Глава 51

— Это нелепо.

Хелена убрала назад рыжие волосы.

Ей казалось, что от потрясения она вот-вот рухнет, но наружу она этого ничуть не показала.

Вместо этого заговорила несколько сердитым голосом.

— Ты думал, я куплюсь, если ты просто вывалишь любую чушь?

— Я сказал, перестань тратить время.

Я сказал это так, словно рычал.

Притворяться ребёнком я больше не собирался.

На самом деле я не злился, но раз Хелена начала игру в злость, я продолжил ещё более властной манерой.

— Снаружи кишит Отряд специальных операций. Мы должны покинуть этот город немедленно.

— Мы всего лишь акробатическая труппа, ребёнок!

— Ах, я сказал, хватит! Даже если ты не знаешь здешней ситуации…… Нет, верно, ты ведь не знаешь, так что понятно, почему ты так реагируешь.

Я закрыл лицо рукой.

Затем глубоко вздохнул.

Измождённая атмосфера, совсем не подходящая красивому детскому лицу, лишь усилила её замешательство.

— Понимаю, понимаю, Хелена. Ты ведь ничего не знаешь.

— ……

— Но прошу, пойми. Мы ведь не можем говорить, пока нас не спросят.

Взгляд Хелены слегка смягчился.

Запад принимал несколько магических мер, отправляя оперативников в империю.

Одной из них был «Обет не спрошенного — не отвечать».

О крайне важных тайнах нельзя было говорить по собственной воле.

Отвечать можно было только тогда, когда спрашивал человек с должными полномочиями.

Раз я знал даже столь глубокую тайну, она не могла не подумать: «возможно».

— Назови свои полномочия и задай вопрос, Хелена. Я отвечу от всего сердца.

— …Попробую поверить.

Хелена вставила палец в левую глазницу.

Она вынула искусственный глаз и показала его обратную сторону.

Затем, когда она пару раз постучала по ней пальцем, странный герб излучил слабый свет.

Это был герб, доказывавший, что ей делегированы полномочия капитана акробатической труппы Жюэ.

— Хелен Пел. Исполняющая обязанности капитана акробатической труппы Жюэ, полномочия высшего управления.

Одноглазая женщина спросила:

— Подозрительный ребёнок, назови свою личность.

— Я Зионис.

— Зионис… Зионис?

Хелена, уже кивавшая, поспешно подняла глаза и оглядела меня сверху донизу.

Светлые волосы, голубые глаза, около десяти лет, красивое лицо с девчачьими чертами……

Её единственный глаз расширился.

— Пятый сын Великого императора Континуа.

— Что.

Язык Хелены запнулся.

Потому что невообразимая истина ударила в самый корень её языка.

Я был вполне доволен.

— Теперь, когда я это сказал, полегчало.

Услышав мой смешок, Хелена продолжила наблюдать за ним.

Она поняла, почему ощущала странное дежавю.

Это был пятый принц Зионис — точь-в-точь, как она слышала!

Глядя на неё, настолько потрясённую, что она не могла продолжать, я показал подбородком.

Я не собирался позволять ей понять мои намерения.

— Что ты делаешь? Продолжай спрашивать. Иначе я не смогу ответить.

— …Если вы Зионис, если вы пятый принц империи…… Почему вы здесь?

— Ах, я попросил убежища на Западе. Они приняли довольно охотно. Потому что не было причин отказывать.

Ведь было очевидно, что он не победит в Войне наследования.

Я болтал.

Я без разбору смешивал ложь и правду, но именно это делало историю правдоподобнее.

Хелена слушала как зачарованная.

Подумать только, пятый принц Зионис был здесь; иначе она и не могла.

— Для предоставления мне убежища они наспех подготовили отряд. Даже приготовили похожего двойника. Но возникла проблема……

— ……

— Я остался один, а повсюду был Отряд специальных операций. Мне ничего не оставалось, кроме как прийти к вам. Потому что я хочу безопасно сбежать на Запад.

Хелена прикусила губу.

Её единственный глаз не отрывался от меня.

Как ни смотри, он несомненно был пятым принцем Зионисом.

И это было естественно.

Потому что он действительно им был.

И именно поэтому она не могла поверить.

Не могла поверить.

Она сдержала головокружение и сказала:

— …Не понимаю. Он мёртв. Он погиб в Собельском хребте вместе с четвёртым принцем Небуло.

— Я здесь.

— Тогда императорская семья Кордиса, вся империя были обмануты? Нелепо! Нет, но тогда……

Смятение.

Ребёнок перед ней — настоящий принц?

Или какой-то человек, пытающийся её обмануть?

И то и другое было правдоподобно, и у того и другого было более чем достаточно опровержений.

Правда и ложь смешались в кашу.

Именно так, как я и задумал.

— …Почему, здесь? Почему моё имя так легко……

Он улыбнулся.

Когда живёшь хранителем секретов, поневоле осваиваешь несколько навыков.

Особенно обманывать собеседника он привык настолько, что теперь от этого исходило своеобразное изящество.

Смотрите: пятый принц Зионис только что раскрыл, что он пятый принц Зионис, а она всё равно не могла поверить и мучилась, разве нет?

Он сказал бесстыдно:

— Не понимаю, в чём проблема. Я ответил на всё от всего сердца.

— Не понимаете, в чём проблема……!

Хелена переспросила обессиленным голосом.

— Какой-то ребёнок пришёл и сказал, что он мёртвый принц. Он ещё и выглядит так же.

— Не похоже на проблему.

— Но одиннадцатилетний принц знает всё о положении нашей стороны. Даже секретные коды и псевдоним, которым я пользовалась! Как мне это понимать?

— Это просто.

Голубые глаза регрессора тихо вспыхнули.

— Задай вопрос.

— ……

Хелена едва подавила желание спросить, какой именно вопрос ей задавать, и кровь потекла с её губ.

Иначе этот глупый вопрос будто вырвался бы сам, как чих.

Усилие того стоило, и она смогла выдавить один вопрос.

— Являетесь ли вы……

Уверенности в её голосе не было.

Я легко показал подбородком.

Мой тон словно велел ей продолжать.

Хелена медленно продолжила:

— …Важно ли, настоящий вы принц или нет?

— Как и ожидалось, Хелен Пел!

Регрессировавший принц хлопнул в ладони.

— Ты не так тупа, как я думал!

Он был в хорошем настроении.

Хелен Пел была его соратницей по Западному союзу до регрессии, и он не мог не радоваться, снова увидев её проницательность.

Поэтому он вложил эту радость в ложь и прибавил ход.

— Даже если что-то факт, не все факты одинаковы. Есть порядок и иерархия. Стоит немного это перекрутить — и меняется очень многое.

Он был хранителем секретов.

Он умел лгать, но ещё лучше умел обманывать, не произнося лжи.

— Не важно, настоящий ли я принц. Важно то, что пятый принц Зионис попросил убежища и что ребёнок, выглядящий точь-в-точь как он, действительно отправился на Запад. Был ли это подготовленный ими двойник или что-то ещё — кто знает?

— ……!

— Конечно, это тело — настоящий пятый принц Зионис.

Ложь, завершённая правдой, обладала определённой завершённостью.

Он был собой весьма доволен.

Теперь Хелена уже никогда не сможет подумать, что он настоящий пятый принц Зионис.

Дрожащей рукой она вставила искусственный глаз обратно в глазницу.

— …Кто вы на самом деле?

— На это я не могу ответить лишь при полномочиях высшего управления.

Одиннадцатилетний принц невинно улыбнулся.

— Но это затруднительно. Ты хочешь знать больше, чем тебе разрешено, а мне нужно подыграть тебе, чтобы добиться твоей помощи.

Он сделал несколько шагов, притворяясь беззаботным.

Нарочно медленно, чтобы заставить её нервничать, даже погладил подбородок.

Глаза Хелены не отрывались от него.

Я прошептал:

— Что мне сделать, чтобы заслужить твоё доверие, Далтур Деноебанг?

— !!!!!!

В конце концов Хелен Пел — нет, Далтур Деноебанг — рухнула, словно падала.

Высокая женщина упала, опрокинув кое-какую мебель.

Раздался громкий шум.

Однако «Лампа сокрытия» не позволила звуку выйти наружу.

— Это имя, как……!!

Это было её настоящее имя.

Старое имя; живя оперативником, трудно было даже вспомнить, когда его в последний раз произносили.

А я произнёс его небрежно.

Я знал его, потому что пересёк девятнадцать лет времени.

Далтур Деноебанг, которая вскоре станет Хелен Пел, сидела на полу, и у неё даже дрожали руки.

— Если всё ещё не веришь, мне перечислить твои школьные оценки? Или передать привет твоему отцу?

— …Нет, я верю. Вы злой человек.

Хелена глубоко склонила голову.

Она убедилась, что я — очень высокопоставленный человек с Запада, возможно даже член Рассвета.

Иначе он никак не мог знать имя Далтур Деноебанг.

Впрочем, это было не совсем неверно.

Шион Поллинглайт до регрессии был заместителем командующего Западного союза.

— …Вы не того возраста, на который выглядите, господин.

— О чём ты. Я пятый принц Зионис.

— Да, я пойму это именно так.

Она осторожно спросила:

— Если указаний не поступало, это фиолетовый случай?

— На этот вопрос я ответить не могу.

— Да, я не буду спрашивать.

Она склонила голову ещё глубже.

Для того, кто знал имя Деноебанг, так и было правильно.

— Что мне написать в регулярном отчёте?

— Достаточно будет написать, что пришёл сын погибших оперативников и его взяли носильщиком. Членам труппы скажи то же самое.

— Да.

Я полностью вёл себя как начальник.

Однако для Хелены, отпустившей подозрения, это выглядело совершенно естественно.

— Чего именно вы хотите?

— В Генциуме меня ждут люди. До тех пор я должен избегать глаз Отряда специальных операций.

— Да, я понимаю. И……

Хелена осторожно разомкнула губы.

— …Как, вы сказали, мне вас называть?

— Шион.

Я стал членом акробатической труппы Жюэ.

Как и подобало тем, кто долго жил шпионами в империи, пройти проверку Отряда специальных операций оказалось нетрудно.

Когда мы покидали Пенрен, я свистнул.

«Получилось легко».

Навыки акробатической труппы Жюэ были лучшими из лучших.

Если только сам гадатель Аметус не явится, найти меня они не смогут.

А попадаться я не собирался.

Когда я покосился в сторону, Хелена слегка поклонилась.

«Я полностью обманул её: она думает, что я важная шишка, притворяющаяся принцем. Хотя я настоящий принц».

Мы с Хеленой были одни в личной карете капитана.

Поскольку я присоединился в спешке, в каретах членов труппы места не было, и Хелена перехватила меня как раз тогда, когда я собирался втиснуться среди багажа.

Время от времени она задавала вопросы.

Похоже, после того как она пришла в себя, у неё снова возникли подозрения, так что она спрашивала меня о Западе.

Однако до регрессии я действительно был человеком Запада, так что ни на одном вопросе не попался.

Хелена ещё сильнее убедилась, что он — важная персона под прикрытием.

— Я рада.

— Не говори почтительно. Члены труппы заподозрят.

— Хуху, ничего страшного. Они не услышат.

Хелена коснулась своего шрама.

И всё же аккуратных черт лица он не скрывал.

Ну, сопляки Деноебанга все были красивыми.

Я тихо пробормотал:

— В какой город мы едем дальше?

— Тенес. Будем выступать недолго.

— Было бы естественнее, если бы я тоже выступал.

— Ты справишься, Шион?

— Что-нибудь простое подойдёт.

Я высунул голову в окно и посмотрел назад.

Виднелись следующие за нами члены труппы.

Генри Хорби с трубкой, волчица с безупречным имперским выговором, десять близнецов и так далее.

Пусть их наряды были комичны, все они были лучшими оперативниками Запада.

— Где мне остановиться?

— Учитывая твой видимый возраст, лучше со стороны близнецов.

— Хорошо, так и сделаем.

Подул лёгкий ветерок.

От мысли, что столица, Лутилиум, Императорский дворец Кордиса, проклятый Фербиас и всё прочее удаляются, мне стало хорошо.

Приближаться к своей судьбе всегда было освежающе.

— Кстати, Хелена. Мы некоторое время будем вместе, но лучше не расспрашивай слишком много.

Я медленно поднял руку.

Взгляд Хелены последовал за ней.

Затем я, Шион Поллинглайт, поднял указательный палец и приложил его к губам.

— Потому что у меня много секретов.