Глава 45

— Пора бежать из империи.

Я объявил, что уничтожу империю, но это уже после того, как я благополучно сбегу.

Если меня схватят на полпути, всё окажется напрасным.

Я стоял спиной к поднимающемуся солнцу.

За слоями гор, а может, даже дальше облаков, находилось место, которое сердце считало домом.

— Цель — Запад.

Великий горный хребет Драко, западная граница империи.

Земля за ним жила в эпоху одиннадцати стран.

Там находились такие страны, как Маэш и Эрта.

До моей регрессии именно там Зионис стал Шионом.

— Путь будет… нелёгким.

Великая империя Кордис соответствовала своему имени.

То есть была нелепо огромной.

Равнина, где проходило Великое схождение, находилась далеко.

Но это едва-едва считалось за пределами столицы.

Чтобы вырваться из имени Кордис, предстояло пройти ещё очень, очень долгий путь.

Через великий горный хребет вели трое врат.

Они славились строжайшим контролем.

Особенно после того, как сорок шесть лет назад на трон взошёл Великий император Континуа.

Путь к вратам тоже был суровым и долгим.

Мне, в теле одиннадцатилетнего ребёнка, нужно было скрыть личность и сбежать из империи.

Простым это быть не могло.

Но я должен был это сделать.

У меня был план, у меня была сила, и у меня была судьба.

— Пойду вдоль Собельского хребта… и спущусь в Сортии. Там нужно будет привести все планы в порядок.

Сортия, родина Первого мага Сена Сорти.

Город, который маги любили даже больше Лутилиума.

Не будет преувеличением сказать, что большинство выдающихся магов, включая декана Корнелиуса, родились и выросли в этом городе.

Как Императорская академия магии сохраняла нейтралитет в Войне наследования, так и Сортия была свободна от политической борьбы.

К тому же там хватало всяческих чудаков, так что, даже если я буду бродить один в теле одиннадцатилетнего ребёнка, от любопытных взглядов я буду свободен.

Разумеется, без опасностей не обойдётся, но это в несколько раз лучше земель виконта Левио.

— До полного завершения Войны наследования десять дней. Я должен добраться до того времени.

Я цокнул языком.

— Этот ублюдок Фербиас победит… наверное. Этого уже не изменить.

Первый принц Фербиас Касептус пользовался поддержкой большинства столичных дворян.

Ему не недоставало ни легитимности, ни личных способностей.

Если бы не правила Войны наследования, ни Лениар, ни Секундус не осмелились бы бросить ему вызов.

— Я это знал, но настроение всё равно портится.

Мысль о том, как Фербиас празднует победу, была до крайности неприятна.

Он был настолько же основателен, насколько нетерпелив.

До моей регрессии, едва став победителем Войны наследования, он тут же объехал крупные города возле столицы, чтобы закрепить победу.

Сортия была одним из них.

Мне нужно было любой ценой избежать встречи с шествующим Фербиасом.

Сам Фербиас — одно, но его доверенный человек, нефритовоглазый Аметус, был опаснее всего.

«С интуицией этого ублюдка-гадателя не будет странно, если он почувствует моё присутствие в тот же миг, как я ступлю в Сортию».

Нет, правда!

До моей регрессии я именно так и столкнулся с Аметусом.

Вы представляете, как я тогда растерялся?

В то время Аметус уже занимал место среди Десяти великих генералов, так что его интуиция была лучше нынешней, но всё равно!

— И всё же некоторые меры я принял.

Я хмыкнул.

— Победа не будет совсем сладкой, верно, Фербиас?

Конские копыта топтали и разрывали трупы.

Кавалерийский отряд с копьями в руках, крича, пошёл в атаку.

В их фланг внезапно врезалась боевая колесница.

Дорогие кони спутались и попадали, а всадники — тем более.

Окружённая магическим барьером колесница двигалась вперёд, легко давя и лошадей, и людей.

Одну из наступающих боевых колесниц раздавило.

Это сделал магисолдат в облике гиганта.

Когда гигант взмахнул рукой у земли, боевые колесницы разлетелись в стороны.

Магисолдат взревел.

Поле боя застыло, люди задрожали.

Но были и те, кто не дрожал.

Ха, ха-ха, ха-а!

Волки с человеческими голосами прыгнули к гиганту и вцепились ему в шею.

Гигант сел, подняв облако пыли.

Свалившие гиганта волки весело засмеялись.

Даже без Йосефа Хайдера они оставались воинами Хайдера.

Рене Хайдер вернулся в человеческий облик и поднял топор, а затем потерял сознание и рухнул.

Сразил его нефритовоглазый человек с обоюдоострым мечом.

Аметус окинул поле боя грозным взглядом.

Волки вздрогнули и бежали, унося своего вожака.

Отступали не только враги.

Даже союзники дрогнули и отступили перед его нефритово-зелёными глазами.

Кто захочет встретиться лицом к лицу с человеком, который одолел на поле боя Марину Дебиус?

На поле боя открылся путь.

Его проложили обоюдоострый меч и нефритово-зелёные глаза.

Среди запаха крови появилась сверкающая золотая боевая колесница.

Его волосы и зрачки тоже были золотыми.

Первый принц Фербиас Касептус.

— Это заняло больше времени, чем я думал. Не знал, что вы двое заключите полноценный союз.

Принц со светлыми волосами и золотыми глазами торжествовал.

И причин не торжествовать у него не было.

— Долгая была битва, мои дорогие брат и сестра, не правда ли?

В небе висели часы.

Их призвал Хермай Мерхес.

Они возвещали, что до определения следующего императора осталось всего несколько минут.

Война наследования, Великое схождение.

Три фракции — Фербиаса, Лениар и Секундуса — сделали всё, чтобы получить Императорский трон.

Итог был уже рядом.

— Но, как вы и ожидали, в конце концов это моя, Фербиаса, победа.

Десятидневная война подходила к концу.

Фербиас окинул взглядом свои вещи.

Шлем, знамя, небесная сфера, кольцо и веер — всего пять.

У Лениар и Секундуса были корень языка, длинное копьё, пояс и флаг.

Всего четыре.

Пять и четыре.

Не нужно говорить, на чьей стороне победа.

Лицо Лениар было холодным, а лицо Секундуса затвердело, как камень.

Фербиас не сомневался: всё потому, что они уверились в поражении.

— Всё могло бы быть иначе, если бы за эти несколько минут вы победили Аметуса и забрали его сокровище, но это было бы трудно, даже если бы вы вернули Йосефа Хайдера.

— …

— Скажите хоть что-нибудь. Пусть вы обычно молчаливы, сегодня вы молчите чрезмерно. Так я уже похож на того, кто над вами издевается.

Хотя ощущение неплохое.

Фербиас Касептус весело рассмеялся.

Лениар и Секундус смотрели на него тихо и холодно.

— Не чувствуйте себя слишком проигравшими. Мне тоже пришлось нелегко. Сказать, что я не тревожился о поражении, было бы ложью. Пусть я этого не говорил, но мне приходилось надрываться во многих отношениях!

Первый принц снова весело рассмеялся.

От его болтовни Лениар нахмурилась.

Самым досадным было то, что ей нечего было сказать.

Секундус, должно быть, чувствовал то же самое: он лишь издал глухое «хм».

Глядя на лица единокровных брата и сестры, Фербиас вдруг понял, что они уже не дети.

Это был очевидный факт, но он показался ему непривычным.

Он по привычке погладил подбородок.

Его всегда неловкая бородка уже не была короткой.

«Ах, верно, столько времени прошло…»

Победа была совсем рядом.

Усилий потребовалось немало.

Даже сейчас.

Снаружи за их боем наблюдали две тысячи солдат.

Промыть мозги декану Корнелиусу тоже было немалым риском.

Оглядываясь назад, он понимал: всё было настолько на грани, что он сам удивлялся, о чём тогда думал.

Если бы он потерпел поражение в десятидневной войне, не было бы странным, если бы его положение полностью пошатнулось.

«Но в конце концов я победил».

На его лице отпечаталась глубокая улыбка, словно привилегия победителя.

Две тысячи солдат и столичные дворяне, которые их привели, наблюдали за битвой.

Даже если победа была очевидна, до самого конца ему следовало держаться с достоинством.

Нельзя было запятнать репутацию следующего императора.

— Я спрашиваю ещё раз, мои дорогие брат и сестра.

Он понизил голос, и взгляд стал серьёзным.

Пусть ему не хватало достоинства Великого императора Континуа, перед которым голова склонялась сама собой, черты у них были похожи, так что выглядел он убедительно.

— Вы действительно не намерены довериться мне и последовать за мной?

— …

— …

Лениар прикрыла рот, будто услышала нечто непристойное, а Секундус сплюнул кровавую мокроту.

Гнев Фербиаса вспыхнул, но он силой подавил его.

Разве на нём не были взгляды дворян?

Он прочистил горло, чтобы сделать голос ещё благожелательнее.

— Я разочарован. Почему вы двое настолько меня не любите?

— …Старший брат. Это мы в недоумении. Вы правда спрашиваете, потому что не знаете?

— Ничего не приходит на ум.

Первая принцесса Лениар де Вольмарк раздражённо откинула серебряные волосы.

Он был человеком до ужаса последовательным.

Последовательно выдающимся, тщательным и ужасным.

И потому глупым.

— …Я задам вопрос. Почему вы хотите Императорский трон?

— Потому что нет никого достойнее меня!

Фербиас был уверен.

— Не думайте, будто я не мучился. Не думайте, будто я отношусь к Императорскому трону легкомысленно! Я мучился над этим бесчисленное множество раз!

У Первого принца тоже было мальчишество.

Он тоже сомневался в данной ему судьбе и отчаивался из-за неё.

Императорский трон, хотел он того или нет, был удушающе тяжёл, разве нет?

Преодолев это удушье, Фербиас Касептус стоял здесь.

— Возможно, я ошибаюсь. Возможно, есть кто-то достойнее меня. Но, по крайней мере, до сих пор! Я ещё не встречал никого лучше себя.

Если так, то, что ему следовало делать, было ясно.

Он не убежит от крови, от долга и от судьбы.

Вот и всё.

Даже это будет чудовищно тяжело, но он не убежит.

— Такова моя решимость. Я лишь храню свою решимость.

— В этом и дело.

Лениар произнесла тихо:

— Кто навязал вам такую решимость, старший брат? Принять её было бы не поздно и после того, как вы станете императором.

— …

— Старший брат, иногда кажется, будто вы обманываете сами себя.

Слова сереброволосой принцессы были словно укол.

Взгляд Фербиаса заострился, а даже Секундус надел озадаченное выражение.

Он сочувствовал её словам, но какой смысл ковырять слабое место человека, который теперь, скорее всего, станет императором?

Но Лениар продолжила, не дрогнув.

— Сейчас то же самое. Вы пытаетесь показать, будто у вас хватает великодушия принять даже брата и сестру, которые вам противостояли, но мы оба уже знаем, что такого великодушия у вас нет. Как прискорбно…

— …!

Из глаз Фербиаса будто посыпались искры.

Будь он рядом, он ударил бы её по щеке.

Но рядом он не был, и Лениар, зная это, улыбнулась.

— Такой ответ достаточен, старший брат?

— …Хмф, всё такой же острый язык, Лениар!

Первый принц фыркнул.

Сказать, что он не рассердился, было бы ложью.

Но вскоре это улеглось.

Посмотрите на надёжного доверенного человека, стоящего рядом с ним.

Посмотрите на пять сокровищ, которые он защищает.

Было ясно, на чьей стороне небеса.

— Ты говоришь, что мне не хватает широты, чтобы воплотить собственную волю. Но что ты можешь сделать? Кому принадлежит победа?

— …Хуху.

Лениар горько улыбнулась.

Потому что их слова расходились в разные стороны.

Фербиас тоже снова победно улыбнулся.

Потому что решил: её горькая улыбка возникла из чувства поражения.

Он ощутил необходимость закрепить победу.

— Я не хотел говорить об этом, но вчера пришёл срочный доклад.

Он достал из кармана маленький листок бумаги.

Затем понизил голос и сказал так, чтобы две тысячи солдат, наблюдавшие издали, не услышали.

Так, чтобы знали только они трое.

— Говорят, в Собельском хребте нашли два трупа. Один был толстым, другой — ребёнком. Похоже, они от чего-то бежали, но в итоге их поймало магическое существо.

— Зионис…

Мускулистый принц Секундус закрыл глаза и издал стон.

Конец двоих, которых он отправил бежать, был несчастным.

Он злился на Фербиаса, который болтал об этом так, будто тут есть чем гордиться, и мучился от собственного бессилия.

Двое погибших и тот, кто их убил, — все они были братьями одной крови, а между ними оказался бессильный Секундус.

— К несчастью, моя воля продолжает исполняться.

— …

— …

Теперь в глазах двух брата и сестры было даже презрение.

Фербиаса это больше не волновало.

Разве они не были теми братом и сестрой, которые отказались от него, хотя он несколько раз протягивал им руку?

— Смотрите, идёт Хермай Мерхес.

Часы в небе громко зазвонили.

Собрались тёмные тучи, и ударила молния.

Не было никого, кто не убрал бы оружие перед таким величием.

— Да, я должен провозгласить. Победу Фербиаса Касептуса.