Глава 55

Акробатическая труппа Жюэ пробыла в Берибеломе неделю и выступала пять дней.

Изначально они планировали выступать три дня, но пришлось продлить срок, чтобы не оставить места для подозрений.

Раз командир проверки Маркус Мериус с дочерью приходили смотреть представления каждый день, лучше было хоть немного уменьшить простор для сомнений.

Я тоже участвовал в выступлениях.

Ходил по канату вместе с близнецами Ротеном и Рите или привязывал Генри Хорби и бросал кинжалы.

Хотя с момента, как я присоединился к ним, прошло чуть больше месяца, навыки акробатики у меня были вполне умелыми, так что все меня хвалили.

— Дяденька Генри, можно я оставлю этот кинжал себе?

— …А?

Я, занимавшийся уборкой, спросил Генри Хорби, стоявшего рядом.

Пусть это был кинжал для акробатики, он был настоящим оружием с острым синим лезвием.

Генри Хорби огляделся, а потом кивнул.

— …Можно. Но это предмет из нашего имущества, так что в ведомости появится пустота……

— Значит, вам придётся её заполнить, верно?

— …Пожалуй?

Генри Хорби ушёл.

Казалось, из его глаз что-то течёт, но я не обратил внимания.

После того как его однажды припугнули на заставе Берибелома, Генри чувствовал себя неловко, даже встречаясь со мной взглядом.

Раз он считал меня большой шишкой, притворяющейся ребёнком, ничего удивительного.

«Генри Хорби полезнее, чем я думал».

Я тихо рассмеялся, убирая кинжал в карман.

Он был болтливым и легкомысленным, но быстро соображал.

И к тому же хорошо играл.

Заместитель капитана Хелена и Генри Хорби помогали мне изображать ребёнка, так что никто из членов труппы ничего не подозревал.

Закончив с уборкой, я направился в укромное место за шатром.

Мне хотелось немного размять тело.

Даже тело одиннадцатилетнего станет лучше, чем если совсем не тренироваться.

— После этого, кажется, Осбелом?

Это был город-побратим Берибелома.

Я слышал, что в древности Берибелом и Осбелом были одним городом-государством.

Поэтому расстояние было не очень большим.

Добраться можно примерно за четыре дня.

— Осбелом, потом Ханнес, а потом… Генциум.

Там мне предстояло расстаться с акробатической труппой Жюэ.

Однако расстояние от Ханнеса до Генциума было большим.

Даже на повозке дорога займёт не меньше двадцати дней.

И всё же, вероятно, примерно через два месяца я попрощаюсь с акробатической труппой.

«После Генциума снова буду один».

Это попутничество изначально нужно было, чтобы скрыться от глаз Отряда специальных операций.

Поскольку они ещё и были моими товарищами до регрессии, сожаления я не чувствовал не то чтобы совсем, но я спешил.

От Генциума уже начинался полноценный юго-запад империи.

До портового города Мекероса тоже было недалеко.

Если доберусь до Мекероса и сяду на корабль, побег можно будет считать успешным.

Из Мекероса — через Арете — и наконец на Запад.

«Честно, сколько возни из-за этого ублюдка Аметуса».

И отказ от попытки пересечь Великий горный хребет, и план с кораблём из Мекероса, и вступление в акробатическую труппу — всё это было из-за этого ублюдка Аметуса.

Он заставил накладывать предосторожность на предосторожность.

И всё равно вот так цеплялся.

«Но победа за мной».

Я резко открыл глаза.

Я знал Аметуса.

Знал его ещё до регрессии.

А вот Аметус меня не знал.

Именно этим исход был решён.

Какой бы превосходной ни была его интуиция, в моей голове была стратегия, которую он не сможет догнать до конца.

«Не говоря уже о тебе до моей регрессии, нынешний ты ещё молод, Аметус Аретион».

Мантера была городом неподалёку от Берибелома и славилась хорошими фруктовыми винами.

Аметус и Шади Шандор сидели там над белым вином.

Аметус собирался пить пиво, но не смог одолеть настойчивость Шади.

— Вот мантерские записи, капитан Аметус.

Шади Шандор протянула стопку бумаг.

Это были сведения, собранные членами Отряда специальных операций Бюро безопасности на заставе Мантеры.

Аметус молча просмотрел их.

Он не сказал ни слова, пока Шади не допила половину бутылки белого вина.

Мужчина с нефритовыми глазами опустил стопку бумаг.

Шади поняла, что он просмотрел все документы и не добыл особого результата.

Обычно он и так был немногословен, но сейчас лицо у него было особенно суровым, и не заметить это было трудно.

Тем не менее она как бы невзначай бросила вопрос:

— Нашли то, что искали?

— Нет.

— Значит, и в этот раз напрасный труд.

В голосе Шади, перемешивавшей еду вилкой, прозвучала доля недовольства.

Они ели блюдо из пресноводной рыбы рингпен, приготовленной на пару с моллюсками.

На двоих добавили всего три моллюска?

Шади, небрежно ворочавшая рыбу, быстро отправила моллюска в рот.

Это был уже второй.

— Ну, а что может сделать Отряд специальных операций? Просто проверяет, даже не зная, что ищет.

— ………

Тон был явно колючим.

Отряд специальных операций был тщательно отобранной и искусной силой.

Пусть не настолько, как рыцари, гордости у них было немало.

Если таких людей внезапно мобилизовать и велеть просто проверять, даже не объяснив, что они ищут, недовольство должно быть огромным.

И всё это недовольство ложилось на капитана Отряда специальных операций Шади Шандор, а тянулась эта тяжесть уже несколько недель.

Даже Аметус не мог не чувствовать вины.

— ………

После долгих раздумий Аметус взял вилку и переложил последнего моллюска на тарелку Шади Шандор.

Она едва не рассмеялась.

Так растеряться от чувства вины, что предложить последнего моллюска.

Для поступка мужчины, который в двадцать пять лет почти догнал Десять великих генералов, это было чрезмерно мило.

Именно Шади первой вернула надутые губы на место.

Недовольство осталось, но настроение немного смягчилось.

Она вернула последнего моллюска Аметусу.

На самом деле она уже почти наелась.

— Вам стоит отправиться в следующий город, капитан.

— Стоит.

— Деркус или Берибелом?

— …Ну.

Аметус не смог дать ясный ответ.

Шади тихо вздохнула.

Скорее от беспокойства, чем от злости.

Она знала Аметуса.

Человека столь резкого, что он казался острым.

И дело было не только в фехтовании; прежде всего — в его интуиции.

Человека, который так или иначе всегда доходил до ответа.

Однако путь к ответу не был гладким.

Так было всегда.

Просто это не слишком бросалось в глаза.

Знала это только Шади Шандор, всегда наблюдавшая за его днями рыцаря безопасности рядом с ним.

— ………

Мужчина вскоре погрузился в размышления.

Шади, словно привыкла, рассеянно смотрела на Аметуса.

Он был острым человеком, но перед ней часто показывал такую расслабленную сторону.

Шади Шандор больше всего радовало именно это, и она невольно загляделась в его нефритово-зелёные глаза.

Сколько ни смотри, это был по-настоящему таинственный цвет.

— Шади Шандор.

Шади опустила глаза.

Потому что Аметус внезапно поднял голову.

Что такое, вдруг.

Ей стало неловко от мысли, что она слишком пристально смотрела, и она проворчала:

— …Что? Голос понизили.

— Мне нужен твой Арс.

— ………

Голос Аметуса был спокоен, и зрачки Шади Шандор тоже глубоко потемнели.

Тут не было места смущению.

Она заправила за ухо вьющиеся седые волосы.

— …Мой Арс……

Её песочного цвета зрачки не дрогнули.

— …Очень особенный, и за него требуется высокая цена.

Она пристально посмотрела на Аметуса.

Его нефритово-зелёные глаза были ещё более неподвижны, чем её.

— Разумеется, вы уже знаете. И всё равно он вам нужен, верно?

— Да.

— Хуху……

Шади опустила голову.

Бессердечный мужчина.

Он наверняка знает о её чувствах — и именно поэтому требует, зная, что она не сможет отказать.

Внезапно появиться после ухода из Бюро безопасности и просто сунуть просьбу……

— …Хорошо.

Но ей это не было неприятно.

Нет, скорее… смех сам вырвался наружу.

Ах, глупая Шади.

Подумать только, то, что он снова появился — пусть внезапно и ради просьбы, — делает её такой счастливой.

По-настоящему глупая, Шади Шандор.

— Увидимся снова на рассвете, капитан.

Её Арс требовал больших усилий.

Независимо от цены, подготовить нужно было многое.

Отныне ей придётся спешить.

— К тому времени подготовка будет закончена.

Рассветный лунный свет был необычайно сухим.

Шади Шандор встретила Аметуса на склоне холма, немного в стороне от городской стены Мантеры.

Внутри шатра Шади была одета в длинную свободную одежду, которую привезла с родины.

Шатёр был тесным.

Нескольких маленьких свечей хватало, чтобы стало уютно.

Аметус сидел напротив неё.

Было тихо.

Казалось, можно даже услышать, как дрожит свечное пламя.

— Имя моего Арса — «Рами Лабур». Если прямо перевести на имперский язык, получится что-то вроде «Вопрос песка».

Аметус кивнул.

— Он призывает духа песка и задаёт один вопрос. В этом вся его сила.

Речитатив продолжался.

Это было не для того, чтобы сообщить Аметусу.

Скорее это походило на ритуал.

— Призыв духа требует цены. Уже сам призыв лишит меня зрения на тридцать три дня.

— ………

— Если я задам вопрос, на который нельзя ответить, например если сама предпосылка неверна, дух не сможет ответить. В таком случае я просто останусь слепой на месяц.

Шади Шандор слабо улыбнулась.

Лунный свет, просачивавшийся через полог шатра, стекал по её вьющимся седым волосам и разбивался между ресницами.

— Но если я задам правильный вопрос, дух песка обязательно принесёт ответ.

Она провела пальцем линию по земле.

Похоже, она что-то написала, но Аметус не понял: это было на языке её родины.

— Особенно если я ищу что-то… он поведёт меня туда, где бы это ни было на континенте.

— ………

— Итак, капитан. Вопрос у вас готов?

— Разумеется.

Мужчина с нефритовыми глазами кивнул.

— Тогда……

Шади Шандор склонила голову.

В её поведении появилось некое благоговение.

— …Я призову духа.

Потёк непонятный напев.

Её клан поколениями поддерживал связь с духом песка.

Хотя теперь от клана осталась только она.

Губы горько исказились, но она продолжала ими двигать.

Напев тянулся.

Пламя свечи дрогнуло.

Ветра не было.

Вскоре два глаза Шади Шандор начали осыпаться с поверхности.

Её песочные зрачки действительно превратились в песок и потекли на пол.

Аметус молча наблюдал за всем этим.

Две глазницы Шади опустели.

Её глазные яблоки стекли вниз и стали кучкой песка.

Напев продолжался.

«Рами Лабур».

Вопрос духу песка.

В пустых глазницах вспыхнул странный свет, и кучка песка, бывшая её глазами, широко разошлась.

Песок расползался.

Оседал низко, следуя круглой ряби.

Круг и круг, дуга и дуга.

Десятки траекторий переплелись и стали одним.

Мандала.

Дыхание, оставленное духом на материи.

Над пыльным узором, рябью и кругом.

Ослепшая Шади теперь стояла лицом к духу.

[—?]

Раздался резонанс.

Хотя его нельзя было услышать, он понял: что-то говорит.

Это был голос духа.

Слышала его только Шади Шандор.

— Да, верно. Я последняя дочь Шандора.

[——.]

— Так вышло.

Она начала беседовать с духом песка.

Каждый раз, когда дух что-то говорил, по песку проходила рябь, рисуя разные формы.

[– —.]

— Капитан Аметус, он спрашивает, чего вы хотите.

— Я ищу человека.

— Он говорит, что ищет человека.

Дух ответил.

[—-? —, —.]

— Он спрашивает, этот человек жив или мёртв.

— …Жив.

— Он говорит, жив.

В голосе Аметуса была лёгкая тревога.

Если пятый принц Зионис был мёртв, дух песка не ответит.

В таком случае Шади Шандор лишилась бы зрения на тридцать три дня впустую.

[– —-. —.]

— Он спрашивает, что это за человек.

— Мальчик. Одиннадцать лет, светлые волосы и голубые глаза.

— Одиннадцатилетний мальчик, светлые волосы и голубые глаза, говорит он……

Шади подняла голову.

Хотя её глазницы были пусты, она смотрела прямо на Аметуса.

«Неужели……»

Она была капитаном Отряда специальных операций Бюро безопасности.

Если Аметус ищет одиннадцатилетнего мальчика со светлыми волосами и голубыми глазами, вариант был только один.

[–.]

— …Его имя?

— …Зионис. Пятый принц Кордиса.

— ……!!!

Рот Шади приоткрылся, не в силах передать слова духу.

Только теперь она наконец поняла.

Почему Аметус так скрытничал, почему так отчаянно искал.

Если пятый принц Зионис жив, такие меры вовсе не были чрезмерными.

Шади медленно разомкнула губы и передала слова духу.

— …Его имя — Зионис. Пятый принц Кордиса.

[Хорошо, последняя дочь Шандора.]

Сказал дух песка.

На этот раз его ясно услышал и Аметус.

Присутствие духа исчезло в одно мгновение.

Аметусу оставалось только ждать.

Глядя на кучку песка.

— ………

— ………

Они уже знали, как работает Арс «Вопрос песка».

Если Зионис жив, песок поднимется.

Если нет, этот песок растает в земле и исчезнет.

И потому — тишина.

Не долгая, но невыносимая.

Вскоре песок зашуршал.

— …Ах.

Мужчина с нефритовыми глазами выдохнул.

Он поднял голову, оцепенело приоткрыв рот.

Кучка песка взмывала вверх, словно её всасывало в небо.

— Значит, правда……

Взлетевшая кучка песка потом оседлала порыв ветра и закружила у них над головами.

Она выглядела так, будто жестом велит следовать за ней.

Это было доказательство того, что он выбрал верный путь.

— …Он жив. Пятый принц.

— Песок поднялся?

— Да.

Аметус сжал рукоять обоюдоострого меча.

— Моя интуиция была права.

— Как всегда?

— Да, снова……

Он помог ослепшей Шади Шандор подняться.

Шади без колебаний доверилась его руке.

На самом деле она чувствовала, что прижимается к его груди немного чрезмерно, и сказать, что в этом не было скрытого мотива, было бы ложью.

— Куда дует песчаный ветер?

— На юг.

Лунный свет был свирепым.

Но нефритово-зелёные глаза были ещё грознее.

— К Берибелому.