Глава 43

— Постой. «Полагаю, к такой могиле у тебя претензий не будет», — разве не это сказал мне Йосеф Хайдер?

Я проворчал, перебирая память из-за странного чувства дежавю.

Похоже, слова того одноглазого старика застряли у меня в голове.

Подумать только, сами выскочили, а я и не заметил.

Но лучшей фразы всё равно не было.

Пока я оправдывался непонятно перед кем, Небуло взвизгнул.

— Т-т-ты с-с-собираешься м-м-меня убить?

Ответа не было.

Тишина только туже стянулась вокруг.

— Почему? Почему, почему! Ч-ч-что ты п-п-получишь, если убьёшь меня! Почему, почему, почему…!

Страх бился в горле Небуло.

Он сам его чувствовал и всё равно кричал, будто пытался отрицать.

— З-з-зионис! П-п-пожалуйста…

— Хватит заикаться. Мне неприятно это слушать.

— И-и-ик…

Я нахмурился.

От его заикания я снова и снова вспоминал своего каштанововолосого королевского гвардейца.

Моя аура была такой свирепой, что Небуло вздрогнул.

Толстый принц смотрел на выражение лица своего одиннадцатилетнего единокровного брата.

— Я-я буду полезен. Ты же знаешь. Торговая компания Этьер по всему континенту. Даже если мы сбежим за пределы империи, мы сможем получить поддержку! Т-ты ведь понимаешь, да? А? Да?

— …

— Пожалуйста, пожалуйста, скажи что-нибудь, Зионис, пожа-а-алуйста…

Заплаканное лицо.

Текущие слёзы.

Молящий голос.

Неизменно холодные голубые глаза.

Уверенность отчаяния.

— Я-я не понимаю… Ты собираешься меня убить? Я умру?

Тревога исказила его мысли.

— Небуло Ле Этьер, п-п-принц К-кордиса…!? Это ложь, л-л-ложь… ложь?

И без того несколько перекрученные мысли толстого принца быстро свернули в другую сторону.

В глазах Небуло блеснул странный свет.

— …Да, ложь! А что, если до сих пор всё было ложью? Т-т-ты, неужели! Нет, так я и думал! Ты пытаешься встать на сторону б-б-брата Фербиаса, верно!?

— Прошу прощения?

— В-в-вот оно. Я так и думал, так всё и было!

Хаа.

Я вздохнул, глядя на единокровного брата, пришедшего к странному выводу.

Страх и тревога, которые нельзя переварить, неизбежно превращаются в безумие.

Я видел такое не раз; вспомнив соратников, сошедших с ума, я ощутил лёгкую жалость и позволил Небуло болтать дальше.

— Т-т-точно. У тебя ведь тоже есть сокровище. Ты собирался отнести мою голову б-б-брату Фербиасу. Угхххх. Страшный мальчишка. Страшный Зионис. Страшно, страшно… б-б-брат Фербиас…

— Я продаю тебя той стороне, брату Фербиасу?

Я тихо рассмеялся.

— За какого дурака ты меня держишь? Будь это так, я бы давно убил тебя и спустился вниз. Зачем мне два часа карабкаться сюда?

— …А? Э-э?

Мои слова были остры.

Даже до безумеющего Небуло они дошли ясно.

— Т-т-тогда почему…? Э…?

Одну перекрученную мысль опровергли, но безумие осталось.

Вопрос, напротив, только раздул это безумие, и новый излом пришёл быстро.

— …М-м-может, ты метишь на трон? Нет, так вот в чём всё было…?

Небуло медленно поднял голову.

Рот был полуоткрыт, из него стекала слюна.

Зрелище мало отличалось от обычного.

Голос растянулся, смешанный с безумием.

— Т-т-тогда, в таком случае, разве я не смогу помочь? В-в-верно. Я, Небуло, торговая компания Этьер…

— Какой же ты дурак. Именно сейчас?

Мой голос был холоден.

Он мгновенно рассёк безумие и заставил толстого принца притихнуть.

«Трон, если не трон…?»

И всё же Небуло шевелил губами.

— Брат, я спрашиваю на всякий случай. Ты хочешь стать императором?

— Угх…!

Небуло вздрогнул, словно ему ткнули в слабое место.

Теперь мой голос тоже стал свирепым.

— Похоже, обстоятельства просто сложились не так, как надо, но желание занять императорский трон у тебя есть.

— …А п-п-почему бы ему не быть!

Оттенок безумия немного отступил.

Последующий страх подавил рассудок, и старое желание хлынуло наружу без всякой сдержанности.

— Э-это же Кордис!

Глаза Небуло блеснули жадностью.

— Т-т-тысячелетняя Великая империя, х-х-хозяйка континента! К-к-кто вообще не захотел бы её!?

Он даже сжал кулаки и заговорил с жаром.

Его толстый кулак дрожал.

— Если бы только я был первым принцем, если бы за моей спиной стояло герцогство Вольмарк или если бы я был из рода Дебиусов…! Э-этот трон, императорский трон…!

— И именно в этом ты ошибаешься, толстый Небуло.

Я, Шион Поллинглайт, резко ответил.

Мой тон, сбросивший даже уважительное обращение, заставлял меня казаться другим человеком.

Нет, возможно, я и правда был другим.

— Ни разу, ни единого мгновения,

Голубые зрачки, яснее прежнего.

— я не хотел стать императором.

— …Т-ты никогда не хотел стать императором?

Небуло растерянно выдавил голос.

А? Что?

Ему было трудно принять это.

Как можно не хотеть такого великого и великолепного положения?

Нет, допустим ради спора, что такое возможно.

Вкусы у людей изначально разные.

И всё же…

— …М-мне трудно понять.

Этот его единокровный брат, регрессор Шион Поллинглайт, пользовавшийся именем Зионис, с самого провозглашения Войны наследования действовал усердно.

Он получил сокровище из библиотеки, вошёл во фракцию Секундуса и даже был советником фракции во время Великого схождения.

— …Тогда ты, зачем всё это…?

зачем был таким усердным до сих пор?

Даже не договорив фразу, он передал смысл.

Он не собирался становиться на сторону Фербиаса, у него не было желания стать императором, тогда какая же мысль им двигала?

Я не уклонился от ответа.

— Нужно было многое подготовить.

Но уже без уважительного обращения, тоном Поллинглайта.

— Думаешь, я знал? Что вернусь посреди Великого дворца Кордиса, во время Войны наследования. В теле принца я привлекал внимание, что бы ни делал, так что хлопот было немало.

— …Вернёшься? Что это…

Рот Небуло отвис.

Я не обратил внимания и продолжил жаловаться.

Даже с Валзиартом и чешуёй серебряного дракона ты думаешь, легко выбраться из этого императорского дворца в теле ребёнка?

Случилось несколько непредвиденных вещей!

— Всё же в итоге выгода вышла немалая. Я получил мана-доспех и чешую серебряного дракона, а ещё изрядно насолил этому ублюдку Фербиасу.

— …

— Я всё это время ждал, готовился именно так. Конца Великого схождения… того момента, когда Фербиас попытается убить тебя и меня. Настоящего момента, когда я могу исчезнуть совершенно естественно.

Небуло казалось, что он всё больше и больше сходит с ума.

Чем сильнее он пытался понять мои слова, тем сильнее путалась голова.

Я говорил так, будто знал, что Великое схождение случится, что сегодня Фербиас попытается убить их.

Этот его единокровный брат говорил так, будто заново проживал день, который уже пережил!

— Наконец-то пришло время.

Я улыбнулся с настоящим удовольствием.

— Время быть забытым империей.

При виде единокровного брата, улыбающегося оскаленными зубами, Небуло пробрал холод.

Я захихикал и почесал голову.

Когда я выплюнул искренность, которую всё время скрывал, давний зуд исчез, и мне стало легче.

— Только будучи так забытым, я смогу исполнить свою судьбу.

— …Что, судьбу?

— Отвечу тебе специально. Моя судьба лежит на том троне Кордиса. Я достигну императорского трона.

Противоречие.

Толстый принц заикаясь спросил:

— …Ты сказал, что не собираешься становиться императором, но говоришь, что достигнешь императорского трона…?

— Видишь ли, я довольно люблю расплывчатые выражения. Потому что даже если я не лгу, они сами на них попадаются.

Это был инстинкт хранителя секретов.

Я не мог вынести, если в обороте речи не оставалось лазейки.

Принц-регрессор, пересёкший девятнадцать лет времени, улыбнулся ещё шире.

Смысл моего уважительного тона был не в уважении, а в насмешке.

— Императорского трона я должен достичь. Должен доползти туда до самого верха.

Тьма начинала рассеиваться.

Рассвет был недалеко.

— Как я разобью его, не достигнув? Как растопчу, не взобравшись?

— …Что.

Я рассмеялся с облегчением.

Это были внутренние мысли, которые я скрывал и скрывал.

Наконец-то я выплюнул один из самых глубоких своих секретов.

Ха, хаха, ха-а!

Я усмехнулся, подражая Йосефу Хайдеру.

— Пока не сотру этот проклятый императорский трон, этот золотой трон, в пыль и не выпью её… я не смогу отдохнуть.

— …Т-т-ты, ты, ты, что, что…

Небуло ошеломлённо пробормотал.

Потрясение было сильнее, чем от слов, что его убьют.

Он не мог не изумиться.

Ему хотелось немедленно закрыть уши.

Он предчувствовал: если услышит следующие слова, то действительно уже не сможет повернуть назад.

Но в конце концов мои губы разомкнулись.

— Однажды я дал обещание семи секретов.

Имя этого обещания — Септем Аркана.

Самое первое обещание.

«Он грезит тщетной мечтой».

— Тщетная мечта, которой желает моя душа, и тогда, и вечно одна.

Ах, Кордис, Кордис.

О, утомительная судьба, тошнотворное имя императора.

Я покажу тебе, что могу дотянуться до тебя.

Я непременно доползу.

И в конце концов…

— Я уничтожу империю.

Долгая ночь подходила к концу.

Начинался рассвет.

Утренний свет стал дробиться на светлых волосах принца-регрессора.

Проснувшиеся птицы запели, и я, Шион Поллинглайт, был свирепо прекрасен.

Небуло Ле Этьер даже не смел раскрыть губы.

Только я, Шион, с солнцем за спиной, стиснул зубы.

— …Я видел зверства империи.

Я видел их в те времена.

Я видел их в будущем, которое ещё не наступило.

Я видел, какие деяния совершила великая тысячелетняя империя и что она породила.

— То, чего я никогда не хотел видеть, дно человечества, о котором я даже думать не хотел как о возможном, кошмары, ставшие реальностью во имя Кордиса… Я видел их ясно.

Я не хотел вспоминать.

Какой гнилой запах исходил от людей, подвешенных нагими, словно мясо на бойне; какие крики издавали люди, смешанные со зверями… какое лицо было у матери, сварившей и съевшей собственного ребёнка.

Я не хотел видеть и не хотел знать.

Кровь, плоть и души потреблялись и попирались как расходный материал.

Настолько, что говорить о достоинстве было смешно.

И всё это творилось под именем Великой империи Кордис.

— Те семь лет…

Прошлый кошмар закружился перед глазами и поджёг виски.

— …В той семилетней войне… я видел это снова и снова.

Я, Шион из Мериона, продолжал смотреть.

Я ясно видел это собственными глазами.

И всё.

Мне очень повезло.

Меня не подвесили как мясо, не смешали со зверями, я не варил и не ел собственного ребёнка.

И всё же почему мой «Палец фантазии» так мелко дрожал?

Почему дыхание было таким тяжёлым?

— До тошноты и боли, и до такой боли, что становилось холодно…

Я не мог заставить себя отвести взгляд.

Потому что был жив.

Потому что мне дали ещё один шанс, повернув время назад.

Это казалось настоящим грехом.

Слёзы было трудно даже пролить, и всё же одна капля, затем другая, кровавые слёзы, без конца.

— …Я видел это.

— Ах, что, о чём ты вообще говоришь с самого начала…?

Слова Небуло оборвались.

— З-з-зионис, я правда не понимаю. О чём ты говоришь…

В них было полно вопросов.

Говорить о семилетней войне, когда ему одиннадцать, говорить об уничтожении империи, будучи пятым принцем.

Он хоть сам понимал, что говорит?

И главное.

— …Где такое случилось? Когда, вообще когда такое случилось… а? Зионис!

— Заткнись!

От резкого крика Небуло вздрогнул.

В моих глазах полыхнуло голубое пламя.

— Не смей больше называть меня этим именем!

Я скрывал это улыбкой лжеца.

Прикрывал равнодушными глазами.

Но теперь оно хлынуло наружу.

Бесконечный гнев, тлеющая ярость с запахом гнили.

Эмоции, которые я подавлял, накрыв крышкой секрета, забурлили, словно лава.

— Я Шион, Шион Поллинглайт.

Я больше не собирался терпеть.

Я больше не собирался скрывать.

Я открыл имя своей души.

— Заместитель командира Западного альянса, Шион из Мериона.

Свирепая ярость.

Толстый принц пригнул корпус.

— П-п-прости, н-н-не злись…

— Всё ещё пытаешься прикинуться дураком и выкрутиться? Небуло, хитрая ты сволочь.

— …

— Ты уже в какой-то мере понял, разве нет?

В глазах Небуло Ле Этьера закружилась холодная аура.

О его тупости знали все во дворце, но когда на кону стояла собственная жизнь, всё было иначе.

Небуло, поняв, что моё настроение необычно, притворился ещё глупее, и я этого не упустил.

— Ах, толстый Небуло, ненавижу признавать это, но раз ты мой единокровный брат, я расскажу, каким ты был раньше.

Я выплюнул слова.

— Ты выживаешь, вылизывая ноги Фербиасу. Обещаешь просто дышать, как паразит.

— …

— Но когда начинается война, пользуешься случаем и хватаешь себе место. Даже командуешь сносным отрядом и становишься известен тем, что высовываешь голову, высматривая, где бы пограбить. Твоё тело становится вдвое больше нынешнего, и это довольно мерзко.

То, что было до моей регрессии.

История уже прошедшего будущего.

— Ты снова и снова насилуешь невинных, ставишь на первое место только собственные желания, ломаешь любые цветы, а в конце тебя разрывают на части руками народа.

— …Б-б-безумец! У бреда тоже есть предел! Не неси чушь!

— Чушь? Это я дал им столб, на котором тебя повесили. Я, заместитель командира Западного альянса, Шион из Мериона.

Небуло закричал так, будто ему стало тошно.

— Т-т-ты сумасшедший… Совсем сумасшедший.

— Разве ты не знал? Я всё это время был безумен. Ты был бы таким же, если бы пережил то же.

Насмешливый смешок.

— Даже если я много говорю, послушай ещё немного. Мне негде было выговориться, так что сказать есть немало.

Тихое безумие, скрытое под улыбкой.

От смеха, словно разъедающего моё собственное сердце, у Небуло уже не было сил даже злиться.

Он был настолько гротескным и зловещим, что поднимался только страх.

— Не слишком на меня обижайся. Я ведь думал. Ладно тот Небуло из тех времён, но сейчас тебе всё ещё только семнадцать… можно ли убивать тебя за то, чего ты ещё не совершил?

«Палец фантазии» плавал вокруг.

Глазам Небуло он был невидим.

Однако толстый принц ощутил явное присутствие и задрожал.

— Ты, случайно, помнишь Хес?

— …Хес?

Я постучал себя по веку.

— Ну, ту, что столкнулась со мной, когда мы ходили смотреть акробатику.

— А…

— Ты даже имени собственной служанки не знаешь? Её зелёные глаза были такими красивыми, как листья дерева серам…

Фух.

Глубокий вздох.

Мои глаза теперь были острее клинка.

— Эй, Небуло. Я проверил, когда заходил в твой отдельный дворец. Ты устроил в подвале очень тайное убежище, верно?

— ……!!

— Я видел там и два глаза Хес.

Насмешливый тон.

Однако оттенок гнева был совершенно ясен.

— …Я видел, как два бесхозных зелёных глазных яблока катались по полу.

В тот миг я убедился.

Небуло Ле Этьер уже слишком поздно.

Не было никакой ценности в том, чтобы дать ему шанс.

«Палец фантазии» извивался туда-сюда, будто просил разрешить задушить его, разорвать этого толстого принца на части.

— Вот. Это причина, по которой ты умрёшь.

Раз уж ты попросил объяснить, я объяснил.

Это было отвратительно, но это было последнее милосердие, которое я позволял себе, потому что у нас общая кровь.

Небуло, чей глубочайший секрет был раскрыт, задрожал толстыми щеками.

— У тебя есть последние слова, Небуло? Если нет, прими свою смерть.

— З-з-зионис…

— Кажется, я сказал тебе не называть меня этим именем.

Из руки принца-регрессора вырвался чёрный клинок.

Это был коготь мана-доспеха Валзиарта.

Чёрный клинок нацелился в шею Небуло, а затем отскочил в воздухе.

Рядом с четвёртым принцем Небуло Ле Этьером стояли фигуры, словно защищая его.

— Да. Спокойно ты умирать не собираешься.

— …Угх!

Их появилось одиннадцать.

Все были одеты как служанки.

У кого-то рты были зашиты, у кого-то глазницы пусты — жуткое зрелище.

Бедные души, лишённые даже права умереть и связанные Арсом Небуло.

Группа служанок, сделанных из трупов.

— Покажи мне этот мерзкий Арс.