Глава 42

Земля размокала в грязь всюду, куда ступали его ноги.

Горная тропа сразу после ливня всё дарила моим башмакам грязь и ветки.

Взамен я оставлял кровавые следы.

Ноги одиннадцатилетнего были коротки.

Хотя шаги мои были поспешны, голубые зрачки оставались удивительно спокойными.

Не похоже было, что я только что оборвал жизни сорока рыцарей и старого друга.

Хотя от моего тела сильно пахло кровью, я, напротив, чувствовал себя легко.

Сдерживать дыхание, осматривать окрестности.

Осторожные шаги и затылок, деревенеющий от напряжения.

Только затянув собственную петлю, я переставал чувствовать неловкость, произнося имя Шион Поллинглайт.

И так вернувшийся герой поднимался по горной тропе.

Раздался шорох.

Вдали показалась полная фигура.

Четвёртого принца, моего единокровного брата, можно узнать, даже не видя лица.

Я бесшумно прошёл между деревьями и небрежно заговорил:

— Брат Небуло.

— А-а-а! Ува-а… о, Зионис? Зионис!

Кричащее лицо Небуло просветлело.

Затем, с лицом, полным слёз, он кинулся ко мне.

С таким порывом, будто собирался вцепиться в куда более младшего брата и разрыдаться.

— З-з-зиони-ис! Почему ты так долго! Мне было страшно… а, кровь?

Полное тело остановилось.

Он учуял запах крови.

Вид одиннадцатилетнего брата, покрытого красным, в тёмных горах был жуток до ужаса.

Уловив этот страх, я пожал плечами.

— Немного забрызгало.

— ……

Небуло замолчал.

Жуть только усиливалась из-за того, как невозмутимо я выглядел, несмотря на кровь.

Мои неподвижные зрачки были похожи на звериные.

Это не походило на одиннадцатилетнего, и словно я вовсе не собирался это скрывать, на лице у меня была насмешка.

— Чему ты так удивлён? Похоже, ты и сам уже разобрался с несколькими, брат.

— …Э, да. Как-то так.

Небуло кивнул с застывшим лицом.

Пусть их было не сразу видно, вокруг валялись отрубленные конечности и тому подобное.

Зрелище было довольно жутким.

Это были убийцы, пытавшиеся устроить засаду на Небуло.

— Должно быть, было нелегко. Ты использовал Арс?

— Да, ну…

Четвёртый принц, Небуло Ле Этьер.

Хотя среди принцев и принцесс на него смотрели свысока, у него всё же хватало сил защитить себя в Великом дворце.

Тем более что он рано пробудил свой Арс и умело им пользовался, так что какое-то лицо сохранить мог.

— Даже после того как я изменил место встречи, несколько человек почему-то сразу пошли за мной… Ч-что всё это такое…

— Что значит «что»? Информация утекла. Виконт Левио продал нас. Даже своих псов спустил.

— …В-виконт Левио?

Я поднял руку, валявшуюся на земле.

На ней был герб рыцарского ордена, и принадлежала она одному из людей виконта Левио.

Похоже, скрывать это он не собирался.

Лицо Небуло покраснело.

Он не стал скрывать гнев и пнул валявшуюся ногу.

— П-п-проклятый ублюдок! Д-д-деньги, которые он взял у моего деда по матери!

Выберусь отсюда — не отпущу его!

Небуло сопел и пыхтел от злости.

Голос у него был громкий, но останавливать его я не стал.

Больше рядом некому было услышать.

Небуло, долго кипевший, задрожал нижней губой.

— …Т-тогда куда нам идти? Если виконту Левио нельзя доверять, угх, у-у-ух…

— Для начала пойдём по хребту.

— У-тебя есть план?

— Конечно.

Я улыбнулся.

— Хотя детали ещё не определены.

— К-как и ожидалось! Ты ведь ещё и советник брата Секундуса… Хе, хе-хе, я правильно сделал, что пошёл за тобой…!

Небуло начал нести нелепицу.

Ты хорошо съел печенье Эрта? Прости, что не смог принести больше подарков, когда приходил в отдельный дворец. Давай, когда выберемся, снова посмотрим акробатов…

Это было откровенное представление: «не забудь добро, которое я тебе сделал».

Я жестом остановил единокровного брата.

— Но сейчас, пожалуйста, молчи. Мне нужно многое обдумать.

— …А? А, д-да.

— Ну. Пойдём, брат.

Небуло Ле Этьеру казалось, что он умрёт.

«Ик…»

Сердце колотилось так бешено, будто вот-вот лопнет, дыхания не хватало, а пот лил как дождь.

Пусть выражение было несколько избитым, оно подходило лучше всего.

Телосложение Небуло было чуть слишком полным для подъёма в гору ночью сразу после ливня.

Он сбился со счёта, сколько десятков раз стискивал зубы.

Особенно болели ноги.

Колени будто раскалывались, икры — взрывались, а бёдра — плавились.

Ступни давно потеряли всякую чувствительность.

Даже силы, чтобы шевелить ртом, у него давно закончились.

Непроизнесённые стоны кружились где-то под ложечкой.

«Ува-а-а…»

У толстого принца был талант к магии.

Он не мог сравниться с Затворным принцем Катикой Кешулеем, получившим щедрое благословение феи, но мог похвастаться приличным умением.

Однако, как любой мог догадаться по его фигуре, таланта к пользованию телом у него не было, и он никогда не пытался развивать даже тот малый дар, которого не имел.

Поэтому ему оставалось только тяжело пыхтеть, как пёс в летний день.

«С-сколько ещё…»

Прошло уже не меньше двух часов.

Тропа, где ещё недавно не было видно дальше пальца перед носом, теперь немного прояснилась, так что рассвет, похоже, был близко.

Отчаянно желая стакан прохладной воды — нет, фруктового вина, — Небуло вытер пот.

Даже если вытереть, вскоре появится новая капля, но по крайней мере глаза будет щипать меньше.

— …З-зионис. Ты закончил думать?

— Ещё нет.

— …А, хорошо.

Он нерешительно покосился на единокровного брата.

Вид того, как тот просто молча идёт, был весьма непривычен.

Судя по поту, ему тоже было трудно, но как он мог оставаться таким спокойным?

«О чём он думает? Я больше не смогу называть его ленивцем Зионисом. Он словно другой человек…»

Небуло тревожился, но сказать не решался и лишь мямлил про себя.

Это был единокровный брат, на которого он всегда смотрел свысока и которого задирал, но теперь он его боялся.

Когда это началось?

С тех пор, как тот внезапно появился, покрытый кровью?

Нет, возможно, с тех пор, как он получил сокровище и присоединился к фракции Секундуса.

Да, примерно тогда.

«…Верно, он словно другой человек. С самого начала Войны наследования. Почему я не понял?»

Стоило этой мысли появиться, как вопросы начали расти.

Было тонкое ощущение несоответствия, но почему он его не замечал?

Не похоже, чтобы дело было только в хаосе Войны наследования.

Небуло напряг мозги, но от этого силы только уходили, и он вздохнул.

И тут выступающий камень впился ему в подошву.

— …Ай!

— На что-то наступил?

Я спросил равнодушно и продолжил идти.

Не то что остановиться — я даже не обернулся.

Небуло почувствовал себя несправедливо обиженным.

Они ведь вместе дошли сюда, теперь они в одной лодке, разве нет?

В конце концов он подавил страх и проворчал:

— Т-тебя убьёт, если ты хоть немного объяснишь? Не то чтобы я тебе не доверял…

— Хм. Тогда расскажу хотя бы то, что успел обдумать.

Он посмотрел за гору.

Цвет неба, казалось, едва менялся.

— Мы бежим. От кого мы бежим?

— О-от брата Фербиаса.

— Верно. Старший сын тысячелетней империи пытается нас убить. Тогда что нам делать?

— …Б-бежать как можно дальше?

— Неверно. Этого совершенно недостаточно.

Я покачал головой.

Но разочарования в моём взгляде не было.

Я изначально ничего от Небуло не ожидал.

— Поскольку он нас недооценил, всё закончилось этим отрядом преследования. Но если он всерьёз решит убить нас, это случится мгновенно. Он будет гнаться за нами даже за пределами империи.

Сейчас всё ещё шло Великое схождение.

Именно поэтому он, должно быть, отправил рыцарский орден виконта Левио, чтобы снизить шум.

Он, должно быть, подумал, что их хватит, поскольку недооценивал меня и Небуло.

Если бы двинулись собственные силы Фербиаса или, скажем, пришёл Аметус… Угх, эти ужасные нефритово-зелёные глаза!

Я покачал головой, и Небуло заикнулся:

— …Т-тогда что нам делать?

— Всё просто. Нужно заставить его потерять интерес.

Улыбка углубилась под лунным светом.

— Как насчёт такой истории?

Улыбка лжеца.

— Два принца бежали от покушения, но их настигли. Однако отряд преследования получил отпор и погиб полностью. Судя по тому, как они умерли, их убил Арс, но Арс императорской семьи Кордис силён, так что ничего странного.

Подумав про себя, что плету неплохую сказку, я хмыкнул.

Небуло лишь смотрел на мои губы.

— Они бежали, оставляя множество следов. Судя по кровавым пятнам на всём пути, ясно, что они были серьёзно ранены. Даже если Арс силён, это толстяк и ребёнок. Горный путь, должно быть, оказался крайне тяжёл.

— У-угу.

— И вот они бежали, бежали… а посреди Собельского хребта силы их иссякли, и они стали кормом для зверей.

— …Что?!

Лицо Небуло побледнело.

Я махнул рукой, будто говоря: что тут такого, — и достал из кармана кое-что.

— Нужно лишь сделать так, чтобы всё выглядело именно так, брат.

— …А? Ах! Подменная кукла!

Небуло воскликнул, увидев куклу в моей руке.

Если провести особую операцию, появлялся муляж трупа, состоящий из тех же компонентов, что и настоящий человек, — предмет, которым часто пользовались шпионы Запада.

Я забрал её, когда раньше посещал отдельный дворец Небуло.

Он, похоже, не понял, что она была из его собственного отдельного дворца.

— Умелый маг отличит настоящий труп от подменной куклы, но это Собельский хребет. Место, откуда изгнали тайну.

Кроме подменной куклы, я принёс ещё несколько вещей.

Сырое мясо, свиную кровь и тому подобное.

То, что сделает муляж трупа правдоподобнее и привлечёт зверей.

Весь горный путь я разбрызгивал свиную кровь, и рядом уже раздавалось несколько рычащих звуков.

— Два тела, растерзанные зверями и сгнившие под дождём, потерявшие изначальный вид. После того как их перенесут в Великий дворец, даже Хермай не сможет заметить разницу.

— Воооот это…

— Та сторона будет занята последствиями Войны наследования, так что интерес быстро остынет.

— …Ты, Зионис, ты гений…!

Небуло бросился ко мне.

Я небрежно уклонился, и толстый Небуло врезался головой в дерево.

Но улыбка с его пухлого лица не исчезла.

— Спасибо, спасибо! Я жив благодаря тебе! П-потом сходим на выступление Аконеуса. Если я скажу деду по матери…

— О чём ты говоришь? Как мы сможем пойти на это выступление?

— Хм?

Толстый принц наклонил голову.

Затем его пухлое лицо побледнело.

Из всех выражений, которые он показывал до сих пор, это было самым полным ужаса.

— Ах, ах, а-а-а! Только не говори: потому что мы должны скрывать личности… мы больше не сможем смотреть представления? И акробатику тоже? Ува-а-а, э-этого я не учёл…

— Дело не в этом. Как мертвец сможет смотреть представление?

— …Хм?

Не поняв слов, Небуло наклонил голову.

Потом посмотрел на своего единокровного брата.

— …Ч-что ты имеешь в виду…

Моё лицо было холодным.

В нём не оставалось места даже для лунного света.

Мои голубые глаза были ужасно остры.

В моей руке была подменная кукла, но только одна.

Для кого она?

Для Небуло — не могла быть.

— Н-н-нет, правда…?

Даже самый тупой толстый принц не мог не понять.

Он не мог не задрожать губами.

— …З-з-зионис. Н-нет же?

— Нет чему?

— Н-не делай этого…

Небуло рухнул.

Он попытался подняться, но ноги не слушались.

Его толстые ноги были измотаны тяжёлым горным переходом и уже почти не работали.

И это тоже было в моём расчёте.

Небуло поспешно отступал, почти ползком.

— …Ч-что тебе даст моя смерть…!

— Будет опасно, если оба окажутся подменными куклами, верно? Я подумал, что хорошо бы хотя бы одному быть настоящим.

— Н-н-не неси чушь!

— Я и не собирался нести чушь.

Дерево перегородило ему путь, и Небуло больше не мог бежать.

Я приблизился.

С ярко сверкающими голубыми глазами, с улыбкой лжеца — я приближался.

Разве одиннадцатилетний мог излучать такую ауру?

Страх просачивался внутрь.

— Ты хорошо потрудился, добравшись сюда, брат Небуло. Здесь не тесно и не тихо, но зато темно.

Густые деревья и всякие насекомые, грязная земля и звуки зверей отовсюду.

Хорошее место!

Я удовлетворённо кивнул.

— Не будешь же ты жаловаться на такую могилу?