Глава 46

— Чертовски долгая была Война наследования, — сказал Хермай Мерхес.

— Поторопитесь и передайте сокровища. Если начнёте создавать настроение, эта и без того тягомотная битва станет ещё тягомотнее!

— Ха-ха. Какой характер. Понял.

Фербиас громко рассмеялся.

Хермаю Мерхесу это было неприятно.

Раз тот смеялся, значит, в итоге победил.

Хермай и ожидал, что всё так обернётся, но столкнуться с этим лицом к лицу оказалось неприятнее, чем он думал, и он невольно цокнул языком.

— Принц Секундус передаёт все свои Сокровища принцессе Лениар?

— Хм. Именно.

— Отлично. Посмотрим……

Третий принц Катика Кешулей передал Сокровища старому магу.

«Корень стального языка», «Длинное копьё Великого древа», «Пояс железного льва», «Багряно-лазурный флаг».

— …Всего четыре. Принц Фербиас, теперь вы.

— Аметус, передай их.

Нефритовоглазый мужчина передал Сокровища.

«Лазурное небесное сияние», «Перевёрнутая небесная сфера», «Трёхволновой веер», «Кольцо Шема».

«Вот же ублюдок, взял и выбросил».

«Я слышу вас, декан».

«Для того и сказал, чтобы услышали!»

А ещё «Шлем небесного кристалла»… «Шлем небесного кристалла»? Это……

— …Всего четыре.

— Хм?

Фербиас поднял голову.

— По-моему, вы ошиблись в подсчётах, декан.

— Нет. Четыре.

— Очень не хочется думать, что главный маг Кордиса не умеет считать. Даже если мы не в лучших отношениях, быть настолько мелочным в такой момент!

Первый принц быстро начал рычать.

Это было естественно: долгая Война наследования подошла к концу.

В миг, когда должен был решиться следующий император, он не мог не быть чувствительным.

— Любой увидит, что их пять!

— На самом деле четыре, первый принц. Среди них подделка.

— …Что?!

Крик.

— Почему? Когда! Что вообще случилось……

— Хм. Никогда бы не подумал, что копия, которую я сделал на всякий случай, окажется так полезна.

Секундус Дебиус открыл рот.

— Этот «Шлем небесного кристалла» — подделка, брат.

— Т-тогда настоящий……?

Он посмотрел на декана Хермая.

Как распорядитель Войны наследования, тот был обязан знать состояние Сокровищ.

Однако старый маг погладил бороду и невозмутимо сказал:

— Кто знает? Я его тоже не вижу. Может, оказался в Собельском хребте?

— Собельском… хребте……?

Фербиас вспомнил.

— …Собельский хребет!

Доклад о том, что в Собельском хребте нашли трупы Небуло и Зиониса.

И рядом с трупом, похожим на Зиониса, лежало множество сияющих кристаллов.

Это и должен был быть настоящий «Шлем небесного кристалла».

Неужели он разбился, пока они бежали?

— Этот Зиони-и-ис!!

Фербиас, не в силах сдержать гнев, закричал.

Он и представить не мог, что имя Зиониса всплывёт снова в самом конце.

Он избавился от него, потому что тот постоянно мешал, но чтобы тот ещё и так подставил ему ногу!

— Секундус! Ты отправил умирающего брата вместе со шлемом? Использовать родного брата как инструмент — какая трусость……

— Заткнись.

Секундус выплюнул это низким голосом.

Фербиас замолчал.

Потому что мускулистый принц смотрел на него с лицом, какого тот прежде не видел.

Секундус Дебиус не скрывал гнева.

— Не тебе говорить такие слова.

— ……

Второй принц Секундус неизбежно ощущал досаду.

Как сказал Фербиас, было правдой, что он в итоге использовал погибшего брата как часть своей стратегии.

Эта досада была доказательством того, что в его сердце ещё оставалось чувство вины.

— …Значит, это……

Хермай Мерхес погладил бороду.

На его лице проступило сильное замешательство.

— …Ничья. Четыре против четырёх.

Опять?

Поднялся ропот.

Все фракции уже были измотаны.

Они старались свести жертвы к минимуму, но как могло обойтись без потерь, если они вели войну?

Хермай, зная это, пробормотал:

— Всё-таки это уже слишком. Эта Война наследования ужасно утомительна……

— Верно. Утомительна.

Лениар резко вмешалась.

Она посмотрела на Секундуса, своего единокровного брата.

Гигантский принц кивнул, словно говоря: «Поступай как хочешь».

Сереброволосая принцесса собралась с силой и продолжила:

— Война наследования длилась долго. Возникло много раздоров, и молодые люди империи пролили ненужную кровь. Мы ощущаем за это большую ответственность.

Промытый декан Корнелиус, внезапное Великое схождение, участие императорской супруги Марины в дуэли, попытка Йосефа убить принца, а под конец — немалые жертвы в столкновении фракций.

— Поэтому мы отказываемся от дальнейшей борьбы.

Сереброволосая принцесса была уверена.

Она подняла серебряные глаза и сперва посмотрела на воинов Хайдера, следовавших за ней, затем на Секундуса и Фербиаса, потом на Хермая и, наконец, на людей, наблюдавших за их битвой.

Она встречала их взгляды без дрожи.

— Я уступаю победу старшему брату.

Что.

Глаза Фербиаса расширились.

Он думал, что уж Лениар-то никогда не уступит.

И вдруг такая покорность?

Не успел он удивиться, как Секундус подхватил её слова.

— Хм. Поскольку мы заключили союз, я обещал следовать воле нашей сестры. Я тоже уступаю победу.

— Нет, что это……?

Он опешил.

Фербиас Касептус огляделся, пытаясь понять ситуацию.

Он думал, что после последнего удара победа стала далека.

А теперь ему внезапно уступали её?

— Вы серьёзно, принцесса Лениар?

— Разве это было бы ложью, декан? Если вы всё ещё подозреваете нас, поступим так.

Лениар слабо улыбнулась.

— Я, Лениар де Вольмарк, первая принцесса Кордиса, официально объявляю о выходе из борьбы.

— Я, Секундус Дебиус, второй принц Кордиса, также соглашаюсь.

Улыбка Лениар, прикрывавшей рот рукой, всё ещё была полна изящества.

В ней не было и следа растерянности, и Хермай понял: она и Секундус просчитали даже такую ситуацию.

Фербиас понял то же самое.

— А, нет, это……

— Поздравляю, старший брат Фербиас.

Лениар и Секундус переглянулись и фыркнули от смеха.

Катика, стоявший позади них, тоже улыбался.

Они удивительно походили на братьев и сестру.

Фербиас Касептус смотрел на них с глупым выражением лица.

— Вы следующий император.

— Хм. Ты получил то, чего хотел, разве нет, брат?

Война наследования закончилась.

Десять Сокровищ были собраны.

Было проведено Великое схождение.

И наконец — десятидневная война.

Победитель был определён.

Победитель пятидесятой Войны наследования.

Первый принц Фербиас Касептус.

— Ты не разочарована, сестра?

— В чём же, мой дорогой брат?

— Была ничья. Если бы ты провела ещё одну битву и победила, стала бы императором.

— Похоже, это ты разочарован.

— Немного.

Секундус погладил подбородок и громко рассмеялся.

Они покидали равнину, оставляя Фербиаса и Хермая позади.

Даже после десятидневной войны их силы почти не уменьшились.

— Я не разочарована.

Её серебряные волосы развевались на ветру.

— Как бы я победила Фербиаса?

У первого принца Фербиаса была сторона заносчивая и нетерпеливая.

Он любил притворяться благородным и обожал выглядеть великодушным человеком.

Именно поэтому он считал Лениар и Секундуса младшими братом и сестрой, щадил их и сражался в рамках правил Войны наследования.

— Кажется, он уже начинал по-настоящему злиться, а если бы это случилось, разве семья Касептус тоже не двинулась бы?

— Хм. Фербиас, переставший изображать милосердие… страшен. Он отбросил бы и гордость, и всё остальное и попросил бы помощи даже у премьер-министра.

— Керенней прибежал бы так, словно только этого и ждал. Жестокий старик.

Три доверенных лица Великого императора Континуа.

Главный имперский маг Хермай Мерхес.

Великий генерал Дебалло Дебиус.

И Керенней Канселла Касептус.

Керенней, один из Восьми мудрецов.

Премьер-министр Кордиса, вершина имперской бюрократии.

И к тому же дед Фербиаса Касептуса по матери.

Половина столичной знати поддерживала Фербиаса, и он мог кичиться законностью положения первого принца — всё это было благодаря Кереннею.

До сих пор тот не выходил на передний план из-за слов внука, который хотел доказать собственную состоятельность, но если бы он всерьёз пустил своё влияние в ход, исход был бы очевиден.

Разве доска уже не была наклонена в пользу Фербиаса?

Это было само собой разумеющимся: ни Хермай, ни Дебалло не могли прямо вмешиваться в Войну наследования.

— Победу, которая всё равно должна была достаться старшему брату, мы выставили так, будто уступили её. Довольно блестяще.

— А он ещё любезно собрал нам зрителей.

— Вот именно. Наш старший брат всё ещё не умеет смотреть на длинную партию. Хотя, наверное, у него никогда и не было такой нужды.

Начинающий стратег соблазняется великой победой.

Ему хочется уничтожить врага, прославить своё имя, захватить сокровища и добыть победу, которая останется в веках.

Однако Секундус, имевший большой опыт на поле боя, и Лениар, прошедшая политические распри Вольмарка, знали.

Порой умение проиграть с меньшей болью куда важнее умения крупно победить.

Даже герой, одержавший несколько великих побед, может лишиться жизни в одном великом поражении.

Это естественно: он ведь человек.

Для мёртвых следующего шанса нет.

Просто мёртвые не говорят, поэтому об этом забывают.

Поэтому лучше знать малое поражение, чем великую победу.

— Хм. Мы проиграли почти без боли.

— Даже приятно.

— Хотя не без потерь……

В десятидневной войне Секундус потерял пятерых молодых людей, а Лениар — двух воинов.

Они знали их лица и имена, поэтому не могли не скорбеть.

Но эти двое привели пять сотен и потеряли семерых.

Им удалось сохранить силы до удивительной степени.

Они станут костяком тех сил, которые Лениар и Секундус будут создавать в будущем.

Лениар тихо рассмеялась.

Секундус немного удивился.

Он считал её сестрой без всякой человеческой стороны.

— Императору Фербиасу тоже придётся нелегко. Ведь он идёт после Великого императора Континуа. Несколько лет уйдёт только на то, чтобы привести внутренние дела в порядок и утвердить власть.

— Сколько, по-твоему?

— Четыре года, нет, три?

— Меньше, чем я думал.

— Раздражает, но старший брат Фербиас — гений. Неприятный, но неоспоримый факт.

Сведущ и в словесности, и в военном деле.

Фербиасу Касептусу ни в чём не было недостатка.

Он разбирался во внутренних делах, умел обращаться с талантливыми людьми и глубоко понимал военную стратегию.

Даже его Арс был таким, словно он родился, чтобы стоять над другими.

— Я однажды попробовала сбить его с небесной высоты, в слабой надежде, что он, может, станет хорошим императором… но это будет трудно. Упрямство в нём уже глубоко.

Фербиас не считал себя гением.

В этом и была самая опасная точка.

То ли потому, что он вблизи видел людей за пределами нормы вроде Кереннея и Аметуса, то ли из-за глубоко укоренившейся нетерпеливости и яда, Фербиас вырос ужасным трудоголиком.

Он не стал лучшим ни в чём, но не было ничего, чего он не умел.

По ту сторону его усилий наверняка копилось упрямство.

Именно такой тип становится самым хлопотным врагом.

Император Фербиас — неприятно звучащий титул, но скоро он станет фактом.

Он станет пятидесятым императором Кордиса и возьмёт империю под контроль.

Им нужно было выжить.

— Вырастай большим за три года, Секундус. Так, чтобы Фербиас не посмел тебя срубить.

— И ты тоже, сестра.

Скоро дорога разделилась.

Они не собирались возвращаться в столицу, Лутилиум, и не планировали показываться на церемонии коронации.

Им нужно было спешить.

Им нужно было подняться до положения, при котором император Фербиас не осмелится их зачистить.

— Мы были вместе всего десять дней, но расставаться всё же жаль.

— Хм. И правда.

Дорога разделилась.

Лениар направилась на север.

Там находилось герцогство Вольмарк, которое она считала настоящим домом.

Секундус поехал на северо-восток.

Его ждал вершина Десяти великих генералов, Дебалло Дебиус.

Они остановились.

Разойдись они сейчас — и было неизвестно, когда увидятся снова.

Возможно, что-то вроде братско-сестринской привязанности расцвело благодаря общему врагу — Фербиасу.

Они обменялись несколькими формальными любезностями, и Лениар медленно открыла рот.

— Кстати, о Зионисе… нет, прости.

— Ничего. Это я сделал то, чего не должен был.

Лениар подняла голову.

Небо было облачным, но оттого казалось скорее ясным.

— Этот ребёнок, может, ещё вдруг появится. Со странно хитрой улыбкой.

— Наверное, скажет что-нибудь вроде: «Ой, брат, кажется, вы услышали какой-то беспочвенный слух, будто я мёртв».

— Очень похоже, Секундус!

— Хм. Я тренировался.

— …Ты даже тренировался?

Секундус тоже посмотрел на небо.

Оно было скорее ясным.

До заката было ещё рано, но ветер стоял холодный.

Дорога была длинной.

Но ноги не сразу слушались.

Оставались слова, которые он ещё хотел сказать.

— …И всё же, если такое случится, я буду очень рад. Тогда придётся хорошенько его ударить.

— Ой. Тогда и я.

— И я……

Катика вклинился.

Лениар, сама того не осознавая, погладила младшего брата по голове.

Катика не уклонился.

Может, всё-таки потому, что отец у них был один?

Стоило им открыть сердца — и появилось чувство, будто они стремительно сближаются.

В итоге Лениар сказала то, чего в обычной ситуации никогда бы не произнесла.

— …Ты считал его братом?

— Не было времени, когда я не считал.

— Может, и я тоже?

— Я, Секундус Дебиус, человек, который даже Фербиаса считает братом.

— Ой!

Лениар хихикнула.

Секундус тоже громко рассмеялся верхом на коне.

Катика в какой-то момент тоже присоединился.

Смех не прекращался, пока на глазах не выступили слёзы.

Похоже, причиной было чувство освобождения: проклятая Война наследования наконец закончилась.

— Прощайте, мои дорогие братья. Выживите.

— Доброй дороги, наша сестра. Когда-нибудь встретимся снова.