ну правда……

Она была капризной женщиной.

Поэтому я усмехнулся.

Она была совершенно похожа на мою наставницу, Белухиан Поллинглайт.

Белухиан улыбнулась в ответ.

Два Поллинглайта, единственные в целом мире.

Всё ещё в моём воспоминании.

Я вздохнул.

Я отправил акробатическую труппу Жюэ прочь и встретил Лакрошу.

Похоже, я вымотался душевно.

Я коснулся подбородка и открыл рот.

— Кстати, я слышал, что этот подарок был приготовлен тысячу лет назад и всё это время ты ждала.

— Ах, Лакроша? Почему ты его жалеешь?

Женщина махнула рукой.

— Он помогал мне ещё с эпохи Хотус. Ему изначально нравилось ждать, да и заняться, похоже, было больше нечем, так что я дала ему поручение. Это гораздо лучше, чем если бы он бродил где попало и вредил людям, разве нет?

— Нет, не об этом.

— Как я узнала? Что ты регрессируешь?

Я кивнул.

Подготовить подарок означало, что она знала всё уже тысячу лет назад.

Даже мою регрессию и мои прошлые неудачи.

Я не мог не спросить.

— Это моя особенность, Шион.

Последний маг слабо улыбнулась.

— Я маг. Не знаю того, что должна знать, зато знаю то, чего знать не должна.

Больше я не спрашивал.

Я не знал, что она знает, и не хотел знать.

Потому что видел, какую цену она платила.

Знание приходило с ценой.

Она была ужасна, но необратима.

Осознание всегда было необратимо.

— И всё же не слишком рассчитывай.

Шёпот.

— Регрессия — сила куда большая, чем ты думаешь. Я в твоей эпохе тебя не узнаю. Если встретишь её, тебе будет трудно убедить её.

— Что поделать, если характер у неё ужасный?

— Почему бы просто не выругаться?

Я не отказался.

— Я прочитал роман наставницы, и он был ужасно скучным.

— …Вот ты правда ругаешься. Хотя я старалась.

— Нужно было не просто стараться, а хорошо написать.

— …Заткнись, ученик.

Если бы она не была мыслеформой, она подвесила бы его на три дня.

Я сказал это именно потому, что она была мыслеформой.

Женщина свирепо уставилась на меня, а я прыснул.

Великая ведьма откинула назад серебряные волосы и снова спросила:

— И всё же ты, похоже, получил Валзиарта?

— Это было нетрудно.

— Он действительно шедевр. В детском теле пользоваться им будет трудно, но в будущем он станет очень полезен.

Я кивнул.

Сен Сорти говорила, что Манадоспех Валзиарт зависит от телосложения пользователя: чем сильнее пользователь, тем больше силы он вытягивает.

Одиннадцатилетний Шион ещё не видел истинных возможностей Валзиарта.

Когда он вырастет, всё изменится.

— Кстати, Шион, уже пора……

Вздох.

Наставница подала знак, а ученик вздохнул.

Я открыл рот нарочито важным, явно сыгранным голосом:

— Кстати, вы ведь приготовили подарок?

— Ой. Как ты догадался?

Великая ведьма прикрыла рот, как девочка.

Для её возраста это было совершенно несвойственно.

Мне, Шиону Поллинглайту, хотелось кое-что сказать, но я один раз проглотил слова.

Вместо этого я заговорил с фальшивой улыбкой:

— Я так тронут, что вы сделали для меня столько всего. Не скажете ли этому ученику, что приготовили?

— Как хорошо говоришь!

— Чей же я ученик?

— Хотя это ложь.

— …Просто отдайте уже.

Глядя на моё угрюмое лицо, Великая ведьма улыбнулась глазами.

Она сунула руку в рот, а затем с хрустом вытащила и бросила что-то.

Это был большой и острый зуб — трудно поверить, что он взялся из её маленького рта.

Он больше походил на зуб гигантского зверя, чем человека.

— Это мой коренной зуб.

Я улыбнулся, принимая зуб.

Я ощутил знакомую силу, и душа откликнулась ей.

Семь секретов, спавших глубже этого мира в моей памяти, ликовали.

Должно быть, они почувствовали силу той, кто их посадила.

— Ты знала и то, что Септем Аркана закроется, когда я регрессирую?

— Это было предположение, близкое к уверенности. Трудно сказать, что это целиком твоя сила. Сколько сейчас открыто?

— Только два.

— Два?

Сен Сорти переспросила, удивившись малому числу.

Первым и вторым Арсом были «Палец фантазии» и «Несмыкаемые двадцать шагов».

Они были не великолепны, а пресны, словно меч, у которого есть только рукоять.

Этого было далеко не достаточно, чтобы проявить величие Септем Аркана.

— Мана у тебя тоже, похоже, слаба. Сколько у тебя «Пальцев фантазии»?

— С большим трудом — двадцать три.

— Тебе пришлось нелегко.

— Ах, даже не начинай.

Я, Шион Поллинглайт, почувствовал, как во мне что-то поднимается.

Потому что, оглянувшись назад, вспомнил то, что нужно было прояснить.

— Кстати. Почему ты отправила меня в первый день Войны наследования! Я правда намучился!

— Ой, ты думал, я знала, что делаю?

— …Верно?

Мой протестующий пыл начал спадать.

— Какой бы наставницей ты ни была……

— На самом деле я знала. Подумала, что будет весело.

Будто что-то с грохотом рухнуло.

Звук масла, вылитого на уже утихающий огонь.

Брови мои, вспомнившие мучения во время Войны наследования, сердито нахмурились, и Белухиан небрежно махнула рукой.

— Шучу, Шион.

Зрачки Великой ведьмы были спокойны.

В них разворачивалась серебряная вселенная.

Даже если это был всего лишь отголосок, она была Последним магом.

Одна из Восьми богов Хотуса.

Взгляд, полный спокойствия настолько, что подавлял меня.

— Я отправила тебя именно в то время, потому что оно было правильным.

— …Если так.

Мне оставалось принять это.

Белухиан Поллинглайт была эксцентрична, но она была моей наставницей.

Она настолько дорожила мной, что дала мне фамилию Поллинглайт.

Хотя способы, которыми она обо мне заботилась, были проблемными, я лучше всех знал, что её намерения истинны.

Наставница подмигнула молчащему ученику.

— Мой подарок поможет?

— Как раз третий секрет уже близко. С этим он откроется через несколько дней. Возможно, даже четвёртый… хотя на него понадобится время.

— Хорошо. Четвёртый секрет особенно силён.

— Просто он трудный, но сила у него величайшая.

Семь секретов, семь Арсов, Септем Аркана.

Только открыв третий секрет, я смогу по-настоящему сказать, что вернул хотя бы след себя времён героя.

Я улыбнулся, и Белухиан тоже.

— Я сделала ещё несколько приготовлений. Хотя не знаю, найдёшь ли ты их.

Сереброволосая Великая ведьма погладила ученика по голове.

Она была мыслеформой.

После этой встречи она исчезнет.

Сожаления не было.

Только лёгкая тревога и тоска.

— Выживи и исполни это, нашу судьбу.

— Империя падёт.

Я объявил:

— Кордис преклонит колени перед именем Поллинглайт.

— Да.

Великая ведьма подняла палец.

Затем медленно поднесла его к губам.

Я сделал то же самое.

— Но всё же будь осторожен.

Они были Поллинглайтами.

Только они были Поллинглайтами.

— Ведь последний секрет перевернёт всё.

Я очнулся.

Я почувствовал, как что-то исчезло внутри меня.

Потому что мыслеформа, оставленная моей наставницей, рассеялась.

Отложив в сторону лёгкое сожаление, я поднялся.

В руке у меня что-то было.

Коренной зуб серебряного дракона, полученный в воспоминании.

— С благодарностью приму ваш подарок, наставница.

Когда я положил коренной зуб в рот, он вскоре растаял.

Во рту стало так холодно, будто он сейчас замёрзнет, но я проглотил всё.

Холод закружился и пронёсся по телу.

Семь секретов, обитавшие в моей душе, замерцали, приветствуя его.

Я понял, что третий секрет уже вот-вот откроется.

— Наставница, чувство прекрасного у вас ужасное, а писательские способности катастрофические.

Я пробормотал это, глядя на статую Последнего мага.

Она начала трескаться.

Должно быть, рассыпалась, выполнив свою роль.

Как и мыслеформа внутри меня.

Весь храм был таким.

— Ваши привычки в питье едва ли человеческие, и в этой эпохе вы, должно быть, совершенно забыли обо мне, но……

Я призвал первый секрет, «Палец фантазии».

Он защитил меня от рушащихся стен.

Статуя теперь теряла черты.

— …Я всегда благодарен за вашу ужасную заботливость ко мне.

Сила поднялась.

«Палец фантазии» закружился вокруг меня.

Коренной зуб серебряного дракона содержал куда больше силы, чем я думал.

Он не шёл ни в какое сравнение с чешуёй, которую я получил от Лениар.

В доказательство — смотрите, число «Пальцев фантазии» уже достигло сорока одного.

Мои, Шиона Поллинглайта, глаза полыхнули синим.

— Скоро.

Герой прорычал:

— Это будет третий секрет.

«Если открою хотя бы третий секрет, смогу перевернуть ситуацию».

Ещё немного, совсем немного — и мне больше не придётся убегать вот так.

Это благодаря подарку наставницы.

«Если открою четвёртый, смогу подавить даже Аметуса, хотя придётся заплатить цену».

Если будет немного времени, я смогу открыть его без труда.

Я всё равно направлялся на юг, так что времени было достаточно.

С акробатической труппой Жюэ я тоже расстался, поэтому какое-то время буду один.

Нет, возможно, есть способ ещё лучше.

«Важнее другое: могу ли я получить больше помощи от Лакроши?»

Рогатый белый змей Лакроша.

К долине Рубеко его привязала просьба Последнего мага — ждать Шиона Поллинглайта.

Если он попробует покинуть долину, это может помочь.

«Если поеду у него на спине, будет в пять, нет, в десять раз быстрее, чем идти пешком».

Это привлечёт внимание, но график резко сократится.

Для меня, желавшего как можно скорее перебраться на Запад, это было заманчиво.

Однако придётся пересмотреть прежний план.

Я шёл, составляя разные планы.

Изнутри пещеры — наружу.

Из глубины — к свету.

Настроение было хорошим.

Я получил неожиданный подарок, да ещё и очень полезный, так что причин не радоваться не было.

Так и было.

— Дождь идёт……

На самом конце пещеры, прямо снаружи долины.

Мои шаги остановились.

— ………

Я услышал звук дождя.

И без того влажная долина теперь липла к коже влагой ещё настойчивее.

И всё же воздух пропитывала вонь, которую нельзя было стереть.

Этот слишком знакомый запах, откликавшийся и в моей душе, был……

— …Запах крови……

Металлический и сильный.

Этот металлический, даже мутный запах крови принадлежал зверю.

В моих глазах поднялись два пламени, и Валзиарт окутал меня.

— ………

Я увидел рогатого белого змея.

Увидел его длинное тело — мёртвое, разрубленное на сотни кусков.

Длинный язык торчал наружу, а огромные глаза, почти с меня размером, были широко раскрыты и до конца не закрылись.

На голове змея стоял мужчина.

Он стёр кровь змея с обоюдоострого меча, а затем, увидев меня, поднял голову.

— Вы только сейчас пришли.

Глаза мужчины с обоюдоострым мечом были нефритово-зелёными.

— Я долго ждал, Ваше Высочество Зионис.