Глава 47

Великая империя Кордис.

Пятидесятая Война наследования закончилась.

В ней было много мутных битв.

В итоге погибли даже два принца.

Для четвёртого принца Небуло Ле Этьера и пятого принца Зиониса была проведена церемония памяти.

Из-за слуха, что их тела даже не сохранились в должном виде, многие жители империи не жалели слёз.

Первый принц Фербиас Касептус был назначен наследным принцем.

Империя начала готовиться встретить следующего императора.

Однако недовольных взглядов было много.

Немало людей говорили, что это всего лишь победа, уступленная первой принцессой и вторым принцем.

Вся империя не могла сдержать разочарования от новости, что Великий император Континуа сходит со своего места.

Он был Великим императором-воителем, спасшим империю в молодости и заново укрепившим её основание в старости.

Сожаление о правлении Великого императора было так велико, что ожидания от нового императора почти невозможно было найти.

Не слишком роскошный, но изящный кабинет.

— Помнишь, что я сказал на выпускной церемонии?

Наследный принц и будущий император, чья коронация вот-вот должна была состояться, Фербиас Касептус смотрел на нефритовоглазого мужчину — своего старого друга и лучшего доверенного.

Аметус, как всегда, носил на поясе обоюдоострый меч.

— Вы сказали многое, Ваше Высочество.

— Зачем ты так? Ты знаешь. Я ведь даже велел выгравировать это на твоём мече.

— …Я сделал вид, что забыл, чтобы вам не было неловко.

— Я был ребячлив. И всё же помнишь?

— Я прохожу по этой гравировке каждый раз, когда ухаживаю за мечом.

Аметус был человеком педантичным.

Что бы ни случилось, он берег свой меч и ухаживал за ним раз в день.

Он вежливо спросил, может ли обнажить меч перед наследным принцем, и только после разрешения, данного с громким смехом, вытащил клинок.

На нём была выгравирована фраза.

Вопреки неуклюжей работе, тон был исполнен самоуверенности.

[Я, будущий император Фербиас Касептус, сим жалую это моему близкому другу и будущему великому генералу Аметусу Аретиону.]

— …Ах, неловко. А я думал, тогдашний я звучал немного внушительнее.

Фербиас усмехнулся.

Щёки у него слегка покраснели.

Покинуть клетку под названием школа, расправить два крыла и достичь трона; ты мой друг, так что стой рядом со мной……

Давнее обещание, от которого нельзя было не смущаться.

И всё же странно, насколько близко оно оказалось к реальности.

— Да. Мечта совсем рядом. Мы наконец дошли сюда.

Наследный принц Фербиас Касептус.

Как сладко звучал этот титул.

Уже сейчас было трудно скрыть улыбку, но насколько же глубоко сладким будет титул императора Кордиса?

Чувство достижения усиливалось прошедшим временем.

Долгое время.

Множество усилий.

Все чувства, которые трудно выразить всего четырьмя словами.

Но он был вознаграждён.

Он доказал себя.

Он представил, как сидит на троне и правит.

Это произошло совершенно естественно.

Но всякий раз, когда он удовлетворённо вдыхал, всплывало неприятное.

Лица сереброволосой принцессы, мускулистого принца, его единокровных брата и сестры, мелькали перед глазами.

Фербиас сморщил нос.

— …Если честно, победа не совсем приятная.

Это была его победа.

Без всякого сомнения, победителем был Фербиас Касептус.

Все говорили так ещё до начала Войны наследования, и в итоге именно так и вышло.

Однако завершение было совсем не хорошим.

— Не то чтобы мне не хочется разнести всё к чертям, но лучше сдержаться, верно?

Разве не получилось так, будто ему уступили победу?

Перед тысячами солдат!

Нахальная Лениар, ненавистный Секундус и… Зионис!

Он мозолил глаза на каждом шагу и подставил ему ногу до самого конца.

— Этого паршивца Зиониса мне и правда хочется вернуть из ада и отшлёпать.

— ……

Если подумать, пятый принц Зионис всегда оказывался рядом, когда структура Войны наследования ломалась.

Когда фракция Секундуса внезапно получила преимущество, во всех странных событиях Великого схождения и когда исчез «Шлем небесного кристалла»!

— Но что ж, если учесть, что ему одиннадцать, немного жалко, наверное.

Фербиас не знал.

Что все эти события не были совпадением, что это было моё намеренное вмешательство, что я всё ещё жив.

Впрочем, кто бы знал?

Даже Секундус Дебиус считал Зиониса мёртвым.

При всех обстоятельствах места для сомнения не было.

— ……

Аметус молчал.

Увидев вид своего доверенного, Фербиас понял, что слишком разговорился, и покачал головой.

— Верно. Перестанем говорить о прошлом. Важно то, что будет дальше.

Великая империя Кордис.

Тысячу лет она властвовала как хозяйка континента.

Как мог этот трон быть лёгким?

Фербиас внезапно почувствовал сдавленность в груди и выдохнул.

Одной мысли о лице отца хватало, чтобы давление стало сильным.

— …Сидеть на троне после Его Величества отца-императора — я не могу быть спокоен. Это ведь Великий император Континуа.

— Полагаю, это естественно, Ваше Высочество.

— Верно. Я тоже стараюсь так думать. Мне нужно стараться. Придётся построить собственное основание.

Фербиас поднял голову.

— Поэтому, Аметус, ты знаешь, что я сейчас скажу.

Его золотые зрачки стали свирепыми.

— Я откажу в твоей просьбе.

— …Ваше Высочество.

Аметус глубоко склонил голову.

— Прошу вас ещё раз.

Для слуги перед господином это было естественно, но для старого друга — чрезмерно.

— Позвольте мне уйти.

— Я же сказал, что откажу. Я думал, ты стойкий, а не тупой.

— …Разве это не было обещанием?

Аметус поднял взгляд на Фербиаса.

Естественно, наследный принц смотрел на своего доверенного сверху вниз.

Нефритово-зелёные глаза были непоколебимы.

Колебался, скорее, сам наследный принц.

Это было естественно.

Аметус явился только для того, чтобы потребовать исполнения просьбы, а Фербиас её игнорировал.

— …Да. Такое обещание было. Я не забыл, Аметус.

Наследный принц поскрёб подбородок.

Несколько раздражённо.

— Я отчётливо помню. Помню каждую букву обещания, которое собственным ртом дал тебе, когда привёл тебя из Бюро безопасности.

— ……

— Когда Война наследования закончится, я помогу тебе исполнить давнее желание твоего рода. Сделаю это всей своей силой!

Голос стал взволнованным.

— Я правда не забыл! У меня есть план и подготовка для этого! Но я прошу тебя подождать. А? Ты ведь понимаешь, какое сейчас время!

Он говорил так, словно уговаривал.

Аметус, как всегда, был тих.

Наследный принц сделал большой шаг вперёд.

Стоило ему раскрыть горло, как все тревоги, накопившиеся внутри, вырвались наружу.

В них даже была нотка мольбы.

— Лениар и Секундус начнут наращивать силы. Настроения на Западе тоже необычные. И это ещё всё? Столичные дворяне уже пытаются сесть мне на голову. Особенно наш дед со стороны матери, который считает меня какой-то марионеткой. Кому мне доверять? Кому вообще может доверять этот Фербиас, если не тебе? А? Аметус!

— …Ваше Высочество, я всего лишь хочу один отправиться в родной край. Это не займёт много времени.

— Ты хочешь сказать, что собираешься… бросить меня-!!!

Бах — и стол раскололся.

Фербиас, не сдержав гнева, ударил по нему кулаком.

Аметус не удивился.

Подобное случалось часто.

Поэтому он знал и то, что сейчас нужно молчать.

— Аметус, мой старый друг Аметус!

Его слова уже почти превратились в рык.

— Думай как следует. Поступай мудро!

— ……

— Ты должен понимать, что значит, когда ты, мой лучший доверенный, отсутствуешь в самый трудный для меня миг, когда мне нужна помощь! Ты не имел бы права ничего сказать, даже если бы я удержал тебя силой!

Золотые глаза холодно засияли.

Арс, пленяющий дух противника, «Глаз принца, princeps oculus».

Однако Аметус был спокоен.

Он не подчинился.

Значит, не действует.

Фербиас цокнул языком.

Это был Аметус.

Человек, победивший бывшую участницу Десяти великих генералов, пусть та уже и отошла от дел.

Фербиас понял.

Воля Аметуса крепка.

В итоге остановить его не получится.

Поэтому его гнев вспыхнул.

Долгая усталость добавила масла в огонь.

— …Ха.

Губы искривились.

— Да, настолько сильно ты хотел меня покинуть? Всё-таки потому, что ты с Арете?

Одержимость, стоит ей чуть сбиться с пути, легко становится мерзкой.

При имени Арете нефритово-зелёные глаза убийственно сверкнули.

Однако Фербиас, не замечая, что собственный разум перестал работать, продолжал изливать чувства.

— Ты знаешь, через какие хлопоты я прошёл, чтобы закрыть тревоги и клевету о твоём происхождении? Если бы не я, как бы ты дошёл до такого……

— …Остановись.

— Что?

— Я сказал, остановись, Пель.

— ……!!!

Фербиас вздрогнул.

Первая причина была в том, что от слов Аметуса повеяло свирепым запахом, а вторая — в том, что его впервые за семь лет назвали школьным прозвищем.

Обе причины показывали крайний гнев Аметуса.

— Пель, мой старый друг Фербиас.

Нефритово-зелёные глаза на первый взгляд были спокойны.

— Я ведь говорил тебе раньше: нетерпеливость — твоя главная слабость.

Но внутри него уже начинала бушевать грубая буря.

Даже у самого спокойного человека есть обратная чешуя.

Для Аметуса такой чешуёй были семья и родина.

Гнев, рождавшийся из обратной чешуи, был не просто яростным; он был острым.

Особенно потому, что сам он изначально был спокойным человеком.

— Поэтому, прошу, будь осмотрителен. Ты тот, кто станет императором Кордиса.

— ……

Фербиас сглотнул.

Когда-то был человек, оскорбивший родину Аметуса.

Он был мастером из Маэша, но в итоге ушёл на покой, став одноруким.

Даже произносить, чьих это рук дело, было страшно.

— Фух……

Аметус перевёл дыхание.

Потом снова склонил голову и выразил почтение.

— …Простите мне дерзкие слова, Ваше Высочество. Мне всё ещё недостаёт выдержки.

Фербиас застыл.

— Я скоро вернусь. Ничего не случится.

— …Аметус, ты тоже……

Наследный принц, пришедший в себя, пробормотал.

В голосе была рана, которую невозможно было скрыть.

Он подтолкнул обоюдоострый меч обратно хозяину и крикнул:

— Ладно, иди! Делай как хочешь!

Фербиас Касептус протянул руку.

Он сорвал медаль с шеи Аметуса.

Это был предмет, символизировавший его положение доверенного первого принца.

Фербиас, забравший обратно подаренную медаль, указал пальцем.

— Но пока не вернёшься, ты мне не доверенный. Иди хоть рыцарем безопасности!

— Да, Ваше Высочество.

— Не хочу тебя видеть!

Фербиас резко отвернул голову.

Аметус не придал этому значения и медленно выразил почтение.

— Я, Аметус, скоро вернусь.

Аметус ускорил шаг.

Несколько чиновников узнали в нём доверенного наследного принца и поклонились, но он не обратил на них внимания.

«Прошу прощения, Ваше Высочество».

Он усталыми глазами оглянулся на кабинет Фербиаса.

«На самом деле обещание было лишь предлогом».

Он и сам знал.

Какое сейчас время.

Насколько Фербиас нуждался в нём.

Давнее желание его рода было уже старым.

Несколько лет не были срочным делом.

Однако у него была причина уйти.

«…Есть тревога. Да, я ухожу, потому что есть тревога».

Он не хотел уходить так.

Но и честно сказать об этом не мог.

Лоб ныл.

Ныл так сильно, что пробирал холод.

Впервые его интуиция кричала настолько яростно.

«Абсурдная тревога, о которой я никак не могу сказать, не отпускает меня».

Он коснулся лба застывшим лицом, но мучение только усилилось.

Кто-то кричал внутри него.

Есть неизмеримая угроза, ты должен её остановить, поэтому уходи, уходи из столицы!

Он кричал во всё горло.

«Его Высочество Зионис……»

Он сам этого не понимал.

Он сам этого не принимал.

И всё же в сердце постепенно пускала корни странно большая уверенность.

«…Безумная мысль, что он может быть жив, эта тревога».

Тревога только росла.

Он думал, что она стихла, но вместо этого она была яростна, словно вот-вот взорвётся.

Простая интуиция?

Всего лишь бред?

Нет.

Он уже знал.

Его интуиция всегда указывала только на истину.

Объяснить он этого не мог, ему бы не поверили, поэтому он просто уходил силой.

«Любой увидит: ситуация такая, что он никак не мог выжить. Это верно, и это предельно здраво».

С раненым телом, в теле одиннадцатилетнего ребёнка, после изнурительного пути через горы под дождём — он никак не мог встретиться с магической тварью Собельского хребта.

Это было невозможно, даже если у него имелась скрытая сила.

«Но кажется, будто он жив. Кажется, будто он вернётся, держа в руках неизмеримую опасность».

Причины он не знал.

Способа тоже не знал.

Все обстоятельства говорили, что тот мёртв.

Однако интуиция Аметуса не дрогнула ни на миг.

Зионис, Шион Поллинглайт, был жив.

Сказать такое было безумием, но это было ясно.

«Поэтому я уйду».

Такое уже было ближе к пророчеству или предчувствию.

Оно давно вышло за пределы интуиции.

Однако Аметус не обращал на это внимания.

Его верность была неизмеримо твёрдой.

«Я, Аметус, собственными глазами проверю, действительно ли Его Высочество Зионис мёртв. И если он не мёртв……»

Его намерение было ясно.

Так же ясно, как его убеждённость.

Поскольку это было то, что знал и мог сделать только Аметус, выбора не существовало.

Теперь он просто выдержит всё и достигнет цели.

«…Я буду преследовать Его Высочество Зиониса. Найду его, и на этот раз окончательно заберу его жизнь, и сотру угрозу для вас……»

Нефритовый свет, похожий на море, яростно дрогнул.

— …Я вернусь с его головой.

Арка «Война наследования» завершена.