Глава 40

Шум дождя.

Внезапный ливень начал бить по шатру.

— Подумать только, я с самого начала собирался сбежать.

Я, Шион Поллинглайт, хмыкнул.

— Да, всё верно.

Это была не улыбка лжеца.

В ней чувствовалось лёгкое облегчение.

— Всегда собирался.

Преодолев девятнадцать лет, я вернулся в столицу, Лутилиум, в Великий дворец Кордиса.

Но оставаться там у меня не было ни малейшего желания.

Я хотел уйти немедленно.

Я просто ждал, пока получу необходимое и наступит подходящий момент.

— На самом деле я удивлён. Не думал, что ты придёшь искать меня, брат.

До регрессии я не был во фракции Секундуса.

Поэтому никто мне не помог.

Люди с мечами внезапно ворвались, и я поспешно бежал.

Полз, как пёс, пил мутную воду и видел смерть Пиеса.

Ну, так оно и было.

— Я думал, завтра ты просто увидишь моё пустое место. Как ты пришёл?

— …Потому что мы братья.

— Вот это удивительнее всего.

Секундус Дебиус был серьёзен.

Я даже немного восхитился.

Он всегда был таким человеком?

До регрессии он не казался настолько прямым.

Мне захотелось немного раскрыть свои мысли.

— Я нарочно вёл себя подозрительно. Если бы я не действовал им на нервы, они не стали бы обнажать мечи, верно?

— ……

— Не настолько, чтобы стать угрозой. Просто достаточно надоедливым, чтобы оставлять меня рядом было хлопотно, а избавиться — облегчением, но вскоре забыть. Да, я играл роль именно такого ребёнка.

Степень всегда была важна.

Ровно настолько, чтобы раздражать.

Не просто тихо сидеть, как ребёнок, но и не выделяться слишком сильно.

— Я собирался быть быстро забытым.

На самом деле Фербиас Касептус, должно быть, так и думал.

Возможно, Лениар де Вольмарк тоже.

— Благодаря тому, что ты счёл меня братом, я смог попрощаться, и мне даже не придётся красть коня.

— Когда ты собирался уйти?

— Прямо сейчас.

— …Понятно.

Фух.

Секундус вздохнул.

Всё было сложно.

Он ещё не успел разложить это по полочкам.

Но всё же заставил губы улыбнуться.

— И всё-таки значит, на этот раз я превзошёл твои ожидания, верно? Этим я буду доволен.

Увидев улыбку великана, я хмыкнул.

Пожалуй, мой единокровный брат был человеком более крупным, чем я думал.

Секундус, не стирая улыбки, спросил:

— Если не возражаешь, возьмёшь Небуло с собой?

— Брат Небуло уже приходил ко мне. Мы назначили место встречи, и я отправил его вперёд.

— Уже? Этот паршивец соображает быстро только тогда, когда речь идёт о его собственной жизни.

Хотя четвёртый принц Небуло славился туповатостью, он умел чуять, когда Фербиас недоволен им.

И ещё он знал, что я — единственный холм, на который можно опереться.

Я не отказал просьбе Небуло и согласился бежать вместе с ним.

— …Хм. Полагаю, ты не скажешь мне, куда направляешься, даже если я спрошу.

— Даже если скажу, ты не поверишь.

— Да, наверное.

Единокровные братья улыбнулись друг другу.

Впервые мне показалось, что я мог бы всерьёз назвать этого великана братом.

Но я не назвал и не стал думать почему.

Секундус, пожав плечами, поднял голову.

— Зионис, я спрошу только одно.

Я пожал плечами, словно говоря: спрашивай.

— Ты сказал, что достигнешь Императорского престола. Это тоже было ложью?

— Поверишь, если я отвечу?

— Да.

Я, Шион Поллинглайт, открыл рот.

— Это была правда. Я всё ещё смотрю на Императорский престол.

Это было обещание.

Что однажды я достигну трона на вершине Великой империи Кордис.

Что, даже если это тщетная мечта, я продолжу мечтать.

Я достигну его.

Должен.

Этого Императорского престола.

— Просто я не думаю, что время уже пришло.

— Понимаю.

Мускулистый принц больше не спрашивал.

Вместо этого он протянул большой свёрток.

Я замолчал.

Внутри этого свёртка было одно из сокровищ — «Шлем небесного кристалла».

— Я слышал, если надеть этот шлем, можно на время скрыть свой облик. В чрезвычайной ситуации пригодится.

— …Даже сокровище?

— Разве не ты изначально уступил его? У меня есть свои соображения, так что возьми.

— Я немного тронут.

— Хм. Я, Секундус Дебиус, всегда был человеком трогательным.

Он расхохотался: па-ха-ха.

— Поторопись и уходи. А потом я тебя забуду.

Он посмотрел на меня твёрдыми глазами.

— Было приятно, мой дорогой брат.

Каштановолосого мужчину, ожидавшего под дождём, звали Пиес Роэсти.

Он подготовил двух лошадей.

Я вскочил на одну.

Мы собирались ехать на разных конях, пока к нам не присоединится Небуло.

— Едем, Пиес.

— Да, Ваше Высочество Зионис.

Мы повели лошадей осторожно, чтобы копыта не стучали слишком громко.

Это было несложно: земля размякла от дождя.

Я чувствовал, как Секундус смотрит нам вслед.

Оборачиваться я не стал.

Покинуть лагерь заняло немного времени.

В дождливом небе, среди облаков, был Хермай Мерхес.

Видел ли он нас?

Так или иначе, вмешиваться он, похоже, не собирался.

Мы поспешили дальше.

Я спросил своего императорского гвардейца:

— Нам внезапно пришлось бежать. Ты не удивлён?

— …Сколько лет я служу вашим гвардейцем, Ваше Высочество? Я знал, что такой день настанет.

Пиес Роэсти сказал это и покосился на меня.

Дождь размывал ему зрение.

— Куда сильнее меня удивляет, что Ваше Высочество так хорошо держится в седле.

— Ха.

Длинного ответа я давать не стал и крепче сжал поводья.

Лошадь перескочила через камень.

Сколько времени я провёл верхом до регрессии?

Две лошади понеслись вперёд.

Я рассеянно посмотрел на свёрток у себя в руках.

«Не думал, что получу от Секундуса столько помощи».

Я считал его чужим.

Кое в чём помогал, но не думал, что заслужил его доверие.

А он, оказывается, счёл меня братом.

И даже отдал сокровище.

Я, Шион Поллинглайт, не смог скрыть горькой улыбки перед этим неожиданным братским чувством.

«Но Фербиас. Он велел Секундусу дать мне сбежать, однако на этом всё закончиться не может».

Равнина уже осталась позади.

Тут и там начали появляться заросли, но они не мешали лошадям скакать.

Дорога продолжалась, а по сторонам деревья стояли густо.

Это был путь, куда даже лунный свет не мог пробиться полностью.

«Это предлог, чтобы выманить меня. Чтобы тихо убрать за пределами лагеря…»

Как только я подумал о вспышке, из кустов вылетело копейное острие.

Острое жало прорезало дождь и нацелилось в меня.

Пиес Роэсти крикнул:

— Ваше Высочество!

Копий было три.

Скрытых убийц тоже трое.

Два копья целились в лошадь, одно — в меня.

«Хмф».

У меня, Шиона Поллинглайта, не было причин теряться.

«Я знал, что они выскочат примерно здесь».

Копий было три, но «Пальцев фантазии» — семнадцать.

Невидимые руки остановили наконечники и сломали древки.

Прежде чем они успели понять, что случилось, Валзиарт принял форму чёрного копья и оказался у меня в руке.

Силой скачущей лошади моё копьё сняло убийце голову.

Три выпада — три покатившиеся головы.

Одна голова плюхнулась в лужу.

«Ничего особенного… На стороне Пиеса ещё двое».

Я покосился вбок.

В Пиеса тоже ударили два копья.

Но каштановолосый рыцарь быстро выхватил меч и заблокировал их.

Он всё-таки назывался императорским гвардейцем принца.

Как бы он справился, если бы и такое оказалось для него трудным?

— Хья-а, щенки!

Меч Пиеса заплясал под дождём.

Древки копий разлетелись, он рассёк убийце запястье.

Но снять головы не смог.

Двое мужчин бежали, разбрызгивая кровь.

Я сухо сказал:

— Ты дал им уйти, Пиес?

— …П-прошу прощения. Давненько я не сражался верхом.

— Неважно. Поторопимся.

Мы долго бежали.

Дождь только усиливался.

Наконец мы остановились перед рекой.

Из-за ливня уровень воды уже поднялся.

— Мы должны были встретиться у первой развилки после моста, верно?

Каштановолосый мужчина, Пиес Роэсти, сказал это, вытирая лицо.

Кровь, брызнувшая на него раньше, всё ещё его беспокоила.

— И всё же хорошо. Подумать только, мы сможем получить помощь виконта Левио. Это благодаря Его Высочеству Небуло.

— ……

За мостом равнина заканчивалась и начинались земли виконта Левио.

Он был дворянином, связанным с торговой компанией Этьер.

Небуло пришёл ко мне и, брызжа слюной, объяснил, какая дружба связывает виконта с его дедом по матери, а затем предложил бежать туда.

Особых причин отказываться не было, так что я согласился.

По крайней мере, тогда.

— Давайте скорее перейдём, Ваше Высочество. До замка виконта Левио ещё прилично ехать.

Пиес Роэсти погладил гриву лошади, от которой поднимался жар.

Даже отличный конь выдохся бы после безостановочной скачки под таким дождём.

Я уставился на другой берег.

Дождь был силён, но особой проблемы не было.

— На другом берегу выглядит спокойно.

Густых кустов не было, и подходящих мест для засады вроде бы тоже.

По крайней мере, так выглядело.

— Да. Поэтому, Ваше Высочество, прошу скорее…

— Нет. Мы не переходим.

— …Прошу прощения?

Пиес растерялся и издал глупый звук.

Он едва не крикнул, но как-то сдержался.

Он протестовал руками и ногами, но я покачал головой, не собираясь менять решение.

— Там чрезмерно спокойно. До этого убийцы уже ждали нас заранее, так почему там их не будет? Нелепый оптимизм.

— А, нет… тогда что вы собираетесь делать?

— Пойдём через холм. Если идти по гребню, он ведёт к отрогам Собельского хребта.

Придётся бросить лошадей.

Нет, можно просто пустить лошадей, чтобы обмануть им глаза.

Я пробормотал это.

Пиес только растерянно смотрел.

— …А Его Высочество Небуло…?

— Я уже сказал брату. Он, вероятно, уже поднимается в горы. А преследователи не сразу подумают, что такой толстяк, как он, станет переходить гору, и это даже лучше.

— …Я впервые об этом слышу.

Я тихо рассмеялся.

Я похлопал своего заикающегося королевского гвардейца по плечу.

Промокшая кожаная броня выглядела тяжёлой.

— Прости, Пиес. Но не беспокойся. Разве я брошу тебя? Я знаю твою верность.

— ……

— Верно ведь? Если я не знаю твоей верности, кто узнает?

Пиес Роэсти молчал.

Он дулся?

Или глубоко задумался?

Я не стал давить и повернул коня.

Я собирался дать лошади немного отдохнуть в укромном месте, а потом отправить её через мост.

Чтобы обмануть глаза убийц.

— Ну что, Пиес Роэсти, идём.

Ливень.

Подниматься в гору не могло быть легко.

Особенно с разным снаряжением.

Пиес Роэсти подавил желание прямо сейчас сбросить кожаную броню и меч.

А я, напротив, шёл впереди так, будто нарочно показывал лёгкость шага.

— Пиес, знаешь, почему я предложил подниматься в гору?

— Разве вы не сказали, что преследователи этого не ожидают?

— Во многом поэтому.

Обычно они едва ли подумают, что толстый Небуло и одиннадцатилетний Зионис полезут в гору под таким ливнем.

Однако если бы дело было только в этом, бросать лошадей не требовалось.

Фербиас — человек дотошный.

Я не мог быть уверен, что на всякий случай там, наверху, не будет засады.

— Мы скоро достигнем Собельского хребта. Знаешь, что это значит?

Я слабо улыбнулся.

Начинал стелиться туман.

Четыреста лет назад, уходя из империи, Сен Сорти оставил несколько хлопотных подарков.

Сокровище в библиотеке было одним из них, а непрекращающийся туман Собельского хребта — другим.

— Этот туман блокирует все аномалии. Даже магия Хермая Мерхеса не сможет нас найти.

— …Понимаю. Вы просчитали так далеко.

Пиес кивнул.

Он помнил, что слышал историю о тумане Собельского хребта.

Цвет лица каштановолосого мужчины теперь был почти серым.

Я спросил такого Пиеса:

— Ты плохо выглядишь, Пиес. Устал? Или броня набрала воды?

— …Нет. Есть несколько тревог.

Императорский гвардеец посмотрел на своего господина и опустил голову.

— Это не то, о чём вам стоит беспокоиться. Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Прощения? Да, пожалуй, тебе есть за что просить прощения.

— …В любом случае, давайте поторопимся. Я пойду впереди, кх…!

Острая боль.

Пиес опустил взгляд.

— …А?

Чёрный клинок пронзил его живот.

Клинок вышел из моей руки.

Он переводил пустой взгляд с принца, ударившего его, на собственную рану, а потом поднял голову.

— …Ваше Высочество, почему…?

— Почему? Ты сейчас спрашиваешь почему?

Звук смешка.

— Пиес, эй, Пиес Роэсти! Ты правда спрашиваешь, почему я тебя ударил?

Я схватился за живот и расхохотался.

— Как бесстыдно!