Глава 53

Утро заместителя капитана Хелены началось с качественного чая из листьев фре.

В империи он был редкостью: если ты не дворянин, попробовать такое удавалось нечасто.

Поэтому каждый глоток был драгоценен.

Листья, которые она привезла с собой, покидая Запад, тоже уже подходили к концу.

Вдыхая аромат родины, она слышала щебет птиц.

Она медленно перебирала события прошлой ночи и строила планы на день.

А ещё думала о светловолосом ребёнке, который временно присоединился к ним.

«Кто он вообще такой? Почти наверняка кто-то из старейшин».

Он знал имя Далтур Деноебанг.

И даже упомянул её отца.

Старейшина Запада — возможно, даже член Братства.

«В любом случае обращаться с ним придётся с предельным почтением».

Похоже, завтрак уже был готов.

Она допила остаток чая из листьев фре, смакуя его, и вышла из своего жилья.

Члены труппы уже собрались вокруг стола и держали в руках ложки.

Некоторых не было видно, и среди отсутствующих были Шион и близнецы.

— Генри.

Она окликнула мужчину в круглых очках, сидевшего рядом.

Генри Хорби был для Хелены чем-то вроде доверенного лица и занимал среди членов акробатической труппы довольно высокое положение.

В конце концов, высокопоставленным оперативником Бюро безопасности Эрты мог стать далеко не каждый.

— Близнецы ещё не вышли?

— Похоже, нет.

— И новичок, Шион, тоже?

— Ах, да.

Генри Хорби поправил очки.

Он, кажется, уже закончил есть и, посасывая трубку, выпускал дым.

— Похоже, они пытаются установить дисциплину. Всё-таки у этих близнецов мерзкий характер.

— …Установить дисциплину?

— Да. Я слышал изнутри звуки драки.

Снаружи я им примерно сказал, чтобы не перестарались.

Генри Хорби произнёс это так, будто ничего особенного не случилось.

Лицо Хелены тут же побледнело, и она вскочила с места.

— …Нужно посмотреть.

— Прошу прощения? А завтрак?

Она не ответила Генри и быстро пошла.

Хелена считала Шиона высокопоставленным человеком Запада.

Кажется, навыков ему не занимать, но близнецы тоже были обученными оперативниками.

Если Шиона действительно избили близнецы, это станет огромной проблемой.

— Ротен! Рите!

Она ускорила шаг.

Поскольку она была высокой, ноги у неё тоже были длинные, и шаг — широкий.

Генри Хорби уставился ей вслед.

Вскоре она добралась до шатра близнецов.

Как раз в этот момент оттуда выходил Шион.

Он махнул Хелене рукой и поздоровался.

— Доброе утро, заместитель капитана.

Шион улыбался.

Хелена оглядела его сверху донизу.

Он позволил ей это сделать.

Ран на нём видно не было.

Скорее лицо у него сияло так, словно он прекрасно выспался.

Она проглотила почтительные слова, которые уже готова была выплюнуть, и задала вопрос.

— …Прошлая ночь прошла нормально?

— Это были забавные друзья.

— Они, случайно, не допустили никакой ошибки?

— Нет, всё хорошо.

Я махнул рукой.

Я провалился в глубокий сон.

Правда, потерявший рассудок Ротен среди ночи бросился на меня, но меня таким не свалишь.

Не то что не свалил — я даже отшлёпал его по заднице.

Вскоре близнецы один за другим вышли наружу.

Каждый из них выглядел крайне усталым.

Под опущенными рукавами даже виднелись красные следы.

Обычно такие шумные десять близнецов теперь тихо следили за моим выражением лица.

— Мы всего за один день довольно сблизились.

Когда я обернулся с яркой улыбкой, они вздрогнули.

Ни один не смог встретиться со мной взглядом.

— Верно ведь, старшие?

Мой взгляд был направлен на единственных настоящих среди десяти близнецов — Ротена и Рите.

Мальчик и девочка поспешно открыли рты.

— Да! Всё верно!

— М-м-мы близки!

Я пожал плечами, а Хелена тихо вздохнула.

— Похоже, мы близки, да?

— …Определённо.

Зря волновалась.

Хелена пробормотала это про себя.

Я быстро влился в акробатическую труппу Жюэ.

Первая причина — постоянный интерес заместителя капитана Хелены, вторая — помощь десяти близнецов, а третья — я хорошо знал акробатическую труппу Жюэ ещё до регрессии.

Хотя они и торопились, было бы подозрительно, если бы акробатическая труппа не давала представлений.

В каждом городе, где они останавливались, они выступали как минимум три дня.

Это было не так уж плохо.

И всё же они ехали на повозках, так что темп был куда быстрее, чем если бы я шёл один; к тому же так было проще избегать глаз Отряда специальных операций Бюро безопасности.

Я подошёл к Хелене и попросил поручить мне какой-нибудь простой номер.

В итоге я стал делать что-то вроде хождения по канату вместе с десятью близнецами.

Сложным это не было.

Если казалось, что я ошибусь, я просто ненавязчиво пользовался «Пальцем фантазии» или Валзиартом.

И нашлась неожиданная выгода.

«Неплохая тренировка».

Тело одиннадцатилетнего ребёнка было крайне слабым.

Сколько я ворчал сразу после регрессии?

Но, стараясь как следует выступать в акробатической труппе, я явно чувствовал, как растёт выносливость.

Если оглянуться, во дворце у меня вообще не было возможности тренировать тело.

«Такими темпами третий секрет тоже… уже скоро».

Когда-то я получил у первой принцессы Лениар чешую серебряного дракона.

Сила, заключённая в чешуе, оказалась куда огромнее, чем я думал, и часть её осталась даже после открытия второго секрета.

По мере того как я постепенно тренировал тело, оставшаяся сила начала мягко стучаться в третий секрет.

Дай мне ещё немного времени — и я смогу вернуть и третий Арс.

«Месяц с того момента, как я вступил в труппу. Это был очень удачный выбор».

До Мекероса оставалось недалеко.

Столица, Лутилиум, и Великий дворец остались далеко позади.

Вступление в акробатическую труппу Жюэ принесло несколько выгод, которые превзошли ожидания.

Я смог немного размять тело, а ещё получил разную тайную информацию.

И главное — в этом была некоторая радость.

Снова видеть тех, кто до моей регрессии были моими товарищами, не радоваться этому было невозможно.

Потому что были и те, кого я уже никогда не смогу увидеть.

Поэтому я не мог не улыбаться.

Что-то поднималось в груди, и с этим ничего нельзя было поделать.

«…Ещё нет, ещё нет. Я всё делаю правильно. Не нужно спешить……»

Кордис, это проклятое имя.

Ненависть вспухала сотни раз в день, но я едва сдерживал её.

Тысячелетняя империя, с которой я не мог смириться, не уничтожив её.

Стоило сердцу хоть немного смягчиться — и всё всегда происходило именно так.

События прошлого обрушивались на меня с криком, требуя не забывать.

«…Не торопите меня. Я не забуду. Я не смогу простить. Но, прошу, просто подождите……»

«Пальцы фантазии» вышли из-под контроля.

Я даже не призывал их, но они кружили вокруг, словно танцуя.

Некоторые выглядели так, будто вот-вот схватят меня за шею.

Так что мне пришлось напомнить самому себе.

О пламени, глубоко осевшем в моих голубых глазах.

«…Я непременно уничтожу империю».

Еда в акробатической труппе Жюэ была приличной.

Потому что это была не настоящая акробатическая труппа, а элитная шпионская группа.

Когда их отправляли на полноценное задание, поесть нормально часто не удавалось.

Поэтому в обычное время они хотели есть качественно, и Хелена добросовестно выполняла требования членов труппы.

«Хочу тыквенного пирога».

Я ткнул вилкой кусок мяса.

Даже если еда была приличной, с кухней Великого дворца Кордиса её было не сравнить.

Я провёл во дворце всего несколько месяцев, но, похоже, успел попасть под его влияние.

Меня слегка жалело собственное слабое тело.

Тело вопило, требуя чего-нибудь сладкого, но я совсем его не слушал и упрямо двигал вилкой, набивая рот мясом.

— Тебе по вкусу?

— Да. Очень вкусно.

— Ешь побольше.

Я ел, сидя слева от заместителя капитана Хелены.

Большинство членов труппы не обращали на это особого внимания.

Все знали, что высокая женщина, заместитель капитана Хелена, обладательница доброго сердца, совсем не подходящего шпиону.

Похоже, они решили, что её жалость сработала и в этот раз.

Однако только Генри Хорби то и дело поглядывал на меня и заместителя капитана.

Я давно почувствовал его взгляд, но ничего не сказал.

Небольшую подозрительность я ожидал.

Еда закончилась быстро.

Все они были тайными оперативниками, так что трапезы никогда не затягивали.

Когда я убирал свою тарелку, Хелена как бы невзначай открыла рот.

— Шион, увидимся на минуту. Генри, ты тоже.

Хелена направилась в свой шатёр.

Её высокая спина почему-то заставила меня подумать о тростнике.

Генри, кажется, подумал о том же: наши взгляды встретились.

— Закрой дверь.

Как только мы вошли в шатёр, Генри по её приказу плотно закрыл вход.

Мы с Генри встали рядом, лицом к Хелене.

Хелена несколько раз постучала пальцем по столу и открыла рот.

— Мы идём в Берибелом.

Генри Хорби наклонил голову.

— Разве сначала не Мантера? И мы ведь должны были заехать в Деркус.

— Этим путём идти нельзя.

— Отряд специальных операций что-то сделал?

— Было бы хорошо, если бы только это……

Хелена покачала головой и протянула письмо.

Это было письмо от контакта, жившего в районе Мантеры.

«Отряд специальных операций держит заставу».

«К Отряду специальных операций присоединились мужчина и женщина; похоже, они руководят».

«У мужчины нефритово-зелёные глаза».

Генри Хорби, просматривавший письмо, удивлённо вскрикнул.

— …Нефритово-зелёные глаза!

Генри Хорби поёжился.

— Неужели Гадатель вернулся……?!

— Не знаю, полностью ли он вернулся, но то, что недавние движения Отряда специальных операций связаны с ним, несомненно.

— Проклятье! Он стал доверенным лицом следующего императора, и всё равно почему…… Нет, может, дело в той стороне……

Акробатическая труппа Жюэ была группой шпионов — оперативников, отправленных с Запада, чтобы следить за империей.

Их главным врагом было Императорское бюро безопасности, а среди него самым опасным был Отряд специальных операций.

И легенда Отряда специальных операций Бюро безопасности — Гадатель Аметус.

Сколько десятков товарищей были пойманы его призрачной интуицией и чудовищным фехтованием.

«…Аметус».

Я глубоко вдохнул.

Я был сильно удивлён, но сделал это, чтобы не показать удивления.

Подумать только, он был в соседнем городе. Он проследовал за мной так близко?

Он ещё не мог быть уверен, что я жив.

«Он всегда умеет удивлять……»

Опоздай я всего на шаг — и мы встретились бы.

Если бы это случилось, всё было бы кончено.

Судьба или нет, меня бы потащили к Фербиасу, а Фербиас не из тех людей, кто пощадит единокровного брата, который его обманул.

От мысли, что моя девятнадцатилетняя регрессия могла обернуться ничем, по коже пошёл холод.

— Чёртов Гадатель……

Генри уже достал трубку и выпускал дым.

Запах дыма был резким.

Хелена сморщила нос, а потом щёлкнула пальцем.

Генри Хорби, словно ожидал этого, вытащил из кармана мешочек с кучкой сушёных листьев и листок бумаги и передал ей.

Хелена завернула сушёные листья в бумагу, лизнула край и склеила.

Когда она умело скрутила сигарету и взяла её в рот, к ней подлетела огненная бабочка.

Теперь дым выпускали уже двое.

Мне хотелось спросить, что они вообще делают перед ребёнком, но я не стал.

Имя Аметуса несло угрозу именно такого уровня.

На самом деле, если бы я не изображал ребёнка, я бы и сам хотел затянуться.

— Я понимаю, что мы идём в Берибелом. Но почему я и этот малыш… Шион?

На вопрос Генри Хорби Хелена вынула сигарету изо рта.

— Берибелом — город-ворота. Строгость проверок там отличается от других мест.

— Приказываешь мне показать своё мастерство?

— Другие сорванцы уже привыкли, но Шион новичок, ему нужна помощь. Это ведь твоя роль.

— Я так и думал.

Генри Хорби несколько раз взмахнул трубкой.

— Что мне сделать?

— Хочу, чтобы его черты стали немного расплывчатыми. Остальное оставляю тебе.

— Лицо у него и правда заметное.

Генри жестом подозвал меня.

— Малыш, Шион, иди сюда.

Я молча подошёл.

Генри Хорби всё ещё знал меня как всего лишь ребёнка с небольшой подготовкой, так что я собирался подыграть.

— Стой смирно.

Он надул щёки и выдохнул дым.

Невероятное для одного человека количество дыма клубами вырвалось наружу, покрыло всё моё тело и прилипло к коже.

Мой вид, покрытый дымом, стал совсем не таким, как прежде.

Белая тонкая кожа будто загорела, на щеках появились веснушки.

Сияющие светлые волосы тоже потускнели.

Девичья мягкость черт осталась, но теперь они уже не бросались в глаза.

Генри Хорби удовлетворённо кивнул.

— Как вам, заместитель капитана?

— Превосходно. Как и ожидалось, твой иллюзионизм необычен.

— Потому что это не магия. Его трудно обнаружить. Правда, недостаток в том, что эффект слабеет, как только он отходит от меня.

Генри снова взял трубку в рот.

— Так что, Шион, когда будем проходить Берибелом, держись прямо рядом со мной.