Глава 59
Лакроша стирает память труппе Жюэ и приводит Шиона к храму Последнего мага, где открывается след Белухиан.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На слова рогатого белого змея Лакроши я поднял голову.
Враждебности не чувствовалось.
Я стёр кровь с губ и отозвал Валзиарта.
— Ты ждал ме-ня?
— Не подра-жай мне.
Хозяин долины изобразил недовольство.
Когда рот змеи пытался выговаривать человеческие слова, манера речи неизбежно становилась немного странной.
И всё же недовольство вскоре исчезло.
В конце концов, после тысячи зим он встретил Шиона Поллинглайта.
Ссс, ссс-ссс, ссс……
Змей тихо рассмеялся.
Я почесал подбородок, глядя на его глазные яблоки, которые были даже больше моей головы.
Вопросов у меня было много, но сначала нужно было сделать кое-что другое.
— Если твоя цель — я, значит, они к этому не имеют отношения, верно?
— Ве-ерно. Лю-уди мне не-инте-ресны.
— Тогда сперва отпусти их. Потом поговорим.
— Как до-обро с тво-ей сто-роны—.
Лакроша склонил голову.
Похоже, он предлагал мне взобраться, и я без колебаний наступил ему на голову.
Полученная ранее рана болела, поэтому я нарочно перенёс на ногу весь вес.
Однако Лакроша, похоже, ничего не почувствовал, что было досадно.
— Хо-орошо. Подни-мемся в мо-ё логово.
— Я сказал отпустить их.
— Когда подни-мемся.
Хмф.
Даже фыркнув, я устроился на голове белого змея.
Схватившись за чешую, я пару раз ударил его по голове.
Это был сигнал отправляться: я готов.
Лакроша взобрался по долине так же стремительно, как спустился.
Его длинное тело извивалось.
Когда я сидел сверху, оно оказалось по-настоящему длинным.
Хотя голова Лакроши была размером с повозку, всё тело казалось лишь пушинкой на конце нити.
Точной длины я понять не мог, но казалось, он способен семь с половиной раз обвить стены Берибелома.
Змей остановился на середине высоты долины.
Внизу виднелись собранные вместе члены акробатической труппы Жюэ.
— Теперь отпу-ущу.
Змей моргнул и издал звук ссс, ссс.
— Ах, я дол-жен сте-реть им па-амять.
— Ты можешь стирать память?
— Ле-егко.
— Тогда у меня одна просьба.
Я заговорил почти шёпотом.
— Сотрёшь не только события здесь, но и все воспоминания, связанные со мной?
— Сссум? Э-это можно.
Лакроша высунул раздвоенный язык и что-то пробормотал.
Это было на древнем Хотусе и звучало как некое заклинание.
Пока хозяин долины читал заклинание, туман заколыхался и окутал членов акробатической труппы Жюэ.
«Не думал, что уйду вот так».
Члены акробатической труппы Жюэ начали один за другим приходить в себя.
Они забудут меня.
А затем продолжат свою шпионскую работу, как всегда.
Я коснулся переносицы.
«Я у вас в долгу, акробатическая труппа Жюэ».
Генри Хорби первым открыл глаза.
Будучи искусным в иллюзиях, он имел чуть больше сопротивления силам, воздействующим на разум.
Разумеется, лишь чуть больше, поэтому полного стирания воспоминаний обо мне было не избежать.
— Хмм……
Он поправил круглые очки и склонил голову.
Оставалось ощущение несоответствия.
Будто он с кем-то разговаривал……
Ссс, ссс.
Туман усилился, и чувство несоответствия исчезло.
Члены акробатической труппы один за другим открывали глаза.
— …Голова болит.
— …Почему мы остановились?
Многие ощущали несоответствие.
Потому что как западные оперативники все они были проницательны.
Однако прозвучало ссс, ссс, ссс, туман заколыхался и стёр чувство несоответствия.
Заместитель капитана Хелена серьёзно схватилась за одну сторону лица.
Её вопросы были глубоки.
Но она даже не знала, о чём спрашивает.
Она чувствовала, будто проглотила спутанный моток, который никак не распутать, до самого горла.
Туман заколыхался ещё раз.
— …Да, Генциум.
Хелена тихо пробормотала:
— Мы должны были идти в Генциум.
— Верно. Нужно идти в Генциум.
Генри Хорби тоже кивнул, посасывая трубку.
— Но почему это было……?
— И правда, почему……?
— Просто пойдём. Потому что нужно.
— Как прикажете.
Туман подталкивал их вперёд.
Говорил им уходить.
Говорил забыть всё, что произошло здесь.
Даже мальчишку по имени Шион — всех их, оставить здесь всё и вернуться.
Никто не мог отказаться.
Естественно, ведь они даже не знали, от чего должны отказаться.
— Ведите повозки.
Акробатическая труппа Жюэ отправилась дальше.
Совершенно забыв ребёнка, притворявшегося большой шишкой.
— Го-отово.
— У тебя хорошие навыки.
— Про-жил ты-сячу лет.
Лакроша сдвинул тело.
Похоже, хотел пожать плечами, но, к сожалению, у этого змея плеч не было.
Я посмотрел на уходящую акробатическую труппу Жюэ, моих бывших подчинённых до регрессии.
— Полегчало. Это избавило меня от необходимости самому заметать следы.
— Ссс-ссс-ссс.
Я собирался наплести им много лжи о том, когда мы расстанемся в Генциуме.
Потому что, даже если они мои бывшие подчинённые, секреты не должны утекать.
Но было удачей, что всё решилось так легко.
— Го-отов го-оворить?
— Ты нетерпелив для своих размеров. Куда торопишься, если ждал тысячу лет?
— Потому что ждал ты-сячу лет, я и нетерпе-елив.
— Не знаю, что ты пытаешься сказать, но говори.
Я фыркнул.
— У меня тоже много вопросов.
Мы остановились над долиной.
В небе висела луна, а туман был густым.
Я спустился с головы белого змея.
Когда снова оказался перед ним, он казался невероятно огромным.
Однако мои глаза горели ещё ярче.
— Откуда ты знаешь меня и имя Поллинглайт, рогатый белый змей?
— Дума-ешь, это всё, что я зна-аю?
— Что ты знаешь, раз так говоришь?
— А что зна-ешь ты-ы?
Лакроша подался головой ко мне.
Его гигантские жёлтые зрачки были так отполированы, что в них отражался я.
В его глазах я был ребёнком.
Хрупким и жалким.
— Шион, Ши-он.
Ссс, ссс-ссс……
Странный змеиный смех, к которому я никак не мог привыкнуть.
Мне хотелось сразу оттолкнуть его язык «Пальцем фантазии», но, скорее всего, он бы даже не шелохнулся.
Лакроша вдруг сказал:
— Тот, кто верну-улся.
— ……!!!
Я резко вдохнул, и глаза мои расширились.
— …Ты……!
Регрессия!
Этот змей раскрывал мой секрет регрессора.
Секрет, которого никто в этом мире не знал, секрет, известный только мне.
Хранитель секретов, чей секрет раскрыт, не мог не растеряться.
— …Как……!
— Ка-ак?
Белый змей склонил голову.
Движение было малым, но вся долина задрожала.
Даже уходивший Генри Хорби обернулся.
Лакроша снова пристально уставился на меня.
— Стра-анно с самого нача-ала.
Его жёлтые глаза были полны вопросов.
— По-чему ты всё вре-мя, всё вре-мя спра-ашиваешь, разве ты не слы-ышал?
— …Чего я не слышал?
Я спросил осторожно.
Из-за раскрытия того, что я регрессор, моё замешательство ещё не успело полностью утихнуть.
Лакроша посмотрел на меня и спросил в ответ:
— Та, кто рассказа-ала мне все эти фа-акты, та, кто заста-вила меня ждать ты-сячу лет, та, кто отпра-вила тебя наза-ад—.
— ………
Внутри меня что-то поднялось.
— Она одна и та же.
Оно закружилось.
Самое древнее будущее и самое новое прошлое.
«Всё закончилось впустую, Шион».
Шёпот из-за семи пламен.
Белый змей зашипел и продолжил:
— Ты-сячу лет назад меня попро-сили. Ждать того, кто верну-улся. И ука-зать ему путь.
— …Подробно……
— Шшш. Иди молча, само-ому ста-нет ясно.
Лакроша изогнул тело.
Сразу под самой высокой точкой долины была большая пещера.
Похоже, логово Лакроши.
Белый змей толкнул меня глубоко в пещеру.
С его огромным телом моему одиннадцатилетнему телу оставалось только подчиниться.
— Я и так ждал до-олго.
Мы вошли в пещеру.
Она была просторна, как тело Лакроши.
Повсюду виднелись следы, оставленные чешуёй, и кишели ядовитые змеи.
Было сыро, поэтому на каждом шагу приходилось следить, чтобы не поскользнуться.
Между ходами часто встречались просторные полости.
В одной особенно большой Лакроша остановил меня.
Затем кончиком носа отодвинул солому в углу.
Открылся маленький проход.
Проход был примерно размером с глазное яблоко Лакроши.
Он явно не выглядел дорогой для белого змея.
Дорога для человека, проложенная между змеиными логовами.
Пол и стены были просто старыми, но на них ясно виднелись следы человеческой руки.
— Иди внутрь, Ши-он.
Лакроша указал подбородком.
Это был путь, куда белый змей войти не мог.
Я кивнул.
Раз уж я зашёл так далеко, отступать было нельзя.
Рогатый белый змей издал шипение — шшш.
— Дар Последнего мага ждёт те-бя.
Проход был недлинным.
В конце я увидел дверь.
Надпись была на древнем Хотусе.
Я прочёл:
[Это место служит Последнему магу.]
— …Как и думал, её храм.
Я толкнул дверь.
Стены и пол, сложенные из квадратных белых камней, были в древнехотусском стиле.
Не роскошном, но хорошо выстроенном.
На стене напротив двери стояла статуя бога.
Она имела облик женщины в мантии.
— ………
До Кордиса был Хотус.
Страна, похожая на рай, которой правили Восемь первородных богов.
Одного из Восьми богов Хотуса называли Последним магом.
Статуя, воздвигнутая здесь, была её статуей.
— ………
Я смотрел на статую.
Изысканные черты были знакомы.
Иначе и быть не могло.
Эта женщина, Последний маг.
Первородный бог, которому поклонялись тысячу лет назад, взбаламутила мир под множеством имён.
Одно имя — Сен Сорти.
Вечный primus magus.
Другое имя — Артис Атеа.
Непродаваемая романистка.
Её нынешнее имя — Белухиан Поллинглайт.
Великая ведьма Магического королевства Серебряного дракона и моя наставница.
Одна из Восьми богов Хотуса и Первый маг.
Непродаваемая романистка и Великая ведьма Магического королевства Серебряного дракона.
И та, кто заставила меня, Шиона Поллинглайта, регрессировать.
Все они были ею.
— …Наставница.
Голова закружилась.
Что-то поднялось изнутри и потянуло меня.
Я увидел себя, смотрящего на себя умершего.
— Всё закончилось впустую, Шион. Пасть, когда Императорский трон, которого ты так жаждал, был уже прямо перед глазами. Но не волнуйся. Когда откроешь глаза, это будет прошлое.
Было видно и ту, кто шептала.
— Да, регрессия. Ещё один шанс. Таково было обещание, верно? На этот раз ты должен добраться до него. До Императорского трона, до конца судьбы, которого в итоге не смог достичь.
И мерцающее серебряное пламя — тоже.
— А теперь вернись, Шион Поллинглайт. Доберись до вершины Великой империи с душой, несущей семь секретов. Но не забывай: последний секрет перевернёт всё.
Время переплеталось.
Потерпевший поражение герой ожил и вернулся в прошлое.
Такова была картина.
Просто воспоминание.
Всего лишь воспоминание, которое нельзя изменить.
Однако я, Шион Поллинглайт, регрессор.
Герой, пришедший изменить неизменное прошлое.
Поэтому я поднял голову.
— О, ты добрался до этого воспоминания? Шион, похоже, ты встретил Лакрошу?
Она хихикнула и махнула рукой, так что я помахал в ответ.
— Как тебе? Смотреть на собственную регрессию?
— Так себе.
В своём воспоминании я надул губы.
— …Когда ты оставила мыслеформу? Если уж лезешь в чужие воспоминания, могла бы хотя бы сказать.
— А зачем?
Женщина улыбнулась.
Она была Последним магом, Сеном Сорти и Белухиан Поллинглайт.
И, прежде всего, отголоском.
Даже будучи остатком в моих воспоминаниях, она была чрезмерно яркой.
— Я дала своему бездарному ученику семь секретов, вернула его назад, когда он провалился, и даже приготовила ему подарок. Что ещё я могу сделать?
— …Большое спасибо.
— О нет. Ты ошибся, Шион.
Волосы женщины были серебряными.
Не такими, как золотисто-серебряные волосы Лениар.
Серебро, похожее на клинок, хранившее острый свет даже без блеска.
И, сияя такими же глазами, она хихикнула.
— Разве ты не должен спросить: «Какой подарок вы приготовили, наставница?»