Глава 39

Накануне.

Лагеря трёх фракций стояли на довольно большом расстоянии друг от друга.

Ровно настолько, чтобы едва-едва следить за движениями противников.

Лагерь Секундуса Дебиуса тоже не был исключением: там вовсю готовились к завтрашнему состязанию — десятидневной войне.

Они расположились прямо под холмом, и хотя уже приближалась полночь, в разных местах всё ещё слышалась суета.

Под началом Секундуса было две сотни молодых военных.

Кто-то стоял на страже с факелами и копьями.

Кто-то поил лошадей или точил оружие.

Смеха почти не было.

Ведь они не были настолько безумны, чтобы перед войной хохотать — ха, ха-ха, ха-а, — как северные воины.

Молодые военные всё ещё оставались молодыми.

Опытными их назвать было трудно, но уж отличить мечты от реальности они могли.

Они знали: война — не то, что начинают в таком легкомысленном настроении.

Но знали и другое: как только она начнётся, кровь прольётся неизбежно.

А значит, они тоже были готовы умереть, угодив в прихоть принцев.

Но ни один из молодых людей не считал это особенно суровой участью.

Те, кто закончил свои дела раньше, уже спали.

Они могли спокойно спать, не боясь внезапного нападения, и даже досыта кормить лошадей, не тревожась о припасах.

Нервы у них были слишком крепкие, чтобы назвать это тяжким испытанием.

— Хм.

Секундус Дебиус ходил между молодыми людьми и смотрел на них.

Он был на три головы выше даже крупных мужчин, а предплечья у него были толщиной с опорные балки.

Одно то, как он шёл с крепко сжатыми губами и высоко поднятой мощной шеей, уже становилось для молодых людей источником воли и поддержки.

У него была врождённая осанка полководца.

Чем глубже становилась ночь, тем больше молодых людей один за другим устраивались на ночлег.

Вскоре остались только несколько стражников с факелами и копьями.

Лишь оглядев их, Секундус направился к своему шатру.

Катика Кешулей и я, похоже, уже легли.

— ……

Фух.

Только оставшись один, он смог тихо вздохнуть.

В бою он был уверен.

Весь боевой опыт Фербиаса сводился к нескольким карательным походам ради военных заслуг, а Лениар, пусть и умела вести военную стратегию, не была сильна именно в сражении.

Особенно теперь, когда Йосеф Хайдер выбыл.

— …Всё не может быть так просто.

Три фракции разбили лагеря так, чтобы видеть друг друга.

И было очевидно, что они столкнутся на этой равнине.

А значит, пространства для тактики почти не оставалось.

Скудность типов войск тоже тревожила его.

— Больше всего удручает численность.

Солдаты Фербиаса — тысяча.

Воины Лениар — три сотни.

Молодые люди, следующие за Секундусом, — всего две сотни.

Все они были умелыми кавалеристами и привели собственных коней, но то же самое можно было сказать и о противниках.

А на стороне Фербиаса имелось даже несколько маги-солдат.

Секундус почесал короткие волосы.

Недостатка выносливости он никогда не чувствовал.

Он должен был думать, даже если ради этого придётся не спать всю ночь, и создать брешь, даже если её нет.

Секундус, ломавший голову с непривычным пером в руке, заговорил, даже не подняв головы.

— Кто там снаружи?

Вопрос был брошен незнакомому присутствию.

Но ответ прозвучал неожиданный.

— Да, Ваше Высочество. Это Аметус.

— Хм. Аме… что?

Мужчина вошёл без лишних слов.

Его глаза блеснули нефритово-зелёным светом.

— Вы помните меня, Ваше Высочество?

— …Как я мог забыть!

Это был человек, победивший его мать, бывшего Генерала семикратной ковки.

Такого он, вероятно, не забудет до конца жизни.

Но важнее самого поражения Марины было другое.

Аметус был ближайшим доверенным лицом первого принца Фербиаса Касептуса.

Как такой человек мог оказаться здесь?

— Что привело тебя сюда?

— Он сказал, что хочет кое-что вам передать.

— ……

Взгляд Секундуса тяжело потемнел.

Вскоре вошёл ещё один мужчина.

Светлые волосы, золотые глаза — черты, которые совсем не хотелось видеть.

— …Старший брат Фербиас.

— Да, Секундус.

Первый принц, хотя и ворвался в чужой лагерь, бесстыдно улыбался.

— Давай поговорим. Ты и этот твой старший брат.

— Уходи.

— Не будь таким.

Секундус был непреклонен, но Фербиас плюхнулся на место.

Даже после того, как он бесстыдно явился в лагерь врага, страха в нём не было.

И это было естественно.

Если рядом с ним этот нефритоглазый человек, кто посмеет причинить ему вред?

Пока они будут будить солдат, у него хватит времени сбежать с избытком.

Но всё равно гнев поднимался сам собой.

Потому что Аметус ещё и принёс свёрток с ночной закуской.

Секундус недовольно фыркнул, а Фербиас хмыкнул.

— Я пытаюсь донести до тебя свои намерения, так что выслушай.

— Разве раньше ты не донёс их полностью?

— Как же ты негостеприимен.

Вопреки словам, лицо у него совсем не выглядело оскорблённым.

Такого приёма он и ожидал.

Фербиас несколько раз провёл рукой по бороде и сказал:

— Эй, мой дорогой брат. Думаешь, я пытаюсь тебе навредить? Вовсе нет.

Хм.

Глаза Секундуса сузились.

Ему стало слегка интересно.

— Навредить мне, может, и не цель. Но если это встанет на пути твоей цели, ты без колебаний уберёшь даже брата, верно?

— Вот это и обидно. Раз ты это понимаешь, зачем мешаешь мне, дорогой брат?

Золотые глаза Фербиаса Касептуса сверкнули яростно.

— Ни у тебя, ни у Лениар нет такой уж сильной жажды трона. Вы ведь просто бросаетесь вперёд с намерением не дать взойти на него мне, разве не так?

— ……

Вопрос первого принца был острым.

Второй принц не ответил.

Будь здесь первая принцесса, она, вероятно, тоже не ответила бы.

Потому что этот вопрос точно указал на правду.

Сердце Секундуса принадлежало полю боя, а сердце Лениар — герцогству Вольмарк.

Они хотели стать правителем Кордиса, но если спросить, отчаянно ли они к этому стремились… что ж, дать уверенный ответ было трудно.

— Я мечтаю. Ты станешь первым генералом, Лениар — хозяйкой Вольмарка, а я сяду на трон. Разве при таком раскладе Кордис не будет процветать?

— Хм. Если бы между нами была братская любовь или доверие, это была бы мечта, достойная стремления.

Эта мечта была вздором.

Потому что он считал: благородство другого может отколоть кусок от его собственного.

Сам Фербиас чувствовал это сильнее всех, и потому лучше всех понимал, что мечта эта — вздор.

Секундус крепко сжал губы.

— Ты и сестре Лениар изливал эту чушь?

— Ха-ха. Она пугающая. Сам ей передай. Вы двое ведь всё равно держитесь за руки у меня за спиной.

— ……

Секундус снова замолчал.

Они действительно уже наладили прямую линию магической связи.

Чтобы сдерживать Фербиаса.

Фербиас Касептус исказил черты лица, похожие на черты Великого императора, и улыбнулся.

— Старший брат говорит о мечте, а младший не слушает. Ах, судьба первенца.

— Естественно: мечта-то негодная.

— И всё же подумай. Ты должен понимать, что положение у тебя не очень хорошее.

Преимущество Фербиаса было подавляющим.

Даже не двигая две тысячи солдат, он располагал тысячей.

А маги-солдаты и прочее оружие были крайне неприятны.

Что, если Лениар и Секундус объединятся?

Даже объединив силы, им будет нелегко.

— Ты закончил?

Раздражение, выросшее из досады, поднялось наружу.

Даже терпеливому принцу-гиганту пришлось выплюнуть это.

— Уходи уже, мне нужно поспать.

— Ах, как торопишься. Подожди ещё мгновение. Сейчас будет главное.

Аметус достал свёрток.

Секундус думал, что это просто ночная закуска, но внутри что-то блеснуло.

— Я хотел показать тебе кое-что любопытное.

Ножи и зеркала.

Ножей было шесть, зеркал — два.

— Все вещицы дорогие, но восемь — всё же многовато. Я думаю убрать примерно две и хотел бы получить твой совет.

— ……

Лицо Секундуса холодно застыло.

Спрашивать, что это значит, не требовалось.

Это была метафора шести принцев и двух принцесс, вступивших в Войну наследования.

Фербиас показал откровенно глубокую улыбку.

— Зеркал всего два, так что одно пока убирать многовато. К одному из них ещё и страшновато прикасаться. Думаю, для начала избавиться примерно от двух ножей. Что скажешь?

— …Продолжай.

Он говорил, что избавится от двух из шести принцев.

Глаза Секундуса стали бесконечно острыми.

— Я тщательно всё обдумал. Первый и второй не подлежат удалению.

Фербиас погладил бороду и улыбнулся.

Он вёл себя так, будто уже победил, и, по правде говоря, вероятность такого исхода была велика.

В нём проступала низость, рождённая высокомерием.

«Проклятый брат. Ты сам сейчас показываешь, почему я не могу тебе доверять».

Секундус выругался про себя.

Аметус, казалось, заметил его мысли, но лишь сверкнул нефритово-зелёными глазами и промолчал.

Фербиас возбуждённо болтал дальше.

— Третий прячется, и его редко видно, а шестой слишком мал, чтобы вообще называться ножом. Они проблемой не станут.

Третий принц, Катика Кешулей.

Он был настолько затворником, что его называли Затворным принцем.

Удивительно уже то, что он помог фракции Секундуса.

Шестой принц, Бабато Лурдис.

Он был ещё новорождённым младенцем и не мог двигаться без кормилицы.

Когда вырастет, может стать проблемой, но специально наживать себе вражду семьи Лурдис причин не было.

— Как я и думал, проблема — четвёртый и пятый. Один шумный, другой сомнительный, разве нет?

Четвёртый принц, Небуло Ле Этьер.

Его насмешливый нрав бесконечно создавал неприятности.

Пятый принц, Зионис.

Изначально он был самым слабым и тихим, но с начала Войны наследования почему-то всё сильнее действовал мне на нервы.

Оставлять его без внимания было нельзя.

— Так что мне сделать с этими двумя ножами?

Рука первого принца не дрогнула.

Он бросил два ножа на пол и взглядом подал знак Аметусу.

От пинка мечника, победившего Генерала семикратной ковки, два ножа со звоном разлетелись на куски.

Глядя на осколки, он удовлетворённо улыбнулся.

— Теперь мне легче!

— …Хм. Жестоко ты с ними обращаешься.

— Потому что они бесполезны и мешают.

— Нужно было их ломать?

Как только Секундус Дебиус произнёс эти слова, Фербиас ярко улыбнулся.

Только тогда Секундус понял, что творится в голове у его проклятого брата.

— Тогда, может, я попрошу тебя? Если так, между нами, быть может, даже вырастет нечто вроде братской любви.

— ……

— Если не хочешь, ничего страшного. Но я нетерпелив и не выношу того, что действует мне на нервы. Могу ведь случайно… ты понимаешь, правда?

Секундус мысленно произнёс:

«Вот зачем ты пришёл».

Убери Небуло и Зиониса.

Заставь их исчезнуть из императорского дворца, мне всё равно куда.

Не обязан, но если не сделаешь — эти двое наверняка умрут.

С точки зрения Секундуса, это было предложение, от которого нельзя отказаться, и оно даже выглядело так, будто Фербиас проявил немного милосердия.

— …Я заставлю их исчезнуть. Куда мне их убрать?

— И это ты тоже должен спрашивать у меня?

Фербиас поднялся.

— Я пойду, Секундус. Надеюсь, ты понял.

Он взял плащ, который протянул Аметус, и хмыкнул.

— Жаль, что мы не ближе.

Секундус Дебиус шёл быстро.

Он только что убедился, что Фербиас возвращается в свой лагерь.

Широким шагом он направился к моей постели.

— Зионис!

— Что такое, брат?

Даже пока все спали, я ждал его, бодрствуя, будто это было само собой разумеющимся.

Секундус заговорил с серьёзным лицом:

— Старший брат Фербиас приходил ко мне.

— И что, попросил убить меня или вроде того?

— …Хм!

Секундус Дебиус крепко сжал губы.

Мой одиннадцатилетний младший брат порой был удивительно догадлив.

Он подавил вопрос, откуда я это знал, и продолжил:

— Нет времени на долгие разговоры. Я подготовлю коня, так что собирай вещи…

Слова мускулистого принца оборвались.

Он посмотрел на меня.

Лёгкая одежда — не одеяние принца — и крепкие кожаные башмаки.

Мой багаж уже был аккуратно собран.

Я давно закончил подготовку к отъезду.

— ……

Чьё-то присутствие.

Э-э, п-принц Секундус?

Дрожащий голос.

Мой императорский гвардеец… кажется, его звали Пиес Роэсти?

Секундус тихо махнул рукой и отослал Пиеса прочь.

Затем медленно посмотрел на своего единокровного брата.

— Ты, Зионис…

Взгляды братьев встретились.

Чёрные зрачки Секундуса слегка дрогнули, но мои голубые глаза были спокойны.

Словно я уже знал, что этот миг настанет.

Чёрные зрачки задрожали ещё сильнее.

Ах.

Секундус вскоре понял.

— …Вот оно как. Значит, всё было так. Наконец понимаю.

Всё идеально сошлось.

Поступки, которые показывал я, пятый принц Зионис, начали объясняться один за другим.

То, что я присоединился к фракции Секундуса; то, что уступил сокровище, хотя добрался первым; то, что время от времени помогал дельными советами.

— Зионис, ты хотел, чтобы битва стала ожесточённее. Поэтому и придал мне сил, верно?

Как бы слаба ни была моя власть, я всё равно был принцем.

Если я внезапно исчезну, это привлечёт внимание.

Но что, если это случится посреди кровопролития между тремя фракциями?

Исчезновение самого слабого принца уже не покажется таким странным.

— Чтобы, даже если ты ускользнёшь, это не бросалось в глаза. Да, провозглашение Войны наследования, с того дня, с самого начала ты всё время…

Всё — ради этого мгновения.

Секундус Дебиус поднял дрожащий палец и указал на меня.

— …Ты думал только о побеге.